任无情见到此情景，不由感叹道：“我与江自流的真气竟能共存，相互转化，融为一体，当真是天大的笑话。”他只觉血液一丝一丝地被抽干，越来越是无力，自知大限将至，心头忽然前所未有的空虚，不自禁地长舒了一口气。
    正自唏嘘，却见那蕴藏极大能量的阴阳鱼几乎便要覆盖了虚空，整个空间都变得朦朦胧胧，那么虚幻，那么不真实。
    恍惚之间，任无情只觉神魂出窍，身子发轻，飘飘摇摇，竟而离地飞升。这异感持续一炷香功夫，愈演愈烈。渐渐感觉不到肉身，只余无尽的虚空。巨雷乍响，七道彩光划破黑暗，挟着万千锐芒，天女散花也似，刺穿了朦朦胧胧的阴阳鱼，向自己轰来。
    便在这电光石火之间，四下里骤然一片模糊，不见星月，不闻声息。黑与白，光与暗，不断交杂，随生随灭，却是泾渭分明，互不相容。蓦然之间，黑暗与光明宛若煮沸一般，竟而急速旋转起来，飞线流射，绕身穿梭，渐成一片巨大的漩涡，恍如天地未开，鸿蒙混沌。
    任无情浑浑噩噩，身不由住地随那漩涡飞转，晕眩过后，便就此知觉全无。
    刷！刷刷！刷刷刷……
    一片寂静之中，忽然传来一阵熟悉却又陌生的声响。懵懂之间，睁眼望去，却依然是混沌无尽，虚无缥缈。蓦然间，混沌之中若有亮光闪过，宛若孤星，悠悠而扩，终成一幕画卷，映入眼中：
    一柄长刀，飘洒挥舞，如风如雾，劈空发出啪啪之声。时或良久无息，时或密如急雨，连绵不绝。夕阳西下，余辉将长刀散出的金光抹在倾泄而下的山瀑之上，流光熠熠。
    一个少年正在瀑布之畔练刀不辍。在他身后，一名老者盘膝石上，他须发皆白，已逾八旬，垂目打坐，间或向这少年瞧上一眼，目含嘉许。那少年长脸金发，一脸纯真质朴，袒露的臂上伤痕累累。他衣衫尽湿，汗如泉涌，流过颈中，渗入衫中，滴入足下的土中。但他却也不去擦，大大的眼睛透着喜悦的光芒，嘴角含着笑容。长刀如风狂舞，渐渐只余淡淡青芒。
    弦月如钩，刀光如练，那瘦弱的身影飞旋如故。
    “孩子，够了，歇歇吧……”老者悠悠说道。
    “弟子不累。”金发少年依然刀飞不辍。
    于是，老者垂目不语。
    晨曦露时，老者重又开口：“孩子，师父问你，你日夜练刀不辍，究竟为了什么？”
    刀光一滞，少年终于停了下来，慢慢张开了嘴，惊讶地看着师父，喃喃地道：“对啊……我……我为什么练刀呢？”
    “别急，慢慢想。”老者满面怜悯，轻轻叹道，“先看看你身上。”
    少年垂头望着身上一道道蚯蚓般的血痕，良久方抬起头，双眼睁得老大，定定望着师父，越发茫然。
    老者走上前来，拍了拍他背，轻轻道：“来，师父帮你想。以你的家世，你的资质，当年尽可考取功名，走上仕途。可你小小年纪，却不顾家人反对，执意到这荒山野岭之中，把一生赌在一把刀上，到底为了什么呢？功名利禄？豪宅美眷？还是为了……”说到这里，顿了良久，才缓缓吐出四个字：“天下第一！”
    朝霞抚遍群山，散落一地碎金。
    “我也不知道。师父，练刀，非要有原因么？”
    老者目光一亮，没有说话。
    “如果是，我练刀，只是因为……”长刀缓缓举过头顶，少年傲然抬起了头，望着双手中那片刺眼的刀光，从容顾盼间，一种欢愉与奋悦流露而出，一字一句道：“我喜欢！”
    刀光凛然，迎着炽阳，仿佛对着苍穹微笑……
    “这小孩是谁，这老头又是谁，怎么感觉似曾相识？”
