儿子年纪轻轻下考场，贾敏在家左顾右盼，焦急得不得了，黛玉见贾敏在房里来回踱步坐立不安，比前几天备考的大哥还要紧张，笑道：“当年爹爹参加春闱的时候，母亲也是这般吗？”
    贾敏道：“那怎么一样，你爹当年下春闱的时候比你哥还大两岁呢，又过了六年才参加了殿试，你哥太年轻，我怕他毛手毛脚的不稳重。”
    春闱一共九天，贾敏起初担忧焦灼，过了几日也就平静下来了，明玉下了考场接连九日不在家中，听闻有别的考生受不了春寒被陆续抬出考场，好在明玉学过武功，身子骨健壮，撑过春闱不在话下。
    大靖的科举与清代八股不同，考试的内容为四书文、五言八韵诗、五经文及时政策论，明玉的策论写得最好，常得学监夸赞，诗词一道略有不及，但一般考试前都会猜题，若压中了诗词题，此次春闱应该十拿九稳了。
    从二月初九到二月十八，明玉日夜都在考场，错过了黛玉的十岁生辰，写完最后一笔，想着休息一日，然后带黛玉出去踏春，补偿自己不能给她过生日的遗憾。
    考试结束，熬到最后的考生一个个失魂落魄地从贡院出来，即使明玉压中了自己的弱项诗词题，此刻也高兴不起来，这一连九天，差不多整个人都快要被榨干了。明玉在贡院门口看到同样形容憔悴的贾琏，两人打招呼说了几句话，分别乘上各家马车回家休息。
    贾敏在家早命人准备好了各色补品，明玉回家累得只想睡觉，硬是被贾敏提着耳朵喝了一碗鸡汤才放过了他。
    春闱结束，贾敏心头大石终于落地，明玉还年轻，即使这次春闱落榜也没关系，因此贾敏倒不担心考试结果，安心等待三月十五春闱放榜。
    林海忙了几个月，恰好在放榜那天休沐，在家陪着妻子等放榜结果，林海如贾敏前几日那般坐卧不宁，却见明玉气定神闲安慰他们不要紧张，林海不觉失笑，自己当年考试的时候好像也不怎么担心结果，反倒是父母紧张得不得了，如今轮到自己儿子考试，他方才体会到当年父亲的心情。
    忽听外头一声高呼：“老爷！老爷！喜报！大爷得了会试头名！”
    听到报喜的声音，屋里丫鬟婆子赶紧对林海贾敏明玉连声道喜：“恭喜老爷！恭喜太太！恭喜大爷！”
    林海眉开眼笑地道：“好，好，好啊！快拿喜钱，阖府上下赏一个月的月钱！”
    明玉极为高兴，连忙向去看金榜的小厮问道：“琏二爷上榜了没有？”
    那小厮点头如捣蒜，“上了，上了！我看得真真的，琏二爷榜上有名，会试第七！”
    林海贾敏闻言更高兴了，忙打发人去贾府道喜，儿子侄儿榜上有名，贾敏乐得眼睛都睁不开了，次日林海上朝，已改年号为庆熙的新帝还特意问了明玉一句，夸赞林海教子有方。
    林海诚惶诚恐地谦虚应答，元康帝虽退位，却未放权，许多事情新帝须向太上皇请示，不能自己做主，满朝大臣有一大半都是元康帝的老臣，庆熙帝一方面要争取老臣忠于自己，另外一方面，就是要培养自己的势力，而科举，正是培养自己势力的最佳途径。
    元康帝既禅位，说明他还是很认可赵弸这个儿子的，林海心中清楚，元康帝年事已高，天下迟早是新帝的，若太过忠于太上皇，将来新帝掌权，自己说不定会被秋后算账，可若太快就忠向新帝，太上皇现在也能处置了自己，在皇权更替之中，满朝臣子个个心头都悬着一把刀。
    庆熙帝的意思很明显，要将林懋收为己用，端看林海作何选择，是继续忠于太上皇，还是对他这个新帝效忠。
