朱铉率军围攻南武阳数日未果，臧霸引追兵越来越近。朱铉也少有的失却了往日沉稳，变得心气浮躁起来。
    “‘天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆。’这是天地要亡我等！”朱铉慨叹道。
    刘晔见朱铉如此，不由得也跟着莫名沮丧。
    “主公，悔不当初劝您出兵中原。若不来此地，也许整个江南已然尽在掌中，分疆裂土成一方诸侯。”
    “刘先生快莫如此。”朱铉见刘晔自责，心下不忍。最早认识他时，何等的意气风发。这天地间都似乎尽可去得，无惧无悔、桀骜不驯的一个狂书生。
    “不来中原，如何能见识这许多的英雄豪杰？不来中原，天下间有谁能闻我朱铉和鲲鹏骑大名？蜗居江南，不过井底之蛙。这都要赖先生之明！”
    刘晔唏嘘感慨，一再声言“惭愧”。
    朱铉用手拍着刘晔肩膀，不停地抚慰，而后言道：“如此一抒情怀，感觉心里好受许多。还是要想办法，解决目前的困境。”
    “主公，办法其实我早想好了。但????”
    “嗯???先生似有疑虑？”
    刘晔当即面带苦涩，叹道：“保全全军，已是不可能。必须有人留下来???抵挡臧霸和田楷的夹击。”
    朱铉听闻，眉头猛然紧蹙。半晌，方问道：“需要留下多少人？”
    刘晔知朱铉心中不愿，但情势所迫，不得不如此。
    “大将三员，兵马半数。”
    “什么？如何需要如此许多？”
    “主公，此乃情势所迫。您该心中有数，这还未必能够阻住臧霸、田楷。”
    一时间，二人都陷入了沉默。
    ----------------------------------朱铉营中操练场，万余兵马汇集于此，无嘈杂之声，偶有战马嘶鸣，骑士忙拂捋安抚。
    “弟兄们???我朱铉，愧对大家伙。在此，给大伙儿赔罪了。”说罢，朱铉“噗通”，跪下了。
    全军将士一时都懵住了。
    全军将士。实则已经得了传示，要留半数人来鏖战臧霸、田楷。
    朱铉没有向大伙儿隐瞒军情，多年同生共死的经历，使朱铉不忍心欺骗这些兄弟，更不想有人会死不瞑目。
    “将军，我等岂会怪罪将军您！”牵招等将校抢先跟着跪下，紧跟着，呼啦啦，成片的兵士也跪了。
    朱铉此时不知为何，鼻头发酸，忍不住呜咽起来。
    这哭声中，有委屈，亦有不甘，更有愧疚。
    全军上下，不少人也跟着伤心哭起来。
    这些沙场厮杀惯了的汉子，刀口舔血，死尸堆中滚过，却在此纵情大哭，若非亲眼相见，根本不会有人信。
    刘晔、朱贲等也被感染，却不忘记上前去搀扶朱铉起来。
    “主公??怨不得主公！”
    “将军！我等拼死杀出条血路。何必这样？”
    不劝还好，越劝朱铉哭得越伤心。
    牵招上前劝止道：“主公，可否暂收悲情。全军上下还等着主公带我等冲出重围呢！”
    此话倒是提醒了朱铉。
    这么哭法，也不是办法，总不能哭趴下臧霸、田楷等贼。
    “嗯??一时伤感，让你等见笑了。”朱铉忙收敛悲色，起身去搀扶跪在前排的将士，招手让大家伙都起来。
    “今日入此绝境，都是我的过错。我自引军五千留守此处，谁愿与我留下？”
    话音刚落，阎行、朱贲等人已是高声喝道：“我等愿意。”尤其阎行，本已身负重伤，此刻脸上裹着绷带，血珠渗出更显狰狞。
    “且慢！主公不可鲁莽。尔等要害死主公？”刘晔、牵招听出了端倪，同时出声喝止。
    断喝之下，阎行和朱贲才醒过神来，朱铉竟要亲自留下，这怎么行？
    朱贲大吼道：“这是怎么说，哪有将军留下的道理？”众人跟着附和，兵士们更是不答应。
    “主公，大伙儿都静一静，听我说。”刘晔急喊道。
    众人都见刘晔有话说，都住了嘴，操练场逐渐平静下来。
    刘晔忙舔了舔嘴，说道：“留在此处虽是凶险，但离去者要走的也是险道。更何况，如若主公不在，即使生还者退入兖州，谁人又能带我等回扬州？曹操、吕布可都不是良善之辈，必会胁迫我等。”
    “嗯??”朱铉点点头，事情确实如此。无主之兵，必会为曹操、吕布欺压。
    那时抑或要加入一方，抑或被视为眼中钉，绝不会被善待。
    “可是??”朱铉还想说什么，牵招已经打断他。
    “自古以来，哪有主将亲身涉险？我愿代主公守在此处。”
    “我等也愿留驻此地。”
    众将纷纷附和。
    突然，听闻瓮声瓮气喝道：“都别争了！小子们，论资历你们都差远了。我驰骋沙场时，大约都还乳牙未落哩。别争了！”
    是赵融赵老将军的声音,他确实有这个资历说这个话。
    “赵将军，您老哪能留下？”
    “是啊！放着我等精壮，岂用老将搏命？”
    朱铉也想上前解劝，却被刘晔拉住了衣袖，向他点头，又附于耳边轻声言道：“非此等老将不能留守。”
    “这???”朱铉狐疑间盯着刘晔，犹豫不决。
    如此一来，大家都注意到了。
