子璋伤重之时婉拒了霍家兄弟的宴请，现在少年身体逐渐复原，便邀了霍家兄弟来家中小坐，算是赔罪。母亲病弱，操办之事不好让溶月劳心，子璋不知姐姐前些日子亦受过父亲的掌责，把宴请之事拜托给子璇，子璇则把地点定在后花园中的流碧亭中。
    威远侯府后花园遍植杨柳，因此也被称为“柳园”，流碧亭位于威远侯府后花园东湖的湖心，一条长廊临水而建，延伸到湖心深处的小岛上，直通湖心亭。站在亭中看去，四周视野开阔，柳园风光一览无余，烟波浩渺，水光荡漾，极似江南风光。
    临平侯霍堰彰有两个儿子，长子霍啟，次子霍敖。子璋从小养于霍家，和他二人一道长大，情同手足。本来子璇以为今天需要招待的只有这两位霍家公子，却不想还有两个不速之客。她刚走进亭中，便被一个清朗的声音吸引——
    “都说滇南地势险要，不便行军，我看不然，滇南最令人忧虑的，不是地域，而是瘴气之患。越是潮气湿重的地方越是些崇山峻岭，毒蛇毒虫遍布，加上地势崎岖，运输不便，兵士携带兵器粮草尚且不便，就更别提带药材了。”
    那说话的英俊少年身着青色长袍，玉冠束发，周身除了腰间一块标有家族徽记的玉佩之外，再无其他配饰，应该是个崇尚简约之人；此人皮肤白皙，眉目清俊，虽说长相清秀，却显得英气朗朗。与一众兄弟见礼，神态自若，气定神闲；席间高谈阔论，见解独到，妙语连珠，顾盼神飞。
    “各位，”子璋见子璇进来，笑着和席上众人引荐，“这位就是我方才提到的姐姐，姐，霍啟霍敖兄弟，你是认识的，这位是项光大哥，霍啟大哥同门师弟，今日也一道过来坐坐，这位是霍敏，霍伯父家的堂侄，方才说话的就是他。”
    “既然是徐家兄长的姐姐，那我也应称一声长姐，”霍敏一笑起身，对子璇颇为洒脱的拱手为礼，“刚刚听徐家兄长说，长姐对医药典籍很有见解，还要请长姐多多赐教。”
    子璇只觉得这个霍敏长得男生女相，怪俊俏的皮囊，蛾眉微挑，连声说不敢当，而后趁人不注意，以手帕掩口，悄声对子璋说：“霍家伯父什么时候有这么清秀的小侄子，你们别哄我，霍家大哥在搞什么名堂？”子璋看着姐姐，笑得意味深长：“霍家子孙繁茂，有那么一个两个姐姐认不得，也不足为怪。”
    霍啟的师弟项光余光看见这两个姐弟说悄悄话，含笑不语。
    因都是世交子弟，不必太过拘礼，兄弟几人相互客气一番后便依旧落座，有侍女为诸人奉上茶水果点，又在亭子一角安放一个炭炉，铜壶中热水轻沸，袅袅升起白烟。
    “方才我没来，你们都在说些什么呢？”
    “正在说滇南的事情。”子璋对姐姐笑笑，“姐姐大约知道，那南州水土温暑，瘴气熏体，蚊虫成群，毒物还可使人致病，因此滇南民谚有云：十人到南地，九人难回家。”
    子璇研习药理，自然通晓各地的风土人情，想了想点头肯定道：“确实如此，滇南暑气湿热，易滋生邪气，南方蚊虫大多携带疾病，夏天尤甚，一到夏日，即使南地在热，使人挥汗如雨，人们也不敢解开衣裳；夜间就卧之时，室内再闷，也不能敞开门户通风纳凉。我听说滇南最近多有动乱，可是真的？”
    项光面色沉重，以手指轻叩桌面，拇指上一个白玉扳指莹莹流光：“没错，滇南近来多有动乱，虽说是因为滇南王拥兵自重，目无君上，究其根源，还是南地官场糜烂的缘故，一地的父母官员不知养护民生，反而党附于权贵，欺压百姓，苛政杂税不断，若是滇南官场清廉，正气浩然，滇南王再有反心，哪里能有作乱的机会，若能使百姓安居，也不会弄得如今民怨沸腾。”
    霍啟一手握拳支于左膝，深以为然：“项光贤弟说的没错，滇南多处暴动，家父也正为此事忧心多时，陛下已经透露有出兵平叛之意，只是忧心滇将士身体，还没有明发上谕罢了。”
