话说胡石那晚与丁富喝得烂醉如泥，第二日果真过了申时才睁开眼，伴着剧烈的头疼好不容易爬起床，喊阿谷煮了一碗醒酒汤喝，这才逐渐缓过劲来。
    就在此时，秦环也手提着糕点回了宅子。一进门便看见胡石正坐在堂屋门口发呆，脸还是红红的，于是他走上前拍着胡石的肩膀问道：“代霖兄，现在感觉好些了吗？唉，怎么还是浑身酒气？”
    胡石晃了晃脑袋，声音也有些嘶哑：“昨晚是不是丁公子把我灌醉的？”
    “不是，他可没刻意，是你自己逞能，结果几杯酒下肚就醉了。”秦环笑了笑挪揄道。
    胡石抚着额长叹一声道：“以后再也不能跟丁公子一起喝酒了，我已经在他面前喝醉过几次，一点颜面都没有了。”
    秦环点了点头，凑到胡石耳边小声说道：“其实丁公子酒量跟你差不多，你醉了之后他也是神志不清，最后还是让小厮给抬回去的，你们俩彼此彼此而已。”
    胡石摇头无奈一笑，用手背揉了揉眼睛，显得异常疲累：“明日你陪我去一趟西城的城隍庙书市吧，据说那儿的松枝斋卖的砚台有不少珍品，甄大人应该满意才是。”
    “终于有幸见识一下鼎鼎大名的松枝斋了，”秦环顿时被勾起了兴趣，朝着胡石拱拱手，轻快地说道，“在下不才，对文房四宝略有研究，可以为阁下参考一番。”
    第二日吃过早饭，胡秦二人跟阿谷和三娘交待一番便往书市而去。
    城隍庙书市除了卖各类图书，古玩、文物、字画等也均有出售。如今已至岁末，且正逢来年会试，书市里商贾云集，人声鼎沸，热闹非凡。
    胡石和秦环边走边看，不停地感叹着京畿的繁华盛景。
    一路走来，他们还发现一个奇怪的现象。一些书生模样的人三五成群地聚在一起，个个手里都攥着一卷书稿，正言辞激烈、手舞足蹈地讨论着什么。
    秦环颇为好奇，拉着胡石凑过去听了听，这些人口中说起的都是自己手上的书稿，叹息得最多的一句话便是：“怎么还没有下文？”
    秦环转过身，悄悄地问胡石：“他们这是在干什么？”
    胡石摇头说不知道。
    这时身旁一个也在看热闹的人笑着对二人解释道：“二位可知京畿有名的锦江书坊？这家书坊现在雇了许多书生来写连载话本，内容或荒诞或怪异，然后大量印刷分发给新老主顾们看，追捧的人多了之后就需要付钱买文来看了。这些人都是受雇写话本的，他们讨论的无非是现下何种题材的话本最受欢迎，如何写才能吸引得主顾们肯掏腰包来追文罢了。”
    秦环恍然大悟，不由得感叹道：“这个主意倒是不错，不如我也去当个执笔人，写一个话本出来，说不定也会有人喜欢看。”
    胡石好笑地看着秦环，调侃道：“那你说说，你打算写什么？”
    “不如写一个出身显赫却惨遭变故，不得已流落在外的少爷，在受尽欺辱之后回来复仇的故事。”秦环淡淡一笑。
    胡石凝视着秦环，脸上还挂着奚落的微笑，语调上扬道：“是吗？”
    “你想多了，要是这样写绝对没有人会喜欢看的！”这时不知从哪儿冒出来一个蓬头垢面，穿得破破烂烂的书生，眼睛瞪得犹如铜铃一般，用着无比凶狠的语气对着秦环吼道。
    秦环被这书生的突然出现吓了一跳，刚想探头问个究竟。怎料这书生根本不屑与人多言，昂起头神情激动地就要离去，却被脚下的一块石头绊住了，狠狠地摔倒在胡秦二人面前，手里捏着的书稿顿时撒落了一地，有几张飞得较远甚至被路过的人踩了几脚。
    “唉呀，别踩，那些……那些都是我的心血啊！”书生连忙从地上爬起来，把书稿一张张捡起，心疼地用袖子擦试着稿纸上沾染的脚印和灰尘。
    有一张稿纸恰巧飞到秦环脚下，他弯腰拾起，顺便瞟了眼纸上所写的内容，没想到这书生的文笔倒是不错，于是把书稿递了过去道：“写得挺好的，我能看看这些吗？”
    怎料这书生竟愣在原地，连视若珍宝的书稿都忘了接，半晌，才欣喜若狂地点着头，把手中的书稿一股脑儿塞到秦环手里，语无伦次地说道：“你……真的认为我写得好吗？当……然可以给你看，这是我的一部分存稿，我叫蒲杰……我还写了不少，也可以给你看，你可不可以帮我……我真的不知道要如何是好……”
    秦环见这书生面黄肌瘦，一脸感激和期盼地望着自己，心中也有些许不忍，安慰道：“现下我们还有急事要办，改天有空再细细品读蒲兄的大作吧。”
