黎明历1450年七月十四日黄昏，布里斯托尔城内的平民聚集在城市主干路两侧，用鲜花和欢呼来迎接日德兰大公爵亚瑟利尔和他的军队。但是这些欢呼声中有几声是发自内心的却要打个问号，作为不列颠人，想要发自内心的欢迎他们的瓦尔哈拉统治者可不太现实。
    那得加钱的。
    在夕阳的余晖中，亚瑟骑着那匹老马走过护城河上的闸门，威廉和瑟希莉紧随其后。
    两名骑兵高举着托斯卡亚家族的旗帜，三百名第七战团的士兵迈着整齐划一的步伐跟在旗帜之后，再后面是四千名新兵，不过即便是新兵，亚瑟也为他们购置了全套的锁子甲和武器，让前来迎接亚瑟的贵族们对这位公爵的财力有了最直观的认识。
    在这个时代，即便是领主的卫队，也很少能够统一盔甲和武器，更遑论是这些一看就是刚招募不久的士兵。
    虽然赫利昨晚回来就对哈拉尔描述了亚瑟的豪富和那堪称恐怖的战绩，不过哈拉尔连一个字都不相信，一个连成年礼都没有举办的毛头小子，估计就是抢了圣加西亚的几座村庄然后四处吹嘘而已，怎么可能真的凭借五百人就打下了巴黎呢？
    但是在看到那些士兵穿着的盔甲之后，哈拉尔意识到自己错了，也意识到，亚瑟远比那些整日想着推翻自己的贵族更加危险。
    他和城内的贵族们站在广场上，看着亚瑟缓缓而来，当两人眼神交汇的那一刹那，杀机四起。
    虽然还相隔着数百米，但哈拉尔能够看见亚瑟的嘴唇微动，再配合上那冷冽的眼神，说的话是什么已经不言而喻。
    “大公！”
    就在哈拉尔准备下令杀死亚瑟的时候，赫利博特感受到了哈拉尔浑身散发出来的浓厚的杀气，顾不得失礼的问题，猛地拍了哈拉尔的手腕，用一声低喝将他即将喊出口的命令压了回去。
    看着昨晚和自己见面的那个贵族是如何制止了哈拉尔的，亚瑟挑了挑眉，看来这个叫赫利博特的侯爵能够左右哈拉尔的决断，而且是以命令的方式。
    收敛心神，亚瑟双腿轻夹马腹，赶在太阳落到地平线之下，月光普照大地之前结束了这场差点变成战斗的入城仪式。
    吟游诗人在不列颠的土地上演奏着瓦尔哈拉的曲子，拨动竖琴的琴弦就像拨动涟漪般顺畅，在悠扬的乐声和清澈的歌声中，西尔维娅换上了尊贵而又华丽的长裙，挽着亚瑟的臂膀走进了宴会厅之中。
    美丽动人的西尔维娅和英俊冷冽的亚瑟一登场就成为了宴会的主角，而这场宴会也的确是为了欢迎亚瑟的到来而举办的。
    男性贵族们一个接一个的上前自我介绍，同时恭维一番西尔维娅的美丽，再以举杯作为结束，等所有人都进行完自我介绍之后，更深入的讨论就开始了，关于亚瑟来这里的目的，对战事的看法，以及略微敏感的，对不列颠现在的局势有何评价。
    “我的兄长和约克公爵一同回到了诸神的怀抱之中，而我为了替他复仇，跟库里恩公爵的长女一起洗劫了巴黎。恰好在布莱顿进行修整的时候听到哈拉尔大公发布的那个悬赏，于是我就来了。”摇晃着高脚杯中的威士忌，亚瑟露出既不亲近也不让人觉得冷漠的微笑，回答着斯温顿侯爵提出的疑问。
    现在还留在布里斯托尔的贵族，除了以赫利博特侯爵为主的哈拉尔的死忠，剩下的都是布里斯托尔附近的领主们，而斯文顿侯爵就是斯温顿郡的领主，这里也算是他的土地，自然很关心亚瑟来到麦西亚的目的。
    “这还真是让我惊讶，阁下，我为您兄长的战死深表遗憾。”年逾花甲的斯温顿侯爵和以亚瑟为中心围成一个圆圈的贵族们都被亚瑟所说的给惊讶住了。劫掠帝国的行省首府，这怎么可能做到？！
    见过不少大风大浪的斯温顿侯爵第一个回过神来，既然亚瑟敢这么说，那就说明这件事是真的，左右帝国和不列颠也就隔着一道海峡，派人去查证也不算什么费力的事情。
    既然亚瑟是为那个悬赏而来，也就是说，他准备加入到这场战争之中，至于是想要一块领土，还是想要整个不列颠，就不是在宴会上可以试探出来的了，而斯文顿侯爵也不觉得自己能从这个说话滴水不漏的公爵口中套出自己想知道的情报，所以转而和亚瑟聊起了准备如何攻打联军驻守的城堡，而亚瑟也正有此意，毕竟在实地考察之前有个认识是必须的。
