大釜里冒起轻烟，浮起一层油，渐渐地，水也沸腾起来，香气四溢，馋得周围的燕军纷纷伸长了脖子去嗅。
    营寨后则是方才宰肉的地方，地上还残留着血迹。
    风吹过，几缕头发被吹了起来，越吹越高，飘到了中军大帐附近。隐隐地，也把那些燕军的争执声吹了过来，似乎在说“乳间的肉给谢将军吃”之类。
    田承嗣大步走进帐内时，崔乾佑正负手看着地图，转头见他来了，亲自去拿了一个酒囊，丢了过去。
    “拿到粮草了？”
    “中计了。”田承嗣道：“蒲津渡没有粮草，只有埋伏，让唐军杀了我们数百人。”
    说话间，他擦了擦脸上的血迹才开始饮酒。那血迹并非交战时留下的，而是他斩杀了败逃回来的部将。
    崔乾佑问道：“船呢？”
    “想也知道没船，唐军就是想将我们困在关中。”
    “我当时就该攻下长安。”崔乾佑眼神依旧透着狠色。
    “说得好像能攻得下来一样。”田承嗣反而不觉得崔乾佑的决定有错，当时他们分了兵，又被李光弼断了辎重线，若继续在长安城下纠缠，只怕损失不会小，“先看眼前吧，要回范阳，只有攻潼关了，可潼关有重兵把守。”
    “不急。”崔乾佑道，“我想想，接下来这仗该怎么打。”
    “在关中到处碰壁，还打。”田承嗣抱怨了一句，之后摸着下巴上坚硬的胡须，道：“我们造反不算败，至少把老昏君撂下皇位了，值。”
    之所以这么说，因他已有了穷途末路的预感，铺垫了一句之后便道：“原以为李亨给的条件不错，两个节度使之位、依旧领麾下兵马……竟是圈套。你说，是李亨耍了我们，还是李琮？”
    崔乾佑语气冰冷，道：“你若想有好的招降条件，唯有狠狠杀他们，将他们杀得胆颤心惊。否则，唐军必诛了我们这些‘恶首’，整编我们的兵马。”
    “粮草士气……”
    “粮草士气你不必担心。”崔乾佑语气坚决，道：“还有。”
    “早便要告罄了，还能有多少？”田承嗣饮尽了囊中的酒，转头在帐内看了一眼，问道：“你帐中那几个侍婢呢？”
    “充军粮了。”
    田承嗣愣了一下，许久才开口道：“莫拿给我吃，否则我与你翻脸。”
    崔乾佑懒得理会他，问道：“你说，长安城开始吃人了吗？”
    “也许吧。”
    “若长安存粮告罄，李光弼一定巴不得我们退走，不可能扼守潼关。”崔乾佑道，“换言之，长安城有粮食补给。”
    田承嗣道：“从何处？”
    崔乾佑在地图上划了个标记，作了猜测，之后他看了眼时辰，闭目不语。
    过了一会儿，连续有哨马回来，分别禀报了他们打探到的情报。
    其中，一名哨探禀报道：“末将打探到，唐军过些日子还要从河东运一批粮草经蒲津渡，运往长安。”
    “呵。”崔乾佑冷笑一声。
    “末将是否……再去探探？”
    “滚。”
    王承嗣不耐，将那哨探踢了出去。既然已经上过一次当了，他自是不会再上第二次当。
    渐渐地，情报更多，他们也从这其中拼凑出了长安的补给情况。
    “不难猜，必是从秦岭运粮来的。”
    “我们去这里。”
    崔乾佑指向他在地图上的标记，那里有歪歪扭扭的三個字写着“少陵塬”。
    ~~
    解县。
    王缙既然来了，见过了薛白之后还特意去见了薛白带来的一批官员。他用这些人治理太原，才算是彻底倒向北平王一党。
    这批官员都非常年轻，其中，元结、颜季明，王缙是认识的，其余者王缙虽然不识，却也稍稍听过他们的才名。
    “这是常衮，天宝十二载进士，原任太子正字，如今或可在太原县任一个主簿。”
    “见过王少尹。”