    “谢谢二位了，”书生对着胡秦二人深深一揖，哽咽道：“如果喜欢我写的话本可不可以继续来支持，我真的快坚持不下去了，这些几乎是我全部的希望。”
    正在此时，方才那个看热闹的人又走了过来，瞄了瞄秦环手里的书稿，便皱着眉插嘴道：“我看这写的不对，这么冷的题材有谁看啊？”接着又将书生上下打量一番，好心劝道，“你是新来的吧？我看你还是别写了，这种话本还只能当红的那几位写才行，何况你这才写了多少，那些看官老爷们哪有这闲功夫等你？”
    书生立即被激得涨红了脸，正欲张嘴辩解时，不知想起了什么，又羞愧地低下头，小声道：“我……是我的错，我都是自作孽……”话还没说完，一个油纸包从书生的怀里掉了出来，滚落到泥地上。
    书生的表情顿时扭曲，他立马弯腰捡起这个油纸包，拍落了上面的灰尘，小心地藏在衣襟里，嘴里还不停地念道：“啊啊啊，吓死我了，吓死我了……”
    胡石嘴角一抽，与秦环对视一眼，试探着问道：“蒲兄，敢问你这是怎么了？”
    “这是我今日的口粮，我每天挣的钱只够吃一个馒头，还好有几位老爷喜欢，要不然我就要饿死了。”书生咽了口唾沫，自嘲地苦笑着。
    秦环叹了口气，见那看热闹的人走远了，便拉过书生的胳膊，悄悄往他手里塞了一块碎银，轻声嘱咐道：“今日在下与友人只是恰巧路过此处，日后有缘或许还会再见。你只是时机未到，千万莫放弃，你实乃可塑之才，假以时日必会声名大噪。”
    书生一怔，眼中隐隐有泪光闪烁，握紧了手中的银子，躬身道谢。
    胡石摇了摇头，与秦环对视一眼，于是二人跟书生挥手道别，继续往前走去。
    那松枝斋在书市一角，二人第一次来，一路打听着，大约又过了一炷香的功夫，才找到松枝斋门前。
    松枝斋内部是个普通四方的宅院，只是装饰上费了不少心思，那雕刻在柱子上的花纹，便是前朝精良的工艺，大概这宅院也是前朝时修建的，看起来确实别具一格。
    秦环的兴致颇高，拉着胡石在院子里细细地观赏着，甚至还为胡石解释这些雕梁画栋花纹图案的来历。胡石不懂，却很有耐心地陪着秦环逛了一圈。
    秦环一路看一路说，还不时轻声叹息着。直到他与胡石走进一间宽敞的屋子，进门便闻到一股清新的墨香时，才终于想起了此行的目的，这里正是摆放笔墨纸砚的地方。
    一个年轻的伙计正站在柜台前，见到胡秦二人，满脸堆笑地走过来问道：“请问二位客官需要什么？”
    “我想要买一方好砚。”胡石立即回道。
    “甘肃的洮河砚、广东的端砚、安徽的歙砚、河南的澄泥砚，这传统的四大名砚我们店里都有。”伙计话语诚恳地介绍道：“如今最受追捧的当属广东的端砚，店里就存了不少端砚的上品，端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而闻名于世……”
    秦环摆手笑道：“这个就不劳你解说了，你快把这里上好的端砚都呈上来，我们自己挑选便是。”
    那伙计点点头，从旁边的十锦槅子上取下了数方砚台，用篾篓盛着提到柜台上让二人仔细挑选。
    胡石看来看去，只知这些砚台除了颜色、形状略有不同，还真就看不出什么别的名堂，于是转头安心看着秦环挑选。
    只见秦环拿起砚台，先是逐个用手指敲打，侧耳倾听敲打时发出的声音；然后伸出食指和中指按压砚心，片刻后松开手指，看那砚上留下的指痕；再又对着砚上哈一口气，用手指轻轻触摸砚上凝聚的水汽。
    这一连串的动作下来，看得胡石云里雾里，一旁的伙计倒是面露赞赏之色。
    末了，秦环拿着挑出的一方砚台走到门口，就着阳光细细查看了一番，终于笑道：“就是它了。”
    伙计快步上前，接过秦环手中的砚台，恭恭敬敬地说道：“客官真是行家里手，这确是店中最好的一块端砚，您稍等，我这就为您打包。”
    胡石掏出银票付了钱，接过伙计用绸布锦盒包好的砚台，转头一看，秦环已不在身侧，而是绕到那十锦槅子后头不知道又在研究什么。
    胡石无奈地摇着头，走过去拉着秦环便要走。
    正在此时，突然有一人走入店内，口中大声嚷着：“有些日子没来了，今日掌柜的可在？”
    胡秦二人从槅子的空处往外看去，又迅速对视一眼，原来是他。