二月廿五,春闱放榜,这可谓京畿城里一大盛况，礼部大小官员亲自到场，仪仗庞大壮观，就连周边的百姓也会放下手里的活计,特意跑过来看看这中榜的贡士,场面自是热闹非凡。
    胡石起了个大早,却坐在家中悠闲地品着茶,根本没有动身出门的意思。倒是阿谷和三娘有些心急，不停地催促着他赶紧去贡院看榜。
    “稍安勿躁,如果在榜上，自有报录的人上门来报喜。”胡石气定神闲地坐在书案前，手捧一本字帖,一页页认真翻看着。
    不一会儿，就听到三娘在院子里大声打着招呼：“丁公子来了，您是来喊胡郎君一起去贡院的吧！”
    胡石放下字帖,抬头一看,只见丁富正不慌不忙地走过来,口中还在回着：“不急不急,现在人多，何必赶去凑那个热闹。”
    胡石摇头笑了笑：“真是皇上不急太监急”。
    虽然这二人异口同声都说不急，其实他们的心态是完全不同的。胡石是觉得自己已经尽力了，考试时也发挥正常，结果如何不是自己能够左右的，只需安心等待即可；丁富则是心里完全没底，只想结果越晚出来越好，起码还可以给自己留点幻想的余地。
    于是这二人坐在房中又喝了一盏茶，才终于登上停在门前的丁宅的马车往贡院而去。
    待他们赶到贡院，榜单已经张贴在贡院外墙上，看榜的人围了个里三层外三层，人群中不时爆发出一阵阵惊呼声，上榜的欣喜若狂，高喊着“中了中了”，引来周围一片艳羡的目光；也有那落榜的当场就哀嚎起来，甚至瘫软在地不能动弹，只能被旁人给架出来。
    胡石与丁富站在人群最外围，满耳都是喧闹之声，眼中所见便是这一幕幕戏剧般的场面，只觉得人生百态，尽现于此了。
    “胡兄……”丁富突然喊了胡石一声，却半天没有再吐出一个字来，只是哀叹了一声，脸上愁云密布，眸中黯淡无光。
    胡石拍了拍丁富的肩，好言安慰道：“丁公子一向豪爽大气，何必为一场考试如此挂怀，其实，结果如何我心里也没底，这几日我在家中想了许久，也算是想明白了，如今即便是名落孙山我也会释怀的。”
    丁富也奇怪自己怎么变得如此患得患失，听了胡石的一番劝慰，他觉得心里豁然开朗了许多，连忙回道：“胡兄太自谦了，要说名落孙山也只会是我，与胡兄相处这么久，我对你的才学钦佩不已，笃定你榜上有名。”
    胡石知道丁富不是随口恭维敷衍自己，便摇头笑了笑，不再说话。
    良久，人群终于散了一些，落榜的人毕竟是大多数，都纷纷垂头丧气地走了，剩下的人中偏偏又有那天遇见的那个陈姓男子，看他高谈阔论，得意洋洋的模样，便知必定是在榜上了。
    二人没有理会，径直往前挤了进去。
    看到密密麻麻的几张榜单，听到旁边有人在说上榜的有两百余人，丁富瞬间觉得自己又有了一丝希望。他挺有自知之明，深吸了一口气，决定从榜尾看起，结果，映入眼帘的第一个名字便让他彻底懵了。
    擦擦眼确定自己没有老眼昏花之后，丁富平复了一下心情，又凑近了些，的的确确看到自己的名字赫然出现在榜上，还是垫底的最后一名。
    “老天保佑，丁家列祖列宗保佑，不孝子昌元……”丁富双手合十，对着墙上的红榜便拜起来。
    一旁的胡石注意到丁富的举动，拉住他的胳膊，忍俊不禁道：“行啦，要拜回去再拜。”
    丁富回过神来，不好意思地笑了，连连点头：“那胡兄……”
    胡石指着榜首道：“在那儿。”
    丁富瞪大了眼，发现榜首清清楚楚写着胡石的名字，没想到此次考题生僻怪异，难度比以往更上一层，胡石仍能出色发挥，稳居榜首。丁富不由肃然起敬，由衷叹道：“胡兄的学识果然不是我等可以望其项背，接下来只剩殿试，当今陛下求贤若渴，必定不会让胡兄这颗明珠蒙尘，状元及第指日可待，胡兄定是今朝连中三甲第一人！”
    胡石会心一笑，轻声道：“好了，现在说这个还为时尚早，小心人多耳杂，徒惹是非。”说完，他又专心地看着榜单，目光往下，马上看见了排在第五名的秦环，不由得长舒一口气，“太好了，子慕也很不错。”
    两人还站在红榜前细细查看，这时已有来自金陵的试子认出了胡石，连忙过来道喜，顺便好一番恭维奉承，因为与一位会元有同窗之谊，若来日他飞黄腾达，还记得这份情谊，顺便提携一二，那也是了不得的。这几人一喧哗，很快便引起了旁人的注意，大家纷纷围过来向胡石道喜，瞬间一传十，十传百，在场的人都知晓了这位玉树临风，温和有礼的青年是今科的会元。
    那陈姓男子考取的是第六名，看到突然之间所有的风头都被胡石抢去了，心中顿觉不快，忿忿不平地说道：“不就是考中了会元，有什么了不起的！等殿试的时候小爷我考中个状元给你们瞧瞧，看是谁厉害！”
