过年，苏元青双喜临门。
    一喜，是蛮县周边太平无事；
    二喜，是曹东来了，带着家眷。
    苏元青听说了之后，飞奔相迎，拜道：“末将苏元青拜见将军。”
    “错了。”曹东笑说，“本官现在可是青阳知府。”
    “啊？将军做知府？”苏元青先是诧异，而后更欢喜，说道，“那更好，那咱们齐心合作，必然能让这儿早日恢复兴盛。”
    “你又错了。”曹东说，“这次随我来的还有宫中传旨太监，他骑不了马，走的水路，难免慢一点。据我所知，你又升官了，陛下给你升的官。话说起来，这次连我也是托了你的福，陛下担心你手下倔犟，普通官员没法合作，所以才让我来。我在军中得罪的人多不胜数，能有此善果，我可是很高兴的。”
    “陛下，陛下怎么又想起我来了？”苏元青嘴上抱怨，心里也抱怨。
    “这还不是怪你自己。才短短一年，你蛮县的东西，都卖到京城了。谁还不知道你家财万贯，富得流油？”
    “这……”苏元青无话可说。
    因为他对此事根本不清楚。
    “别多想，这是好事。”曹东说，“毕竟这一次是陛下下旨召你，不是别的人，你到了京城只需小心，自然可保平安。”
    “也罢，那就先不管它。咱们先回去，我为将军，不对，为曹知府接风。”
    “呵呵，这名号，我也还没习惯。”曹东四处张望着，跟着苏元青走。
    来到府中，见了许多故人，喝三碗雄黄酒，畅谈军中往事。
    一日酣畅，竟然如此短暂。
    第二天，圣旨到了。
    如曹东所言，苏元青又升官了。
    正五品的武节将军，升到从四品宣威将军。武勋的正四品上骑都尉，升到从三品轻车都尉。然而没了具体职务，只让他带一些护卫入京。
    至于蛮县这支强军，交给了官复原职的吕博亮；曹猛也升官，跟赵二郎一起做了河边关隘的守军将领，前者为正，后者为副。
    这一下，这支兵马就裂开了。
    再加上知府制衡，总不至于让这儿铁板一块，又不至于互相仇视。
    这就是上面希望看到的。
    该走了，苏元青应该交代点什么，但他思来想去，想不到有什么可以交代的。因为这一年来，他管的事少得可怜，只不过没欺负人罢了。大家各司其职，已经把这里处理的很好了，有没有他，似乎都一样。
    最后他什么都不说，爽朗道：“只是暂别，他日自有再见之时。”
    “将军。”吕博亮叫了一声。
    他和大家一样，都是一脸期待呢，他们都希望苏元青说些什么。
    但是，苏元青拉扯马头，一挥手，“走啦。”
    身后十三人跟随。他们都是京城附近的人，跟着苏元青走，这是回家呢。
    这一行人走到蛮县的街上，两边人影憧憧，不知是谁先带头，大家纷纷下跪，喊着乱七八糟的话。有挽留，有恭送，有感恩，还有随大流。还有的拿着东西，想要送给苏元青，最后又只能无奈收回，因为苏元青压根没带什么行李。
    但他带了，他带了一箱金子。装在他的箱笼里——最上面的是《青竹快剑》和《御兽印》这两本书，下面全是金子。
    所以这东西，他亲自背着。
    他怕颠出声来，叫人听到呢。
    除此之外，他还带了紫烟剑，扇子，蛇胆三件宝物。
    其中那把扇子，上面已经涂上新漆，蒙上新画，看不出原来的模样。
    这几样东西，都是千金难求呢。
    对这些自发来送他的人，苏元青颇为感动，走到尽头，他拉住马，回头看着他们，忽然有感而发，挥手说：“不必再送了，大家珍惜和平，勤于百业，一生善良，就是对死去的将士，也是对我最好的报答。再会。”
    他拉着马要走，大家并不听话，又追了他几百米。
    他逃走似的走开了，前面竟然还有人等待。是两个年轻人。
    见到苏元青，两人一起行礼。
    一个说：“将军，在下许继林，曾是蛮王的奴隶。将军救命之恩无以为报，愿追随将军，效犬马之劳。希望将军能不嫌弃。”
    另一个说：“在下吕忠，愿追随将军，望将军收留。”
    这两人，苏元青都照过面。
    前一个是许墨竹的表兄弟，后一个是吕博亮的儿子。不过以前都不熟。
    这次他们要跟随，想必背后有什么原因。
    苏元青不细问，说：“既然要跟着，那就走吧。”
    两人都骑着马，带着行李。
    上马，跟着苏元青的队伍狂奔。
    这一下，前面没人了吧？
    可没有想到，路过青阳。当初返回青阳，在废墟中寻找希望的一些人，闻声都跑过来，跪在道路两边，为他送别。
    到了他战斗过的湖边，湖上数十艘船，上面一大半莺莺燕燕，和许多文人雅士，江湖草莽，也都向他招手，行礼——仿佛这世上所有人都认识他。
    来到江宁，他们没有进去，江宁周边却都有人。
    他们路过时，好像被瞻仰的一件奇事。
    苏元青不禁疑惑，戏问说：“这些人，不会是把我当成蛇骨来围观了吧？”
    许继林说：“不然，当初匪徒作乱，前军大败，若非将军一己之力，把匪徒打了回去，如今的江宁城下，应该战火不断。将军的功劳，总会有知恩图报的人记得，这一次他们来送别，想必是出自于真心。”
    苏元青着实有些心虚。
    他想，那件事的功劳，大部分其实是曹东将军的。
    布局种树的是曹东，用命浇灌的是那些丢了命的士兵，他却摘了果子。
    他觉得自己配不上这百里相送。
    “走吧。”他叹说，“去京城。”
    这一次，前方终于没人等。
    不过他不知道，这会儿的江宁城里，却有人摆酒等他。
    李玉扇也在宅子里，收好东西，准备着跟他一起走。
    他们都没想到，苏元青没进江宁城。
    一群人傻眼，李玉扇闻之，也瞪了一会眼睛。
    她笑道：“公子行事，果然不是寻常人能够猜度的。看来，这回我也去不了京城，那就好好练功，以后才能保护公子。”