子西低声向姬凌云介绍附近的宾客,果然如他猜测一般,那左上方相格清奇的老者正是楚国重臣号叶公的沈诸梁,眼有阴鸷狡猾之色的人是子綦,面貌平凡的长者乃蔡丕,外貌雄伟的人的蔡丕之弟蔡珥。
楚王尚未到达,众宾客入殿后,都坐入自己的酒席,同周遍好友交头接耳,低声攀谈。
姬凌云离席来到叶公面前,作揖道:“姬凌云,见过叶公。”
叶公衣着朴实,却绣上了三条金龙,望了姬凌云一眼,和气笑道:“王子代表吴国,老夫哪敢受如此大礼。”
姬凌云笑道:“放眼楚国,凌云仅敬重叶公一人,先前一拜只是代表凌云一人而已,与吴国并不相干。”
叶公眼中出现一丝微怒,姬凌云此话言下之意不就是不将楚王放在眼内,冷冷道:“沈某哪敢当得起王子如此大礼。”
姬凌云笑而不答,自接返身回到了位上,心底却想道:“这空穴来风,未必无因。叶公好龙,虽不如书里写的那样痴迷,但也有几分喜欢。”
姬凌云若无其事的坐在一旁,却不知先前的举动给殿内所有宾客带来多大的震撼。
叶公在楚国的地位仅仅次于楚王,他生在楚国王室之家,曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王,二十四岁就以出色的才能得到楚国朝野及四境诸侯的敬重,就连孔子也慕名千里拜访,得罪了他几乎就等于得罪了整个楚国。
因此,厅中大部分人都愤怒的瞪着他,子西的眼中充满了不可思议,子綦却是担忧,蔡丕、蔡珥、蔡城却是幸灾乐祸,而叶公神色平静好象刚才的一幕并没有发生一样。
这样的气氛一直至楚王的到来。
“当!”清脆的鸣钟声响起。
在妃嫔簇拥下,年在二十五六左右的楚国君主楚惠王熊章昂然步入殿内。
这楚王给姬凌云的第一个印象就是“可爱”,他容颜俊秀,眼精目灵,相貌堂堂,但却非常的胖,才不到三十的他就已经开始发福,挺着一个大肚囊,一脸的笑意,象极了弥勒佛。
伍辛轻语道:“王子别小看了楚王,这楚王并无惊世之才,但很有政治手段。他以即位时,其余诸侯国谁也不将他放在眼内,但短短数载间,就将楚国的国力急剧提升。正因如此,才引起了郑国的窥视,我吴国也打算同其结盟。”
众人都跪伏地上,恭候他入席。
当然姬凌云仅仅只是作了个揖。
楚王坐定后,柔声道:“众卿家平身,今日设宴以欢娱为主,不必过于拘礼,入坐。”
众人高颂松德之后,才坐回席处。
侍女将酒斟满。
楚王举杯对着姬凌云道:“吴王子凌云年不过二十,便扬名于纵诸侯之间,今日一见果真年少有为,来大家都敬他一杯。”
众人虽是不愿,但依旧一起欢呼,轰然畅饮,气氛热烈。
姬凌云明知对方在此作秀,但还是心花怒放,非常高兴。
楚王一口气连敬了姬凌云三杯,方才停止。
楚王道:“王子凌云,我楚国歌舞乃天下一绝,但请鉴赏。”
说罢,两掌相击,发出一声脆响。
一群近五十位姿容俏丽的歌舞姬,翩翩若飞鸿地舞进殿内,为首十二位佳人分别持拿钟、磬、鼓、瑟、竽、笔、排箫等乐器立于两旁。
余下女子在随着悦耳的音律在殿内载歌载舞,她们时儿长袖拂面,时儿长衣曳地,做着各式各样的姿势。
姬凌云目光呆滞,偷偷的看了殿内一眼,见他们个个都兴致昂扬,不由大感无趣。不知他天生没有艺术细胞,还是什么,除了看出一群骚蹄子在扭腰转圈外,其他的什么也没有。暗道:“如果西施能这样为我跳舞那该多好,想着那拥有无双姿容的西施。”
姬凌云不由雄心奋起,告诫自己一定要好好完成这探任务,让她令眼相看。
场上音乐迭起,起舞的女子纷纷旋转了起来,彩带飞扬,煞是好看,显然以到高潮部分。稍后,乐停。
众歌舞盈盈一拜退了下去。
掌声接连响起。
姬凌云心知楚国的军力不强,但文化却是春秋之冠,为了不出丑也迈力的鼓了起来。
突然,蔡城大步来到姬凌云面前,作揖道:“久闻凌云王子剑术超群,蔡城技痒特请指教。”
姬凌云心中暗骂:“自己剑术不错,但也是最近才有的成果。还从来未在外人面前用过,到是两年前遇刺被施猛一拳打折了手腕到是留传了开来,这小子摆明是要羞辱自己。”正准备迎战,突然,灵光一闪,面露不屑之色,将头一转,不理会蔡城。
蔡城见姬凌云如此以为他怕了自己,讥笑道:“怎么?王子不敢应战?”
姬凌云双目圆睁冷声道:“你是什么东西,有什么资格向我挑战。”
蔡城面上一变,脸上一阵红一阵白。
姬凌云起身质问楚王:“楚王,我代表我父王使楚,是代表着整个吴国。你麾下小小的一个下将军都来当面挑战,我是否可以认为这是你楚国对我吴国的挑衅?”
楚王脸色数变,暗骂蔡城不识抬举,同时也对姬凌云的小题大做感到一丝不满,最终道:“蔡城,退下,这里那有你说话的份。”
蔡城愤然退下,还为入席。伍辛就站出来道:“且慢,蔡将军并无过错,只是找错了对象。凌云王子代表着吴国,象征吴王,自是不能降低身价与蔡将军一较高下。不过,蔡将军不必遗憾,在下也略通剑术可以代王子一战。”
说罢,对楚王道:“请楚王恩准。”
楚王哈哈一笑道:“蔡将军是我楚国知名剑手,伍壮士亦英雄过人。两位均是人中之龙,今次寡人就让你们在此宫廷比剑,胜者赏宝剑一口,黄金三百,以示奖励。”
蔡城扬剑冷声道:“楚国下将军蔡城,请赐教!”
伍辛淡笑道:“伍员之子伍辛,请赐教!”(未完待续)
第八章 作秀
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