    会试上榜的贡生在四月复试之后参加殿试，于四月二十一日在皇宫保和殿应考，由庆熙帝亲自主考。
    一般来说，会试的名次和殿试相差不大，放榜之后，林懋为金科状元在许多人意料之中，令人惊讶的是，会试的第三名变成了第二名榜眼，而会试第七名的贾琏却成了探花，会试第二名者为二甲头名。
    此人愤愤不平，但此结果乃圣上钦点，他也不敢多言，强颜欢笑恭喜三甲之人。
    看过考卷的礼部考官都有些不解，贾琏的文章虽也不错，但比他优秀的还有三四人，实在不解为何圣上竟然点了他为探花郎。庆熙帝自有其考量，贾代善虽已去世二十年之久，但其旧部仍掌握着大靖北方的重要兵权，贾琏能说会道性子机灵，许其一个探花的功名，通过他将贾代善旧部收为己用，乃是兵不血刃的法子。
    贾琏得知自己中了探花，不喜反惊，连旁人的恭喜之声都没听进去，他只道自己能考中进士就不错了，居然还能得三甲一席之地，消息传到贾府，王熙凤高兴得连散喜钱，派人去给贾赦报喜。
    贾赦听说儿子考上了探花，一时高兴出手大方，不仅大房下人们得了赏钱，还把自己珍藏的好东西一股脑子给贾琏送去了一堆。
    贾母贾政听闻贾琏高中探花，自是高兴无比，府里下人都得了赏钱，唯独王夫人闷闷不乐，强颜欢笑，背地里恨得牙关痒痒，林懋考中了状元，贾琏考中了探花，贾敏和大房还不得意得尾巴都翘上天了！再看贾珠病怏怏的模样，越发对李纨不顺眼起来。
    京城的春天来得迟，四月下旬正值春暖花开，处处繁花似锦，礼部早已预备好伞盖仪，簇拥三甲跨马游街，林懋是状元，先去了林家，榜眼是外地人，下一站便去荣国府。路边早已挤满了人，观看今科三甲游街，路边的酒楼茶肆也都挤满了人，窗户大开，人人探头争先恐后地向外看去。
    林懋身穿大红官袍，帽插红花，乘一匹乌黑骏马行在最前，面如美玉身如芝兰，引得路人纷纷惊叹，状元公竟然如此年轻，接着是榜眼和探花，贾琏今年二十四岁，生得仪表非凡，路人见了又不禁赞叹一回，今年的状元公和探花郎竟都生得如此一副好相貌。
    围观百姓有认得三甲之人，交头接耳地说道：“听说金科状元是吏部尚书林大人家的公子，今年才十八岁，当真是年少有为啊！”
    另一人道：“原来是林尚书的公子，那就难怪了，林大人当年也是状元公呢，一门父子两状元，可真是一段佳话，往年的三甲进士们可有这般年轻的？林公子是咱们大靖朝开国以来最年轻的状元了吧！”
    “不知林公子可曾婚配？”
    有知情人道：“听说四年前就有不少人家想跟林家结亲，后来林家定下了江陵公主的外孙女、定北侯颜大将军的遗孤嘉宁郡君。”
    颜得韬的事迹传遍全国，世人皆知，也知道江陵公主帮外孙女保留了颜家的家产，有人酸溜溜地道：“颜郡君的嫁妆那么多，林家可真是人财两得。”
    另一人啐道：“林家四代列侯，数代单传，到林大人这一辈才得了两子两女，林家的家业比颜家不知多哪里去了，还能是为了财么，你们没瞧见三年前林大人嫁女，那嫁妆都绕着长安城走了一遭呢！”
    众人回想起来，三年前林家长女嫁到北静王府，何止十里红妆，谁见了不羡慕北静王府得了佳媳还有那么多的嫁妆。
