“听说过，”赵行德感慨道，“鲸鱼的皮肉，脂肪，骨骼，连须子都大有用处。在五洋四海捕捉这些庞然大物，也能富可敌国的。”
    “也是在稀奇古怪的书上看到的吧？”李邕拍着手掌笑道，“有个人最合适这捕鲸的行当。可惜他是我大哥，将来要继承博望侯的爵位，四海逍遥的日夜也就到头了。”举杯和赵行德各自满饮了一盏酒，又笑道：“我从芦眉人口中听过最好笑的说法，你道是何言语？”
    “愿闻其详。”赵行德将两人的酒盏都斟满。
    “芦眉人居然抱怨法兰克人、突厥人，大食人是强盗。”李邕笑道，“你可知道，西方蛮夷有个说法，全世界财富的三分之二都在芦眉，你道这些财富都是自己长脚跑过来的吗？”他撇了撇嘴，沉声道，“还不是芦眉人的先祖抢来的，不但抢了财宝女人，还占了许多膏腴要害之地，世代积累，才有这么惊人的财富。”他和赵行德举杯满饮，叹道，“小宗钱财，尚能以商贾之道谋之。但财富多到一定的时候，柔弱者便无能居之，唯有力者能居之。当年芦眉灭迦太基，大食灭波斯，莫不如是。”他咧嘴一笑道，“当我大夏力雄于天下，便是我等夏人富甲天下之时吧。”
    二人各自叙说这过去的见闻，兴致越来越浓，竟畅谈了整夜。好在赵行德这一趟出来带着全营军士托付，也不虞校尉怪责。天色拂晓，赵行德才告辞回营。
    李邕的兄长，承影第四营的校尉李四海，此时正危襟正坐在大理国相高顺贞的对面。大理王权旁落，国主段正淳原本就是高氏所立，对国政无可无不可。国家大权皆操之于高氏。故而李四海抵达大理后，径自来见高氏族长，相国高顺贞。
    其时中原盛行五德始终之说，宋朝更宣称居火德。而夏国也有主张五德之说的学士，以为唐室得土德，后梁、后汉、后周皆未一统天下，不能进入五德。而后宋朝平灭南唐，应为金德。而夏朝必将取关东一统天下，居水德。无论从水克火，还是五德始终来说，将来天下都是夏朝来统一。夏国皇室和丞相府虽然从未认同这五德之说，但从税吏府时代开始，丞相府为官吏所定制的正式朝服皆尚黑色。就连大理国相高顺贞，也特意换上了一深灰色的朝服。
    穿着国使朝服的李四海，举止有度，显得十分庄重。若是李若冰见他这副摸样，定要大吃一惊。李四海面容肃然，字斟句酌地道：“大理来归，吾皇与两府皆十分看重。除册封段氏为镇南王之外，又封高相国为善阐侯。除了修改国中制度，如蜀国一般归化之外，仍用大理人治大理。除此外，蜀国与大理之间关卡逐步取消，百姓及货物往来，听从自便。”
    他抬头端起茶盏微微啜饮了一口，微微笑道，“高相国，你看可好？”这些条件早通过蜀中孟氏透露过来，现在要做的只是再确认一下。
    高顺贞点头道：“甚好。”他座下的属吏张乐进补充道：“从今日起，大理与蜀中之间的货物往来已经不再收税了。”
    李四海微微点头，听高顺贞又道：“安南兴兵犯我疆土一事，不知如何处断，还请李大人示下？”
    李四海端起茶盏，轻轻喝了一口，抬头微笑道：“安南犯我疆土，王师自然会吊民伐罪。蜀中锦城、百战、玄甲三军已经南下度过泸水了。”他顿了一顿，又道，“只待锦城诸军抵达大理，便与大理合军讨伐安南。平定安南后，王师将在安南故地择一处良港驻扎震慑宵小不臣，并徐徐从蜀中移民屯垦，届时还要善阐候多多相助啊。”
