年关一过, 京城里渐渐开始热闹起来。
    春闱定在二月, 各地的举子为了在科考之前能空出些时候温书，一般都会在二月前赶到京城租赁宅子, 自来只有穷死的秀才，没有穷死的举人，但京城的宅子却不是有钱就能租得到的，故而大部分举子会结伴租住在酒楼客栈里。
    住在客栈就意味着要和人交际, 王华一心科考实在不想费神，货比三家之后, 在邻近西厂旧址的地段租赁了一处小宅院。
    西厂虽然被废, 但据说清理那座地牢时清理出了大量的死尸，锦衣卫平日都不敢打那儿过, 故而附近的宅院也没什么人敢住, 难得有肯租住的，东家甚至只收了从前一半的价钱，换算起来，倒比住客店划算多了。
    王华也是住了几天之后才发觉自家院子一墙之隔的地方住着的就是去岁掰倒西厂的李澈李侍郎。
    这位铁骨铮铮的大人不似百姓口口相传的面若包公，反倒生得一副绝佳的容貌，至少王华活了三十五岁，还从未见过这样的人, 就像是从画里走出来的一样。
    王华身无官职, 也不必向李澈行礼，春闱渐近，他更没有什么攀附的心思, 只是仍旧要在心里感叹老天爷的偏心。
    据说李侍郎蟾宫折桂时年不过十五，到如今三品京官的级别，甚至还不到三十岁，又生得如此出色，真是羡煞凡人。
    王华闭门读了一个月的书，期间有同乡想请他出去游玩，也有一些诗会的邀请，都被他给拒了，他自小天资绝佳，连他自己都这么认为，然而屡次乡试不中，令他耗费了数年时光的同时也一并沉淀了心境。
    今年的会试进展得很是顺利，王华临考前大病了一场，入得考场时也是病恹恹的，却也不负他余姚才子的盛名，名列会试三十三名。
    只因他住的地方太过晦气，除了一个东邻，周遭数百户人家都是空房，隔壁住着的是三品大员，自然也不会贪他几个喜钱，故而王华这场金榜题名，倒是不大热闹。
    朝廷每逢科考大年都会热闹一阵子，除了出身不大正的官员，基本上正经科考的官员都挺乐见朝廷收录新人，毕竟从二月春闱到三月十五殿试后好几天，对非翰林院的官员来说，几乎可以算是一个小小的假期。
    李澈办案利索，故而刑部的那点差事还累不到他，每每他办完了手上的事情，就坐着喝茶烤火，若是不明就里的人见了，还以为刑部侍郎是个多清闲的官。
    近年来各地多雪，夏日干旱，冬日极寒，许多地方上报灾情，甚至传出大明的土地种不出食物的谣言，这不关刑部的事，然而大灾引发各地流民起义，滋生更多大案，李澈觉得，这里的情况不大夏好不了多少。
    大夏干旱，可以压榨祈雨人，祈雨人虽然少，但就从大夏数千年王朝屹立不倒来看，大夏的祈雨人数目远远高出他们放在明面上的，大明却没有这个运气，倘若祈雨能力和禹师的引雷术一样不必折损寿元，李澈觉得自己大概会管一管，然而他想活下去，也深知这样的大势之下，他一个人的能力无异于螳臂当车。
    李澈只是觉得，京城的冬日真是太冷了。
    李澈怕冷，李凝也怕，天一冷起来，她就不肯出门，好在有香菱陪着她，李凝见香菱虽然什么都不懂，但什么都想学，倒也不嫌麻烦，便教香菱识字，原本只是一时兴起，然而香菱却十分聪明机灵，识字极快，她时常有感于李凝一个小孩子都会那么多东西，不由更加努力，却令李凝汗颜。
    李凝想起自己刚学认字的时候，差点没把万事不经心的李澈给折腾死。
    殿试定在三月十五，前几天李澈就收到自己要去充任读卷官的消息，因此次会试录名举子人数较多，其余各处部门也都有调动，读卷官不算什么坏差事，只是难免不比一边烤火一边喝茶来得舒坦，李澈有些消极地一边阅卷一边打瞌睡。
    其余的读卷官即便已经做过几次的，都不像李澈这样消极，毕竟读卷官又不是读卷子的，而是阅卷的先生，有评定等级之权，各人分薄考卷，初时判上中下等，再由读卷官传阅考卷，最终商定录取举子名次，过了殿试的举子虽然被称为天子门生，但一般情况下，天子不会特意去干涉读卷官商定的名次，成化天子甚至连探花这种特殊名次也不干涉，前几年有个探花便是个老头子，倒让眼巴巴等着探花郎跨马游街的闺阁少女好一阵失望。
