第二十二章
    “不对！”罗斯公爵突然怪叫一声。“兰特公爵早在玛哈亚失踪了，你怎么会接受他的任命成为特使的？”
    我做出认为对方很无聊，却又不得不耐着性子解释的表情。
    “公爵殿下，当兰特公爵出使玛哈亚公国的时候，我也正秘密出使塞维尔。可是刚到塞维尔，就听说兰特公爵失踪的消息。”
    “您知道，突发事件总是很容易令人手足无措的。所以我暂时栖身在比兹堡，听取进一步的消息。”
    罗斯公爵自言自语道：“唔，这个说法倒也可信。剑出现在比兹堡的时间，也正是兰特公爵失踪后的几天。”
    百胜佣兵团的团长夏姆突然插言：“公爵殿下，剑先生的说法存在很大的疑窦。无论是亚斯伯爵千金的悬赏还是那项追杀令，都有剑先生的画像。”
    夏姆看了我两眼。“这位先生，与画像上的形象虽然有相似的地方，却肯定不是同一个人。”
    说完，夏姆转过头语重心长地对罗斯公爵说道：“国家大事，不可不详查。如果这位先生只是为了脱身而假冒剑先生的身份，等他脱困后，您的计划就会有泄露的可能。而且，与身份不明的人商讨两个公国间的重要事务，这种行为也是很不妥当的。”
    当夏姆说到身份不明这个词时，曾经有一些犹豫。我猜，身份不明只不过是骗子一词暂时的替代品吧。
    “嗯，言之有理！”罗斯公爵重重地点头，然后将视线牢牢地盯在我的身上。“您自称自己的真实身份是剑先生，虽然凯尔子爵被剑先生俘虏后，现在居然成为您的家臣，可是您的外貌为什么与悬赏中的画像并不相同呢？”
    “哈哈哈”我放声大笑，同时考虑将面具的事托盘而出是否妥当。在短短的几秒钟时间内，我只得出一个结论：如果继续将面具的事保密，脾气暴躁的罗斯公爵极有可能与我翻脸。
    无可奈何之下，我只得取下脸上的面具，同时还得装出得意洋洋的神情。
    “罗斯公爵，佣兵之中奇人异士众多，您应该听说过面具这种有趣的道具吧。”
    “咦，果然与画像上一样。不过”罗斯公爵面露迷惑之色。“不过，看到您真实的外貌，我为什么会有一种很熟悉的感觉？”
    百胜佣兵团的团长夏姆同样也露出一丝迷惑之色，不过这丝迷惑在他的脸上只是一闪而逝。夏姆轻哦一声，然后对罗斯公爵说道：“如今看到真人，我觉得剑先生与布雷西亚公爵长得非常象。只不过他的脸上没有那道明显的伤痕罢了。”
    罗斯公爵恍然大悟地哦了一声，用手指着我。
    “你你”“不对啊。听说布雷西亚公爵修练的斗气功法极为高明，可以象终极圣斗气那样消除身体上的伤痕。然而布雷西亚公爵消除了全身的伤痕，却保留了脸上的伤痕。凯森伯爵自告奋勇想要帮兰特公爵消除那道伤痕，可是兰特公爵怎么也不肯，还说什么配上那道伤痕看起来更帅一些。”
    罗斯公爵脸上的迷惑之色比刚才更深了。“你究竟是谁？”
    真奇怪，兰仆确实帮我消除了身上的伤痕，可是这么隐秘的事怎么别人也知道了。看来佣兵协会收信情报的能力真的很强啊。
    只不过脸上的伤痕看起来更帅这句话，似乎确实有点孩子气。因为卡特琳娜听到这句话后为了忍住不笑出声来，已经憋得满脸通红了。凯尔此时也垂下了头。但愿凯尔此刻垂下头只是为了不被我发现他脸上的笑意。如果凯尔是因为主公幼稚的行为而羞愧得抬不起头，我会脸红的。
    暴露自己的真实身份肯定是不妥的。即使我出现的消息不传到安丽丝的耳朵里，万一罗斯公爵认为奇货可居，将我抓起来怎么办？
    一个谎话必须用更多的谎话来掩饰，真是辛苦。
    “公爵殿下，之所以与兰特公爵一见如故而且深得他的信任，与兰特公爵长得非常象也是一个重要的因素。”
    “可是你看起来和兰特公爵长得非常象啊你如何证明你不是兰特公爵？！”
    妈的，瞧这论题出得多损！
    证明我不是我？！
    小时候，外公的客人当中倒是有一名充满忧郁气质的贵族似乎讨论过类似的话题。可是那时候我还小，对这类深奥的哲学问题一点都不感兴趣（纵使现在，我仍旧对这类哲学问题不感兴趣），因而并没有记住那名贵族对这个论题的论证方法与过程。
