殿试后的第三日清晨, 刚至卯时, 诸贡士即身穿公服，戴三枝九叶顶冠，立于太和殿前, 按名次排立在文武各官东西班次之后。鸿胪寺官员设黄案于太和殿东侧，礼部尚书将黄榜置于案上, 待一切准备妥当，便派人奏请皇帝到太和殿升座。
    稍后, 皇帝头戴冕冠, 身着玄衣，缓缓走到大殿之上，俯视众臣良久, 才坐回宝座, 朝着身旁的殿头官使了个眼色，那殿头官马上点头, 转头平视前方, 拖长着声音喊道：“鸣鞭，乐起。”
    一声令下，銮仪卫校尉在殿外挥静鞭三响，檐下两旁的乐部和声署开始奏乐，文武百官行三跪九叩之礼, 高呼三声万岁。
    皇帝神情肃穆，看着跪在底下的众臣，抬了抬手道：“众爱卿平身。”
    众臣齐声：“谢陛下。”
    殿头官静静地待众人起身站好后, 又扯着嗓子拖长声音喝道：“宣制，传胪。”
    鸿胪寺官员出列，展开黄榜开始宣制：“熙和三年三月六日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
    宣制毕，鸿胪寺官停顿片刻，又接着唱了起来：“第一甲第一名，秦环。”
    秦环听到自己的名字，顿时长舒一口气，立即出班上前，向皇帝拱手行礼，毫不畏惧地抬头仰视天颜，见皇帝也直直地盯着自己，秦环展颜一笑，默默地立于座前。
    皇帝在秦环出列的一刹那已经认出，此人正是殿试那日自己特别关注过的那个贡士，没想到自己最钟意的那篇策问果然是出自此人之手，也不枉为他惦记了这几日，惊喜之余，皇帝不觉盯着秦环看了许久。
    秦环出众的容貌与落落大方的举止着实令人赏心悦目，皇帝好一会儿才回过神来，压制住心中的兴奋，尽量语气和缓地说道：“授秦状元翰林院修撰，协助翰林院学士粟铭处理事宜。”
    秦环拱手回道：“微臣谢陛下赏识，微臣愿以毕生之所学为陛下分忧解难。”
    皇帝满意地点了点头，秦环低头退后几步，就御道左跪。
    鸿胪寺官接着唱起了第二与第三的名字，皇帝也即刻授予二人翰林院编修一职。那原本拟定为状元的程锦成了探花郎，他若得知其中的部分缘由，不知会不会要气得吐血。
    其后鸿胪寺官只唱第二甲第一名姓名等若干人，且不引出班，第三甲亦然。
    唱毕，又奏乐，诸进士再行三跪九叩之礼。
    皇帝今日心情大好，居然格外赏赐了一甲三名进士一人一套文房四宝，御赐之物，可谓无价之宝，三人感激不尽，连忙谢恩。
    传胪结束，礼部尚书捧榜，先行出殿去东长安门外张挂，而后殿头官宣布退朝，皇帝回宫。
    此时殿内所有人的目光都集中到了秦环一人身上，众人纷纷打量着这位年纪轻轻，才貌俱佳的状元郎，相互打听着此人是何方人氏，有何家世背景。
    秦环没有理会旁人，随着鼓乐御仗出了太和殿，往午门外走去，他的身后跟着诸位进士及文武百官，阵势非凡。
    一行人出了东长安门，到了临时搭建的龙棚内看榜，秦环对此倒是兴致缺缺，他也尚未习惯星月未散便要进宫上朝，悄悄捂着嘴打着哈欠，只想赶快回府补眠。
    怎料顺天府府尹早就在此等候多时，一眼瞅见秦环，便笑呵呵地迎了上来，向秦环打了声招呼：“恭喜秦状元。”
    秦环站直了身子，拱手笑道：“多谢府尹大人。”
    “不必多礼，这是我分内的事。”说罢，府尹从身后小厮端着的盘子上取下一袭红袍，亲自为秦环披上，又拿了两束罗花分别簪于玉冠两侧，略一端详，不由叹道：“秦状元才貌双全，气质脱俗，令老夫倾佩不已，不知秦状元可有家室？”
    秦环一愣，随即明白了府尹的心思，于是婉拒道：“晚生还未娶妻，不过已有心悦之人。”
    一阵马蹄声传来，秦环借机回头一看，只见一个高大黝黑的马夫牵着一匹红鬃马朝此处走来，正好止步在自己身旁。
    “是老夫唐突了，秦状元莫怪。”府尹大人讪笑了一下，指着马匹道，“还请秦状元上马。”
    “无妨，多谢府尹大人关心。”秦环点了点头，飞快地踩上马镫，翻过马背，跨坐在金鞍之上，手里紧握着缰绳，动作娴熟自然，引得围观者纷纷拍手称赞。
    诸进士也都骑马跟在秦环身后，沿着长安大街一直往西城而去，前有仪仗开路，后有锣鼓喧天，还有十余位朝廷官员陪同其后，阵仗不可谓不庞大壮观。
    今科进士簪花游街的盛况怎容错过，此刻的十里长街两旁早已挤满了围观的百姓，就连一些世家小姐也偷偷坐着马车溜出了家，只为一睹那状元郎的风采。
    秦环披着绛红袍，骑着红鬃马，丰神俊逸，秀美绝伦，轻而易举便吸引住了所有的目光，榜眼和探花陪衬在他的身旁只能自叹不如，黯然失色。