    “我在报纸上读过他的诗，写得甚好。”王缙随意评价了一句，又向薛白道：“北平王办报纸，也不知发现了多少天下英才啊。”
    “是。”薛白并不谦逊，似说笑一般道：“因这报纸，天下英才尽入彀中。”
    王缙因他引用太宗皇帝的话而略感尴尬，不敢回答，又看向另一人。
    “第五琦。”
    薛白遂继续引见了一个年过四旬，沉稳寡言的中年男子，道：“开元十四年明经入仕，任过不少重职，曾助韦坚开通漕运。后被牵连，贬为须江县丞，前些年我举荐他回朝中任官，此番随元结至太原当个支度副使，必能对王少尹多有助力。”
    王缙一看，第五琦虽屡经贬谪而官位不高，却透着一股强干威严之气，便知此人不简单。
    方才的常衮只是个刚入仕的年轻人，王缙还不放在眼里，此时却意识到薛白安排到他身边的都是厉害人物，可见其控制太原府的决心。
    “见过王少尹。”第五琦为人十分耿直，上前见了礼，便道：“我之所以到河东，乃是向北平王毛遂自荐。今国事之重在于平叛，而平叛之师需有钱粮。我以为，除了江淮之外，现今唯有榷盐以充军费。”
    “不急，不急。”王缙能感受到第五琦的强势，摆了摆手，笑道：“上任了再谈。”
    薛白适时表明了对这批官员的支持，道：“长安的粮食不能只依靠蜀郡，还需从河东支援，平叛之后势必要改革税制。你们到任以后，务必开始丈量田亩，借着这场叛乱，把豪绅世族隐匿的人口归户。你们都还很年轻，眼光需放长远，建功立业的机会远不止在于平叛，在于改革积弊。”
    当然，依眼下的势态，叛乱已有马上就要平定的趋势，造成的影响还不算严重。相应的，之后的各种改革也可做更充足的准备，不必太过激进，以减少革新过程中的阵痛。
    薛白对于河东有很高的期待，早在他入仕之前，辅佐杨銛为宰相时就已开始在河东试行盐税，之后保下王忠嗣守河东。如今再次前来，便是要使河东彻底成为一个既能扼住叛乱，又能屏障关中、为长安支援一部分钱粮的根基之地。
    “北平王，有紧急军情！”
    说话间，有信使快步入内，把一封情报递在薛白手上。
    王缙十分好奇，眼看薛白将情报摊开看过了，问道：“可是战局有了变化。”
    也许是为了巩固王缙的信心，薛白并未瞒他，直率道：“叛军转道南下了。”
    “攻打潼关？”
    “看他们的动向，很可能是攻少陵塬，夺我军粮道。”
    王缙道：“是否立即派人提醒李节帅？”
    “不必。”薛白神态自若，道：“这依旧是我与李光弼定下的诱敌之计。”
    王缙微微挑眉，眼神果然安详下来。
    薛白走到地图前，指了指长安以南，道：“少陵塬北临长安，南临秦岭子午谷，西临颍河，东临神禾塬。地势北低南高。叛军想断我们的粮道，只能从东北方向进攻，仰攻山坡，且此处地形复杂，不利于骑兵冲击。”
    “李节帅欲与之决战？”
    “不。”薛白道：“叛军至，则我军退入子午谷。”
    “那长安粮食？”
    “待叛军全力攻打少陵塬之际，我将亲自从河东督运一批粮草至长安。”
    王缙道：“这一路地势平坦，万一被叛军提前得知动静，又如何？”
    “我已故意放出风声，告诉他们。”薛白道：“他们若信，必加派哨马来。但我猜，有了前一次的蒲津渡设伏之事，他们想必不会信。蒲津渡到长安不算远，劫我的机会转瞬即逝。”
    “可这般又能运多少粮草。”
    “不求多，只需能等到安庆绪逃离洛阳，崔乾佑军心大溃也就足够了。到时叛军陷于秦岭复杂地势之中，我军只需要扼住神禾塬，可吃下他们。”
    王缙看了地图良久，长揖一礼，道：“得北平王、李节帅筹谋，社稷之幸矣。”
    ~~
    薛白回到驿馆时，天已经很黑了。