    大约是发觉了我的困窘，凯尔站起来我解释：“夏姆团长，如果有个人长得和你一模一样，您怎么证明自己不是他？”
    夏姆微微一笑，笑意中含有骄傲的意味。“即使有人长得和我一模一样，他也未必拥有幻剑士的实力吧？”
    “对呀！”凯尔击掌颔首。“我的主公没有丝毫斗气和魔法，与那位魔武双修的天纵之才有着明显的区别，这还需要什么证明的呢？”
    虽然听起来这话有点损我的意思，不过对此我一点都不介意。只要罗斯公爵不再怀疑我就是兰特，哪怕凯尔说得再损些，我也认了。
    “可是”夏姆欲言又止。
    罗斯公爵也想到了相同的问题，却毫不迟疑地对之反驳。“无论是斗气还是魔法，都有可能因为修炼不当而丧失自己的斗气或是魔法。魔武双修还存在魔武壁垒的障碍，更有可能会因某种原因而失去施展斗气和魔法的能力。”
    看到凯尔招架不住，我摆手示意他坐下。
    “罗斯公爵，您应该清楚兰特公爵目前已经失踪了吧？”
    “当然！”虽然罗斯公爵戴着面饰，不过我毫不怀疑面具下罗斯公爵正翻着白眼以表示对我的不屑。“如果兰特公爵没有失踪，我们难道还会怀疑你的身份？”
    “那么，据您所知，为什么兰特公爵失踪后不设法回到布雷西亚？”
    罗斯公爵双手一摊，不过语气中仍旧带着一点倨傲。“这个我倒不知道。不过如果连我们都不知道原因，恐怕除了当事人之外也不会有别的人知道原因。”
    这下我多少放下一点心，不知道原因还好。被迫向安洁儿发誓的糗事，被人知道了太不光彩。
    “殿下，如果我就是兰特公爵，为什么不回布雷西亚呢？”
    罗斯公爵搓着手，似乎有些尴尬。“这个理由，似乎说得过去。”
    百胜佣兵团的团长夏姆在这关键的时刻又来搅局。“不过，兰特公爵也许会因为某种特殊的理由不能回布雷西亚呢？要不然，为什么兰特公爵至今仍旧没有回布雷西亚呢？如果兰特公爵回到布雷西亚或是与布雷西亚众重臣秘密联系，凭我们佣兵协会的情报网，不可能连相应的蛛丝马迹也察觉不出。”
    “咦，兰特公爵会不会已经死在某个没人发现的地方了？”
    我觉得这个百胜佣兵团的团长越来越讨厌了，差点没一口唾沫吐过去。呸呸呸，居然咒我死。
    强忍着心里的痛恨，我摆出一副轻蔑的表情故意拉长了语调。“团长大长，如果说兰特公爵死了，那我自然不会是兰特公爵了，不是吗？”
    “如果说兰特公爵基于某种特殊的理由不能回布雷西亚，那么我们应该可以得出这样的结论：如果兰特公爵目前处于神志清醒而且自由的前提下，那么，他不与布雷西亚众重臣联系肯定也有特殊的原因。”
    塞维尔公爵和三位常任副会长不由地点点头。
    “既然兰特公爵不与他人联系，自然是不希望别人知道他目前的情况。”
    在我的扫视下，四个听众再次点头。
    “那么，兰特公爵为什么要参加副会长的竞选呢？这种大出风头的事，不是可能暴露兰特公爵的身份吗？”
    “是啊。”罗斯公爵重重地点头，然后看了看三位常务副会长，总结道：“现在我们已经知道，剑先生并不是布雷西亚公爵，而是公爵的特使。”
    他转过头盯着我。“特使先生，您刚才说您肩任了一个我非常感兴趣的秘密任务！”
    万事大吉！这下，我的真实身份终于不会暴露了。
    “公爵殿下，虽然塞维尔公国的战士非常勇敢，而且战士的数量极为可观，不过我相信，您不会拒绝一个朋友的友谊吧？”
    听完我的话，罗斯公爵发出嗬嗬的笑声，毫无意义地激烈挥动着手臂。
    “太好了，这正是我所想要的！”
    “如果能够与布雷西亚结成军事同盟，我国成功的希望就更大了！”
    罗斯公爵以急迫的语气问道：“特使先生，兰特公爵托付您与我国签订攻守同盟吗？我可以现在就答应。现在护国大将军一职空缺，这件事我完全可以一个人作主！”
