众人奔走之下，一切准备就绪，人人莫不摩拳擦掌，等待起师之日。
    在殷切期盼之中，皇帝诞辰终于来到。这一天，从云堂按照原定计划，龙异人为首，扮成游方艺人，混进献艺队伍之中，跟着进宫。凤江城则带领另一批人马，在宫城外守候，等信号一起，来个里应外合。
    献艺队伍一个个前进，年轻的皇帝左拥右抱，沉溺在笙歌鬓影之中，犹不知危机就在身边。
    轮到龙异人的队伍，金潋滟身着轻纱舞衣，袅袅婷婷走到阶下下拜，娇声说：“恭祝皇上圣寿无疆，千秋万岁。”
    皇帝一双眼睛盯在她姣好如花的娇容上，神魂都快飞了。“美人儿，上来让我瞧瞧。”
    “是。”金潋滟娉娉走上台阶，偎进皇帝大张的怀抱，然后迅捷无伦地从舞靴内拔出事先匿藏的匕首，架在皇帝脖子上，喝道：“别动！不然我一刀杀了你。”
    殿下士兵因距离太远，来不及相救，有人拔刀要闯进殿来，龙异人抢上龙庭，又是一把匕首架在皇帝龙颈之上，对众人大喝：“谁敢轻举妄动，我就先结束狗皇帝的性命。”
    众士兵哪敢再动，燕胜保等立刻抢过他们手中的兵器，赶到角落看守。另有人冲到殿外放信号弹，通知凤江城。
    “大胆狗贼，还不快将朕放下。”死到临头还不知，皇帝脖子上的匕首向内压进一分，他一吃痛，不敢逞强了。“英英雄，有什么话好好说，别动手动脚。”
    “龙传基，看清楚我是谁！”龙异人睁圆大眼，殿上殿下听得清清楚楚。
    “你——”皇帝狐疑地抬头辩认，啊的一声，指着龙异人。“你——你是龙异人。”
    “没错。十几年前你母亲为了保你做皇帝，陷害我母子，可惜天不从人愿，我没死去，现在我报仇来了！”
    “异异人，有话好说，看看在你我兄弟一场”龙传基声音发抖。
    龙异人眼中寒光迸射，冷冷地说：“我和母亲被禁死牢的时候，你为什么不念在兄弟一场的份上，放我们一条生路？这些年来，我日里夜里所想的只有一件事，那就是我要杀了你，夺回我的皇位。龙传基，多行不义必自毙，受死吧！”手一压一拉，龙传基颈脖溅出鲜血，命丧黄泉。
    大仇得报，郁积胸中十多年的深恨一扫而尽，龙异人仰天大笑，状若疯狂。
    凤江城率队攻了进来，皇帝已死，群龙无首，凤江城没有遭遇多大的抵抗，就镇压掌控了全局。
    龙异人离宫时已经十多岁，这些年虽然历尽沧桑，面貌仍无大变，许多人都认出他就是当年遗诏中预立的新皇。
    “诸位，龙传基以阴谋夺取我的帝位，幸好我大难不死，潜伏民间。现在我已杀了他重登龙座，你们若肯服我，我保证各位依旧官坐原职。”龙异人通晓人心，若能保住他们固有利益不受损害，反对的声浪一定不大。
    果然有那见风转舵的墙头草，出来大拍马屁：“皇上圣明，微臣愿誓死效忠皇上。”
    跟着有人大表忠心。一些耆老旧臣比较这对兄弟优劣，龙异人本就是先皇所立的储君，又英明能干，他被诬陷的事众人心知肚明，只是不敢有意见；如今他回来夺位，情理上无可厚非，若由他来执政，朝政一定蒸蒸日上，太平可期。
    于是新旧大臣人人心悦臣服，齐齐跪下。
    “叩见皇上！”
    “好！好！”大势底定，龙异人得意非凡，笑声声震屋瓦，坐上龙椅，手一挥，说：“众卿免礼！”
    手抚椅背，俯视阶下井然罗列的臣子，龙异人初次尝到权势之迷人。经过十多年的流浪，终又重登皇座，他暗暗发誓，他要稳稳坐在龙椅上，不容他人对他的帝位有所威胁。
    龙异人登基之后，大赦天下，灭除赋税，裁撤官中过多的宫女太临。龙传基的三千后宫，愿意回家的就放她们出宫，不愿离去就集中在梨华院。
