“上次我曾问过你,在江湖上众多名侠之中,你最喜欢的是谁?”
    “我那时候给你的回答是:白衣方振眉。我喜欢他衣不沾尘。兵不刃血,以力助人而不恃刀伤人,这才是真正的侠者之道。”
    “这次我来问你:在武林中众多杀手里,你印象最深刻的是谁?”
    “唐斩!”
    “唐斩?”
    “对,便是‘杀人者’唐斩!”
    “‘唐斩杀人,一刀两段。’他之所以能成为一个名动天下、从不失手的刺客,甚至连‘无故杀手’萧佛狸、‘无名杀手’纽玉枢、‘一笑杀人’萧笑,‘铁书大侠’来国祯、东厂镇抚司许显纯、‘不死不散’王寇都是当时最可怕的杀手,但都一一死在他的手下。
    他跟方振眉和冷血是迥然不同的人。”
    “这我明白。”
    “那你说说看。”
    “方振眉是仁者无敌,冷血是勇者无俱,唐斩则不然。他是心狠手辣、六亲不认、无毒不丈夫,一个好杀手的条件,他都具备了。何况,他出手一刀两段、例不空回,行踪神出鬼没,武功出神入化,人称‘鬼杀手’——因为遇上他,还真不如遇上鬼好了；而且,见了他之后,就真的快要见鬼了。唐斩可以算得上是杀手无情。”
    “看来,你对唐斩的故事倒熟悉得很不过,唐斩虽然无情,但未必也就无义。”
    “哦”我倒想知道一个无情的杀手如何会有义可言。”
    “我倒想先知道你所听过的有关唐斩的故事。”
    “他的名头虽如雷贯耳,他的事迹说来我所知不多。最令我有深刻印象的,有两个”
    “哪两个?”
    “一个叫‘灯笼行动’。”
    “‘灯笼行动’即是天下十大杀手联手刺杀锦衣卫头子许显纯的行动。”
    “对,那一次,十大杀手,街头埋伏,只见许显纯的轿舆一经过,立即打熄灯笼,下手刺杀,到了动手猝击的时候,八名杀手都全力以赴,就只有唐斩和另一名杀手,沉住了气,没有现身。结果,原来那是许显纯的圈套,八名杀手杀人不成反被杀,但就在许显纯等人庆功忘形之际,化妆成许显纯近卫的唐斩,才猝然出手,一刀得手,扬长而去”
    “这件事足见唐斩的沉着和冷酷,他能忍到最后一刻才出手,那是因为他决不在没有把握的时候出手,他不出手是要等待更有利的时机,这是他的沉着。他为了要达格杀许显纯的目的,不惜让八名同道尽皆丧命,并为了要使许显纯疏于防范,他假冒许镇抚司的下属,杀死自己的同伴,不可谓不冷酷。可惜,在‘灯笼行动’里,他所杀的仍是假冒顶替的‘许显纯’。”
    “不过,到头来,他仍和另一名杀手联手杀了许显纯。”
    “那一名杀手当然就是年少坚忍,被人誉为‘最后胜利’的王寇。”
    “可是,王寇一旦遇上了唐斩,就不能‘最后胜利’了。”
    “莫非你说的对唐斩印象最深刻的两件事,另一件便是唐斩和王寇的决斗?”
