且说楚国上蔡（今河南上蔡县）有一小吏名为李斯，年近而立。李斯的父亲早年曾师从荀子的弟子，担任县府文案（师爷），供职四十多年，伺候过了十几位县官，他为人诚篤，忠贞敬业，县域内颇具人缘，最终告老还乡，其膝下只有独子名为李斯，自幼教其文笔，李斯颇有才气。官府感李父服务多年也无什么积蓄，为助其养老，就特例安排为其子李斯在县衙谋了一个美差－－担任府库簿记（相当于现在的县财政局会计），平时的工作辅助上司主管登记收纳、稽核钱粮赋税、管理官府平准仓库，丰年储备，灾荒年赊济灾民。
    李斯当的这府库簿记，是个芝麻官下面的小芝麻官，可它是入官籍的，正式在册的大楚国国家公务员。说它是“美差”不是说每月挣得铜钱月谷多，而是在这个任上，因为能够识文断字、识数，官府公务上经常迎来送往。若是个头脑乖巧的，可以投上级所好、取悦攀附上去、一般晋升较快。古代民风极其淳朴、识字的也不多，识字本身就是个鹤立鸡群的优势，何况这李斯还写的一手好字！只是不知那时候，有多少人去找他写个条幅、春联什么的。不过，李斯所记录的账簿极其工整、详实，颇受主管县令、上级稽核官员们青睐，人品又诚恳老实、谦虚谨慎、艰苦朴素，他是楚国青年干部梯队中，获得重点培养的好苗子。
    19岁时李斯娶楚国织户的女儿－－16岁的楚湘为妻，夫妻两个育有一子，名为李由。作为小吏，李斯整日忙于公务，妻子在家整理桑田、采茧缫丝、印染纺织，小两口劳劳碌碌，辛苦持家，李斯的日子过的虽然艰辛，免不得为生活琐事拌嘴吵闹，但也和和美美、相对清闲自在。李斯家族的地位和生活水平在当时的楚国，属于比上不足、比下有余。上有君王、贵族、豪强富户，下有佃农、贫农、没有人身自由的奴隶。李斯家族的社会地位恰好就在中间。
    李斯的理想不高，就是勤勉做事，力争能在仕途上再爬一些台阶，实现进入县级领导班子、光宗耀祖的美梦，至少也要多赚一些银两，好歹翻盖一下自家的房子。。
    妻子楚湘的理想是：自己亲手做好的绫罗绸缎能够卖上个好价钱，补贴些家里用度，给夫君李斯、儿子和自己做几套体面的衣服。毕竟丈夫是公家的人物，内里挣不挣钱，面子总得光鲜些吧？这样，自己在姐妹们跟前，也会觉得体面不少，也就没白受那些苦！－－诸位要知道，一件楚国官员的合体袍服，还是最寻常的装束，最少需要10两银子呢！各级官员的冠服、配饰都有定规，衣服可不是乱穿的。百姓不用看官员的印信，只要观察官员的穿着，就能识得父母官是“官大还是官小”，这就是古代“只认衣裳不认人”的由来。
    李斯的妻子楚湘还有另一个心思，说来她就有些脸红了，那就是跟夫君合作愉快，生下一堆娃娃来！
    李斯家族的地位和生活水平在当时的楚国，属于比上不足、比下有余。上有君王、贵族、豪强富户，下有佃农、贫农、没有人身自由的奴隶。李斯的家族社会地位恰好就在中间。
    蔡城东门外，丘陵起伏，野草丰茂，林影婆娑。
    两匹马正一前以后在灌木林中奔驰，骑在枣红马上的是一个身着胡服的翩翩少年，只见他纵马跳跃过一丛矮树，然后猛拉缰绳，双腿夹紧马腹，战马前踢腾空而起，少年身体前倾，瞬间举起弓箭，拉满弓弦，嗖的一声，迅速向前方射出一枚利箭。