    人群之中最激动地莫过于那些正值怀春的少女们，她们拼命地挤在人群前沿，羞红着脸傻傻地看向秦环，一些胆子大的甚至摘了满篮的鲜花，一朵朵往秦环的身上抛去。
    秦环走了一路，这花雨也落了一路。朝阳之下，这个眉目如画，温润如玉的翩翩状元郎，不知俘获了多少少女的芳心。
    京畿最负盛名的酒楼一品轩正处于状元簪花游街的必经之地，临街的雅座早就预订一空。二楼的一间雅室里，三个年方二八的姑娘围成一桌正在喝茶聊天，她们衣着华贵，谈吐不凡，一见便知出身王公贵族之家。听到远处传来的敲锣打鼓的喧闹声，三人迫不及待地起身趴到窗口观望。
    站在中间的一个年纪稍长的姑娘指着前方道：“你们瞧，那个便是状元郎了，他长得好生俊秀！”
    右侧的姑娘伸长脖子看了一会儿，眨了眨眼睛，轻声叹道：“唉，是真好看。”
    “皇兄昨日来给母后请安时，提到这位秦状元便赞不绝口，当时我还不信世上哪有这般完美的人，今日一见，果然名不虚传。”这位说话的年长姑娘正是今上的妹妹，太后所出的柔仪公主。
    右侧那位是柔仪公主的表妹贾盈，她低着头自言自语般嘟囔着，“我早就见过秦状元一面，他……”
    左侧的那位姑娘，自走到窗边，就一直痴痴地盯着那个鲜衣怒马的状元郎，看着看着不觉面色绯红，心跳加快，竟把旁人丢到了一边，提起裙裾就要往外跑。
    贾盈反应较快，连忙拉住了这姑娘的胳膊：“灵儿，你要去哪儿？”
    这姑娘一愣，顿时回过神来，小脸通红，又急又羞道：“我……我要去找他……”
    “找谁？”那两人异口同声道。
    “自然是那位状元郎咯，”被唤作灵儿的这姑娘说道：“我方才第一眼见到他，便有种莫名的亲切感，我觉得……跟他似曾相识……”
    “瞧你那花痴样儿，”柔仪公主打趣道，“你爹是状元，难不成你也要找个状元郎作夫婿？”
    原来这姑娘便是前朝状元，本朝忠义侯阮渝的女儿阮灵。
    “哎呀，我是说真的，何苦取笑我！”阮灵一跺脚，“不跟你们说了，我这就去找他！”
    “不行，”公主蹙起眉，挡在阮灵面前，“现在外面人山人海的，别说你不可能跟那秦状元说上话，你钻到人堆里，我们都不知道去哪儿寻你。想见秦状元还不容易吗，日后你大可跟侯爷说说，把秦状元请到侯府来，让你看个仔细。”
    阮灵年方及笄，在三人中年纪最小，天真烂漫，稚气未脱。她从小被忠义侯娇生惯养，不免有些刁蛮任性，此时被两位姐姐违了她的心愿，她便使起小性子来，闷闷不乐地坐回桌前，拿起盘里的点心一口一个地往嘴里塞。
    公主与贾盈对视一眼，各自摇了摇头，还真是拿这位小郡主没办法。
    且说秦环悠闲地骑在马上，也暂且忘却了心底的痛苦，尽情享受着这一时的恣意畅快。正所谓“春风得意马蹄急，一朝看尽长安花”。正值阳春三月，长安大街这一路的花草仿佛都有感于今日的盛况，而竞相绽放。
    其中最惹眼的莫过于西街那一长排千瓣红桃，桃花灼灼，枝叶蓁蓁，树下骑马而过的郎君靡颜腻理，霞姿月韵，其人其景宛如一幅栩栩如生的妙笔丹青，洵美且异，亦真亦幻。
    此行已至尽头，众人各自散去。秦环又骑马来到皇帝赐予状元的宅院前，独自一人驻足良久，直到身后传来一声怯怯的呼唤——
    “秦郎。”
    秦环转身一看，只见一位蒙着面纱的女子站在自己身后，微微蹲身道了个万福，柔声道：“恭喜秦郎高中状元，奴家这厢有礼了。”
    “不必多礼，叫你受累了。”秦环温柔一笑，连忙上前几步将女子扶起，“都怪我考虑不周，这段时日事务繁忙，也未得空去看你。”
    “秦郎切莫这样说，”紫菀急切道，“秦郎不必顾虑紫菀，紫菀心中惦着秦郎便可。”
    “你总是这般善解人意，”秦环轻叹一声，转而笑道：“今日只是专为来看簪花游街的吗？”
    “秦郎中状元的风采当然不容错过，本来只想远远地看看，可是……”紫菀眼神渐渐黯淡下来，犹豫了会儿，终于打开手中攥着的包袱，拿出了一封信笺，“这是丁公子托人捎给我的，他有些话……我认为兹事体大，您也该过目。”
    秦环点了点头，接过信笺放入袖中：“我回去再看，你安心吧。”
    紫菀又向秦环福了一福，不再停留，转身离去。
    秦环目送紫菀上了远处的一辆马车，待马车发动，消失在转角，这才上马离去。
    谁也没注意到，离这座崭新的府邸约十数丈远的街道一隅，在来来往往的路人中，有一人骑在马上，已经遥望着秦府伫立了许久，直至紫菀与秦环先后离去，还迟迟不愿挪动分毫。那人头戴梁冠，身着青色官服，剑眉星目，相貌英俊，神情中透着些许寂寥与落寞……