    他的住处与李腾空的院落之间隔着一道墙，墙檐处挂着一道风铃。那风铃平时是不响的，因为薛白在里面塞了布条，他回来后才把布条拿掉，点了点它，发出了清脆的声响。
    铃声响了三次，不见那边的屋子里亮起烛火，倒是隐隐能听到皎奴的呼噜声，薛白对此还是很熟悉的。以前在杜宅时皎奴睡在通房里不仅打呼噜，还有说梦话的习惯。
    可等了好一会，也依旧不见李腾空出来。
    “睡着了？”
    薛白自语着，回到屋中睡下。
    三更天，迷迷糊糊中他听到动静，睁开眼，月光下，只见李腾空提着鞋，蹑手蹑脚地过来。偷偷摸摸的形象，与往日的云淡风轻大不相同。
    因经历过杜家姐妹之事，他吃一堑长一智，待那温软的身体进了被窝，便先问道：“方才没听到铃？”
    “被季兰子压住了。”
    薛白用小腿夹住她冰凉的脚，给她捂着。用身体量了量她的身高，确认了是李腾空。
    也是，否则还能是谁？他暗忖自己太多疑了。
    “说来，她们都知道我们的关系，又何必多此一举？”
    “季兰子就不知道。”
    “我觉得她知道。”
    “才没有，我掩饰得可好了。”
    私下里，李腾空也是有些撒娇的语气，把手塞进薛白腹上捂着，又道：“而且，哪怕她真的知道了，我也不想同伱在明面上亲热。”
    “为什么？”
    “我是修道之人。”
    “好吧。”薛白道：“再过几日，我们便回长安吧。”
    李腾空的身子微微一僵，小声道：“我更喜欢与你待在长安之外，天地广阔，在解县这几日，我很开心。但回了长安也好，可见叛乱要平定了，世人会少受许多苦。”
    她是唯一与薛白在一起时还关心世人的，杜妗就从不管旁人死活，哪怕杜媗是十分温柔的性格，可温柔也多是冲着她在乎的人。反而李腾空最是心善，也许是李林甫缺失的善良都在女儿这里了。
    “放心吧，快了。”薛白道：“大唐国力鼎盛，叛乱从来就不难平定……只要处理好内部的权力斗争。”
    “那你就能去接回颜嫣了吧？”
    “是啊，等收复了洛阳，也许在中秋节之前。”
    “真好啊。”
    薛白能感受到，其实李腾空不太喜欢回长安，她身为奸相之女，在长安时最能感受到人们对她的诋毁。且在长安之外，她才能与薛白自由自在地待在一起，不必担心被旁人看到。
    他遂摸着她的头，道：“放心，回了长安，我们也可相守。”
    “我是怕因为我而使旁人指摘你的身份。”
    “不会。”薛白玩笑般地道：“今时不同往日了，长安城内我说的算。”
    “只手遮天，像我阿爷当年吗？”李腾空带着些提醒之意问道。
    “没有。”薛白摇了摇头，道：“有些事，我也无能为力。”
    李腾空凑上前，堵住了他的嘴，不许他再说话。
    她虽是道士，有时却也忍不住贪恋他的面容与身体。
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    同一个夜里，千里之外的青城山。
    山中有座寺庙如今已换了新匾，上书“龙居寺”三个大字，寺墙内外则是守卫层层。
    清灯古佛的大殿后方，最大的一间禅房中，响起了曲乐声。
    待曲乐声停下，弹琵琶的少女起身，烛光把她窈窕的身影映在窗户上，等了好一会儿，她褪掉衣物，低着头，转过屏风。
    烛光摇曳。
    屏风后，弹琵琶的少女在榻上躺下，满头白发的李隆基眯起老眼，凝视着她青春的躯体，上前，俯身过去，用鼻尖嗅着。
    他的气息很重，喷在那娇嫩的皮肤上，身上的老人味传入女子的鼻中，不可避免地有些发臭。
    她目光看去，只见白发如同一簇梨花在自己身上来来回回，有时能看到那深深的皱纹。终于吓得颤抖起来，却不敢发出呜咽之声。