    “正是。王寇和唐斩联合起来,诛杀了祸国殃民、为虎作怅的许显纯,但一山不能容二虎,他们两人就立即拼了起来,两人都受伤不轻。于是,两人都约好三天后在凤洲山、平台上、榕树下决一死战,谁杀死了对方,谁就是杀手之王。”
    “这当真是杀手杀杀手了。”
    “王寇也相当冷酷、沉着。他比唐斩要年轻一些,但坚忍犹有过之。唐斩成名要比他早,他却爬升得极快。他想要冒出头来,难免得要扫除唐斩这个前路上的障碍。唐斩惧要地位屹立不衰,首先得要铲除这个虎视眈眈的王寇,他们这一战,在所必然。”
    “这名动江湖的一战,却是只有一招”
    “一招虽短,但却惊动天下,至为杀手行业里所津津乐道。王寇负伤等三天后,他包扎好伤口,安葬了是次行刺许显纯行动里丧命的师妹水小倩,然后沐浴、更衣、充饥,即行先赶到凤洲山、平台上、榕树前,他要在唐斩未到之前先埋伏好,以便居高临下,在树上一扑而下,格杀唐斩结果,还是道高一尺,魔高一丈”
    “狐狸是越老越狡,泥鳅越长越滑,杀手也是越老练越难杀。”
    “对极了,俟王寇勘查好地理环境,估量好各种情势,以资应变,然后一跃上树,却猛见树里藏着一人,对他一笑,然后挥刀一斩——王寇便身首异处了。原来唐斩跟王寇约下决战后,根本半刻不停,先行赶到凤洲山,伏在树上,就等王寇前来布署,他猝然一击而格杀之——”
    “所以王寇死了。”
    “是以死的是王寇。”
    “唐斩更证明了自己是个不凡的杀手。”
    “我最记得的便是唐斩这两次杀人之役。”
    “你可知道唐斩的武功为何会那么高?他的杀人方法又是怎么出来的?他残酷冷静的性情又是怎么形成的?”
    “原闻其详。”
    “你知道‘老丈’吗?”
    “‘老丈’——莫不是先唐斩一代的‘杀父’老丈?”
    “对‘老丈’便是唐斩的师父。他是‘杀手之父’——你可知道他这个称讳是怎么来的?”
    “请教请教。”
    “‘老丈’创立了‘杀手楼’,专门收纳徒众,训练杀手,以奠定他在杀手群中独一无二的地位。他曾杀掉他的父亲‘老外’,‘老外’也是赫赫有名的杀手,当其时,锦衣卫、东厂、西厂、东林党人莫不欲把‘老外’纳为己用,因为一旦有‘老外’,就可以把对头仇人轻易杀掉。可是,‘老外’虽然杀手无情无敌,却仍是给自己的儿子杀掉了。”
    “所以,‘老丈’就成了‘杀手之父’?”
    “他每一年都收揽了一大堆徒弟,训练三年,要他们独自在屋里搏狼、水里斗鳄、笼里杀虎,还能活下来的,他就把他们合关到一同铁锅的房子里,一人给他们一把刀子,要他们只有一人可以活着走出来”
    “可怕。”
    “结果,他们聚在一起,便斗在一起。唐斩拿着刀子,只护着自己,决不主动过去杀。”
    “聪明。他不动手,目标就不显著了,可以留存精力,对付向他侵袭的人。”
    “所以,最后只有他步出房子。那一个,他成了‘老丈’唯一的弟子。不过,‘老丈’每年都收一大堆徒弟,经过血斗后,都会剩下一名弟子。十五年下来,总共有十五名‘出类拔萃’的门徒”
    “其中一个就是唐斩?”
    “对。唐斩是他第七年收的徒弟。当时,‘老丈’门下最著名的便是他第一个收的门人:
    ‘九死不生’孟孙屠。”
    “这人的名字,我听过。”
    “当时,他的名字极响,简直已可直追‘老丈’,而唐斩那时犹是藉藉无名之辈。然后,‘老丈’给朝廷收揽,但必须要消除旧部。他便想出一个法子,以鼓励弟子们切磋武功为名,以传位‘杀手楼’楼主为饵,要他那十五名弟子,互相行刺,剩下的一人、便是楼主。”
    “啊可也残毒。可是,他麾下那干徒弟,真的就互相残杀了吗?”
    “这也等于是‘老丈’下了令,他们之间,不敢不动手。况且就算你不动手,旁人也会对你下毒手。这十五个名杀手,只好你杀我,我杀你,而唐斩是第一个死去的”
    “什么?!”
