赵行德陈康说要禀报皇帝重用之事，脸色微变，陈康又道：“揭帖一案牵连重大，现在流落在我长安的士子也有好几百人，在长安学士府求学，还结成了‘东人社’。倘若他们知晓赵兄也在关西，定会大喜过望，要奉你为首的。”
    赵行德脸色更变，他踌躇片刻，沉声道：“陈兄好意，在下心领。只是奸党污我以谋反。若赵行德为贵国所用，只怕坐实了奸党的罪名。还会连累在关东的陈少阳等理社诸君。”他顿了一顿，低声道：“现在，在下只是关东人赵德，那博得偌大空名，陷朋友死难，而只身逃脱的赵行德，不知逃到何方去了。”
    陈康一愣，勉强笑道：“赵兄言重，我所说父皇重用，并非要利用揭帖一案再做文章。父皇看了你所写的‘拓海十策’，大感兴趣，我夏国雄踞内陆，但挂着大夏旗帜的船舶，在许多国度的港口也出入无碍，想用你这策，拓展海洋。”
    赵行德道：“皇帝陛下抬爱，只是赵行德空得大名，不敢再愧对关东父老。”他见陈康还待再劝，不得不狠下心，沉声道：“我现在只是关东人赵德，若是陈兄非要将赵行德举荐给陛下，不过学士府中，又多一狄青尔。”
    他的顾虑，乃是流落夏国的士子们，被夏国朝廷用作对付关东的棋子，自古以来，这等棋子必然两面得咎，难有好下场的。再者，天下没有不透风的墙，关东只要听说赵行德被夏国所用，晁补之必受牵连，理学社勾结敌国的罪名坐实，赵行德立刻变成一个千夫所指，万人唾骂的沽名钓誉之徒。
    赵行德拒绝的斩钉截铁，陈康略显尴尬，狄青的事情，已经家喻户晓，夏国人都敬仰他忠义，却不肯将他放回关东，郁郁老死于学士府后，宋国朝廷才赠谥为“武襄公”。
    片刻后，赵行德才打破沉默道：“陈兄贵为皇亲贵胄，我可算你的布衣之交，若还当我赵行德是朋友，请帮我遮掩身份，休要向他人提及赵行德。我只是一个流落在此的关东人，赵德。”
    陈康当即点了点头，答应道：“既然如此，便如赵兄所愿。”赵行德道谢后，陈康沉默片刻，又问道：“不知赵兄在敦煌做何营生，若需要小可出手相助，只要知会一声。对了，我国奉行军士荫户之制，你落下户籍了吗？”
    赵行德见他盛意拳拳，心知此君查到自己身份不过举手之道，也就据实告知道：“眼下在承影军腆居百夫长之职，正等待着去芦眉国的军令。”
    “什么？”陈康吃惊的上下打量着赵行德，仿佛要重新认识他一样，“你居然入了承影营，还是百夫长？”赵行德不明白他为何又大惊小怪，片刻后，才听陈康叹道：“赵兄之才，当真出人意料。便如锥处囊中，自脱颖而出，也无需我举荐，更无须借助关东的名声。”
    赵行德笑道：“陈兄太抬举赵某了。”
    陈康摆手道：“赵兄，你初来乍到，不知军士的出身，在我朝，便是如同关东科举正途一般。所谓‘宁为百夫长，胜作一书生’，我大夏有旦夕枕戈的精兵二十万，百夫长不过聊聊两千人而已，父皇常说，百万军士乃是我朝立国于四战之地的根基，这两千百夫长，便是国家的臂膀。”他顿了一顿，又道，“更何况是承影军的百夫长，真不知道你是如何搏来的。”
    赵行德见问，便将自己原本投考虎翼军，结果误入承影营的经过，讲述了一遍。陈康听完后叹道：“这便是命数，虎翼军的指挥使是我三叔，你进了虎翼军，我们也总有机会相见的。”他又问了赵行德的住址之后，才道：“陪一个朋友来此祭奠先人，改日我专程来拜访赵兄。”和他拱手作别，回到刚才那辆马车旁。
    车帘后人轻启朱唇，低声问道：“刚才那是谁，居然让殿下驻足倾谈良久。”声音悦耳。
