秋风萧瑟，落叶枯黄。林间的地面和灌木丛上都覆盖了厚厚的一层枯叶，脚踩在枯叶上会发出咯吱咯吱的声响。然而，一旦停下脚步，却是异常寂静，哪怕是灌木间轻微的声也清晰入耳。
    长刀瞬间刺入一处茂盛的灌木，再抽出时已经染上了鲜红的血迹，血珠顺着刀锋缓缓滴落，融入泥土之中。
    温介深不再犹豫，直接挥刀斩断了面前长到几近腰间的灌木，一个蜷缩着的人滚了出来。这人身着灰衫黑裤，胸前一团血迹正逐渐蔓延开来。
    这是一个留着络腮胡子的东瀛人，从前额到脸颊有一道长长的刀疤，面目本就狰狞，再加上死前惊恐的样子，实在令人触目惊心。温总兵一脚踢开这贼人交叠在一起的两只胳膊，取下他身上挂着的一个包袱，打开一看，两颗血淋淋的头颅掉落在地上。
    温介深仔细辨认着，一个是白发苍苍的老人，另一个则是年仅二八的少女，皆死不瞑目。他转过身去，看到军队已经跟随过来，整齐列队站在林外的空旷处等候，便径直走到将士们面前怒喝道：“倭寇杀我大周百姓，抢我大周钱粮，罪大恶极，死有余辜！今日尔等随我一战，务必拿下海岛，杀尽倭寇，若有临阵脱逃者，斩！”
    温介深满意地听着将士们怒吼般的应答，吩咐随行的副官：“把那两颗头颅好好掩埋，旁边那个贼人扔到山谷里喂狗。”
    这厢温总兵已经发号施令，带兵出征了，而贾指挥使带领的水军则遇阻无数。船只的锁链已经染上斑斑锈迹，不少火铳的木柄已经腐烂，火药有相当一部分已经受潮……听到这一连串的坏消息，贾诚又气又急，火急火燎地安排属下即刻清点出尚能使用的武器弹药，只求暂时满足此次出兵的需要。好不容易安排妥当了，刚刚靠在案前想扶额休憩一下，忽然听到门口传来秦环急切的声音：“大人，不可！”
    贾诚稍稍抬起头，黑着脸，瞪着秦环问道：“有何不可？”
    秦环用手拨开有些散乱的鬓发，喘了口气，焦急地问道：“大人可是听了总兵大人的安排要出海？与总兵大人的军队形成前后夹击之势？”
    贾诚抚着额头，漫不经心地答道：“对，你有何异议？”
    “秦环恳求大人不要出海，并立即派人阻止总兵大人的行动，此行凶险，万万不可鲁莽……”
    贾诚嗤笑一声，“你有什么资格来指使我和总兵大人？倭寇盘踞海岛，我与刘守备出海驱赶，温总兵率领步兵和轻骑在陆地堵截，我方稳操胜券，有何凶险？”
    秦环蹙眉，辩解道：“我……”
    贾诚打断了秦环的话，毫不犹豫地说道：“秦子慕，不要忘了你在我面前究竟是什么身份，这些事情容不得你来插嘴。”
    “慢着！”看到秦环微微低下了头，转身欲离开，贾诚站起身，绕过几案走到奏环面前，搂住他的腰，“你要知道分寸，做好你该做的事……”
    沿海气候潮湿，早晚雾气重，秦环走得匆忙，两鬓的碎发沾了雾气一绺绺地粘在额上，两只乌黑的瞳仁也好像氤氲了一层水汽，显得眼神有些迷茫，这恰恰勾住了贾诚的心，他不由得心猿意马起来……
    “大人！”刘守备走到门前低头禀报，“一切都已准备妥当。”
    “即刻出发！”贾诚一把推开秦环，头也不回地往门外走去，“秦环同去！”
    艨艟乃水军主力战船，以生牛皮蒙船履背，两厢开掣棹孔，左右前后有驽窗矛穴，船体雄伟狭长。秦环跟随贾诚登上几艘艨艟，四处仔细查验一番，发现除了略显老旧，船体各处都完好无损，心中稍安。
    贾诚率领的水军也出发了。
    贾诚喜静，坐在船舱内泡一壶茶可以品上半天，倒不见得他有多么雅致，只是不想被人打扰罢了。秦环知道他的脾气，捧一本书自顾自地看着。
    半晌，还是贾诚耐不住寂寞，开口问道：“你是怎么想的？”
    秦环放下书，捧起案上的白玉茶壶，品味着那温润细腻的触感，随口答道：“前行凶险，快下雨了。”
    果真不到一个时辰，海面上便刮起了强风，乌云密布，电闪雷鸣，艨艟在翻滚的浪涛中抛起、落下。从小生长在京畿的贾诚从未遭遇如此状况，他强忍着心下的不适，用微弱的声音问道：“这……何时能停？”
    “大人若有心，便知今日的天气不是巧合，此次行动过于草率……我总觉得十分不妥。”秦环紧靠着舱壁而坐，用右手拇指死死地按压着左手的内关穴。
    贾诚心中暗暗叫苦，此时唯有听天由命了。
    幸好，海上的风暴来得急，去得也快，没过多久便风平浪静，晴空万里，贾诚命令船队加速前进。
    不久，前方的海面上突然出现了一些零星的黑影，并逐渐向船队靠近。守卫急报，是倭寇乘坐的挂有八幡大菩萨旗帜的八幡船。
    贾诚命令船队排好阵形，待倭寇到达碗口铳的射程之内即刻开火。
    众将士都暗笑那倭寇不自量力，以卵击石，几艘破破烂烂的渔船岂能抵挡得住大周威武的战船和火铳？
    然而，那些个倭寇好像看穿了对手的心思，只远远地观望了一番，就掉转船头朝东逃去，大周的弹药只白白浪费些落到海里。
    “大人，不必追了，那几个贼寇成不了什么气候。”秦环站在贾诚身后轻声提醒。
    眼看到手的鱼儿跑了，贾诚心里有些懊恼，也有些疑惑，这些贼寇在耍什么花招？
    根据情报，倭寇盘踞在南乡县近海的一个小岛上。温总兵计划贾诚带领水军突袭，环绕小岛以强硬的攻势逼得倭寇往陆上逃窜，而温总兵则带着步兵和轻骑在陆地堵截，来个前后夹击。
    然而，现在看来，情况似乎没有预想的那么简单。
    没过多久，那些个跑远了的倭寇又回来了，挑衅似地逐渐靠近。可是，待大周的战船刚要朝着他们冲过去，眼看着炮弹就要打中他们，这些贼寇又掉头四散逃窜了。
    贾诚忍不住看向身旁的秦环，低声询问道：“这是为何？”
    “我想，应该是在耽误时间，扰乱心志……”
    贾诚心里咯噔一下，命令所有船只立即全速往目的地前进。
    船队终于赶到了那个海岛。未及上岸，沉默了许久的秦环抬头看向贾诚：“大人，我们中计了，这里没有人。”
    “啊？”贾诚红着眼，瞪着秦环，追问道：“你说什么？”
    “来不及了，他们都跑了。” 秦环轻叹了一声，扶着额深思了一会儿，声音愈发沉重，“不对，这一开始也许……拖延住我们的脚步，可能是为了达到其他目的……”