南瑞人笃信皇权天授, 以凤凰为图腾, 相信天子是凤凰托世，有神明庇佑。南瑞祭天的信物凤凰乌金符，正是印证南瑞皇室血统的信物。所谓的试炼, 也是向整个南瑞证明两点。第一，我的确是宣帝的女儿, 是正统的皇室后代；第二，我是凤凰神鸟选中的继位者, 天定君王。
    可以说, 如果我通过了这回试炼，无论姜云翘有多优秀，也再难与我竞争储君之位。然而此事却是由云翘那边的岑太宰发起, 只能说明他们是有备而来, 势必让我在试炼中落败。一旦我在全天下面前失去继任资格，就算泓帝再如何有心传位于我, 也不得不因为顾及民心而选择放弃。
    试炼的过程一共有两个步骤。首先, 验证我的血统；其次，由神鸟判定我是否天定君王。在试炼之前，我和安锦让人对试炼的过程进行了深入调查，得知第一步试炼的过程很简单，神殿中有圣水池, 我会在祭司长的指引之下，将乌金符放入装了圣水的金杯内，并滴入我的右手指尖血。若这血不溶于圣水之中且直直沉底, 则证明我的确是姜氏皇族的血脉。若血滴溶于圣水或浮在圣水上，则说明我并非皇室后代。
    我深感疑惑，这新鲜的血进了水里还能不溶？但既然这是流传了数百年的“试炼”，之前通过的也不在少数，想必这圣水一定与普通水有所不同。如果云翘在这个环节上动手脚，令我通不过这一步试炼，也就从根本上否决了我身为南瑞皇室的可能。我不仅没有继承帝位的资格，甚至可能会被逐出南瑞，或是被当做冒充者处死。
    但我相信云翘不管怎么想赢，也绝不会在这个环节里动手脚。就算被情爱蒙蔽了理智，她也至少还留着一颗善良的心，更何况我们之间也曾有过交情。斩尽杀绝，不会是她的作风。
    试炼之前，按照规矩我需要居住在神殿，断食三日，不得与外界接触。沐浴净身之后，我在两位白衣祭司的带领下进了神殿，在一间石室里打坐冥想。
    在这三天里，我想得最多的除了安锦外，就是云翘。
    我原以为她心中那份执念早晚会随着时间淡去，却没想到事与愿违，这执念非但没有淡化，反而随着她与白尘的重逢而变得更加强烈。现在是为了他与我竞争储君之位，将来呢？若她真的登上帝位，又会为了白尘做什么？
    古有烽火戏诸侯，倾国为红颜。我深知难得痴情人，但这痴情人若是帝王，不是得千古芳名传为佳话，便是遗臭万年受人唾骂。也许我没有资格，也没这能力去改变云翘的心意，但光凭她曾对我友善，人前人后加以维护的这份情谊，我也该给她力所能及的帮助，助她走出执念。
    我越想越振奋，决定待这一次试炼完成之后就开始行动，先从这个白尘入手，察言观色知己知彼，才好对症下药。
    这三天对我而言十分难捱。没人跟我说话也就罢了，还不能进烟火食，只能喝些清水，用些新鲜的蔬果。熬到三天之后，石室的门被打开，两名蒙面的白衣祭司站在门口，躬身请我前往圣水池。
    两名祭司一前一后，我在中间。走到走廊拐角时，我身后的那名祭司忽然轻轻加快脚步上前，朝我手里塞了一小块柔软的绢帛。
    我心下一沉，将这绢帛攥在掌心里。祭司轻轻朝后退了一步，又像之前那样跟在我身后。
    祭司们把我带到圣水池前，又向我躬身行礼道：
    “请瑜王殿下稍等片刻，祭司长和陛下随后就到。”
    说罢，两人退了出去。圣水池周围只剩了我一个人。我赶紧将手里的绢帛展开，只见那上面写了一行字，正是安锦的笔迹。
    “祭司长有问题，金杯可能不妥。”
    我脑中轰轰作响，心乱如麻。这一定是安锦在我进入神殿的三天里查到的情况，好不容易才送到我手里。但――云翘竟然真的要对我赶尽杀绝不留生路么？
    我真的不愿相信。
    圣水池边的殿门旁传来一阵脚步声。我连忙收起绢帛，强作镇定。
    泓帝走在最前方，朝我和蔼地微笑。祭司长是位身材微胖的女子，同样蒙着面纱。
    “阿遥，别紧张。”泓帝拍了拍我的肩。“你一定能通过试炼。”
    祭司长双手捧着黄金杯，缓缓地朝我走来，身后跟着四名祭司。
    “请问瑜王殿下，是否已准备妥当？”她的声音略显沉厚，语气中不带丝毫感情色彩。
    “已经准备好了。”我仔细地看着这位祭司，她却始终垂着眼不与我对视。泓帝站在一旁，双手交握，一脸期待。
    祭司长点点头，转身将黄金杯浸入圣水池中，很快又捧了出来，杯中已装满了清澈的圣水。她将黄金杯放在祭坛上，对我抬手示意道：“请殿下将凤凰乌金符放入杯中。”
    我举起手，将手中的乌金符悬在杯上作势要放，眼睛却瞟向这位祭司长。只见她的眼睛死死地盯在我手中的乌金符上，眉心紧蹙微微颤抖，似乎也很紧张。
