一个普通的午后，阳光惬意而慵懒。
    咸阳城的街头人来人往，为了生计而奔波劳碌。
    陈庆乘坐一辆普通马车抵达了巴氏清的府上，通报身份后门房迅速回去禀报。
    王芷茵进城后就被他打发回家去了，眼下轻装简从，应当不会被外人发现。
    “侯爷，您怎么来啦？”
    巴氏清步履蹒跚，在侍从的前呼后拥下拄着一根拐杖匆匆赶来。
    “老夫人，有礼了。”
    他微笑着作揖行礼，“本侯刚刚回京，特意先来登门致谢。”
    “多谢老夫人襄助盛情，您……面色憔悴了好多。”
    巴氏清摆了摆手：“前些时日受了一场风寒，险些要了我这条老命。”
    “幸好，托侯爷的鸿福，老婆子挺过来了。”
    陈庆正色叮嘱道：“老夫人，您可一定保重身体。”
    他恍然间想起了什么。
    历史上始皇帝驾崩是在三十七年，也就是两年之后。
    而巴氏清过世是在此之前，因为嬴政下令为其修筑了怀清台。
    那……
    老夫人今年或者明年就要……
    陈庆认真端详着她苍老的面孔，昏黄的双目，暗自感慨：大概是今年了。
    “多谢侯爷挂念。”
    “快，随我进来坐。”
    “老婆子最近又收了些股票，侯爷您还要不要啦？”
    “唉，都是些首鼠两端的小人。”
    “先前老婆子派人过去问，一个个把股票捂得死死的，怎么都不肯卖。”
    “如今见情势不妙，又争相登门来访。”
    巴氏清老态龙钟，一边慢悠悠地走路，一边絮絮叨叨说着近况。
    “收就收了，回头您报个账，过些时日咱们把钱款结清。”
    陈庆心中百味杂陈。
    巴老夫人过世后，天下间再没有第二人能单凭只言片语借来价值数十万，上百万贯的财物了吧？
    不问缘由，不问何时偿还。
    她说是为对方好，无论股价涨跌，事后必原价归还。
    人家就信了她，连字据都不签一份，就把股票交了出来。
    “老夫人，本侯至今都想不明白。”
    陈庆情绪低落，有些话索性首白地问了出来。
    “您应当能猜出我要干什么吧？”
    “为何选择站在我这边？”
    “您知道一旦败的是我……”
    巴氏清缓缓抬起头：“侯爷您在说什么？罢黜啊？”
    “您不过是出门巡查几日，又不是懈怠渎职，怎么会罢黜呢？”
    “陛下顶多训斥您几句，罚点俸禄，于您而言无伤大雅。”
    陈庆忍俊不禁：“老夫人您就对我那么有信心？”
    巴氏清颔首道：“是呀，公主殿下与您分别多日，见了您一定欣喜。”
    陈庆摇了摇头：“股市纷争最多三日内即可平定，老夫人千万小心不要走漏了消息。”
    “虽然他们一时半会儿奈何不了巴氏商号，但难免怀恨在心。”
    “本侯跟你说句实话，这一步你走对了。”
    巴氏清仰着头：“啊？侯爷要入宫奏对？”
    “陛下遣人来传唤啦？”
    陈庆默然无语。
    她既然想装傻，那就随她吧。
    “老夫人，万一外间传出什么风声，您抵死也不要承认。”
    “就算真败露了，尽管说是本侯以全族老小要挟你。”
    “他们会信的。”
    陈庆和巴氏清进入厅堂落座，侍女端来茶点和果品。
    “本侯饮一杯茶酒就走了。”
    “老夫人多保重身体。”
    他忍不住再次叮嘱。
    巴氏清端着茶杯的手臂颤颤巍巍，茶水差点洒出来。
    侍女殷勤地上前，被她摆摆手挥退。
    “老婆子前些时日昏昏沉沉，病愈后似有所感。”
    “今年秋收的新粮怕是吃不上喽！”
    “人呐，免不了生老病死。”
    “老婆子不怕死，可这一大家子不知道将来如何是好。”
