“不妥，主人耗费很大力气，我好不容易才成功潜伏在王文昭身边。”
    “庐州，认识我的人不少。”
    “我不能亲自动手。”
    “借刀杀人··”
    她露出高深莫测的微笑。
    “是时候，动用那闺中密友了。”
    杜预几人骑马赶考，一路上诗歌唱和，好不快活。
    反正院试还有一个月，赶到金陵时间宽裕，正好借此机会游山玩水。
    杜预这才知道，大唐到底多大？
    光是庐州府，就辖二十来个县。每个县几十万人，大县百万人口，一个州府超过2000万人口。
    如此推算下来，大唐人口何其惊人？
    庐州面积也比后世杜预概念中的州府，要大上不少，相当后世半个省，因此人口众多，但依旧显得地广人稀。
    一路上，除了官道/上人烟稠密、车马往来外，官道以外就人烟稀少，半天见不到一户人家。
    偏偏这些久在樊笼里、被憋在家里苦读书的青年秀才，好不容易放出来撒欢，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，不喜欢在官道/上吃土，偏爱美丽山水，游山玩水。
    哪里人烟少就往哪里跑。
    这不，天快黑了。
    他们却迷路了。
    “都怪宋佳霖，非说要走这条道。现在好了，官道找不回去，前不着村后不着店。怎么办？”
    赵明/慧埋怨道。
    “刚才，是谁看到一只野兔，非说要露一手射术，追着兔子跑，把我们带这沟里的？”
    宋佳霖反唇相讥。
    杜预抬头望去，整个山
    里夕阳西下，暮霭沉沉，晚鸦嘶鸣，倦鸟归巢，心头压着沉甸甸的感觉。
    “大家别埋怨了，赶快找地方投宿吧，不然就只能找个山洞栖身了。”
    杜预沉声道。
    众人心中一惊。
    这可不是太平盛世。
    这人烟稀少的山中，白日还好，一到晚上，就危险备至。
    除了剪径蟊贼，横行山贼，更可能有妖蛮出没、妖兽横行！
    这年头，在外行走的旅人，暴尸荒野，不知多少。
    白天，他们就在官道外十丈外，看到有被杀死、尸体也被啃噬地不成样的尸骨。
    “这，可如何是好？”
    众人找了半天，始终找不到投宿的地方。
    官道/上，沿途设有官方的驿站，还有民间的客栈。
    但那是各州的官军骑兵，来回往来巡逻、杀死野兽妖物的基础上，才获得安全保障。
    而这里偏偏前不着村，后不着店，众秀才可谓叫天天不应，叫地地不灵。
    “不要急。”
    杜预冷静道：“实在不行，就找个山洞，轮流值守，凑合一宿。明日再赶路。”
    众人齐声称是。
    正在寻找合适宿营地，宋佳霖眼睛一亮：“咦？那边有户人家呀？”
    众人惊喜，齐刷刷看去。
    可不？
    在山间，竟然有一座三进院子。
    虽然在大城中，这种院落相当普遍，只能算殷实小康人家，但在这些又累又饿，苦于夜间无地的秀才，突然看到这人家无异于雪中送炭，如奉纶音，急忙赶了过去。
    可惜，宋佳霖敲了半
    天，小院都始终门户紧闭，不肯开门。
    杜预抬头看了看，这山中小院很有警惕意识，不仅院墙高达一丈有余，四周更修筑有望楼。
    甚至有强壮家丁，手持弓箭，警惕瞄准过来。
    “什么人？”
    一个胖管事喝道。
    宋佳霖整理一下衣冠，微笑施礼道：“滁州学子，前往金陵赶考。路过此地，不想迷路错过驿站，烦请向主人家通禀一声，能否容我等借宿一宿？不胜感激。”
    胖管事听了，眼神中戒备稍去，但依旧打量众人片刻：“你们等着，我去通禀老夫人。”
    众人又等了片刻。
    远处，竟然传来了野兽的嚎叫。
    还有妖兽磨牙的声音。
    黑暗中，闪耀着绿油油光芒。
    那是野兽在渐渐逼近。
    几个秀才，背靠背站在大门前，牙齿咯咯作响。
    如果是一般野兽，倒也不怕。他们都是正儿八经秀才，经过文曲星才气灌体，实力远超过一般人。
    但如果是妖兽，那就不好说了。
    妖兽有智慧，通灵性，若还有妖帅带领，黑夜里更危险。
    “宋佳霖，你看好大家马匹。”
    “其他人，准备迎战。”
    杜预平静道，站在最前面。
    眼看大战一触即发，背后院门突然吱呀一声打开。
    胖管事将门打开一条缝，喝道：“还不快进来？”
    秀才们跌跌撞撞，连滚带爬从门缝中钻进去。
    大门，随即轰然紧闭。
    家丁们将粗大门栓插好。
    门外，传来了野兽爪子抓门的声音，声声尖锐
    ，如同挠在人骨头上。
    “好悬啊。”
    几人松了口气。
    宋佳霖感激道：“多谢搭救之恩。”
    但他们随即被家丁手持刀枪斧钺，团团围住。
