林海自小聪慧，自三岁启蒙至今十年，也是时候下科场历练历练了，父子俩想到一块去，越好下午林昶下班林海下学了一起去见林母，回禀林海准备南下回乡备考之事。
    晚饭时分，林昶夫妻带着子女陪林母用饭，林潆已经六个多月了，懂得人逗，又十分爱笑，屋子里时不时响起她咿咿呀呀欢快的笑声。
    饭后，林昶说了林海科考一事，林母满脸的笑容立时散去，拉着林海的手久久舍不得松开。林海这一走，将近两年都不在家，她不是一味溺爱子孙的老人，早已想到会有今天，只恨自己年事已高，孙儿才十三岁，又没有个长辈陪他一起南下，叫她如何放心得下，淌了一会眼泪道：“林家的子孙都是有志气的，我也不拦着你，到了姑苏，千万记得经常写信回来。”
    林海笑着安慰道：“老太太，孙儿还有三个多月才启程，必定每天都来陪您说话。将来孙儿回来，妹妹也三岁了，我还可以教她读书识字呢。”
    似乎能听懂林海在说自己，林潆在奶妈怀里扑腾了几下，小手挥着拨浪鼓向林海伸过去，奈何两人离得不算太近，林潆够不着林海，急得“啊”“呀”地叫了两声。
    林海从奶妈手里接过妹妹，林潆果然安静了许多，丢了拨浪鼓，拽着林海身上玉佩的穗子玩，林海笑道：“看来妹妹是舍不得我走呢。”
    苏夫人笑道：“她才多大，能懂得什么，定是看上你身上的东西了，不然你把那玉佩给她，看她还要你不要。”
    林海听了，真把玉佩解下来给林潆，林潆瞅了那碧色的玉佩一眼，却依旧抓着玉佩下面的穗子玩得不亦乐乎。林海把穗子拆下开给她，“妹妹真懂事，从来不摔值钱的东西，我听卫霖兄说他弟弟小时候不知摔坏了家里多少玉石瓷器。”
    众人都笑了，林母道：“还说别人呢，你小时候不也是，淘气地很，把你父亲的一个宋代花瓶摔碎了，潆姐儿乖巧，以后你父亲也能少心疼他那些瓶瓶罐罐的了。”
    林昶和苏夫人想起林海小时候的事情，不由相视一笑，林海却觉得很不好意思，林母笑道：“海哥儿，你也别觉得没面子，哪家孩子小时候不顽皮，你妹妹是女孩，哪能跟你比。”
    一家子说笑了几句，林母向苏夫人道：“海哥儿要回姑苏，你先派个人回老宅知会一声，让那边做好准备。想好派谁陪着海哥儿一起南下了么？”
    苏夫人看了林昶一眼，含笑回道：“我跟老爷商量过了，让林四陪着，林四稳重，办事一向稳妥，有他陪着海哥儿我们都放心。宝山和阳波两个小厮都是伺候海哥儿惯了的，他们俩也得跟着，另外，我还想跟老太太借个人。”
    林母略一思忖，道：“是葭雪吧。”
    正在给林母揉肩膀的葭雪微微一惊，依旧继续给林母按摩，这事无须考虑她的想法，林家主子安排好了，她只有执行照做的份。
    苏夫人点点头，“姑苏远在江南，这坐船至少也得一个多月，我想着海哥儿从来没出过远门，万一路上晕船，或者水土不服，有个懂医的丫头跟着，也能方便照料海哥儿的身子。”
    “你说的这些也是我担心的，葭雪，你准备准备，届时跟着大爷回姑苏。”和林海有关的一切都是重中之重，林母岂有不应之理，当下就把葭雪拨给了林海，“从今儿起就升她当一等丫鬟，例银从我这里出。葭雪，明儿你就先去大爷身边伺候吧。”
    葭雪愣了一愣，随即停止按摩，低眉顺眼地走到林母跟前磕头谢恩。
    那年林海手腕脱臼，林母情绪激动而中风，皆是葭雪所救，后来她伺候林母，虽得林母宠信，却从不恃宠生娇，连府里倒夜香的下人生病了她也尽心尽力救治，在府中人缘极好，林海没想到自己一撞还撞了个小女医回来，但他们平时也没什么来往，认为不过是个使唤丫头，不是什么大不了的事，也是祖母和母亲对自己的关心，道谢一声便罢了。
    屋内却有几个丫鬟面露异色，看着葭雪的眼神里满是羡慕，林海今年十三岁，考中秀才从姑苏回来就十五岁了，就到了房里能放人的年纪。长者赐婢，基本就是默认了这个丫鬟将来就是爷们房里的人了，虽说林海身边已经有两个大丫鬟，但老太太和太太压根提都没提青鸾红鸢陪着林海一起南下的事情，两年多的时间，简直就是绝佳的时机。近水楼台先得月，若能得了大爷的欢心，将来大爷定亲了就是通房丫头，将来若能生个一男半女，就是姨娘了，再用心一点拢住爷们，说不定脱籍从婢妾变良妾都有可能。
    葭雪以前看了不少古言小说，如何不知别人因何羡慕她。她只想安安稳稳地等贾宝玉出生弄到补天石，可没兴趣没心思插林海贾敏一脚。当妾是许多丫鬟的出路，毕竟林家这样的人家，当丫鬟都能穿金戴银锦衣玉食，当了姨娘就更不用说了，一辈子吃穿不愁，但妾是什么，立女为妾，伺候男人伺候正室，一辈子都得看他人脸色过活，表面上风光，其实根本没有任何保障，所依靠者不过就是男人的宠爱，色衰而爱弛，便有情分，也脆弱得不堪一击。