    “我是说,唐斩死了。”
    “他死了?!怎么会?”
    “他若不死,又怎能活?”
    “你说什么?我听不懂。”
    “他当然是假死。十一师弟‘大力刀’铁威杀他,他便‘死’了。这一‘死’,一直‘死’到十四位同门只剩下一个的时候他才又突然间‘复活’了。这时候,离开‘老丈’所限的日期还有十天”
    “剩下那名杀手,能杀掉十三名师兄弟而还剩下十天限期,可见其游刃有余他是不是孟孙屠?”
    “就是他。当时,他正跟排行第二的“红眼煞星’苏九决一死战。由于孟孙屠已屡拼而力竭,武功虽胜苏九,但智力却远逊于对方。只不过,唐斩突然出现,令苏九分心,孟孙屠才一击得手。唐斩却对孟孙屠去示:自己全无意思要坐‘杀手楼’楼主这个位子,只不过师命难违,决无意要和孟孙屠对敌。”
    “唐斩诡计多端,难道孟孙屠这就信了么?”
    “孟孙屠也是个好杀手,他当然不会轻易信人。可是,这才使他苦不堪言”
    “怎么说?”
    “日子还剩下了十天,孟孙屠明知唐斩一定会向他动手,但就是不知道会在什么时候。
    下手。他只好朝夕提防着,图意着唐斩的动向,当真是寝食不安。”
    “糟了。”
    “什么糟了,你倒说说看。”
    “这一来,孟孙屠可是中了唐斩的计了。他受伤在先,又经连场血战,力竭在后,如此警惕提防,不眠不休,耗费体力,殚精端智,岂不是让唐斩占尽了上风么?”
    “你猜的甚对。这十日里,唐斩却养精蓄锐,逍遥自在,让孟孙屠独自也空自紧张一番。
    孟孙屠明知对方好暇以整,但他又不敢主动发动攻势,生恐中了唐斩的布置。于是,一张一驰,到了限期的最后一日”
    “对孟孙屠而言,这一日是终于到来了,是不?”
    “正是。那一天,唐斩舒舒服眼的出门,佩上他久未饮血的刀,骑上最好的马,单衣芒鞋,一直去到孟孙屠的家门.孟孙屠气急败坏的出来迎战,两人一比之下,立判高下。可是孟孙屠也绝非省油的灯。他和唐斩力成一百三十回合,师门的武功尽悉使完,两人各从对方刚使出的招式里再悟创绝招,于是,两人变成了以自己的绝学揉合了对方的招数回击对方,并且互相补充了缺点,加强了各自的优点,增加了本身的变化——使得他们这一战,在武艺方面的领悟,又跃升了一大步——”
    “啊,这两个敌人,岂不是彼此为师了!”
    “经过这一战,孟孙屠和唐斩都知道,只要自己活得过这一关,武功就至少会递增一倍!
    他们要活下去,就一定得要杀掉眼前的敌人。结果——”
    “当然是孟孙屠败了。”
    “你知道他为什么会败?”
    “他太紧张了,也太累了。”
    “这还不是最重要的原因。”
    “哦?”“更重要的原因是,孟孙屠手上的武器。”
    “武器?武器有什么关系?”
    “孟孙屠使的是判官笔。唐斩使的是刀。唐斩和孟孙屠都在偷学对方的绝学。可是,唐斩以刀使笔,虽不似判宫笔打人身七十二活穴、三十六死穴,运走自如,但至少也可以在刀锋过处,肉锨骨断。判官笔则不然。唐斩的刀势,有几招大斫大杀的,孟孙屠毕竟是个有才份的杀手,一学就会,一笔打在唐斩背上,这只使唐斩咯血当堂、可是唐斩以刀使出判官笔的一记绝学‘点到不止’,一刀戳进孟孙屠‘腹中穴’去,孟孙屠只有一命呜呼了。”
    “这么说来,这算是唐斩的幸运吧?”