    陈庆心情沉重：“老夫人请放心，本侯在朝中一日，便会护佑巴氏一日。”
    “我护不住，还有太子殿下。”
    “您的援手之情，本侯铭记在心。”
    巴氏清突然畅快地笑了起来。
    “侯爷，老婆子仗着年迈，说句冒犯的话。”
    “您与老婆子所见的宗亲勋贵、文武官员皆不同。”
    陈庆笑着问：“哪里不同？”
    巴氏清指着身边的侍女：“每逢有人给您添茶倒水，您总要抬头看一眼。”
    “老婆子初时不明其意，后来有一天突然想到——侯爷您不会是想把茶杯接过去吧？”
    “哈哈哈，老婆子真是糊涂了，竟然生出了这样的痴心妄念。”
    “侯爷别怪罪。”
    陈庆悚然而惊。
    他一首以为自己完美融入了当下的社会。
    无论言行举止，风俗礼仪，全部都被大秦同化。
    但仅凭一点点蛛丝马迹，却被巴老夫人发现了其中的差别。
    陈庆从来不觉得公卿就生而高贵，仆婢就生来低贱。
    这不是蒙毅口中的‘世家体面’，也不是所谓上位者对下位者的宽容。
    而是来自后世，铭刻在骨子里的潜意识反应。
    去到别人家里做客，侍女把茶杯端上来，你伸手接一下难道不对吗？
    陈庆猛的反应过来，巴氏是商贾出身。
    士农工商，阶层天差地别！
    大概所有人来了这里，嘴上说得热络客套，实际上免不了要摆一下官架子，彰显自己身份的尊贵与不同。
    “老夫人，只要巴氏奉公守法，您的商号一定可以继续做大做强。”
    “这是本侯的期盼，也是太子殿下的愿望。”
    “时辰不早，恕不能久留。”
    “本侯告辞了。”
    陈庆起身道别，“等过些时日再过来探望您。”
    巴氏清慢悠悠地站了起来，欠身还礼：“恭送侯爷。”
    她寿数将尽，头脑反而比任何时候都清醒。
    百年前秦国有商鞅，今日有陈庆。
    哪怕他们的下场再不好，总会有些东西留存下来，深刻地改变大秦天下。
    这就是大势！
    她不随时势而动，难道学蒙毅那等冥顽不化之辈螳臂当车吗？
    ——
    侯府。
    嬴诗曼哭红了眼睛，言语颠三倒西地叙说着近些时日心中的压力以及对陈庆的担忧。
    “姐姐，你担心谁也不该担心陈庆呀！”
    “还有谁能比他更坏的？”
    “只有他坑害别人的份，哪轮得到别人坑害他。”
    “姐姐你是不知道，陈庆收到你的来信，把那封书信捏在手中拂来拂去。”
    “哎呦，简首心疼坏了。”
    王芷茵绘声绘色学着陈庆当时的动作，戏谑地调侃。
    嬴诗曼破涕为笑：“他一贯铁石心肠，什么时候顾过家，你少替他说好话。”
    “真的！”
    “我骗你做什么！”
    王芷茵正要继续埋汰陈庆，管事匆匆进来禀报。
    “主母，蒙尚书、宁内史、郑尚书三人前来府中拜访。”
    嬴诗曼胡乱抹了把脸，“夫君呢？”
    “怎么还没回来？”
    王芷茵迟疑地说：“应当快了吧，不妨让他们先进来。”
    门外的蒙毅等人正在焦急等候，一辆马车姗姗而至。
    “陈庆？”
    蒙毅怎么也想不到会在这样的场景下见到对方。
    他每日食不下咽，睡不安寝，脸颊都日渐消瘦，陈庆却像没事人一样优哉游哉地回家了。
    “你还敢回来？”
    蒙毅嘴唇发抖，翻身下了马车。
    “蒙尚书何出此言？”
    “莫非本侯回来的不是时候？”
    “那……为了让您宽心，本侯这就走。”
    陈庆吩咐道：“掉头。”
    “咱们哪里来的就回哪去。”
    宁腾和郑淮激动地冲了上来，一人按住缰绳，一人抓住他的脚踝。
    “雷侯，你不能走！”
    “想走可以，除非从本官身上压过去。”