    他有意仅仅只说夏国要求良港的事情，其它安南州县的处置，就要看大理国在这次战争中出力的多少了。夏国只派蜀中兵马南下，表明治理南方还将倚重大理国。高氏乃是大理国真正的主人，高氏家族的子弟遍布朝廷和州县，国中为数不多的军队，也被高氏所控制。故而依旧给予尊崇地位。段氏被封为镇南王，则照旧是虚爵，以安抚民心。
    “王师救我大理万千子民于水火。”高顺贞举起面前的酒盏，沉声道，“微臣必定鞠躬尽瘁，尽发国中兵丁粮草，相助王师东向经略安南。”这次大理国归附夏朝，亦是高顺贞为家族作出的最重要决定。
    李四海与他举杯共饮，大义凛然地沉声道：“大理子民便是我朝子民，王师必不能坐视其遭受蛮夷侵凌。”
    一听说夏国国使姓名，高顺贞便派属下包闻仲去向孟氏的人打听李四海的来历底细，以决定接待的隆重程度。然而李四海抵达大理都城，居然直接便过府拜访。直到他告辞离去后，包闻仲才来告知，这位李国使官拜校尉，是开国博望侯世子。
    高顺贞叹道：“朝廷也太看得起大理了。”下令一切接待礼仪务按照最尊贵的来。属吏张乐进问道：“这使者不过是名校尉，也未继承侯爵，为何如此礼遇？”高顺贞摇了摇头，缓缓道：“世袭博望侯乃是唐室之后。虽然并没有行禅让之礼，但世人皆知，夏之社稷乃以德居之，并非乱臣贼子篡逆而来。朝廷派博望侯世子出使大理，恐怕用意便在明了正朔所在吧。”
    回到馆驿，屏退大理国的奴婢后，李四海方才长吁了一口气，扯开帽子的系带，两手挥了挥宽大的衣袖，叹道：“好久没有打躬作揖，真比海船上还要累。”又沉声道：“南诏大理乃是新附之地，难免有一二心怀叵测之辈，千万要小心防范，莫要阴沟里翻船，那就连虎翼军的雏鸟也不如了。”
    周围几个百夫长皆是哄笑，为了这趟出使的差使，大将军府拨下一笔银钱，让李四海特别按照虎翼军仪仗的标准为承影营定制了军袍甲仗。虽然没失国体，不过连李四海自己在内，军士们都有些不太习惯这般郑重的装束。
    此后数日，大理国中重臣的朝服换成青黑色，以示归附水德。高氏更为了配合攻伐安南，选拔了五千精锐军士成军。大理国的各州县官吏和蕃部首领，都开始收集粮草驮马，准备供应蜀中南下大军。与此同时，朝廷也征发大批民夫，一边转运辎重一，边修复早先因为担心安南攻伐而破坏的重要道路。
    大理归附夏国的消息，在大理和蜀中的民间皆是波澜不惊，这两地边境的百姓习俗相近，婚丧嫁娶，人情往来一切照旧。但得知消息的蜀中商人则闻风而动。大理国北面门户，扼守苍山洱海之间要隘的下关前面，天色还未拂晓，等待着进关的商队马帮排成了长长的队伍。
    有的商人赶着到大理开设分店，有的则听说朝廷将要对南方用兵，提前输送物资准备卖个好价，还有的是听说关税将要取消，便将货物囤积在关外，现在只赶着去大理抢占市面。虽然蜀中商贾常年累月都在这条茶马古道上跑，在下关前面等待也不止一次，但今日心情却格外不同。
    “老李，你看这关前的匾额，似乎变了啊？”何记茶行的何老三指着那匾额，口中喃喃念道：“镇—南—关”
    他一听说这大理将要归顺的消息，立刻凑足银钱，马不停蹄赶过来，准备在苍山买一座茶园。他往年来大理购茶，有好几处早就看好，当地的族长也愿意出售，但都不敢下手，这回大理与蜀中合为一体，若是晚了，只怕就要被旁的茶商抢走了。
    “老三，你孤陋寡闻了，”李良仁得意道，“大理归附我朝，这段氏受封为镇南王，因此便将关名改名为镇南关。”他也是带着七八分的猜测，却解释得合情合理。何老三仰头看着那野草丛生的关城城头新悬的匾额，大笑道：“还是这镇南关叫得威风。”他顿了一顿，又道，“我紧赶慢赶，还以为能喝个头汤，谁知到这关前，却有这么多人候着了。”