    如果是在正式场合向塞维尔公爵提出签订攻守同盟的要求，罗斯公爵应该不会这么失态吧。现在他的身旁连一个参谋也没有，所以想什么就说什么，一点顾忌也没有。不过我还是觉得有些奇怪，罗斯公爵怎么好象一点政治常识都没有？居然这么快露出自己的底牌。
    或许，罗斯公爵确实没什么政治经验吧。国内有护国战士的存在，因而虽然内战激烈，却与他一点关系也没有。至于国外，基于一千四百年来的传统，绝大多数国家都将塞维尔看作一个无害也无益的国家。所以，除了经济方面的原因，其它国家几乎完全不重视与塞维尔的外交。
    我还没来得及表态。罗斯公爵已经开始喋喋不休地唠叨开了。
    “如果塞维尔全国总动员，一共可得披甲战士二十万。这种战力对普通的公国或自由城邦而言，是极为强大的。”
    “可是我国的主要兵力都是贵族的私兵，政府军严格说起来根本没有。塞维尔虽然总是内战不断，但规模并不大。一些小规模的战斗，双方人数加起也不过数百人。即便是两个大贵族之间全面战争，一次战争中投入的士兵能够超过一万也非常罕见了。所以我国的战士虽然勇敢，但是对于大规模的战争却颇为陌生。”
    “而塞维尔的将领们，虽然一般都会在年青的时候以佣兵的身份加入战争，但佣兵与正规军确实存在巨大的区别。一些稍微优秀一点的佣兵团，其成员与正规军的士兵单打独斗几乎总是能够稳战上风。可是如果人数多达数千，哪怕是双方的人数一样，输的一方却总是佣兵团。所以，以佣兵的名义参加其它国家的战争，对大规模作战的指挥能力提高却并不明显。”
    罗斯公爵长叹一声。
    “但是布雷西亚就不同了。马迪尔。哈伯、凯森。卓索图、皮耶德。康迪、多明戈。马耐斯，均为当代翘楚。”
    “另外，凯迪。卓索图、海若。史麦尔等人也在近期逐渐展现出自己的战争天赋；拉库里。菲尔德素有福将之称；夏默。格里恩虽然并非军方将领，其军事指挥才能也不容小觑”
    “经你证实，独力取得托尔战役辉煌胜利，并有望在三个月内完全占领布里斯公国的拉西斯。维克，也同样是兰特公爵的直属家臣”
    “名将云集啊！”罗斯公爵的叹息声中，饱含着艳羡的味道。
    不错。我最大的财富，不是布雷西亚公国以及三座自由城邦，不是沙丝那亚逐渐发展的商业或者布雷西亚蕴藏甚多的矿产，而是那些家臣。阿拉卡和夏默的作用固然也是不可取代的，不过更令其他国主羡慕的则是我麾下的战将们。名将的作用在于：能够令麾下战士的士气大幅提高；能够发挥军队最大的战斗力；能够花最小的代价换取最大的胜利。同样一支部队，由优秀将领与平庸将领统率，效果是绝对不同的。
    四大兵团长的能力，并不逊色于英格兰尼七神将或是法兰西斯的五虎将。对于布雷西亚这种普通公国而言，拥有如此多而且优秀的将领，简直是不可思议。
    只不过，我并不知道罗斯公爵艳羡背后的含义。如果说罗斯公爵向我借四大兵团长作为塞维尔军队的指挥官，这倒是个麻烦事。所以，我保持着沉默。
    “剑先生”
    在我的印象中，罗斯公爵是个脾气暴躁，性格激烈的家伙。现在他一副吞吞吐吐的模样，即将要提出的要求肯定不简单。
    “剑先生，我有个不情之请。”
    果然是这样。既然明知是不合情理的请求，那就别说出来让我为难啊！
    出于某种抗拒心理，我下意识转移话题。
    “公爵殿下，基于两国共同的愿望，两国签订攻守同盟一事应该很容易水到渠成。可是这样的大事”
    我目视三大佣兵团团长，露出欲言又止的神情。
    “无妨。”罗斯公爵用力挥手。“三大佣兵团与我国，早已秘密签订了同盟条约。”
    听到这个消息，凯尔不由将双眼眯成一条细缝，一缕精光投向炎龙佣兵团团长瓦尔特的脸上。
    瓦尔特察觉到凯尔的细微变化，尴尬地咳嗽两声。
    “凯尔，我也不是故意瞒着你。不过在公爵殿下向你们说出来之前，这件事只有公爵殿下和我们三个人知道。”