    “你熏香吗？”李隆基问道。
    “奴婢……奴婢熏的是安息香。”
    “朕没有闻到。”李隆基道。
    “奴婢真的熏香了。”
    少女闻了闻，确实能在那老人味之外，闻到自己身上那淡淡的香味。
    可李隆基依旧不悦，摇了摇头，低声自语道：“朕没闻到。”
    少女不明白，没闻到香味又如何。
    李隆基又抚摸了她一会儿，坐起，道：“谈谈音律，你我方才合奏一曲，你以为如何？”
    “奴婢不知，那曲子……奴婢一直是照着谱练的，练了十年了。”
    “你自己的感悟呢？”
    “奴婢……没有感悟。”
    李隆基转头看了一眼，发现这女子虽有美丽的面容，一双眼却十分空洞，里面根本没有以前那些嫔妃美人看他时的仰慕。
    他遂疑惑起来，问道：“你不愿侍奉朕吗？”
    “奴婢愿意！奴婢十分愿意！”少女焦急害怕，带着发颤的声音道。
    可事实上，她并没能感受到眼前这个老者有何魅力。
    她原本是县令的舞姬，虽然那县令也不年轻了，却因拥有权力，常常能让她感到爱慕。
    至于眼前这位圣人，虽然能让县令点头哈腰，可当她与他近距离相处，却能察觉到他隐隐带着些惶恐与急切。他迫切地想要征服她，似乎要以此证明什么，偏偏，他又没有能征服她的能力。
    怪她从未出过青城山，见识太浅，没听说过圣人那无比璀璨的过去，也体会不到音律的美妙。连说谎都不会。
    面对这样一个女子，李隆基索然无味，挥了挥手，道：“照谱练？乡野村妇，去吧，你失去了侍寝的机会。”
    ……
    次日，卢杞快马赶到青城山，匆匆入内觐见，禀道：“陛下，玄中观的扩建已经初步完成，陛下可回行宫驻跸了。”
    “明日便启程吧。”李隆基道：“长安来人到了吗？”
    “快了，诸王与大臣们已过汉中。”卢杞道：“只待陛下回行宫。”
    “好，好，朕要见太真。”李隆基道。
    卢杞一愣，有些迟疑，应道：“回陛下，贵妃似乎并不在此次的队伍中……不过，忠王已遣人将梅妃、范美人等宫嫔送到。”
    “够了。”李隆基冷声道：“薛白扣着太真，何意？”
    “据信使所言，在陈仓，陛下已赐死贵妃。”
    卢杞话到一半，感受到了来自于天子的可怕威压，连忙停下话头。
    李隆基道：“传旨到长安，若在七夕之前，朕还见不到太真，便拿李琮、薛白问罪。”
    “可叛乱……”
    “到时，他们就是最大的叛乱！”
    卢杞额上冷汗俱下，连忙遵旨。
    他已听明白圣人的意思了，相比于天下大局，如今圣人更在乎的是杨贵妃。
    可他不明白的是，既然圣人这么在乎贵妃，能连天下大局都不顾，又为何会在陈仓赐死贵妃、抛下贵妃？
    ~~
    薛白筹措了粮草并亲自押着回到长安，又过了十余日。
    算来，他这一趟往返花了一个多月的时间。时间已快到六月，天气炎热起来。
    回了长安城的第一件事，薛白便去见了李光弼，询问战况。
    一个多月未见，李光弼头发白了许多，两鬓已成了灰色，只是气度依旧镇定。
    “崔乾佑攻上少陵塬时我们已经撤军了，一部分退回长安，一部分退入子午谷，只留下空营。叛军如今依旧驻扎在那里，意在切断我们的粮道，与我们比谁更晚断粮。”
    “他们的粮草能撑得住？”
    “能，他们吃人。”
    薛白皱了眉，难得焦急地踱着步。
    他之所以把叛军困在关中，目的就是吞并下这支兵马。否则就放他们出潼关，然后一路追击，更能制造伤亡。
    可他并不想要吃过人肉的士卒，担心往后出现难以控制的情况。
