正逢春耕。苏元青定计去考试，种不了地。
    回去之后，他把地租给了六爷。
    从前他自己的那张渔网也拿去卖掉，换了些现成的铜钱。
    他寻思道：“府试报名、保结，与县试差不多，保结的廪生要多一名，此事有大人安排，倒不必烦恼。如今，去江宁城的路子也有了，我要做的，只是准备考试。”说到考试，他虽无一丝把握，却有循序渐进的门路，“考试的场次、内容同县试也差不多，只是三年两考，每次只取不到十之一，着实难上不少。像我这样只会背书，对书的本意研究不多的学生，只怕很难考中。不过我记性颇好，如今又有了陈大人注解的经书，不妨尽数记下，诗赋、策论之类，也记一些范文，到时候比着葫芦画瓢，先试试。”
    这么琢磨一番，有了定计。
    往后时日便依照定计行事，朝夕不改。
    等到三月中旬，苏元青记下《孝经》、《论语》、《左传》三本经书的注解，因为《诗经》背得早，老渔夫解释的也清楚，也算通了大半。
    这样一来，他等于通了四门经书。
    府试的考试内容以四书五经为主，但并非一个不差的全都考。其中《孝经》和《论语》为必选，《礼记》、《左传》至少选一部，《诗经》、《周礼》和《仪礼》三选一，《易经》、《尚书》、《公羊传》和《毂梁传》四选一。
    也就是说，只要能通其中五部，便可以应对府试。
    苏元青这样，已经很不错。
    那日衙役来报，要他收好东西，明天一早出发，到河边等候上船。
    苏元青听闻此事，既高兴，又悲伤。拿了一串铜钱，把衙役送出门外，他回头看着空荡的屋子。风吹乱院子里的草，屋檐下燕子翻飞，几只麻雀从墙上蹦跶下来，从草屋的屋顶上看过去，远远地飘着一只风筝。
    “该走了。”他不知能否再回来。
    失神到天快黑了，他回房间收拾东西。
    老渔夫的那些书，都留在原地。
    对那本《赤月天经》，他拿在手里犹豫许久，终于走去厨房，将其做了引火之物一把火烧掉。锅里加了水、野菜和小米，加了盐巴，煮了一锅小米粥。
    衣服带了两套，一套是他县试赶考穿的，另一套是陈县令给的丝绸做的。
    此外便是陈县令给的那些书，及笔墨纸砚，放在箱笼里背着。
    收拾完东西，已是午夜，他怕睡过头，便不往床上躺。正是明月皎洁，他便背着箱笼，踏月出发，早一步来到河边，看到了船，心下安定不少。他在河边的石头上坐定，放下箱笼，趁着大好月色，修炼《黑云卷》。
    他断断续续修炼这功法，一个多月前便含住了那口灵息。
    如今那灵息汇聚于丹田，一会感觉温热，一会感觉冰凉。意识朝那里一探，它们便像小蛇似的，在身体里流淌，贯通穴位。
    修炼《黑云卷》时，他将意识存于冰凉的力量上，以意引导那股力量。
    《灵枢》中有一言，“经脉者，所以决死生，处百病，调虚实，不可不通。”经络也有阴阳之分。在人的身上，位于躯干背面的和四肢外侧的为阳，位于前面的和内侧的为阴；按人体上下分阴阳，那么上半身为阳，下半身为阴。
    《黑云卷》第一层的修法，便是区分丹田里的那股冰凉的力量，使之占据人体前侧的下半部分，也就是膻中穴以下，以至于脚尖的位置。
    此为纯阴之基地，至阴之力生发之源泉，不可不占。
    但也不可全占，若全占，则无生机。
    必须留下神阙穴，储存阳气。
    神阙即是肚脐，这一处是阴中之阳，在《赤月天经》中颇为重要。
    而在《赤月卷》中也有这么一处穴位，名为百会穴。此穴为百脉之会，是各经脉气汇聚之处，贯达全身。穴性属阳，又于阳中寓阴。
    如此一来，修炼至阴的《黑云卷》，留一处储存阳气的神阙穴；修炼至阳的《赤月卷》，留一处储存阴气的百会穴。
    阴中有阳，阳中有阴。
    阴阳交汇，即成太极。
    修成太极，已是第三层的功法了，暂不提。
    且说他在月色之下，修炼这《黑云卷》。功力运转时，月华之力缭绕全身，在他身上蒙上一层白光。冰凉之气灌入丹田，又顺着他的意识向上游走，冲过神阙，在水分穴驻留。冰凉之气积聚于水分穴，使之饱满鼓荡，再往上走，去下脘穴驻留……
    若能一路往上，直至膻中穴下面的中庭穴。而后若再以此为根基，则可以攻破腿上穴位。不过如今，他还没有修炼到腿上，只修炼到巨阙穴，离中庭穴只差一个鸠尾穴。但是用不了多久就能全部占据。
    只不过，占据这些穴位只是开始。
    要修炼到体内真气充盈，筋脉穴位处处鼓荡，以至于筋脉不能容纳，自己向外攻城掠地。这才算修成了第一层。
    好月色，皎洁如水。
    正是提升功力的大好时日。
    他一夜吞吐，巨阙穴充盈饱满，随时可以贯通鸠尾穴。
    但是，东方现出一点微光，他适时停了下来。
    修炼这门功法，要配合自然环境。黎明之后的这段时间，月去而日升，正是阴阳交泰的时候。若是他已经修炼到第六层，这样的时候便是修行最好的时候，可现在他实力不够，无法区分混乱的阴阳之气，这时候修行有害无益。
    他一夜未睡。虽然修行可以养神，但毕竟各有所长，在他这个境界，睡眠还不能完全用修行代替，一夜不睡，精神便会萎靡。
    “他们快来了，我躺一会儿。”
    只觉恍惚一瞬，太阳升起，他幽幽转醒。
    河边有一位船夫，正在整理那艘即将远航的船，从县城的方向，两辆马车快速赶过来，一炷香的时间便能抵达。
    春风荡漾，草叶纷纷扰扰，大好时光，正是出行的好时候。
    苏元青背上了箱笼，到河边去。
    他料想，陈县长儿媳妇的车马足足有两辆，就算有送别之人，东西也不会少。他待会儿帮那么两把，搬搬东西打打杂，跟着船走，既不会让人家讨厌，他自己也心安。这样一来，总不至于让人家说：百无一用是书生！