    王熙凤的妹妹王熙鸰今年十六岁，正月里嫁给了镇国公牛家的嫡次子，牛家如今的爵位和贾赦一样也是一等将军，次子身上无爵位，连秀才也没考中，王子鸰听闻林懋考中了状元，一股火气窜上心头，当年父母意欲托东平王妃向林家说亲，贾敏瞧不起她不识字拒绝了，原本还想着贾敏待姐姐王熙凤不错，想让姐姐去说和，结果姐姐竟然不肯，还劝父母趁早打消和林家结亲的念头，要是王熙凤肯说媒，此刻她就是状元夫人了，哪像现在，白落得镇国公府的名头，丈夫实则一点功名都没有。
    明玉高中状元，林海在衙门收到不少同僚恭贺之声，家中大宴宾客，荣国府打发人来贺喜，贾琏考中了探花，家中也在设宴，就没有亲自前来给明玉道贺。金榜题名后就该洞房花烛时了，林家与江陵公主结亲之事人尽皆知，都恭喜林家双喜临门。
    北静王府出孝除服的日子在六月初三，贾敏和江陵公主翻了黄历，选了五月二十过大礼，六月十五正式迎娶颜雅南过门。
    五月中旬开始，菁玉着手准备操办除服礼，当年她办过公公的丧事，北静太妃对她的能力很是放心，将除服礼全权交由菁玉，再让水清从旁协助。
    这简直是菁玉嫁过来之后最忙碌的一次了，上至太妃下至弟妹，该穿什么衣服都得她来准备，还有祭祀的灵幡祭品，向亲戚朋友下帖子，邀请他们来参加北静王府的除服礼，以及除服礼的宴席规格，好在水溶把下请帖的事儿承揽了，菁玉才不至于累得趴下，终于在六月初一那天全部准备停当。
    除服礼那天，林海贾敏明玉黛玉涵玉全家都来了，菁玉整整有二十七个月没见到亲人，一看到贾敏就扑到她怀里，贪婪地感受着母亲怀抱的温暖，眼中热泪弥漫，哽咽着说不出话来。
    好些日子没见，贾敏见到女儿也是心酸激动，见女儿个头长高了不少，眉目间稚气尽消，已有了几分王妃的雍容，只是脸色略有些憔悴，虽精心装扮过，但她这个做母亲的如何看不出来，定是准备除服礼劳累到了。
    贾敏既心疼又欣慰，心疼女儿为此事劳累，但同时也说明她已经掌管了王府的官家权，太妃对她十分满意，不然这等要紧的事情也不会让她来操持，拿帕子擦了眼泪道：“咱们几年没见，好不容易重逢，一味地哭做什么。”拉了菁玉坐下，细细地询问她这些年的生活情况。
    黛玉今年十岁，渐渐知事了，有些话不好当着她的面说，贾敏便旁敲侧击地暗示菁玉，今日出了孝，把心思放在子嗣上，早些怀胎才好。
    菁玉听得心里直翻白眼，昨天晚上太妃对她也是好一番谆谆教诲，和贾敏的话如出一辙，无非是说她现在长大了，早点怀胎开枝散叶，实话不能说，就只能硬着头皮听，这种事情今后定然少不了，这都三年了，菁玉现在只希望除服之后水溶赶紧滚蛋出门，也省得她总被太妃催着生孩子。
    宾客陆续临门，菁玉出去招待客人，贾敏去陪太妃，黛玉和其他人家的姑娘们一起，由水溶的妹妹水清招待。黛玉今年刚满十岁，便有人意欲和林家结亲，席间向贾敏打听，贾敏却觉得黛玉现在说亲还早，就含笑回道：“现如今我们膝下就这么一个女儿，我们老爷疼得眼珠子似的，怎么舍得早早把她许了人家，我们老爷说了，要多留她几年。”
    这时候卫家也来赴宴，南安太妃想起保龄侯夫人托她给史湘云说媒，见到毅勇伯夫人林潆，不禁眼前一亮，卫家长子卫若兰今年十三岁了，去年家中出孝后就去了军中历练，和史湘云年龄相仿，门第相当，岂非天生一对？遂上前和林潆说话，夸赞了若莲几句，便问起了卫若兰的婚事。