    胖管事却喝道：“搜身。”
    几个家丁一拥而上，将他们搜了个遍。
    连马匹也没放过。
    木兰黛眉一挑，就要动手。
    不信直中直，须防仁不仁。前门去虎后门进狼，这户人家也未必是好人。
    杜预摇摇头，示意不要着急。
    好在家丁们只搜查，没有劫掠东西。
    胖管事看他们没有武器，才松了口气拱手道：“地方不靖，妖盗横行，不得不多个心眼，见谅见谅。”
    杜预微笑：“理解，多谢搭救。”
    “尔等是去金陵赶考的？”
    胖管事上下打量几人，依旧警惕满满。
    “是。”
    杜预将自己秀才证明文书，递给了他。
    胖管事验看过后，还给几人，点点头道：“我家乃是致仕官员，隐居于此。老夫人宅心仁厚，命我等开门救人。尔等今夜可借宿，但仅限于在外门，不许踏入二门，否则，我会视尔等为心怀不轨盗贼，格杀勿论。”
    他一指宅邸最外的一进院子，几间下人的简陋房舍。
    杜预几人自然不会有意见，谢过管事。
    “天色太晚，打搅老夫人多有不便。明日上路前，再拜见谢过。”
    晚上，杜预几人躺在下人的床上。
    几人累了，一沾枕头，呼噜声大起。
    但杜预却睡不着。
    他可没忘了，自己敌人众多，危险重重。
    这
    次赶考，只怕是对头动手、伏杀自己的好机会。
    突然，杜预听到门口有响声。
    定睛看去，竟然又有一个人被胖管事送了进来。
    王异。
    胖管事又将叮嘱杜预的话，对王异叮嘱了一遍。
    “不许出去乱走乱看。”
    “借宿一宿，明日就走。”
    王异一副赶考书生打扮，毫无破绽，走了进来。
    唯有那对重瞳，令人惊叹。
    “你不是走另一条路吗？”
    杜预无语：“怎么也跟着我们？”
    王异冷哼一声：“天下路，天下人走的。你管我？”
    实际上，王异根本没走远，而是悄咪/咪跟着杜预等人。
    她受命太后，要监视杜预，自然做个合格跟屁虫。
    杜预心知肚明，却假装不知道，一拍身边大床：“坐这。”
    王异冷哼一声：“臭。”
    她嫌弃地捏住鼻子，坐在门口。
    杜预打量着王异。
    王异冷冰冰睁开眼道：“看什么看？”
    “没事。”
    杜预道：“夜来无事，睡不着觉，不如下棋？”
    王异冷哼道：“没有烛火，怎么下？”
    杜预笑笑：“可以下盲棋。”
    下盲棋，是圣元大陆读书人喜欢的游戏。
    就是完全依靠记忆来下棋。
    这游戏，很能锻炼读书人的脑力和才气，算是日常锻炼。
    王异黛眉一挑：“下就下。我先来，炮八平五！”
    杜预在黑暗中闭着眼睛：“马八进七。”
    “车九进一。”
    双方你来我往，一时间杀得难解难分。
    越到后面，下的越慢。
    不光因为棋局越
    来越复杂，双方还要记忆清晰，某个位置上某个棋子存在。整个棋局要犹如亲眼所见般，清晰呈现在自己面前。
    一旦说出棋子走法，有漏记、失误，或者不符合规则，这人就被扣掉一枚棋子，算是惩罚。三次失误，自动算输掉。
    “马二退四。”
    “车八平四。”
    杜预和王异下棋，一旁木兰渐渐心惊。
    因她在暗处拿出棋盘，默默在复盘。
    木兰发现，杜预和王异信口拈来，看似简单直接，却没有一处错漏之处。
    两人的脑子，都是什么做的？
    王异也越发来了精神。
    她平生最爱与人斗，特别是杜预，能激发出她最大的斗志。
    可杜预却风轻云淡，将她凶猛攻/势化解与无形。
    “炮二平四！将。”
    杜预闭着眼睛淡淡道。
    王异长考，久久无语，终于认输。
    “第一盘，我输了。第二盘。”
    两人正在黑暗中，杀得难分难解，突然宋佳霖爬了起来，迷迷糊糊走向外面。
    “干嘛去？”杜预问。
    “撒/尿。”
    宋佳霖头也不回。
    片刻后，宋佳霖连滚带爬回来了。
    杜预惊：“怎么了？”
    “邪，邪门了！”
    宋佳霖语无伦次，激动道：“真是活见鬼。”
    “到底何事？”杜预皱眉。
    宋佳霖激动道：“外面，有美女！”
    杜预眼波一闪：“别瞎说，深更半夜，深山老林，哪来的美女？”
    王异也目光一闪。
    “千真万确。”
    宋佳霖两眼冒光：“绝色大美女啊。我从来
    没见过这么漂亮的女子。不行了。”
    他本就骚年一枚，见到美女就走不动道，如今更是声音都颤/抖起来。
    “美女？哪里哪里？”
    一帮原本睡得死猪般牲口，听到美女，马上坐起来。
    赵明/慧眼睛贼亮：“大半夜的，你聊这个，我可就不困了。”