    前面林间，少年射出的箭簇深深嵌入一株大树的底部，一只仓皇逃窜的野兔楞了一下，随即三越两跳，绕过大树，消失在林间。
    一条黄狗追了一段，便停下来汪汪吠叫。
    后面的白色瘦马倏忽赶了上来，一个头挽发髻，上着宽袍高领麻衣、下着粗布短襦、背负弩具的男子勒住马缰，此人正是李斯，他笑呵呵地说：由儿，这次可射中了吗？
    少年懊恼地说：“瞄的很准，只有不到三十步远，却让这么大一只肥兔走脱了。可惜！”
    李斯安慰李由道：由儿，不妨事，那兔子狡诈蹦跳，自是难射，爹爹也几次没有射中嘛。我们爷俩今日斩获已经不少啦，足够你娘给我们烧三四天兔子肉吃啰！天色不早了，我们也该打道回府去了。
    父子俩掉转马头，信马由缰、有说有笑地向蔡城城门走去。
    夕阳西下，晚霞满天，暮霭中的上蔡城上空飘渺着缕缕炊烟。
    牧童悠扬的笛声时断时续、间或有晚归的鸟雀嘈杂成群地划过天空。此时，金色云端上有两只仙鹤追逐飞舞，幽幽的鹤鸣仿佛天籁。
    李斯父子缓缓策马走过蔡城狭窄的黄土街道，路上不断跟熟识的人相互打招呼，谈笑几句，不觉就回到自家草庐疏篱下。
    妻子楚湘腰系围裙，早就在草庐门口翘首张望，等待着父子两个回来。
    “娘！我们回来啦。”李由欢快地跳下枣红马，拎起马镫下悬挂的猎物，三只肥硕的野兔，向母亲楚湘打招呼。“看，这是孩儿的猎获！”
    李斯从容下了白马：“我这里还有两只，一只是我射到的，另一只嘛，是它的功劳呦”
    李斯家的黄狗得意地汪汪叫两声，走到楚湘主人脚边摇晃着尾巴，邀功请赏。
    楚湘欢喜地揽过儿子，眯缝着眼睛对丈夫李斯说道，“不少不少啦！只是以后别总这样，非要拖到天色晚了再回来，草冈上骑马，小心把宝贝儿子摔着。”
    李斯不以为然地说：“小孩子，好歹得让他锻炼嘛！不摔打几个跟头，哪能打到猎物？”
    楚湘：“好，好。俺说不过你这张嘴，不跟你争啦。由儿，快进屋吃饭去！孩儿他爹，你还磨蹭啥子哩？”
    李斯摆摆手：“你们娘两个先吃着饭，我来给兔子剥皮。这多皮子，能给娘子做件皮袄喽！”
    楚湘过来帮手，“由儿，把弓箭摘了。你进屋去吃饭吧，娘把饭菜做好了，饭食在锅里热着呢。哎！--先去洗手呀！”
    李斯一边在磨石上磨着铜刀，一边吆喝：“娘子，这剥兔子皮，你却看不得。你去烧一锅开水。然后，把咱家那捆草绳子拿来拴在院子里就成了！”
    这剥兔皮是有讲究的，要避免凿伤兔皮和尽量使免皮上少残留脂肪，并尽可能保持兔皮的完整性，不留或少留残毛和血迹在肉上，从而保证兔肉和毛皮的质量。
    所以，古人及今人一般使用脱套法，就是用绳子把野兔的后脚踝倒吊起来，用锋利的小刀从尾巴处把皮子剖到脚踝（双脚都是如此），然后向下扯就行了，到兔首部就要注意慢一点了，兔首上的皮要用小刀一点点的剥，技术熟练的人三两分钟就能剥好一张兔皮。其他就是晾晒或阴干了。
    李斯熟练地用刀在野兔后腿脚部转圈划开皮子，又从左右切口起刀，两刀顺切到兔子的裆部处交汇起来，麻利地将“兔皮筒”向下方拉下来，再慢慢地将野兔两只血淋淋的前腿褪出，然后就是用刀小心翼翼地分离兔子的头骨了。