    李澈看了半晌，只觉手冷，大殿内满是考卷，为避免发生意外，火盆都在角落处，李澈越翻越快，最终分到他手底下的考卷全部阅完之后，他把其中一份最满意的放在上面，第一个去了火盆边上的椅子上坐着烤火喝茶。
    刑部的官员这次来了两个，都知道他有这个怕冷的毛病，却也忍不住打趣道：“李侍郎也是状元出身，眼力不同寻常，这一次可是把新科状元抓在手上了，才安坐起来？”
    李澈捧着热茶喝了一口，笑了一声，说道：“我没看过你们手里的，怎么知道状元在不在我手里？不过倘若你们那儿没什么特别好的，我那上面一份应就是今次的头名了。”
    李澈自觉话没说满，然而有他这句话在先，众人哪有不信的，离得最近的连忙把最上头的那份考卷拿起来，只看了第一句便赞了声好。
    殿试的考题是成化天子出的，有没有水平且两说，在有限的范围之内发挥出最大的才识，才是殿试的要义，这份考卷字迹工整，是经由专门的抄录人员抄录的卷子，而非原卷，但仅凭文字，便能看出此人才识不凡，文笔老成，虽无一眼的惊艳，却有十分的功底。
    惊艳意味着剑走偏锋，所以惊才绝艳的往往是探花，当年李澈的考卷便是才华横溢又带着一丝中平，才被点为状元，如今这份考卷也有着异曲同工之妙处，不说其他，只这人一定是个做官的好苗子。
    其余人手里的考卷确实没什么好的，李澈因歇得早，特意筛了一遍落到中下的考卷，等他放下考卷，那边也到了传阅定名次的时候了。
    最终李澈断言的那份考卷得到了读卷官的一致认同，经由成化天子阅览一遍，最终定名次为一甲头名。
    原卷揭封时，便有认得的笑道：“余姚才子王华，也算是实至名归了。”
    春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
    虽则燕京不是长安，但春风得意仍是春风得意，饶是王华心境已经不同年少，却还是忍不住欣喜万分，然而科考月一过，他也还是要像从前许多前辈那样，踏踏实实地在翰林院混日子。
    翰林院最多的就是状元。
    有时候王华觉得，翰林院门口掉下一块匾，大概可以同时砸死三个状元。
    混日子久了，自然而然就会想到家人。
    入夏时节，李凝忽然注意到隔壁的院子里时常有各种各样的异响传来，早起时还会有朗朗的读书声传来，听声音还是个小孩子，也是到这时，她才后知后觉地发现，自家宅院隔壁住进来了一户人家。
    王华一个人住着的时候，甚至没个说话的人，他每天出去得早回来得晚，虽见过李澈不少此，也从来也没和李凝撞上过，这会儿住进了妻儿，动静自然大了一点。
    李凝已经开始起早了。
    她这会儿的身体大约有六七岁，练武还早，习武之人最好的练武年纪在八岁上下，早了不利发育，迟了骨骼长硬，她虽轮回数次，但身体倒是没变，异于常人的天资令她可以适当提早练武的年纪，有时她在院子里气喘吁吁地练武，稍微静下来就能听见隔壁院子里的读书声。
    时间久了，还怪亲切的。
    隔壁的读书小孩大概也是这么觉得的。
    没过几天，从院墙那儿忽然扔过来一块包着纸团的石头，纸团打开，上面的字迹十分工整，只是稍显笔力不足，上头写着“你在做甚”。
    李凝忽然发觉自己哼哼唧唧的声音对于不知情的人来说应该是有一点奇怪的。
    她摸了摸鼻子，见纸团上还有大片的空白，于是跑回书房里拿了笔墨，在纸团底下简明扼要地写道：“练武。”
    纸团包着一颗石子扔进了隔壁的院墙。
    读书的声音稍稍停滞了一下，随即朝着院墙靠近了一点，不多时，纸团又被扔了回来，这一次的字比上一次多得多，字迹也显得有些潦草了，李凝辨认了一下，才明白过来，这个小孩子是问她在练什么功夫，厉不厉害，能不能像梁山土匪一样，一拳把人打死。
    李凝看过这里的水浒传，不是很喜欢，发觉这个小孩子对习武有着强烈的好奇心，犹豫了一下，只回道：“习武是为强身健体。”