就在这时,突然楚军阵内传来一声声惨叫。原来,唐军兵士也会舞弄蛇虫,将毒蛇、蜈蚣抛撒过来。前排的楚军被咬伤夹伤,疼痛难禁。就在这时,半空中传来雷鸣般的声响,转眼一群群细腰蜂从半空中落下来,同样在唐军脸上、身上裸露处一阵猛扎猛咬。原来,斗谷於菟早料到唐军会来这一手,将驱虫咒传授给楚军兵将。那些毒蜂只扎唐军、不扎楚军。转眼的工夫,便将唐军扎得头浮脸肿。城头的唐侯见势不妙,只得鸣金收兵。随后,斗谷於菟用同样的方法为那些受伤的楚军兵将解毒疗伤。
万全尤被毒蜂叮得满脸浮肿,犹如发酵的面团,来见唐侯。唐侯叹道:“寡人只以为能以奇术胜敌,却不料山外有山、人外有人,如何是好?”
万全尤道:“国君不要着急,楚蛮子虽然凶猛,但我大唐城内尚有精兵数万,臣当竭尽全力,死守都城。人在城在,城破人亡,以死报效国家!”
众大臣亦异口同声地道:“臣等皆愿竭尽全力,死守都城。人在城在,城破人亡,以死报效国家!”
唐侯道:“寡人知道尔等忠勇。作为一国之君,上能守住祖上基业,下能确保黎民安危,方为人君之道。忠勇而死,除了后世留名,于国何益?于民何益?于守住祖上传下来的基业何益?”
万全尤道:“如此说,只能同楚人讲和?”
陶喆道:“城下之盟,臣实在难以咽下这口气……”
万全尤道:“国君的这番话,犹如醍醐灌顶,令臣茅塞顿开。其实,国君比我等站得高、看得远。当今之势,能生存下去才是硬道理。国家亡了,其它一切全都是空话。周天子当年把汉阳诸姬分封在这里,原本是为了遏制荆楚。如今周家王朝日渐衰落,而荆楚一天天强大,许多死抱遏楚信条的诸侯国被荆楚灭掉的不在少数。我等再死守过去遏楚的信条,不是也离灭国不远了么?所以审时度势,治国方略是应该改一改了。只要对我大唐的生存和发展有利,无论是谁,都可以同他结盟。楚人之所以伐我,是因为我们仍抱着遏楚的信条不放,才有了今日之战。只要我们改变过去遏楚的方略,同楚人结盟,自可改变眼前之厄,不知臣说的是否在理?”
唐侯道:“万大人所言正合寡意。寡人命你为特使,与楚人和谈,但并非城下之盟。如果楚人不答应,寡人当率全城军民与之血战到底!”
万全尤道:“臣遵旨!”
第二天早晨,城头出现一人,身着文官官袍,满脸浮肿,正是唐大夫万全尤。万全尤朝城下叫道:“大唐大夫万全尤奉国君之命,有话要对你们主帅讲,请楚军主帅答话!”
观丁父当即驱车上前,高声答道:“万大夫有什么话请讲!”
万全尤道:“本使拜见观大将军麾下,只要贵国退兵,我们大唐愿从此与贵国缔结盟约,永世修好。我们寡君还说,如果贵军率不肯罢兵,我大唐全城军民将与唐都共存亡,只能与贵军血战到底了!”
观丁父闻言,谓一旁的斗谷於菟道:“斗将军以为如何?”
斗谷於菟道:“唐地多忠勇之士,这次伐唐,旨在服唐,并非灭唐,不如答应他们的条件,军率以为如何?”
观丁父道:“本军率正有此意……”于是答应与唐结盟。万全由随即命人打开城门,迎接楚使入城,共同商议议和之事。
楚服唐之后,武王熊通按令尹斗伯比的提议,大启群蛮,将荆楚大地各族众所有的土着部落全部团结在楚国这个大家庭中。
一天早朝,山呼礼毕,宫正若攸宣道:“大王临朝,有本早奏,无本退朝!”