    此言一出，他身边那群趋炎附势的人自然跟着附和，几乎把所有名列前茅的人全部贬损了一遍。其中更有一人，油嘴滑舌，最善于挑拨是非，把榜首的胡石批得一无是处，言语间十分不敬，如此却讨得了陈姓男子的欢心，即刻便与他称兄道弟起来：“这位仁兄，我与你一见如故，请问你尊姓大名，来自何处。”
    这人一副受宠若惊的模样，拱手道：“在下李泽岸，是国子监的监生，与那胡石同样来自金陵府学。”接着他又进一步贬低胡石抬高陈氏，撺掇得这群乌合之众与他沆瀣一气，共同仇视起位于榜首的胡石来。
    放榜之后，不时有客人上门来拜访胡石，这些人大多是同乡学子，胡石真正熟识的也就那么几个，其余的多是来凑个热闹。不过，金榜提名时，他乡遇故知，也算是人生两大幸事，胡石心里高兴，对来客也皆是以礼相待。只是这恭维话听多了，未免有些厌烦，偶尔清静下来，胡石就不禁想起秦环，此等幸事少了秦环在身边分享，似乎快乐也打了很大的折扣。
    然而好景不长，没过几日，京畿便开始流言四起，据说是有人贿赂考官，致使考前试题泄露，令原本平庸之辈却意外地名列前茅。此言一出，一时间人云亦云，最初只是毫无根据的猜测，渐渐却演变成了有板有眼的事实，更有落榜试子联名上书皇帝，请求彻查此事。
    不出三日，为了阻止愈演愈烈的事态，皇上下旨命令刑部的官员专门调查科举弊案，要求务必查个水落石出，给天下读书人一个交代。
    即便外面闹得满城风雨，胡石还是稳如泰山地待在家中，除了听丁富时不时提起几句，他根本没兴趣打听科举弊案的进展情况，而是把全部的心思都放在了新得的魏期的孤本上，整天专心致志地练着书法，乐在其中，怡然自得。
    这一日，丁富比以往来得更早些，他用力拍打着院门，还迫不及待地叫喊着让人赶紧过来开门。三娘不懂丁富的急切之心，放下手里的活儿，打开门嗔怪道：“丁公子，这门可是木头做的，你这么使劲哪天还真能给拍坏咯。”
    丁富没心思理会三娘，径直往院内走去。
    此时，胡石听到吵闹声，已经站在屋门口观望。
    “胡兄！”看到胡石，丁富干脆跑了起来，把胡石往房内推去，上气不接下气地说道：“这回事情可闹大了，快些进屋说。”
    胡石回屋，先倒了杯热茶递给丁富：“别急，你慢慢说。”
    丁富口干舌燥，连忙接过茶盏，狂饮了一大口，然后把话一股脑儿全倒了出来：“昨晚刑部的人抓走了吏部侍郎陈易的公子，他此次会试中了第六名，就是我们在贡院见到的趾高气昂的那个，他也牵涉到了科举弊案中，昨天半夜被人从陈府揪了出来，现在已经关在大牢里，他身边的几个狗腿子也下狱了。”
    “所以呢……”
    丁富喘着粗气，突然像丢了魂一般跌坐在椅子上，缓缓地说道：“现在京城内人心惶惶，还有好几个无辜被牵扯进弊案的试子，亲身体会到了牢狱之灾。”
    胡石哦了一声，满不在乎地回道：“身正不怕影子斜，我自认为问心无愧，不必多虑。”
    丁富垂着头，喃喃道：“不光如此，凡是与朝臣沾亲带故的贡士都要带走调查，一言不慎便有可能投入狱中，胡兄，你……”
    胡石猛地一怔，手中的茶壶重重地搁在案上，发出咚的一声闷响。
    “不，不会，”胡石即时反应过来，坚定地反驳道：“甄大人是我最尊敬的长辈，我和他都是清白的，官府必定不会冤枉好人。”
    “胡兄，你要小心……”
    丁富的话还没说完，便听见院子里传来了瓦罐的碎裂声和三娘的尖叫声，大概是她不小心撞到了什么，胡石急忙走出屋子，查看到底发生了何事，丁富犹豫了会儿，也跟着走了出去。
    最先映入二人眼帘的，居然是站在院子当中的一个身着深红色朝服的官员，他拍了拍手，瞬间所有官兵鱼贯而入，填满了整个院子。
    这官员只消看了二人一眼，便厉声问道：“这里可是住着一位叫胡代霖的贡士？”
    胡石强作镇定走上前，拱手道：“正是在下。”
    “带走！”这官员果断地发话道。
    丁富见此情景心中一急，下意识地伸手阻拦：“大人，敢问胡郎君有何罪名？”
    这官员看向丁富，不耐烦地问道：“你又是何人？”
    丁富压住心中的恐惧，声音略有些颤抖：“在下丁富，表字昌元……”
    “那便不需我多跑一趟了，一并押走！”
    眼看着胡石与丁富被官兵带走，三娘只会嚎啕大哭，阿谷心中也已经方寸大乱，现下唯一能想到的便是去找秦环了。于是他劝慰了三娘几句，便急匆匆地赶往贾府，祈祷着秦郎君今日尚未出门，也好尽快想办法解救胡郎君和丁公子二人。