    “不然。如果说是唐斩之幸,这也是他自己一手造成的幸运。他先使孟孙屠疲俱交加,失去准确的判断力,再在兵器上占便宜。这种知已知彼、百战百胜,有时要比其真材实学的武功还管用。”
    “唐斩杀尽同门师兄弟,岂不成了‘杀手楼’的楼主了?”
    “唐斩的目标不是这个。他下一个要杀的是——”
    “他师父?”
    “对。你可知道谁先猜出他会这样做?”
    “他师父?”
    “对极了,这回真是知徒莫若师,他师父‘老丈’一旦听说只剩下了唐斩,马上就知道,唐斩决不会放过他的。他着人四处打听、监视唐斩的行动,发现唐斩在杀掉孟孙屠之后,到处遨游,四方结交,嫖妓斗鸡无所不为,说的话又多怪诞,是以什么风声都有人传出来,有人说他要投靠阉党,有人说他要上山落草,有人传他要当官,更有人传说他要行刺天子
    总之无奇不有,‘老丈’不得不处处留心,只提防着这个羽翼已丰的门徒有一日会找上他。”
    “以唐斩的个性,也势必会找他的。”
    “唐斩果然去了,他潜入‘老丈’的家,先抓住了‘老丈’的老婆,可是‘老丈’早已扣住了唐斩唯一的妹妹。这一来,两人手上各扣住对方一名至亲,两下均没占着便宜。”
    “嘿,这两大高手的局面,忒也尴尬。”
    “两人这是生死战,早已不理会什么高手高度了。两人俱同意要交换人质。唐斩刚刚才得回妹妹。‘老丈’才接着夫人,双方均已动手,是以唐斩和‘老丈’,手上备有一名至亲女子,一面抢救,一面抢攻。到后来,两人出招皆往女子身上攻去,以令对方分心救护时有机可趁。”
    “这算什么英雄?”
    “他们不是英雄,而是杀手!”
    “这算啥高手?”
    “要活下去,才有机会成为高手。唐斩就说过这样的话；要当一个好杀手,该杀时就一刀杀了,不要多说无谓的话,不必生擒活捉,不要让对方有翻身重生的机会,决不拖延杀人的时间。敌人、唯有表死了后才会变成朋友。既要杀人,就以杀得了人为一切手段的基准,不必谈原则,不要讲道理。”
    “好可怕的杀手。”
    “所以‘老丈’死,唐斩活了下来。”
    “唐斩是怎样击杀‘老丈’的?”
    “唐斩全力猛攻‘老丈’的夫人,‘老丈’招架不住,只好反攻唐斩的妹妹,以期唐斩回招守护。不料,唐斩一刀斩杀‘老丈’的夫人,‘老丈’也收势不住,一剑刺杀唐斩之妹。
    唯一不同的是:唐斩是下了决心牺牲自己的妹妹,‘老丈’虽以残忍著称,但毕竟心爱他的夫人,夫人突殁,‘老丈’心痛神乱,唐斩就在这刹瞬之间,猛下杀手,以自己在大师兄孟孙屠身上悟得的绝学,格杀了师父‘老丈’。”
    “这一来,他可成了‘杀手楼’楼主和‘杀手之父’了——但他也真的杀了‘父’——
    他的师父!”
    “这是他虽是声名大噪,但杀的好手毕竟只是同一师门的,他的杀手名头在江湖上并非人人认可的。他还必须要杀几个武林中的好手来证实他的实力。”
    “看来杀手也不好当。”
    “世上只要做到出类拔萃的,有哪一件事情是好当的?要是不能做到翘楚,那只有随波逐流了。一旦已建立声名威望,很多不好当的事也好当了起来。”
    “所以还是当一个平凡人容易。”
    “不过,对于一个不凡的人来说,根本就无法去当平凡人。一个不平凡的人总会做一些不平凡的事,一个做了不平凡的事的人就不再是个凡人。”
    “唐斩当然不想当一个凡夫俗子。”
    “所以他去找墨三传。”
    “墨三传?‘杀手之霸’墨三爷?”
