明珠小时候族里亲戚来家拜访，因她尚小可以四处随意走动见客。旁人称赞时，父亲半开玩笑地拈须感叹：“全家上下的心血，珍珠宝贝似地养个十多年，终究还是给人家养的啊……”众人忙在旁宽慰。一位族伯笑道：“天下好儿郎众多，也不知谁家儿郎有这等好福气。”萧文质却道：“好儿郎虽多，能配上我明珠的倒也没有几个。”竟有几分被惹恼了要驳对方面子的意思。后来萧夫人含着薄嗔提起此事，萧文质颇不以为意，笑道：“我说的都是大实话，还说错了不成？”萧夫人笑道：“你就谦虚些……”
    寻常公子哥儿或纨绔、或做作、或庸碌、或圆滑，不在讨论之列，“敬恪谦和”之中，子恪是亲兄长不算，余下三人，明珠也只对子敬心悦诚服。父亲多年对众男儿的态度她也看在眼里，萧相对任子敬，几乎就是老丈人培养女婿，人前不多说，人后却恩威并施，既亲热，又不乏敲打针砭，那股子在意劲儿，仅次于对自家亲生儿子——或许评价还要比萧庭柯略高些。
    由敬而生慕，由慕而生爱，由爱而生……
    可不管前情如何，这颗藏在毓秀院的明珠，都要被奉上皇家的殿堂了。金丝笼雀，重楼深锁。隔了层层宫墙，别说指望不上她养老侍奉，连时常见面都做不到，反而家里要日夜为这狮子嘴边的女儿提心吊胆。
    “女儿养来，就是讨债的——我，我白费了这么些年的心！”萧老太爷初听到消息，拐棍震得地面轰响。
    “怪珠儿什么！你少说两句罢！”萧老太太的脾气也上来了。
    两个老人在堂中吵得不可开交。丫鬟们早已被暗示回避，萧文质在中间劝不得，又不好抽身而退，站在二老中间，如同一段苍老的木桩，几乎要一夜白头。
    过了许久，他扑通一声跪在当中，整个堂屋顿时一片寂静。
    萧老太太几乎是喘着气跌坐到椅子里，还硬撑着抬手给了他一拐杖，骂道：“给他拼死拼活卖命拉犁拉了几十年，连闺女的终身大事也要搭进去！你个当老子的，把亲生闺女卖了！混账！畜生不如！谁养的你？谁教的你！”萧文质跪着纹丝不动，硬生生受了这一杖，起身就走。
    萧老太太气极，索性连皇帝也骂了：“给我回来！去哪？还要给那个畜生皇帝拉犁去！我怎么就养了你这么个没骨头的奴才！”
    萧文质心里很乱。
    他已经身在其中，想要抽身而退，谈何容易？
    萧家是站在太子这边的，他本以为在此事上自己与皇帝心照不宣。可是如今皇帝把明珠嫁进梁王府，他唯一的女儿……是要敲打他，让他“站队”不要太早么？可也不至于非要将明珠……朝堂已然风诡云谲步步惊心，亲生女儿被捏在政敌手里，他只有更加战战兢兢如履薄冰……
    他起先不拒绝皇帝，只说“小女性子顽劣，恐怕才德不堪匹配皇子”，因他以为，皇帝只是对当日那个孩子是男是女还怀有疑惑想借机试探，谁知竟真个借坡下驴，顺水推舟，将婚事定了下来。
    本朝纳妃多选自民间，以无背景之清白人家为好，自先帝起，与权贵结亲之风渐起，至于当朝这位，更是……可他断断没有想到珠儿会被……
    皇帝到底是怎么想的？一方面明知他只能支持太子，另一方面又用这种他从情感上接受不了的方式束缚他的手脚，让他投鼠忌器，心生忌惮……莫非他对太子也不放心，既属意，又提防他翅膀太硬？
    以为自己与皇帝，同甘共苦，风雨同舟，毕竟和刘江与皇帝有些不同，如今看来在皇帝眼中，他和刘江终究也没太大差别，臣子罢了。
    他现在唯一确定的一件事，就是今日的大夏帝，已经不是当年的淮王李泰了。
    茫然的不只是萧文质。
    赐婚圣旨一出，举朝震惊。
    虽然在国本一事上萧相未做任何表态，但众人只要一看萧家长子萧庭柯亲近太子，就能大概推测出左相立场。
    而右相刘江向来支持梁王，偏偏其女刘雅前年被指给了太子做侧妃。当时群臣都以为皇帝要敲打宣氏，许多急躁冒进的人匆匆忙忙站队支持太子。谁料今年又将左相之女赐给了梁王……
    是圣意有变？
    皇帝到底是有意为之还是信手胡来乱点鸳鸯谱？
    双龙夺珠，皇帝到底是早有预谋一手造就，还是全然无所觉？
    大夏二十年，萧相自请出京，治理琅琊郡旱灾。皇帝怜悯其心系桑梓之情，特许之，保留相位，由连尚书暂代其职。十日后携妻赴任。
    这于朝野，无异于又一颗重磅炸弹。众人联想先前赐婚，不禁浮想联翩。萧相虽说是有名的重旧情，可也不至于为了父老乡亲，放下相位和女儿婚事，跑到哀鸿遍野之地去吧？
    自从当庭赐婚之后，除了日常问安，父女一直没怎么说话。
    萧相在皇帝发话之初显然已经答允她的请求，可是最终却……她知道父亲有苦衷，回家路上便跟他说“女儿没事”，却也急急抛开，从此未再与父亲说过一句……
    如今父亲竟自请前往琅琊……嫁妆、婚礼排场之类，这些母亲虽然念叨抱怨，但她自己并不计较，可是出嫁时父亲不在家，她心里始终是难过。也不知父亲怎么想。
    母亲本来为了她的婚事不愿跟去，奈何萧相身边没有妾侍丫鬟，若无底细人照顾起居，琅琊正闹旱灾，家里的顶梁柱她实在是放心不下。
    朝中局势诡谲，自己这一嫁，还不知后续如何。父亲临行前，总该把事情说开，事已至此，她也不愿父亲有心结。
    先前整夜失眠思量该如何拿捏言辞，可是见着萧相面容，仔细看去，似乎一夜之间苍老十岁，明珠不由得掉下泪来。
    萧相经历悲欢离合无数，此刻坐在女儿面前，眼圈也泛了红。萧夫人泪流不止，避进内室，明珠怕她哭坏眼睛，追去安慰，看见母亲几乎哭成泪人。
    好不容易劝好了母亲，明珠整理好情绪，放轻步子出来。
    萧相紧闭双眼，手中念珠不停。
    明珠轻声唤道：“爹爹，女儿嫁到王府之后，该怎么办？”
    宦海风云，她一个女儿家很少置喙，却非懵然无知。她在王府的表现，在外界眼中、在皇帝眼中，就是父亲的态度、萧家的态度。
    若做一个贤妻，那在皇帝眼里便是萧家顺从上意，在群臣眼里便是萧家至少有一支力量站在了梁王这边，在梁王眼里……在李恒眼里……
    若做一个冷冰冰的陌路人……
    若只维持着面上的和气，过一天是一天……