    “如果塞维尔公国与三大佣兵团签订同盟合约的事件传出去，别人就会知道公爵殿下的意图。为保密起见，我们三人连各自的副手也没有透露过这个消息。”
    在凯尔感到震惊的同时，我也惊诧不已。只不过，我与凯尔惊讶的原因并不相同。
    塞维尔与我国签订攻守同盟还好理解，可是罗斯公爵居然与三大佣兵团达到成了这样的秘密协议，就令我不由自主感到惊叹了。
    佣兵组织向来游离在国家政府之外。国家虽然可以在紧急情况下征集佣兵团为之服务，但是通常情况下，参战的佣兵仍旧由各自的团长进行指挥。在这种情况下，所谓的征召就必须建立在佣兵自愿的基础上。如果强迫佣兵参加作战，在关键的时刻佣兵团反戈一击，将是十分危险的。而且正是基于这种原因，国家如果不是处于极为困难的情况下，通常并不会征召佣兵团为之服务。
    一直以来，佣兵团，特别是佣兵排行榜中名列前茅的佣兵团总是吸引着某些国家的注意。但是收编佣兵团却是极为困难的。
    如果将佣兵团中的佣兵变为普通士兵，那么佣兵们是绝对不愿意的。那些优秀的佣兵团，即使是最基层的佣兵，其实力也往往超过普通的士兵。而习惯于自由、冒险、高收入的佣兵们，很难想象他们会愿意成为受约束、低收入的普通士兵。
    如果将佣兵团全部打散，并且给予他们一定的官衔，佣兵们自然会产生满足感。但是这样一来，普通士兵的士气却会遭受严重的打击。况且，一般而言军队中也不会有那么多空闲的官衔用来安置佣兵团中的基层佣兵。
    基于以上的理由，国家往往只会设法收服排行榜佣兵团中最有才能的高级成员。对于佣兵团本身，却往往抱着召之即来，挥之则去的态度当然，付出一定的佣金也是必不可少的。只有少数中小型佣兵团会以某种形式依附于某个国家或是某个大贵族。象现在罗斯公爵居然与三大佣兵团建立战略同盟的情况，自然令我无法想象。
    正在我暗自奇怪的时候，一旁的百胜佣兵团供奉弗西特盯着他的团长夏姆，冷冷问道：“我想确认一下，你是以私人的身份为罗斯公爵殿下服务，还是以整个佣兵团的名义与塞维尔公国结盟？”
    弗西特所问的问题，其实也正是我迫切想确认的事。
    佣兵团的基础便是佣兵，而佣兵与士兵不同，拥有相当大的自由虽然说加入或退出佣兵团并非来去自如，但是退出佣兵团却比退出军队要容易得多况且，即便是私自退出佣兵团，其惩罚也比逃兵要轻得多。虽然有时候某些有钱人会资助某人组建某个佣兵团，但是从常识而言，佣兵团并非是个人的私产。即使身处高处的佣兵团团长，如果做出令佣兵们不满的事，佣兵们自然会离开佣兵团，导致佣兵团的名存实亡。
    三大佣兵团如此秘密地与罗斯公爵结盟，如果不能让佣兵团的成员信服，那么后果将极为严重。
    百胜佣兵团的团长并不躲避供奉的视线，他想了想，郑重地说：“弗西特，你与我一样，都是失去了自己的主公而加入佣兵团的。我们原先都是上位贵族，可是因为相似的原因而失去了相应的头衔。”
    “以我们的实力去投靠别的王国或公国，很容易重新获得失去的地位。可是你因为无法确定旧主的生死，而我则是因为心怀故国，因而仍旧留在百胜佣兵团。”
    “以百胜佣兵团的实力，纵使无法与一个国家的实力相抗衡，但是占领一座自由城邦却并不困难。可是在大国的干涉下，佣兵团却只能象浮萍一样依附那些实力远远比我们小得多的领主。”
    “公爵殿下给予我们的条件极为诱人：帮助塞维尔攻占他国的领土后，公爵殿下将划拔一块土地作为佣兵团的私产，并且给予我们高度自治的权力。”
    百胜佣兵团的团长眼中散发出狂热的情绪，恶狠狠地质问供奉。
    “想想看，一块属于佣兵团自己的领地！这是一千多年来佣兵们一直梦想的事情。你自己说，虽然这种大事我并没有与团中高级干部商量，但是又有谁会反对呢？”
    弗西特无语，而我则更说不出话来。
    在我看来，佣兵协会的会长只是一把无法出鞘的剑，它再怎么锋利，也不会对他人产生实质性的伤害。
    现在罗斯公爵这么一弄
    剑出鞘了