    当然，眼下还没有到决战的时候，快了。
    正与李光弼商议着战略，有信使快步进来，道：“北平王，有蜀郡来的旨意，是给你的旨意。”
    薛白遂辞过李光弼，自去领了旨，看过之后，有些默然。
    他能感受到李隆基在字里行间透露出的一丝焦躁之意，其实未必就是为了杨玉环，而是为了其尊严，或是对往日歌舞升平的生活的无尽怀念，非常执着，甚至有些发疯。
    若是正常的权力斗争，大家谈条件时也会威胁对方，试探对方的底线，因为确实是有底线的。可李隆基这封旨意却有种不顾底线的疯狂，若薛白不交出杨玉环，那就大家一起完蛋。
    ~~
    两日后，太极宫。
    杨玉瑶今日来看望杨玉环，先是不由自主地夸了杨玉环近来气色好，皮肤又细腻光泽了许多，之后，说起了一些闲事，说是她昨日与薛白、杜家姐妹、李十七娘一起用了膳。
    如今大唐风气虽然开放，女子往往大胆与男子来往。但另一方面，这些女子往往十分强势，并不能容下男子到处沾花惹草。
    换言之，这些女子虽都喜欢薛白，却未必容得下旁的女子。能将她们聚在一处，可见薛白之能耐了。
    但杨玉瑶多少还是吃了醋，跑来就是与姐妹抱怨的。
    “之前的我没有办法，往后，他休想再让我忍他的新欢！”
    “三姐又不是他的正妻，管得忒宽了些。”杨玉环吃了颗樱桃，把籽往手里一吐，道：“呀，好酸。”
    “你这是何意？”杨玉瑶又惊讶又恼火，问道：“你帮着谁说话？”
    杨玉环漫不经心道：“实话实说而已，男人有几个好东西？我若猜得不错，他这趟是特意去接李十七娘回来吧？论起来，他们还是同宗。”
    “同宗又如何？他还是我的义弟。”杨玉瑶压了些声音，道：“但此事你切勿与旁人言，你知我知。”
    “答应你，你欠我一个人情？”
    “我来与你聊天解闷，反而我欠你一个人情？”
    “不管。”杨玉环笑了笑，“要我保密，便算是你欠我。”
    “笑成这样，勾引谁呢？”杨玉瑶伸手勾了勾她的下巴，颇显雄狐之姿。
    接着，张云容入内，禀道：“北平王在偏殿见高将军。”
    “他怎么此时过来？”杨玉环有些疑惑。
    “与我一道来的。”杨玉瑶道，还站起身往外迎了两步
    不多时，薛白入了殿来。先是远远与杨玉环对视了一眼，他避过她的目光，由杨玉瑶挽着。
    这次，有杨玉瑶在场，说话反而直接方便了许多，薛白很快将那道圣旨拿出来，杨玉环看了，也没再闹，只是眼中有些悲凉之色。
    “你待如何？”她轻声问道。
    薛白道：“为大局着想，势必得再遣一批人南下了，这次便以高力士为主使，我派人保护，贵妃自然也是同行的。”
    听到这里，杨玉环一愣，美目中闪过诧异与失望之色，喃喃道：“为了大局是吗？”
    “是。”
    薛白在殿内踱了几步，四下看过，确定并无旁人偷听，方才继续道：“但现在叛军占据着少陵塬，封堵了子午谷。队伍只能向西，看能否从陈仓道走。”
    杨玉环眼中已经落下泪来，梨花带雨。
    杨玉瑶看了十分心疼，不由向薛白小声道：“你有所不知，我们虽长在蜀郡。可圣人已赐死过玉环，她这次若去了，再遇到兵变，岂非危险？何况这一路上多凶险，圣人若是真在乎她……”
    “正因这一路凶险，所以，我安排了杜五郎护送。”
    “杜五郎？”杨玉瑶一愣，道：“那等笨头笨脑的，岂不是更危险。”
    薛白说着，从袖子里拿出一小张地图，道：“是啊，所以等队伍到了这里便会遇到叛军拦劫，而‘贵妃’也将死于此处，香消玉殒。”
    杨玉环抹了抹脸上的泪水，目光看去，见薛白的手指落处，是“金城县”三字。
    (本章完)