    刘晔见众人都盯着他瞧，不得已又言道：“此战凶险，非老将不能！你等军中资历不足，更无涉险经验。赵老将军驰骋沙场数十年，昔年鏖战关外，曾参与数十万兵马对决。今日之事，对他而言不值一提。”
    “嗨！小子今日说话地道。”赵融喜道。
    众人却是心中不服，但琢磨之下，刘晔确实言之有理。
    朱铉见大家伙都说不出话，情知都不得不服赵融。
    “也罢！就请赵将军留下。”朱铉作为主将，不能优柔寡断。
    “主公明断！”刘刘晔说道。
    “谁人可谓副将？”朱铉又问道。
    此言一出，众将立时都瞪直了眼，直勾勾的看着刘晔。
    “这个???自然由赵将军来挑选合适之人。”
    赵融听闻，赫赫一笑，似乎早已胸有成竹，向前一步环顾众人，而后目光落在田豫脸上，道：“田豫将军，可愿辅助俺这老货一回？”
    田豫没想到赵融会找上自己，深感知音。
    当即回道：“愿在老将军麾下助战。”
    “好！”赵融慨然，转身向朱铉道：“我二人足矣！”
    “嗯。老将军持重坚韧，田豫机智果断，都是俊杰！但不能没有冲阵之猛士。”朱铉喏喏嘴，心下似有不舍，但终究喊出两个人的名字。
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    “张逸、朱贲，听令！”
    “末将在！”
    “在！”
    朱铉目视着二人，一个高大魁梧，另一个威武刚毅，都是面无惧色，反倒沾沾自喜。
    心下叹一声，朱铉令道：“随扈赵融、田豫两位将军左右，务必要一起回来！”言罢，又向众军言道：“留去自愿！兄弟、父子、叔侄不可同往。”
    两个时辰后，天色渐沉，已是深夜。月上枝头，万物静寂，仿佛一切已经沉睡过去。
    就在此时，朱铉营门洞开，众多兵马悄无声息走出，朱铉、刘晔等裹在其间。
    营内，赵融身侧站立着朱贲、张逸，身后更有众多将士手持刀枪剑戟林立。没有送别的喧哗，只有心内默默祈祷平安，个个满怀为亲友兄弟死战的决心。
    快速潜行数十里，探马回报周围无有敌情，朱铉、刘晔方才暗舒一口气。
    看看远方天际将露白，太阳的金辉已悄然爬上树梢。
    朱铉下令全军就地休息，人不得卸甲，马不得去鞍。
    “传牵招、祝公道前来。”
    没有一会，牵招与其横云关前招降的祝公道联袂而来。
    “牵招、祝公道。与你二人两百中军亲卫，拿下此处。”
    朱铉一边说，一边以树枝在地上写下二字：“阳关”
    牵招愣了一下，祝公道行走江湖，尤其熟悉这一带的地形，立即明白过来。
    “主公可是要夺取泰山第一险关‘阳关亭’？”
    “正是！昨夜，我与刘先生议定，从此处过泰山，最为妥帖。唯有这条道，可勉强驰得骑兵。”
    牵招点点头，道：“天无绝人之路！但此路确乎能行？”看来他还有疑虑。
    朱铉却是欣赏牵招不盲信，遇事多思考。
    祝公道忙言道：“二位将军请放心。阳关亭乃秦末汉初的官路，以前车马过泰山皆走此道。只要不是雨季，道路便可行得。现今正逢秋日高爽，正可走此道。”
    “那就好。”朱铉高兴道。
    祝公道见朱铉面带喜色，心中也高兴。又说道：“主公亲卫也只有两百人，我等都带去，谁人保护主公?阳关亭我走过不下十数次，并无兵马驻守。偶有当地的数十山贼匪寇盘踞，无大碍。与我五十人足矣！”
    朱铉听到此处，心念一动，言道：“哦，想来你对此地很为熟悉。可否详细说说？”
    祝公道忙回禀,“主公，泰山山脉绵延数百里，乃亘古以来第一雄山。阳关亭下有官道，乃是泰山境内最便捷的通道。自古以来商客不断，即使现今也是络绎不绝。”
    朱铉听到此处，心生疑问，言道：“放着南武阳大道不走，这些商客为何要走小路？”
    “主公有所不知。大道之上官府关卡众多，盘剥日重。尤其黄巾之乱后，没了朝廷法度约束，地方官员更是恣意妄为。加之泰山地处青州、兖州、徐州交界，都设有郡守，却都不管百姓生计，只知道索要赋税。泰山百姓苦不堪言！”
    祝公道说到此，顿了顿方言：“阳关亭小道虽是难走，还有山贼收取路费。但这些贼匪倒是重承诺，足额缴纳供奉的，便可平安过泰山。”
    “呵呵，官不如匪。真有趣！”牵招一旁打趣道。
    朱铉也是随之一笑，又问：“都有哪些山贼？以谁人为首？”
    “主公可真问对人了。我常年奔走于此，最是熟悉。”祝公道言道。
    旁边的牵招揶揄道：“莫卖弄。主公有问，还不快说。怎么如婆娘般不痛快。”
    朱铉听了也笑，道：“熟悉最好，此去正要多依仗你。”
    祝公道连称“不敢”，又忙为朱铉、牵招解说道：“阳关亭一路有尤来山、亭婵山、梁父山、龟山、蛇丘等大大小小二十余座山头。有数百人的大山寨，也有数十人的小伙儿山贼。梁父山上的郭祖乃是此地绿林盟主，这些个匪徒都听他的号令。”
    “郭祖？”朱铉暗自嘟囔道。（未完待续）