“娘，我错了，都是我不好。”叶老大被叶老太太紧紧搂着，能够感受到她的身子一直在不住地颤抖。
    叶老太太这次是真的被吓到了，一边抱着叶老大哭，一边还忍不住朝他后背打两下。
    叶老大连搂带抱地把叶老太太弄进屋去了。
    然后静静等着她哭完，慢慢恢复了平静才打了水给她洗脸。
    叶老太太此时也缓过来了不少，看到叶老大递到面前的手巾，瞪了他一眼才接过来擦脸。
    擦完脸，叶老太太赶紧下炕往外走。
    “都是让你闹的，家里还那么多客人呢，这点儿老脸都给丢光了！”
    站在门口的叶老二闻言道：“娘，没事儿，他们都忙着看大哥猎回来的豹子呢，哪里有空笑话您啊！”
    “啥？豹子？”叶老太太还以为自己耳背听错了，“你说的是狍子吧？”
    “豹子，真的是豹子！”叶昌瑞一脸兴奋地说，“奶，你也赶紧过去看看啊！
    “大爷可真是太厉害了，居然一个人就能猎到豹子回来。”
    叶家五个孩子看到豹子之后都要乐疯了，兴奋得好像是他们自己打到了豹子一样。
    叶昌雪更是恨不得去村里吆喝一圈，让所有人都知道他大爷猎到花豹了。
    “等明天去了私塾，我一定要告诉王明成那小子，看他以后还敢不敢在咱们面前嘚瑟。”
    王明成是村里一个跟叶昌雪年纪相仿的孩子，他祖上是做猎户的，到了他爹这辈儿才不做了。
    平时他总在私塾里面吹他爷爷打猎有多厉害，言语之间各种瞧不起叶老大。
    虽说叶老大是打虎英雄，但他偏说他爷爷也打过老虎。
    他爷爷都已经过世了，所以许多从他嘴里说出来的话早已经无从证实。
    所以老叶家几个孩子每次都被他气个半死，却又拿他没有办法。
    这次叶老大独自一人猎了一只花豹回来，这可是村里人都看见了的。
    他倒要看看这个王明成还有什么好说的。
    大人们并不知道小孩们的这些较劲。
    此时豹子已经被从背筐里拿了出来，就放在叶家的院子里。
    木工坊的众人正围着它聊得热络。
    “嚯，这豹子个头还真不小呢！”
    “这一看就是成年的公豹，看牙口估计是四岁左右。”
    豹子的寿命一般是十几年，四岁正是最年富力强的好时候。
    能捕到这样一头豹子，足见叶老大的本领之强。
    “叶大哥真是好本事啊！虽说是用陷阱抓的，但也着实不容易啊！”
    “可不是么，豹子可比野猪什么的难抓多了。”
    大家正七嘴八舌议论的时候，只听叶三嫂扬声道：“别都跟院子里杵着了，赶紧进屋吃饭了！”
    木工坊今天一共来了十七个人，加上老叶家的人，在堂屋和西屋各摆了一桌，才让这些人都坐下。
    叶老太太则带着媳妇和孩子们在东屋里吃饭。
    吃过晚饭，叶老太太跟叶三嫂一起，把家里几个屋子都给收拾出来，铺上了被褥。
    今天时候太晚了，木工坊的众人还都喝了酒，不能让他们走夜路回去，必须在家里住一晚。
    好在家里虽然地方不大，但是好几个人都不在家，空屋子多。
    而且现在是夏天，大家也用不着盖什么厚被，这样也不用愁行李不够用了。
    叶老太太把叶三嫂招呼到自己屋里来住，然后让孩子们住在西屋，剩下四间厢房，就让叶家三兄弟和木工坊的众人自己看着分配，保证每个人都能睡下就行了。
    好在木工坊的众人在城里也是睡大通铺，大家早都习惯了，也没什么可挑的。
    大家上山这两天也累坏了，吃过晚饭洗漱一下就都陆续躺下了。
    明明叶老大应该是最累的一个人，但他却还没法儿闲下来。
    他得赶紧把豹皮剥下来，把豹子的肉处理掉。
    等他把这一切都忙活完之后，发现叶老太太站在正房门口看着自己，也不知道她站了多久了。
    叶老大走过去，小声道：“娘，你咋还不睡啊？”
    “明个儿就是五月十五了，我怎么记得你之前说，十五这天有个很关键的比试来着？”