    任无情一片茫然，怔怔望着眼前的场景，如坠云里梦中。欲要细想时，脑中却是一片空白。轰鸣的飞瀑，渐渐将那金发少年淹没。
    正自神游天外间，眼前的场景悄然改变：
    暮春三月，千花盛放，百鸟和鸣。
    花丛深处，传来了一阵爽朗的笑声。任无情脑中空虚，双足完全不受控制，只自痴痴沿着小径，曲曲折折向前走去。
    笑声愈发明彻，一转弯，眼前豁然开朗。花团锦簇之间设一香案，三名青年立在案前。
    一名儒雅俊朗的公子朗声道：“我江自流今日与二位兄弟义结金兰，此后有福共享，有难同当。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，若违此誓，天诛地灭！”说罢跪下，焚香向天八拜。拜罢，他说道：“二位兄弟，立誓吧！”
    一旁一名青衫落拓的汉子面色酡红，咕嘟嘟喝了一口酒，笑道：“立什么鸟誓，咱们兄弟今日尽兴，一醉方休便是！”说着踉跄便要摔倒。
    儒雅公子微微皱眉，扶住了他。另一名少年一头黄发束而飞扬，弹刀而啸，言语颇为豪爽，笑道：“心里是兄弟，便是好兄弟！二哥所言极是，又何须这些繁文缛节？”说着给儒雅公子满上一碗，自己一口饮尽。
    样貌变了，没变的是那口长刀，那头金发。任无情一眼便认出了他，瀑布之畔的练刀少年。
    “说得好！心里是兄弟，便是好兄弟！”儒雅公子抚掌笑道，“倒是为兄不够豁达了。来，今日不醉无归！”说着一口将就饮干。
    便在这花丛之间，三兄弟欢谈轰饮，酒碗撞得叮当乱响，喝到深夜，兀尚未休。三兄弟越喝越多，越说越多，江湖上的奇闻逸事，天下间的各种武功……说到痛快处，一齐拍掌大笑，引吭高歌。又听他们说到了武林的前途，那已烂醉如泥的落拓汉子躺在地上，高举酒杯，仰天长啸：“‘江湖三绝掌拳刀’，明朝必动天下……”
    突然之间，任无情看到那金发少年的脸色变了。他怔怔地望着那青衫汉子，目光中露出难以言表的深意，双手忽然颤抖，当的一声，酒碗跌得粉碎……
    眼前一片漆黑。
    “怎么了呢，那少年，他怎么了？”任无情呆呆地想道。
    咔嚓一声炸雷，打断了思绪。
    夜深如墨，风雨交加。电光过处，映出一间破败的庙宇。却见一道人影冒雨飞奔而至，踉踉跄跄，恍若六神无主，直撞入庙内。
    庙内随而传来了一声凄厉的惨呼。
    闪电划过夜空，庙内如同白昼。那人“啊”的一声，缩入角落，砰然撞到墙上，好似不敢见光，却又无处可藏。
    是他！金发少年。
    袖口上裂开了寸许长的伤口，血流不止。此时的他神色憔悴，浑身湿透，一头金发亦被雨水打湿，贴在了脸上，狼狈至极，浑不似当初意气风发的模样。
    “为什么，为什么？”只听他垂首自语，“我五岁习刀，八岁悟通师门绝技‘天命刀’，从此功力一日千里，数年之间已臻大成。出山以来，大小百十战，未尝败绩，更未受过半点外伤。可是，为什么，无论我怎么苦练，为什么……为什么就是打不过他？”
    蓦又仰天大叫：“老天爷，你告诉我，第十八次，第十八次了！为什么！”他发了疯也似，在庙里乱撞。长刀灌了内劲，不住狂劈，只激得四下风声大作。
    过了良久，那少年颓然倒地，双目呆滞，怔怔望着手里的刀，猛一声大吼，便将刀丢将出去。
    长刀飞出窗外，当的一声，落入了泥里。