    李良仁笑道：“为人莫太贪，这大理国地方这广大，缺不了老何你这一份。我听说往前三天，这镇南关前便是这番景象了。如此一来，那些蕃部的头人可要发大财了。”何老三堆笑道：“老哥说的是，发财发财，一起发财。”镇南关弥漫着一股仿佛节日的气氛，商旅们一边喜气洋洋地谈论着如何拓展生意，一边野心勃勃地议论着“大理和蜀中取消了关卡，国用不足，对关东货物至少要收三成的重税，限制关东人在这边做生意，免得那些闻风而来的渣滓又将市面搞乱。”
    十数日后，大理国倒向夏国的消息传到汴梁，皇帝赵佑再度暴怒，掷出玉斧，差点砸中太尉童贯的额头。
    “陛下，犯不着为南蛮动气。”童贯小声劝解道。赵佑仍然怒气勃发。当初平蜀之后，太祖以玉斧将大理国划在南疆之外，称“此外非吾所有也”，宋军便不再南进。百十年来，大理国殷勤进贡，多次私下提出愿依附大宋为藩属，宋国朝廷因担心多事而拒绝。直到数年前，赵佑以为藩属来归，更能彰显太平盛世，方才傲然同意。谁知，短短不过数年，这大理国居然因为与安南之间的冲突，转眼又背宋投夏。
    ”真乃朝秦暮楚的小人。“赵佑气喘吁吁道，内侍刚刚端上来一碗参茶，又给他摔了。
    “朕向来修仁德以怀远国。哪次藩属进贡不是十倍回赐，只因和安南的些许争执，大理居然倒向夏国，真是岂有此理！”赵佑气喘吁吁道，“王枢密，讨伐大理是否可行？”
    枢密使王甫脸现难色道：“陛下，东南刚刚平定，还需要留兵震慑。这南征蛮荒之地，耗费非小。熙宁年间讨伐安南，十万大军中疫病流行，死者近半......”
    “住口！”赵佑脸色铁青，东南一直是他心中隐痛。吃了这番动荡的教训，他不得不对朝政谨慎从事。三皇子赵杞力夺科举省试头名，因为清流重臣群起反对，赵佑便取消其参加殿试的资格。就连东宫易储的事，也一拖再拖。但易储之心，亦不可动摇。
    “陛下息怒，”童贯劝道，“这大理国倒向夏国，无非是为和安南之间的争执，看来夏国和大理讨伐安南已经势在必行，我朝可反其道而行之，以粮草军械助安南一臂之力，以消耗夏国的实力。”童贯此言一处，赵佑还未说话，其它几名重臣脸色俱都一变。只因安南乃是宋国南疆的祸害，熙宁年间，安南侵凌广南州县，杀死军民十余万人，朝廷派大军讨伐，死伤近半，最后也只得到一纸面勉强保全颜面的降书，屠戮大宋子民的祸首，并未伏诛，反而在安南国内颇得人望。
    “陛下，万万不可。”御史中丞秦桧沉声道，“邕钦廉三州十余万军民尸骨的坟茔尚在，朝廷不讨伐安南也便罢了，怎能助纣为虐。”他转头看着童贯，怒斥道，“你这小人，存心要陷陛下于不义吗？”童贯为他气势所慑，不敢强辩，低声道：“本官只是为朝廷作想，那大理国反复无常，须得教训。”他自从河北脱逃回来，暗怀心事，不愿树敌，在庭议中的气焰也弱了好多，更极少与人强辩。即使官职远低于他的秦桧，也不愿轻易开罪。
    秦桧还欲呵斥，赵佑沉声道：“好啦，道夫也是一时糊涂，这援助安南之事，万不可再提。”君臣计议良久，最后决定，为了惩戒大理国的背叛，断绝互市。令广南两路关闭与大理交易的榷场，并禁止本朝商旅前往。几位外臣退下之后，童贯又敬献了一丸静心的丹药，据说是按照仙方搜求了诸多名贵药材，千辛万苦才炼制而成。