话音刚落,负责在郢地建新都的三子熊子善回到丹阳,熊通询问在郢建立新都的工程进展。熊子善当即禀报说,完成了不到一半。熊通道:“工程进展为什么这么缓慢?”
熊子善道:“回父王的话,我大楚历来地广人稀,加上不少青壮劳力全服役戎边去了,无法征集那么多徭役,所以进展不快。”
熊通谓一旁的斗伯比道:“当初寡人曾为征集徭役的事犯愁时,令尹不是说有办法吗?请问是什么办法?”
斗伯比见问,当即禀道:“地广人稀是我们楚国的国情,建立新都工程浩大,不是单凭这些官奴就能完成的。徭役既不可全靠官奴,也不能光到民间征集。要征集徭役,需另辟徯径,大王勿忧,请妥后一步,此事臣自有打算……只是权国最近不怎么安份,加上权国地处权口,扼东西之要冲,控南北之咽喉,地里位置十分重要。如今应该是解决他们的时候了,恳请我王对权用兵!”
熊通道:“令尹所言极是,寡人欲向东推进,权就像一粒枣核卡在喉咙里。寡人早就想平了它!”
斗伯比道:“不过,权国虽小,但其国力不弱,当年先祖熊渠乃至熊坎等诸位先君也没能灭掉它,因此这次伐权切不可掉以轻心……”
斗缗道:“令尹之言言之有理。不过也不可过于夸大权国的力量。如今我大楚已兵强马壮,又有纵横天下的车兵谁人能及?比起几位先君时的楚国不知强上多少倍。斗缗不才,愿率兵三万,前往伐权。如若拿不下权国,斗缗就不回来见大王!”
熊通道:“斗大夫之言正合我意!寡人再次御驾亲征,如斗大夫所言,不灭掉权国,寡人就不回来了!”
于是命斗伯比为军师,斗缗为伐权大将军,观丁父、斗御强、於奇为副将,御驾亲征,东征伐权。
权,原是颛顼帝之后,子姓,是商武帝武丁后裔,在西周初期被周武王封在权邑,建立了权国。权国位于汉江中上游即现湖北当阳西北部一带,为楚国近邻。从楚熊渠到熊坎的一百多年,楚国灭掉多少诸侯国,都没能灭掉它,足见其国力雄厚。而熊通这次御驾亲征,显示出他超人的胆略和必胜的决心。
当大军行至内方山山口时,一员大将面似锅底,唇若涂朱,吊眼阔鼻,活像一匹狮子头,手持一把狼牙棒,高声喝道:“我乃权国镇内方山山口守将姚戡。尔等系何方贼寇,为何犯境?晓事的马上离开,可保尔等不死。否则,让你们一个个有来无回,死无葬身之地!”
斗缗当即上前答道:“我乃楚国大王新任伐权大将军斗缗。权侯荒淫无道,狂征暴敛,弄得民怨沸腾。为翦除无道,救民于水火,本大将军奉命伐权。若下马受缚,可饶你不死,否则让你顷刻间身首异地!”
姚戡大怒,挥舞着狼牙棒冲了上来。於奇忙挺起钢矛迎上前去,二人斗了十几个回合,不分胜负。就在这时,只见姚戡从腰间抽出一只铁鞭望空中一抽。听得一声霹雳,於奇顿时感到头晕眼花,一下从马上栽了下来。
姚戡回马来取於奇人头,斗御强忙挥舞着双锤打马上前将他截住。又听见阵阵鞭响,斗御强也应声落马……
紧要关头,斗伯比将双鞭抛了出去。随着阵阵呼啸声,双鞭犹如两条乌龙朝姚戡头顶袭来。姚戡应对斗伯比抛过来的双鞭时,观丁父忙带人将斗御强、於奇二人救回,楚军只得鸣金收兵。
二人被救回大营,只见他们面呈死灰,不省人事。熊通面带忧色道:“权将使的是何种妖术,如此厉害?这如何是好?”
九十七、伐权受阻
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