    霍敏接机插嘴道，英气的面庞饱含愤愤之情：“我看陛下早就想出兵了，那滇南王向来把眼睛放在头顶上，陛下正该借此机会，给他个教训。”霍敖也应和：“正是这话，等解决瘴气和运输的麻烦，不叫兵士受疾病困扰，出兵还不是迟早的事。”
    项光不禁皱眉：“你们都说要打，可知滇南之地易守难攻，若起战争，又要增加各地赋税徭役，作为军费开支，不仅滇南的百姓受苦，就连其他地方的民众也要跟着遭殃。更何况，一旦起战事，当地多少百姓会被滇南王强行征兵，编入军中，仗打起来，黎民死伤无数。古人云‘春秋无义战’，争地以战,杀人盈野;争城以战,杀人盈城啊。”
    “项光兄这话不妥，陛下出兵滇南，如何能和春秋时期争地争城相提并论？”子璋首先摇摇头反对，“再说那滇南王心存反意已久，滇南官员多为见风使舵之辈，陛下若不出兵打压滇南王的气焰，他们岂不会更加猖狂？”
    项光眉头深锁，重重一叹：“道理我何尝不知，我只忧心滇南的平民，战事一起，必然殃及池鱼！我看加大力度整顿当地官员的风气，未必不能使民怨平息。”
    霍敏闻言，望向项光，不屑一笑，似是不想与这迂腐之人交谈。子璋看了霍敏一眼，打起圆场：“项光兄，何为仁政？民为贵，社稷次之，君为轻。滇南之地，屡次叛乱，民怨沸腾久已，项光兄认为陛下罢免滇南官员，令取贤人代之，是为仁；而陛下出兵南州，平滇南王之乱，虽有死伤，但也可解黎民于水火，这难道不也是仁吗？”
    “正是，”霍啟看向项光，语含宽解，“项光贤弟，滇南当地士绅豪族的势力盘根错节，根深蒂固，光是整顿吏治，罢免、流放几个官员，是万万解决不了问题的。”
    霍敖年轻，提起吏治，语气愤恨：“滇南的官场被滇南王搞的乌烟瘴气，早该整顿了，地方官员只顾朋党之争，逢迎上司，哪里考虑到民生疾苦？这样的贪官比那些乱臣贼子更该杀，人人得而诛之！”
    话一出口，便听长兄清咳一声。
    ——威远侯府夫人的母家许氏的父兄就是因参与党争而被免职流放。威远侯与夫人因此事险些决裂，子璋和子璇皆是侯夫人嫡出，当着人家子女的面，怎能如此直白的去戳人家母亲的痛处？
    眼见气氛尴尬，做弟弟说错了话，当哥哥的自然要出言相帮。霍啟岔开话题，笨拙地开起子璋的玩笑：“不说这些事了，子璋啊，我听说你老弟不知从哪里淘来了一辆木轮推车，据说稀奇的很，那是个什么东西，你倒是和我们说说？”
    子璋放下手中的茶盏，淡淡一笑：“那东西不是我花钱淘来的，是我画了图纸，和工匠一道做的。此物名为木牛流马，不叫木轮推车。”
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    霍敏眼睛一亮，似是极为兴奋：“木牛流马？它不是早已失传了吗，徐家兄长竟然能做出它来，可否带我去看看？”
    霍啟和霍敖知道霍敏的脾气，彼此相视无奈一笑。子璋饶有兴致的看他一眼：“你对它有兴趣？难得难得，既然如此，自然要请贤弟赏光了。”
    霍家兄弟本不想霍敏乱跑，但哪里拗得过他的性子，只好由着霍敏跟他去看，子璇强忍着身后的疼痛陪坐这么长时间，体力早已不支，于是借口去吩咐仆役准备茶点趁机下去歇息一会儿，请诸位贵客自便。
    “你家这小堂妹好生有趣。”项光看着子璇离去的背影，收回目光，对着一旁的霍啟含笑说道。
    “殿下看出来了？”霍啟无奈一笑，拱手向项光致歉，“她是家中独女，自幼叔父对她爱若珍宝，不忍约束，因叔父无子，便把她当作男儿养大。小妹性情粗野，今日对殿下屡有冒犯之举，臣先行向殿下赔罪了，还请您不要见怪。”
    “不妨，”项光摆摆手，“我不和小孩子计较。不过我看今天不光我，徐家姐弟大约也都看出来了，只是看破不说破而已。”