    次日葭雪就收拾东西搬去了墨渊居，跟青鸾红鸢住一个屋，两人也知道了林母和苏夫人派她陪林海回姑苏一事，欢喜羡慕之余，不免有点泛酸，说话也不似以前亲密，但到底没撕破脸，面子上仍是一团和气。
    葭雪几辈子加起来都活了四十多年，对这些小姑娘的心思看得透透的，也懒得澄清分辩，日久见人心，真心待她的人自会相信她，没必要为了一些浮云费心思。
    落花随流水，悄带光阴去，林海离家的日子渐渐地近了，林母万分不舍，每天唉声叹气的时间也越来越多。
    六月初七，贾府请媒人正式登门提亲，定下了贾政和王子朠的婚事。
    一个月不到，七月初一那天，荣国公之母无疾而终，消息传到林府，林母伤心不已，恸哭出声，葭雪提心吊胆地守了林母一天，生怕她情绪激动又出什么事，好在有惊无险，林母的身体没有出现什么状况。
    林贾两家素有来往，荣国府大办丧事，林昶夫妻携子林海前去吊唁。
    贾代善为母守孝，携全家扶灵回金陵丁忧。林昶和贾代善很早就在当今的密旨下暗中收集齐云山的罪证把柄，两人辛苦数年，即将功成，这个节骨眼上贾家老太太却去世了，好在武将丁忧不去官职，百天为期，百天后贾代善秘密返京，有个守孝的掩护，很多事情做起来都比较方便。
    贾老太太以八十岁高龄无疾而终，生前自家门内人丁兴旺，子孙满堂，享受尽人间荣华富贵天伦之乐，可谓喜丧，在铁槛寺停灵七七四十九日，贾代善携家眷启程南下扶灵回祖籍金陵。
    林海本欲中秋节次日就出发，奈何林母不舍，加之林昶提起贾代善要回金陵丁忧，一路山高路远，万一路上遇到歹徒，有贾代善这个身经百战的荣国公在，林海的安全也多一分保障，便留他和贾代善一起南下。
    林海一直在家等到了八月二十，这才和贾家一起登船离京。
    林海的行李多是书籍，连着冬天的大氅斗篷棉袄大毛衣服一共三十多个箱子，还有几箱药材，都是治疗晕船腹泻水土不服风寒头外伤等一些常见病的药材，有备无患，以免行船至荒郊野外的时候生病，连买药的地方都没有。
    葭雪离开的前一天，把自己装有私房钱首饰的箱子送到王春那里，把钥匙给她，箱子里的钱足够这两年她们母女的花销了。王春舍不得女儿，搂着她说了半夜的话，第二天葭雪走的时候，她两只眼睛还有些红肿。
    林海在家辞别了林母，登船之时，林昶和苏夫人在渡口送别。
    贾家那边的船只行李亦是不少，除去仆役不算，单家眷就有许多，除了荣国公夫妻，还有贾赦夫妻，贾家二爷贾政和贾家姑娘贾敏。
    林昶早先已经跟贾代善托付过，请他路上照应林海一二，贾代善一口应下，得知林海此番回姑苏是为了应考，对林海越发赞许喜欢。
    贾代善此番回金陵除了为母守孝，还有一事，次子贾政已经考取了童生，只待一年后出孝参加院试，恰可与林海同年科考。
    一切整装完毕，贾家的三条大船先行出发，林海的船只随后而行。
    林海第一次出远门，毕竟还是少年心性，站在船头看沿途风景。北方秋季已至，两岸草木摇落，运河两岸枯叶纷飞，天地辽阔萧索，偶尔掠过南飞的大雁，消失在缥缈的远方云间。
    很快，林海第一次出门的好兴致就被船上的伙食给败坏了，出门在外条件所限，船里做出来的饭菜根本和林府的没法比，林海锦衣玉食地惯了，哪里习惯这些，刚吃了一口炒茄子就吐了出来，味道口感都太差了，难以下咽。
    林海吃不下饭，把宝山阳波两个小厮可给急坏了，原本想劝林海多少吃一些，林海搁下筷子道：“你们来尝尝，这是人吃的么。”
    两个小厮一尝，其实算不上有多难吃，只是林海身份尊贵，家里享受的一切都是最好的，他当然看不上这些了。
    主子不吃饭，倒霉的还是他们几个小厮丫鬟，林四肯定要数落他们不好好伺候，葭雪想了想道：“不如我做几个菜给大爷尝尝吧。”得了林海的准许，葭雪去厨房选好食材，做了一道烧茄子一碟炒白菜一道冬瓜排骨汤。
    穿越前葭雪从小就开始做饭了，这么多年做下来，便是没有命轮，手艺也差不到哪里去，侯颖就最爱跟她蹭吃的，说她那手艺去开餐馆生意一定火爆，三道菜做出来，葭雪尝了一口，简直完美，这下不用挨骂了。
    菜还没端上来，香味就已经飘了进来，林海原本有些恹恹，闻到香味一下子就来了精神，两菜一汤吃得一点不剩，饭毕对葭雪道：“没想到你还有这手艺，带你出来还真是对了。”