    我握紧乌金符，收回了手。祭司长目露惊骇，瞪着我看。
    果然有问题。我满心酸涩复杂，却笑了出来。
    “瑜王这是――？”祭司长终于回过神来，看那样子似乎恨不得把乌金符从我手里夺过来放下去。
    “金杯太小，我怕大家看不清楚。”我面带笑容，走到清可见底的圣水池前，毫不犹豫地将乌金符沉了进去。“不如直接在圣水池里试炼，也好让所有人都看个明白。”
    祭司长后退了一步，勉强稳住身形。“这怎么可以？！”
    “无妨。”泓帝摆了摆手。“瑜王说得没错。反正我们要看的是圣水，也不一定非得装在金杯里，这样更清楚。”
    祭司长没了办法，只得愣在原地。一名祭司递上匕首，我取了过来，在自己的右手中指上轻轻一刺，一颗血珠随即冒了出来。
    刀锋带来的冰冷疼痛，相对于心里的愤懑伤感来说，又算得了什么。
    我看了这血珠一会儿，祭司长已在催促道：“请殿下将血滴入池中。”
    我转头朝她看了看，微笑道：“祭司长果然尽忠职守，恪守本分。昭华一定会将祭司长今日的言行举止铭记于心。”
    她明显地愣了愣，眼中生出些畏惧警惕，随后又低下头，不再言语。
    我翻过手掌，令手指的伤口朝下。血珠滴入了圣水池里，在水面上缓了一瞬，立刻又直直地沉了下去，无比清晰。
    泓帝满意地朗声抚掌笑道：“不错，不错！果然是南瑞姜家的骨肉！”
    祭司长和四名祭司躬身行礼。“恭喜瑜王殿下通过试炼。”
    我望着圣水池，没有丝毫喜悦和放松。赢了这场试炼，我却输了一个姐妹，一个朋友，以及我对皇家好容易才重新建立起来的信任。
    按照惯例，第二场试炼，也就是神鸟的择选放在十日之后进行。与圣水池的这场试炼不同，神鸟的择选会在全奉朱城的臣民面前进行，以明示天意。
    回到明慧殿，我已身心俱疲。安锦让人准备了一桌热腾腾饭菜，都是我爱吃的菜色，我却摇摇头，毫无胃口。
    安锦挥退旁人，右手从背后抱住我的腰，下巴搁在我的肩膀上轻轻来回蹭。“阿遥辛苦了。这三天也没好好吃东西，不饿么？”
    我的手搭在他的手臂上，轻叹道：“我怎么还有心思吃饭？”
    “放心，既然你可以凭自己的应变顺利通过这一关，后面那关一定也不成问题。”他的手臂紧了紧。
    “你明知道我烦恼的不是这个。”我拉开他的手，转过身看着他的眼。“锦哥哥，根据你所查到的情况，在金杯上动手脚好让我失败真是姜云翘自己的意思么？”
    安锦似有不忍，犹疑片刻之后还是微微点头。“根据我手上的消息，的确是她。”
    我残存的希望破灭，心沉到谷底。“为什么……她为什么会变成这样……”
    “知人知面不知心。”安锦毓秀的双眸微黯，叹道：“阿遥，如今你该知道为何我劝你争夺储君之位了罢？既然她今天可以翻脸无情，在第一关试炼里动手脚，试图陷你于万劫不复之地，若哪一日她得了权势，必定也会对我们斩草除根。阿遥，我不想再让你过那种颠沛流离的生活，不想再跟你分开。如今，我们已无路可退。”
    我的眼眶发热，心头却一阵阵发凉。“我明白。”
    “如果你还不能下决心的话，不如去见见那个叫白尘的男人。”安锦意味深长道：“据我所知，他还在大哥的酒楼里弹琴。”
    他会这么说，一定是查到了什么。其实无论还有怎样的真相，我都已经不会感到意外。
    安锦静静地看了我一会儿，单手将我揽入怀中。
    我闭上眼，享受他带给我的宁静安稳。
    “阿遥，对不起。”他顿了顿。“让你受苦了。”
    我摇摇头。“我愿意。为了你，为了爹娘他们，我做什么也愿意。”
    “我保证，不会很久了。”他幽幽的叹息声若有似无。“等你成为储君，就不用再过得这么辛苦。之后的一切都交给我来做。”
    我舒了口气，张开双臂，用力抱住他。若不是因为我的肚子忽然发出一声很不和谐的咕噜响，大概我们会一直抱下去。
    安锦轻笑着松开手臂，夹了一只鸡腿塞到我嘴里。元宵闻到香味，带着一家子在门外猛挠门。可怜那只原本高贵美丽的狐狸犬，嫁狗随狗，成了一只涎脸为吃食的赖皮狗，带着元大元二元三它们几个跟在元宵后头晃悠，连那发福的身躯也跟元宵日益接近，果然不是一家狗，不进一家门。
    我开门放了他们进来，把鸡腿给了元宵。它骄傲地衔着鸡腿，放在狐狸犬面前，呜呜两声，大概是请老婆先用。狐狸犬蹭了蹭它的脖子，慢条斯理地撕开鸡腿，分给几个小家伙。
    我跟安锦对视一眼，会心微笑，之前的沉重终于在这样欢乐的情形下减轻了些许。
    但安锦的话依然被我放在了心上。第二天，我便一个人去了大哥的酒楼，点名让白尘来为我奏琴。