    叶老大闻言一惊，忙问：“今天十四？明天就十五了么？”
    “可不是么，你就说说你进山了多少天吧！”
    不等叶老太太抱怨完，叶老大就赶紧把收拾好的豹皮用个包袱皮裹起来放到车上。
    然后自己换了身衣裳就准备要赶着车出门。
    “大晚上的你这是要干啥去？”叶老太太被吓了一跳，赶紧拦着他问。
    “娘，你不是都说了么，明个儿是很重要的比试，我现在不出发，明个儿一早就赶不到京城了。”
    “你从山里刚出来，现在还要赶夜路，太危险了！”
    叶老太太担心，但是也知道自己劝不住儿子。
    她想了一下道：“你等会儿，我去叫老二起来，让他陪你回去。
    “你们两个路上换着赶车，谁累了谁就歇会儿，还能互相照应一下。”
    见叶老大一脸想要拒绝的样子，叶老太太又赶紧道：“你要不叫上老二，那你就也别去了。”
    叶老大无奈只好妥协道：“行，我去叫老二，你赶紧回去睡觉吧。”
    叶老二才刚睡下就被叫醒了，迷迷糊糊地问出啥事儿了。
    一听叶老大说了缘故，他二话不说就爬了起来。
    叶老二上车之后直接道：“大哥，你先睡会儿，我先赶一会儿，等我困了我再叫你。”
    叶老大也没跟他客气，直接钻进车厢里倒头便睡。
    在山上的这些天里，叶老大实在太累了，等他一觉睡醒睁开眼的时候，发现外面的天竟然都已经亮了。
    他赶紧起身推开车门，一看竟然都已经到了城门口，正在排队等着进城呢！
    “老二，你咋不叫我起来呢！”
    “我说我困了再叫你，我这不是没困么！”
    叶老二话音刚落，就忍不住打了个呵欠。
    叶老大见状伸手拍拍他的肩膀道：“一会儿到家吃完早饭，你就赶紧去休息吧！”
    之前叶老二又是跑到县城去接叶老三，又是带着大家上山去找他，肯定也累得不轻。
    “没事儿，今天是大嫂最关键的一场比试。
    “我人都到京城了，哪有不去捧场的道理。”
    兄弟俩等着进城的时候，叶大嫂刚把晴天叫起来。
    晴天揉着眼睛爬起来，在屋里左右看看，问：“娘，爹怎么还没回来啊？
    “他是不是把你今天要参加比试的事儿给忘了啊？”
    叶大嫂一边帮她穿衣服一边道：“你爹肯定是被什么事情绊住脚了，不然不可能不回来的。
    “再说了，不就是个厨艺比试么，你爹来不来的也帮不上什么忙。”
    话虽这样说，但是叶大嫂心里还是有些空落落的。
    叶老大一回去就是那么多天，也没往回捎个信儿。
    就算家里正在盖房子，就真有那么多事儿要他忙么？
    不过心里虽然这么想，但是叶大嫂面对晴天，还是一直在替叶老大说话。
    收拾妥当之后，叶大嫂领着晴天过去吃早饭。
    没想到吃饭的时候，岑老又问起这件事儿。
    “叶老大这都回去多少天了，家里什么事儿要他忙成这样？
    “之前不还说要在京城陪你参加完厨艺比试在回去弄新房上梁的事儿么？
    “这怎么一回去就不声不响地不见人了？”
    “肯定是家里有事儿走不开。”叶大嫂只得继续帮叶老大说话，“我们这次盖了好几栋房子呢，要忙的事儿肯定不会少。”
    这样的话说多了，叶大嫂不免担心起来。
    这样的行事实在不像是叶老大平日的风格。
    难不成真是家里出了什么事，叶老大怕影响自己比试，所以才不告诉自己？
    一旦有了这样的念头，叶大嫂就无法控制自己继续想下去了。
    叶大嫂一顿早饭吃得心不在焉。
    岑老在旁边看着，顿时有些后悔，自己刚才就不该提这件事。
    吃过早饭之后，大家便一起出门。
    岑老自然要提前去厨艺比试的地方。
    叶大嫂则准备先去店里看一下，再根据时间去参开厨艺比试。
    不过她要先将晴天送到秦府去。
    今天叶老大不在家，所以晴天要跟着魏先生和秦鹤轩一起去看厨艺比试。
