西凉新帝的嫡长子出生, 普天同庆。泓帝打算派使者出使西凉, 以示两国交好之意，我主动请缨，表示愿意前往。泓帝有些犹豫, 说是听闻这回杞国东宫也将前往西凉，怕我与他对上, 触及伤心往事，又担心我会再次落入他们的算计中。
    泓帝当初知道杞皇和东宫曾以我的家人为筹码要挟我与东宫成婚, 无比震怒, 誓要让杞国为此付出代价，不仅将杞国货物入境的关税提高了三成，还限制了对杞国的盐运。三国之内, 唯有南瑞产盐, 南瑞限制盐后，杞国只好从西凉高价购买转手盐, 搞得民怨载道。因为我的缘故, 南瑞和杞国的关系已经十分僵化，这回若在西凉碰见杞国东宫，自然是仇人相见，分外眼红。
    其实他的担忧并没有必要。我如今身份已定，这回去西凉更是代表了整个南瑞, 他们就是心里再恨，表面上也得做足了功夫，也绝不会选择在这个时候对我不利。虽然我把这些道理都讲给了泓帝听, 他却还是忧心忡忡，直到后来姜云翘替我说话，他才勉勉强强嘟嘟囔囔地同意了，还唠叨了半天要我小心这个小心那个。
    如果他不是皇帝，倒真是一位慈祥可爱的长辈。虽然我告诉自己要对他存有戒心，却还是下意识地喜欢他，就像忍不住喜欢姜云翘和她的阿福一般，实在矛盾得很。
    虽然泓帝应允了，他却一股脑儿塞了一大队宫廷高手与我们同路，还命沈将军随行，务必要保证我的安全。
    不知道是不是我的错觉，泓帝似乎刻意地在撮合我和沈将军，临行前还特地向我暗示沈将军尚无家室，人品相貌也是一等一的好，实乃居家旅行生儿育女的不二良伴。难道他觉得安锦大概是找不着了，所以要把沈将军塞给我？
    真是哭笑不得。姜云翘见我无奈，挤眉弄眼地替我出了个妙策，让我把小妹也带上。
    这么一说，我倒是也有些觉悟。小妹和沈将军闹归闹，却从没真闹出什么岔子，更也没见两人从此不相往来，反而像是越闹越熟悉。这不就是欢喜冤家的典范么？
    小妹生性好动，又喜欢游山玩水，能去西凉她求之不得，而沈将军似乎也对此没什么意见，就此成行。
    才上路一天，我便后悔了自己的这个决定。小妹每天没事便找沈将军岔子，非要跟他斗上几句嘴，看到他脸色发黑地丢下一句“不可理喻”才肯罢休。
    同样的场景每天上演一次，我都看得有点儿审美疲劳，于是不得不找小妹欲进行深度谈心。谁想到我刚旁敲侧击地问起她对沈将军是不是有那么一点儿特殊的情怀，她就像被踩了尾巴的猫，瞪大眼炸毛般跳了起来。
    “我跟他？！二姐，你也想太多了吧，我明明是讨厌他的好不好？”
    我挑眉，盯着她的脸看。
    她大概被我看得有些发毛，缩了缩脖子。“你-你看我干嘛……”
    “想当年，我也很讨厌你姐夫来着。”我回忆往事，感慨万千。“要不也不会把他欺负成那样，还常常抢他的糖饼和玩具。”
    她抖了抖，鼓着腮帮子，手指缠在一块儿绞来绞去。“那可不一样。”
    我置若罔闻，继续追忆。“年轻真是好。遇到喜欢的人，就要跟他作对来引起他的注意，虽然幼稚，但也挺甜蜜的是不是？”
    她捂住耳朵大叫：“谁说我喜欢他了？！谁会喜欢一个养乌龟做宠物的男人啊！”
    “真的不喜欢？”
    “当然不喜欢！”她斩钉截铁，满脸决绝。“他长得又不算多好看，也没什么文采，更别说还一天到晚板着张泥人脸，还动不动就说那些冷言冷语，到底哪一点能让人喜欢啊？”
    “原来沈将军有那么多缺点？”我作恍然大悟状。“这么说，你的确对他没意思？”
    “当然没意思！”她睁大眼努力与我对视，大概是为了表示她说的都是真心话。
    “那就好。”
    “嗯？”她的杏眼里装满疑惑。
    “沈将军，”我指了指门外。“刚走。你说的那些话，他一定都听到了。既然你对他没意思，也让他心里清楚清楚。”
    小妹的神情瞬间一僵，飞速地转头去看。
    沈将军当然不会那么巧正好在门口听到这些话，但我这么一试，却让小妹的心思展露无遗。我心中有数，暗暗发笑。
    “这样也好。”我舒了口气。“你也知道，你姐夫如今下落不明，怕也找不到了。泓帝陛下他也一直觉得沈将军不错，想撮合我跟他。现在想想，倒也不是不能考虑……”
    “二姐！”她满脸惊色。“你怎么能这么快就忘了姐夫？”
    “不忘了，那还能如何？”
    “那――那也不用选那个乌龟将军啊！”她开始抓狂。“他跟姐夫完全就不能比嘛！难道没有别的选择么？”
    “我觉得他挺好啊！虽然不大说话，做事却很可靠，还会武，总比那些绣花枕头强。”
    她的神情很纠结。“反正――反正就是不好，我不要他做我姐夫！”
