便宜父亲的威名不用白不用。
    “来！”杨清正值壮年，先前他对陈平并无好感。
    什么世子，贵族大多空有其表或心机深重。
    或许是北镇王的威望影响，杨清心底认定，北镇王的儿子绝非庸碌之辈。
    原先的不满早已烟消云散。
    “兄长。”武全奎戳了戳杨清，嘲笑道：“你几小时前还说世子四肢发达，是个无能之辈呢。”
    杨清圆睁双眼，“我何时说过这话？你别乱嚼舌根！”
    他脸皮厚实，毫不尴尬，矢口否认自己先前的言论，一副死不认账的样子。
    “哈哈哈哈哈！”陈平忍住笑意，扬起马鞭，朗声宣布：“出发！离阑城还有半天路程！”
    众人次日清晨抵达阑城。
    陈平下马，侧头对朱三低语：“我去方便一下。”
    人有三急，陈平疾步寻找解决之处。
    他们并未察觉，暗处有一群人正密切监视他们。
    “天哪！十多人，这是朝廷钦差吧？他们怎么会安然来到阑城？”
    “谁知道前面的人去了哪里，雇主交代，不能让他们活着跟救灾队伍汇合！”
    “那我们现在动手？”
    “等等，谁才是钦差？刚才还有一个人离开了。”
    一个似是首领的男子用力拍了拍下属的脑袋，“笨蛋！你见过哪个钦差骑马，自己的随从坐马车的？”
    “好像也是……”
    男子冷笑一声，“马车里的人肯定是钦差，你们负责吸引他们的注意力，老子来偷袭目标。”
    “是！老大！”
    杨清正倚在马匹旁休息，突然挺直身子，炯炯有神地盯着某个方向，“小心，有人！”
    紧随杨清之后，秦野最先警觉，手指已搭在刀柄上。
    “杀！”
    一伙人从阴影中窜出，手持弯刀向王府众人扑来。
    “是刺客！”杨清磨了磨牙，挥斧迎战。
    外面的打斗声震耳欲聋，秦苏在马车内紧握双手，却明智地保持沉默。
    他毫无武力，若引来刺客注意，只会连累他人营救自己。
    然而，这些刺客的首要目标，直指马车。
    马车的帷幕突然被掀开，一个面罩黑布的面孔闯入秦苏的视线。
    "嘿！你这钦差，拿命来偿！"
    秦苏一惊，满脑子都是疑惑。
    然而，不容他多想，对方的刀已凌空斩下。
    "砰！"
    秦苏慌忙躲避，一头撞在车厢壁上，狼狈不堪。
    刺客一刀未中，再次举起武器，眼看第二刀即将落下，秦苏已准备从车窗逃离。
    "哧——"
    血染长刀，自刺客胸口刺穿而出。
    陈平抽刀，一脚踢开挡在车门前的刺客，"没事吧。"
    "世子殿下。"秦苏惊魂未定，喘着粗气摇头，"无大碍。"
    世子殿下？
    倒地的刺客瞪大了眼睛，车内之人并非镇北王的世子，而是那位救灾的钦差？
    陈平目光低垂，"又是江若水的手下。"
    他瞥了一眼，便收回视线，对方气息微弱，不足为惧。
    "小心行事。"陈平叮嘱一声，转身对付剩余刺客。
    这些刺客的身手与先前相差无几，约莫一刻钟，陈平等人便将他们全部制服。
    虽有几人负伤，但并无严重伤亡。
    不过，与郊外遭遇的刺客不同，这次他们是在城门附近遇袭。
    战斗的声响引起了阑城士兵的注意。
    "你们在做什么！"
    陈平刚抖落刀上的血，就听见了呵斥。
    只见一小队士兵，大约十来人，他们看到地上的尸体，立即包围了陈平等人。
    "你们——"
    "这些都是刺客，交给你们处理。"陈平果断出示公文，士兵们的斥责声戛然而止。
    "钦，钦差大人？"
    "小人有眼不识泰山，冒犯了钦差大人，还请恕罪！"
    "起来吧。"陈平收起公文，平静地说："江郎中在哪？带我去找他。"
    世子是钦差的消息在阑城早已不是秘密，多数人都知晓。
    他们只是不清楚陈平是哪个王府的世子。
    "是，大人，请随我来。"领头的是位老将军。
    陈平一来就找江郎中，让老将军暗自嘀咕：钦差大人果然看重郎中，一见面就急于寻他。
    陈平跟随老将军，缓步来到一座大篷前。
    大篷周围聚集了许多百姓，嘈杂声一片，似乎发生了什么。
    老将军皱眉，正欲训斥，陈平制止了他。
    "不必声张。"
    说完，他挤进人群，径直走到前方，听见了江若水的声音。
    "本官给你们带来粮食，你们非但不知恩图报，还敢冒犯本官？"
    "大人，草民的妹妹只是不慎打翻了碗，并非故意，还请大人宽恕。"
    看到眼前的情景，陈平猛然攥紧了双拳。
    一名少年与一名少女匍匐在地，少女颤抖不已，她的下巴被江若水紧紧钳住。
    少年满腔愤怒又充满畏惧。
    "相貌还算过得去，要是能让我满意，我便饶恕你们，怎么样？"
    江若水的喜好简单，就是贪恋美色。
    少女虽未长成，但五官清秀，带着纯真和无知，让江若水心中蠢蠢欲动。
    再调教一番，这脸蛋必定是个大美人。
    "大人！"少年又惊又怒，磕了个头，"小民的妹妹不懂事，小民愿意代替她赔罪。"
    "你？"
    江若水鄙夷地扫了少年一眼，"若你能把这粥舔得一干二净，我就暂且放过你们。"
    他伸脚一指，鞋尖指向散落一地的粥，甚至示意少年看看粘在他鞋上的粥。
    "大人未免太过分了。"
    "过分？"江若水脸色一沉，冷哼道，"你们这是无视我，还是无视钦差大人？！"
    "这郎中和钦差都不是什么好鸟！"人群中有人低声咒骂。
    "何时，江郎中能替本世子做主了？"
    陈平无法忍受，从人群中走出，目光如冰霜般凝视着江若水。