    现在的局势是，公国的军队总共一万五千余，在围攻加的夫，纽波特和切普斯托这三座城市，主攻方向是纽波特，毕竟只要突破这个中心点，就可以反向包抄另外两座城市，让他们无法支援梅瑟蒂德菲尔，公国军队就可以长驱直入北威尔士的领土，这场战争也将以公国的胜利告终。
    但是这一个半月来，哈拉尔用尽各种方法，也无法从那个潘德拉贡家族推出来的所谓的亚瑟王的军队手中夺过纽波特的控制权，甚至有五十余位骑士在那个亚瑟王发起的夜袭中战死，士兵们的士气很低，就连贵族们也是如此。
    “就现在的情况来说，我更建议阁下稍安勿躁，您的军队远道而来，并不急于在这一场战争中取得战果。”斯温顿侯爵说的很委婉，其实就是在劝亚瑟放弃加入到战争当中去的想法，大军在手，他还可以做一些更重要的事情，比如拿回英格兰的控制权之类的。
    虽然五个公国都脱离了议会的统治，但这不代表贵族们否认自己的民族和传统，其实很多贵族在瓦尔哈拉其实还有领地，仅仅是不服从议会的调遣和指挥而已。
    亚瑟脸上的笑容不变，但内心对于哈拉尔如今摇摇欲坠的权柄又有了新的认识，在大公欢迎另一位公爵的宴会之上，居然还敢堂而皇之的谈论这种大逆不道的话题，也许只要自己表达出那个意思，自己很快就会成为这个公国的新大公了呢。
    “我来这里，也是想见见那位从‘阿瓦隆’归来的亚瑟王呢。而且，我也很乐意在潘德拉贡家族的后代身体中加点来自托斯卡亚的血。”
    亚瑟开的这个轻佻的笑话引起了男人们心照不宣的笑声，推杯换盏之间，亚瑟尽显公爵的风度和手腕，令和他交谈过的贵族都赞不绝口，认为这位阁下实乃贵族精神的最佳体现。尤其是用五百人打下巴黎的光辉事迹，更是令众人敬佩不已，不愧是‘龙焰’霍尔嘉德的子孙，这般勇武真是令人心悦诚服。
    这就是名声和口碑，当这场宴会结束，这些亚瑟的正面形象就会传播开来，用老师的话来说，就是立人设。
    而在另一边，被花枝招展的贵妇小姐们团团围住的西尔维娅接受着众人暗含嫉妒和艳羡的恭维，展露着帝国女性贵族的优雅气质和得体谈吐，尽管用的是瓦尔哈拉语，但这不影响西尔维娅引用各种这些贵妇小姐不曾耳闻的典故来进行交谈。
    在瓦尔哈拉的社会中，女性的地位要比其他地区高很多，因为她们不仅需要生育以及抚养后代，还会和男性一起踏上战场。在瓦尔哈拉的诗歌中，从来就不缺乏女性战士的存在。而贵族比平民更需要展现自己的勇武，因此瓦尔哈拉的贵族女性也会接受军事训练，在必要时披甲上阵。
    因此，即便是一群花枝招展的贵妇小姐，谈论的也多是战争和杀戮，这让西尔维娅很是不适应，最终在有心人的引导下，话题转到了大厅另一边的亚瑟身上。
    西尔维娅顺势而为，将亚瑟如何成功打下巴黎的经过全盘托出，在众人崇敬的眼神中为自己的丈夫做着宣传，虽然西尔维娅不知道亚瑟的计划是什么，但多拉拢一些贵族加入亚瑟的阵营总是好事没错。
    而当哈拉尔大公进入宴会厅之后，风向为之一变，虽然贵族们多数都对这个大公嗤之以鼻，甚至想要取而代之，但是现在，还是得对哈拉尔表现出足够的敬畏才行，毕竟出头鸟的下场总是很惨，谁都没有替他人铺路的习惯。
    这场宴会持续到十二点的钟声响起之时，西尔维娅已经在威廉和瑟希莉的护送之下离开了布里斯托尔，而亚瑟不顾他们的劝说，执意留了下来和哈拉尔进行一场交谈，他得借着这个机会和对方达成个协议才行。
    其实亚瑟的计划很简单，就是接下哈拉尔的悬赏，然后跟对方就北威尔士的领土划分签个契约，接着想办法打穿北威尔士王国军队的防线，没了。
    在三楼的会客室中，亚瑟和哈拉尔相对而坐，两人中间的方桌上摆着一张北威尔士的简略地图，四座银质烛台作为光源的同时还压住了地图的四角，赫利博特站在哈拉尔一旁，三人都带着佩剑沉默无言，夏风透过窗帘吹进闷热的房间，是这片寂静里唯一的声响。
    亚瑟并不急着开口，因为哈拉尔绝对更急着打破僵持的战争局势，亚瑟有很多选择，而哈拉尔没有。