    我嗤笑道：“那你要他做你的什么？”
    “我――”她语塞，忽然又悟了。“二姐，你是在算计我？”
    我不置可否地笑笑。她气鼓鼓地扭头坐下，咬牙切齿道：“胳膊肘往外拐，坏二姐。”
    “二姐是为了你好。”我叹了口气。“沈将军这样的男人，值得托付终身。你不要，自然会有别人抢着要，若被人抢走了再后悔可就来不及了。”
    小妹没有说话，低着头出神，也不知道在想什么。
    因为要赶上西凉皇长子的满月礼，我们赶路赶得挺急。而自从那日我跟小妹聊过之后，她似乎不再像从前那样跟沈将军作对，反而挺沉默。不仅我察觉到了这一点，连沈将军大概都有些察觉，总被我发现他装作不经意地往小妹的方向瞄。
    看来有门儿，不是小妹一厢情愿，沈将军一定也对她上了心，否则以沈将军那种遇事不惊的淡定脾气，怎么可能会在乎一个姑娘对他的态度是不是有变化？只是他们两个，一个别扭一个冷面，我几乎可以预见前路漫漫。
    大半个月后，一行人正式进入西凉的都城平耀。西凉皇帝颜或亲自出宫来迎，华衣金冠意气风发。墨曲跟随在他左右，黑面多须，如同一尊守护神。
    “昭华大公主驾临，寡人不胜荣幸。”他施施然上前，金黄色的衣摆梭梭，明俊逼人。“不知公主是否愿赐寡人一个恩惠，让寡人领公主进宫？”
    “当然。”我给了他一个无比合仪的微笑。
    他行至我身旁，转身伸出右臂，我轻轻搭住。号角声起，他举步往前，我扬首跟随，我们两人均面带微笑，场景想必十分和谐。
    他目无斜视，轻声道：“许久未见，十三你比从前更加动人了。”
    “不及陛下。”我笑眯眯地朝西凉国民颔首示意。“陛下看上去神清气爽，初为人父，果然是人生一大喜事。”
    “十三这句话可算由衷？”他的神情不变，语调却轻佻了些。
    “陛下请注意言辞，今时不同往日，若落人诟病十分不妥。”
    他从喉咙里轻笑了一声。“噢，对了。十三现在是昭华公主，身为公主，当然已跟从前大不相同。安大人苦心筹谋那么久最终还是落了空，实在可惜。”
    “昭华不明白陛下的意思。”我已做了南瑞的公主，从前的种种真相都已经了然于心，想必他也很清楚。既然如此，他捅破这层窗户纸又是为了什么？
    “不明白？”他瞥了我一眼。“我还当昭华公主来西凉是因为思念夫君，如今看来倒不是这样了？也对，安大人早就不算是昭华公主的夫君了罢？”
    “这与陛下无关。”颜或说话步步紧逼，我虽然正是为了安锦而来，却也不愿就这么被他牵着鼻子走。这般言语紧迫，也实在不像他的作风。
    我尚在疑惑，忽然觉得一阵心慌意乱，有如芒刺在背。我不能回头，也知道后面只跟着墨曲，雀儿，小妹和沈将军以及西凉的几名重臣，这种感觉实在来得莫名其妙。
    “看来昭华公主对寡人仍有怨恨。”他收敛了笑容，略带惆怅地望着宫门的方向。他的皇后正站在宫门口，带着女眷微笑着对我们遥遥相望。我看不清七公主有没有来，但想必这种时候，她也绝对不想跟我碰上。
    “人生不能总如人意，有时既然做出了选择，便只能往前，不能后退。”他微眯了眼，惆怅又转做温柔。“昭华公主要怪寡人也是理所当然。但若公主有任何需要寡人帮助的地方，尽可言明，寡人定当竭尽所能。”
    “既然如此，昭华先在此谢过陛下了。”我毫不客气地接受了这个人情。
    颜或的皇后，也就是为他诞下皇长子的那一位。这位皇后是西凉世家的女儿，虽然算不得多美艳，却十分娴雅温婉，进退合度。而七公主果然如我所料，没有出现在迎接人员中。
    皇宫洗尘宴后，我们被安排在西凉专用于款待外宾的客驿内，与杞国来使毗邻而居。虽然我尽量避免，却还是避无可避地跟夏之渊面对面撞上了。
    我原以为他再见到我，就算表面上不会做什么，心里也一定恨不得将我嚼碎了吃掉，哪知道他却表现得挺淡然从容，昭然有礼，甚至颇诚恳地邀请我一同饮茶。如此看来要么是我高估了两次被逃婚对他的影响，要么是他的城府比我想象的要深得多。
    虽然夏之渊在我心中早已成了只蛇蝎美人，但不能否认，单从外在条件来看，他的确非常吸引人，引得西凉那几位尚未出阁的长公主纷纷来客驿做客，丝毫也不避讳。然而夏之渊表现得不温不火，似乎并没有对谁特别留意，于是受了挫的长公主们又把目光转向了沈将军。
    沈将军虽然向来淡定，却依然被这等场面给逼得躲到房里不出来。小妹挺不屑，认为这些公主们丝毫也没有公主样，连乌龟将军也看得上，可见是有多嫁不出去。
    我但笑不语。我有预感，这回来西凉，绝不会无功而返。