    陈康一愣，片刻后，方才叹道：“是一个隐姓埋名的故人，上至朝堂，下至市井，江湖传诵其名，人人欲见一面而不得的人。”
    “哦？”韩凝霜奇道，她透过车帘的缝隙，见到一袭青衫的身影，立在千佛岩下，说不出的孤单寂寥。经过韩氏故人多方奔走，大夏护国府准备听一次辽东汉人的陈述，以决定是否要派军援助，事关重大，韩凝霜便亲自赶来。她先祖韩昌及韩昌之母的骨殖都安葬在千佛岩下，洞窟中也有画像供养，所以一到敦煌，便来祭拜。这份怆然独立于世间的寂寥，让韩凝霜触景生情，想起辽东汉军的处境。马车缓缓开动，窗外景物变幻，那人的身影却没有渐渐消失。
    赵行德等待了半晌，李若雪方才陪着顾氏与朱灵乌从千佛崖下来。她心思剔透，没有直接安慰朱灵乌，只专挑些关东风物讲给她听。朱灵乌感她好意，收拾起伤心之色，只心下仍是隐隐作痛。赵行德将先她们护送回城，才与李若雪返回寿昌泽畔的宅邸。
    次日，承影第七营点卯训练之后，赵行德正待返回家中，却被校尉段怀贤叫住，让他一起去杜吹角家中探望。
    “行直，这些日子，你似乎一次也没有去属下军士的家中探望吧？”
    二人并辔而行，赵行德走神想着今日晚归，还没有和若雪打招呼，被段怀贤突然一问，才想起，自己确实从未到军士的家中探望过。在河间军中，他统带火铳营时，也是如此，旁的将领也觉得理所当然，宋军还没有将领到士卒家里去殷勤探访的习惯。
    “是的。”当赵行德答出这句时，心中却隐隐感到一丝惭愧。
    “你刚刚从军，便被推举了百夫长，不知道军中惯例，也有情可原。”段怀贤缓缓道，“军官要让下属以生死相托，不是简单的军令办得到的。你饱读诗书，吴起吮痈的故事也听说过吧。我夏国军中，不仅仅如此。人皆有心。你当别人是下属，别人对你也就是应付差事，你当别人是兄弟，别人也当你是兄弟。你为了兄弟可以舍却性命，兄弟就可以为你赴汤蹈火。我大夏军征伐四方，从不畏惧蛮夷凶狠，归根到底，靠就是上下一心。”
    “卑职明白了。”赵行德低声道。
    段怀贤摇了摇头，继续道：“军士，不只是一份差事，更是国家的根基。全赖军士，拱卫朝廷，斩杀敌寇。保护荫户，推行朝廷国策。身为军官，要把军士的疾苦，当成自己的疾苦，要倾听军士的建议，努力为军士们争取利益，这样，军士才会一直支持你。”
    段怀贤顿了一顿，沉声道：“周将军对你寄以厚望，方才在长途行军之后，恰逢你的人望最高时，推举百夫长。你的属下对你报以厚望，方才以身家性命相托，推举你担任百夫长。我对你也寄以厚望，才对你说这些，希望你不要让我们失望。”
    “段将军教诲，末将谨记在心。”赵行德面有惭色，沉声道。
    段怀贤点了点头，没有再多说什么。行不多时，便来到杜吹角家门前。一个小孩子正在院子门前的玩儿，看到两个军官骑马来了，一溜烟儿似地跑回院子里，不一会儿，杜吹角满面笑容地走了出来。
    “哎呀，两位上官莅临寒舍，折杀老杜了。”杜吹角咬文嚼字地拱手道，在孩子们面前，他是很注意以身作则的。
    “今日正好有空，便随赵都头一起过来。”段怀贤看了赵德一眼，翻鞍下马，把缰绳交给杜吹角的大儿子，笑道，“来看看老杜，对了，眼看出征在即，家中还有什么放心不下的吗？另外，平常没有什么不妥，尽管说，我给你出面做主，就算提交到护国府也没什么的。”说完和赵行德一起进到杜吹角的宅院客厅里坐下，他举止自若，言谈随和，还不时和老杜的几个孩子说话，临走时还留了一张名帖，说如果杜吹角的孩子想做买卖的话，可以拿着他的名帖，去福海行分号里谋事。