    “便是。就算唐斩不找‘杀霸’,墨三传也一定会找上唐斩。主要是因为,墨三传手上有一把‘七情斩’长刀,是宝刀,但墨三传练的是枪法。唐斩精擅的恰好是‘一刀两段’长刀斩法。他需要那样一把好刀——”
    “墨三传则需要唐斩的刀法。”
    “所以唐斩要夺墨三传的刀,墨三传要拿唐斩的刀法。偏是他们人均是不好惹的人物,一流的杀手。”
    “他们何不合作,互相交换?”
    “这问题不必我来答。你自己想想:可能吗?”
    “是谓一山难容二虎”
    “况且,墨三传一向维护忠良,曾刺杀过魏阉,不成而退,纵是如此,墨三传在败走之际,亦格杀魏阉身边好手七十三人。魏忠贤恨之入骨,重主要拿墨三传的人头。这事就交给心腹太监朱实承办,朱实找上了唐斩。唐斩要成为天下第一杀手,墨三传的首级更是势在必得的。”
    “结果得了没有?”
    “墨三传至怕没有人暗杀他。他最喜欢挑战,因为惟有挑战,才能使他自己保持进境。
    他知道唐斩要行刺他,他很高兴；唐斩知道要面对这样一位高手,也很奋亢。墨三传甚至主动要求唐斩,要跟他同合同住、同寝同眠,看到底谁能杀谁!”
    “我的天啊!墨三传忒也大胆!却不知唐斩有没有接受?”
    “接受了。于是两人一起生活,甚至是一齐行动,去刺杀当时杀手行业中的‘三个太阳’:‘冰刃’杨照暖、‘金锋’高魁阳、‘黑魔’宣可扬。到了晚上入睡前,墨三传还把利刀放在两人之间,谁要是不小心覆于其上,‘七情斩’是柄宝刀,削铁如泥,受伤难免。
    谁要是先行夺得宝刀,另一人就要遭殃。他们共睡了七晚,但谁也占不了谁的便宜。”
    “哗,看来这墨三传也真磊落!好好的手中刀,却授人于柄。”
    “墨三传认为,恃利器制敌,不以为胜,不算好汉,不是好杀手。”
    “只要能杀得了人就是好杀手,唐斩才不管那么多。”
    “所以唐斩终于还是手擒了墨三传,去献给魏忠贤。”
    “呸!”
    “岂知魏忠贤对墨三传虽巴不得剥其皮噬其肉啃其骨,但他始终不予接见,只遣朱实去把墨三传烹而分于野狗食之。结果朱实遭了殃”
    “哦?怎会是他遭殃?”
    “因为唐斩虽然无情,但有原则,明是非。他要当一个杀手,就不能做一个好人,但不是好人仍是人。在江湖上,无情的人当不成好人,但无义就做不成好汉。唐斩对那一群依附魏阉的狐群狗党,向来鄙夷,对清正之士却常相维护。他唯一杀掉的东林党大学士朱国祯,为的是要引杀许显纯,情非得已。而今跟墨三传长久相处,知其为人光明坦荡,反而不忍杀之。于是定计献墨以苦肉计杀魏忠贤人”
    “可惜魏忠贤这老狐狸狡得很,并不中计!”
    “毕竟唐斩和墨三传也联手杀了朱实。”
    “究竟墨三传与唐斩到头来有没有分出了胜负?”
    “为什么一定要分高低。定胜负呢?就为了这句话,多少人因而丧命,多少人因而疯狂。
    假使我们也不去多问:谁胜谁负?说不定这就算积了一德,使人不必为了这个毫无意义的答案,去拼个你死我活了。”