    这样有人照看着晴天，叶大嫂也更放心一些。
    之前的比试，魏衍和秦鹤轩都没有去看。
    但是一来这次的比试比较重要，而且朝廷也比较重视。
    瑞亲王和秦松胤秦大人今天都是会作为评判出现在台上的。
    京中也会有许多官宦人家一起去凑观看比试。
    再加上叶大嫂会去参加比试，所以魏先生才决定带着两个孩子一起去凑个热闹。
    谁知道几个人刚一出门，就跟刚赶回来的叶老大走了个对脸儿。
    “爹，你回来了！”晴天离老远就看到了赶着马车回来的叶老大，一边喊着一边冲他招手。
    叶老大将马车赶到家门口停下。
    “咋这个时候回来的，你跑夜路了？”
    叶大嫂话音未落，就看见叶老二也从车里钻了出来，后头的话登时就不好意思说出口了。
    “老二也来了啊，是不是想你媳妇了？”叶大嫂招呼道，“她现在在吕娘子家住着做衣裳呢，我叫人送你过去。”
    “大嫂，不着急，我是陪着大哥来给你助阵的。
    “别担心，大嫂你绝对能进前十的。”
    “那我可就借你吉言了！”
    叶大嫂看这兄弟俩都是一副困倦不已的样子，眼睛里都满是疲惫，心里不免一阵感动。
    看来家里要忙的事儿的确不少，要不兄弟俩也不至于熬着夜往京城赶。
    “这样吧！”叶大嫂将怀里的晴天交给一旁的孟钰道，“你帮我把晴天送去秦家。”
    然后她又转身对叶老大和叶老二道：“你们两个跟我去铺子，吃点东西抓紧睡一会儿。
    “厨艺比试快到中午才开始，正好够你俩好生睡一觉的了。”
    叶老大心里还惦记着车上的豹子皮，所以道：“我和老二刚才已经随便吃了点东西填饱肚子了，就不折腾去店里了。
    “我俩在家睡一觉，然后直奔厨艺比试的地方便是了。”
    大家自然也都对这样的安排没有任何意见，就分不同的方向各自离开了。
    眼瞅着叶大嫂坐车离开了，叶老大赶紧一把拉住岑老小声问：“老爷子，京城这边若是想卖兽皮该去什么地方啊？”
    “什么兽皮？”岑老问。
    “我有一张新鲜的豹皮想要出手，但是不知道该去什么地方卖。
    “新鲜的豹皮？”岑老闻言瞬间有了兴趣，“你在村里收的？”
    “不是，我这次回去上山猎的。”叶老大小声道。
    “合着你这么多天没回来，是回去打猎了？”
    叶老大挠挠头道：“我这不是想打猎赚点钱，好给晴天娘买点儿东西么！”
    岑老听了这话，心里顿时舒坦不少。
    别的不说，叶老大对叶大嫂的确是一片真心。
    “东西在哪儿，我看看。”
    叶老大打开车门，拎出一个包袱，解开了上面系着的活扣。
    被包袱皮裹着的豹皮一下子在岑老面前展开。
    清晨的阳光洒在上面，看起来金光闪闪，格外华贵。
    “这么大一只豹子？”岑老翻看了一下，“豹皮居然能这么完整，着实不容易啊！
    “你这是带着你们村里人去猎的？”
    叶老二闻言在旁边插嘴道：“岑老，这是我大哥自己猎的。
    “为了猎这只豹子，他在山里待了七八天。
    “把我们家里人都急坏了，还以为他在山里出了什么事。
    “惊动了全村的人和老三木工坊的木工们一起上山去找他。”
    “你自己猎的？”岑老听了这话，看向叶老大的眼神都瞬间不一样了。
    “这可是只成年花豹啊！”岑老在叶老大肩膀拍了两下，“你小子的确是有些本事在身上的。
    “放心，卖豹皮的事儿包在我身上，保证给你卖个好价钱！”
    叶老大闻言却道：“老爷子，价钱方面好说，我主要是着急。
    “越早卖掉，能越快拿到钱就最好了，哪怕价钱上稍微让一让步也是可以的。”
    岑老本来想说他太不会做买卖了。
    但是转念一想，叶老大这样还不都是为了给叶大嫂买礼物么，顿时什么脾气都没了。
    “知道了，交给我你就放心吧！”