    给兔子剥皮的手法还有不少，便是更加血腥的了，故此不再一一介绍。不过，这些手法，李斯恐怕都是曾经尝试过的。
    有些读者们，尤其是女孩儿们已经心怀善念和慈悲、目不忍视了，“君子远庖厨”，我们也就不再多言为好！
    没多长时刻，几张兔子皮就悬挂在院子里了。夫妻俩又忙着将脱去皮囊、处理过内脏的野兔洗净了，放到陶锅里面。
    李斯抓一把稻草塞进灶膛里去，取出火镰子小心地引燃火种，又将身边的木柴添加进去，浓烟升腾起来。彼时还没有风箱，全靠简陋的烟囱抽风助燃，只要烟道设计合理，其实薪柴燃烧的也不差。这种原始的用火方法，至今还在我国一些农村办红白喜事的时候使用，其缺点当然是取火温度上升的较慢、也不如风箱那样容易控制火候了。
    楚湘捧着个细口云纹陶罐，小心翼翼地倾斜过来，将一小撮盐巴倒在手心里，有些恋恋不舍地洒进陶锅里去。对古代寻常百姓来说，食盐最为珍贵。
    烟熏火燎中，夫妻两个有说有笑地合作着烹煮野兔，咕嘟嘟滚开的汤汁里渐渐散发出肉类的香味。
    李斯向灶里添加过几根木柴，捧起妻子端来的一陶碗米饭和一碟咸萝卜，操弄着一双竹筷，津津有味地吃起来。
    “俺肚子是真饿了！娘子，还有别的菜吗？天天就吃萝卜？有个芋头、笋子什么的也行啊！”
    “兔子肉炖熟了，你尝两口就得了。明个拿到市井酒肆里卖了吧，还能换几分银子呢。”
    李斯有点着急：“靠！俺费了半天劲，连吃肉吃个饱也不成？”
    楚湘也不搭理他，自顾盘算着说：“五张兔子皮，纯白色的三只能卖450个铜钱，杂毛的差一些，两个能卖150个铜钱。也成！明日，就拿去街上卖给做皮货的小五子。”
    李斯：“唉，这些皮子，俺不是说要用来给你作件皮袄的吗？”
    楚湘：“秋冬天气又不太冷，布衣就足够了。俺一个民女，穿那些皮袄做啥？这两年才安葬过公婆，又要攒钱翻盖漏雨的房子，家里用度紧，你又不是不知道。再说，还得给私塾里的老先生，替由儿交学费。你在官府上挣得那两个钱、几斛米，哪里够家里面的用度？俺整日缫丝、纺纱、织些锦缎，忙活了一春，也才挣得不到1两银子，咱家的欠债还没还清呢！”
    李斯怜惜地伸手摸摸楚湘，“孩子他娘，你也悠着点劲，别累坏了身子。”
    楚湘推开李斯的手臂埋怨道：“去，去，去！满手都是烟灰，就在人家身上乱摸！你看你，明明自己会做些木匠活计，非要去官府当个穷差事，就图个面子光鲜，有人见了，给你点个头、哈个腰，那能当饭吃？嫁给你这么个窝囊废，也就是倒霉认命了。”
    李斯嘿嘿笑着：“当木匠有什么出息？还不是一辈子做苦工。你老公我在官府里熬上几年，没准能晋升几级呢。万一能当上个县令，那时候，咱家可就不一样喽！”
    楚湘奚落：“呸！你个瘦猴鬼。哪个当老爷的不是肥头大耳，吉人天相？你说你这身架子骨，老娘夜里都嫌身上硌的慌。你又没有银子去送礼，还想当县太爷，等着祖坟上冒青烟吧!”
    李斯无可奈何地自嘲：“他娘的，至少老子还会打兔子吧。”
    李斯夫妻两个的生活，就是这样在平淡的日子中度过。小日子过的紧紧巴巴，吵吵闹闹，可也有不少凡人的欢乐。（未完待续）