    他能重登皇位，结拜的兄弟出力不少，功不可没，分封八人为异姓王。吕玉麟认祖归宗，改姓为龙，封为圣莲长公主。
    凤江城心志淡泊，无意仕途，向龙异人请辞去官位，龙异人怎么肯答应，说：“三弟，哥哥初登大位，你是将门之后，北方异族对我们的国土虎视眈眈，以后要仰赖你的地方很多。你就不看在兄弟情份，也看在天下百姓份上，留下来与我并肩奋斗，抵抗外敌。”凤江城被他说服，留了下来。
    龙玉麟从从云堂的客房，移到皇宫金碧辉煌的宫殿，只是换了一座更华美的牢房。龙异人做了皇帝之后，国务繁忙，每天有处理不完的事情，就很少来看她了。
    宫中规矩严格，龙玉麟不管到哪儿，都有宫女太临跟前跟后。她自出生十数年来，都被当作男儿抚养，举手投足一点也不秀气，宫女看了在旁劝谏。
    龙玉麟不理会，依然我行我素。但说得多了，她老大不耐烦，发了好几顿脾气。这一天宫女又进言劝她走路要斯文从容，一摇三摆，才有公主的仪范。
    龙玉麟大怒。“这么罗嗦，本少爷不干了。你知道怎么做公主，这位置让给你，我不做什么鬼公主。”拂袖而去。
    受了责骂的宫女惊又怕地忙追上来请罪：“长公主饶命。”
    龙玉麟怒气冲冲，要去找龙异人抗议。穿过垂花门，正巧和来人撞了个满怀，正想骂人，抬头一看，却叫她惊喜不已。
    “三哥。”
    凤江城接到传唤，进宫来见龙异人，不期遇上龙玉麟。他扶定她肩头，让她站好。
    “怎么了？也不看路。”
    见到凤江城，龙玉麟霎时把不愉快抛到九霄云外，拉着他手臂兴奋地说：“好久没见到你，你来看我的吗？”
    “皇上召我进宫商议国事。”他说：“在宫里还习惯吗？”
    龙玉麟脸一沉，没好气地说：“若有一群人在你身边跟进跟出，连睡觉时咳嗽一声也紧张兮兮地冲进来，看你是不是快翘辫子了，你习惯得了吗？”
    凤江城想像那情景，不由得发笑。
    龙玉麟白了他一眼。“笑笑笑，很好笑吗？”
    “皇上召我来，可能有要事商量，我们待会儿再聊。”正事要紧。
    龙玉麟立刻说：“我也去。”
    龙异人宠爱这唯一的亲人，何况她也不是外人，应该无妨。凤江城点头。
    两人来到议事的崇文殿，龙异人坐在上头的桌后，神色微忧，另有几位大臣也在。
    “三弟，你来了？”龙异人仍不改旧时称呼，以示两人交情不同。
    凤江城行礼。
    龙玉麟笑着说：“皇帝哥哥，我也来了。”
    “刚刚曹卿家所奏，荆南和京城一带久旱成灾，百姓民不聊生，朕虽然下令灭税，可是也没有多大帮助。联召诸位卿家来，是要问问各位卿家，有没有什么好法子。”
    “皇上仁民爱物，定会感动上天，降下甘霖。”
    龙异人蹙眉说：“这些歌功颂德的话省省，想些实际的对策。”
    龙异人从皇库中提出五十万两，但荆南和京城幅员辽阔，人口众多，这些只是杯水车薪。各地的生活也不富裕，不能再抽重税，难怪他要烦心。
    “启禀皇上。民间最近有一股声浪兴起，他们听说长公主是红莲圣女，希望长公主能设坛祈雨。”
    “我？”龙玉麟呆了一呆。“我又不是茅山道士，怎么会作法？”
    “一派胡言。”龙异人不悦。
    那大臣受了斥责，闭上嘴巴，不敢再说。
    但龙玉麟接着又说：“不过十天之内必会有暴风来袭，之后阴雨不断，大约会下个二十天。”
    众人闻言怔住了，面面相觑，她说得这么笃定，不像在开玩笑。
    “你如何知道？”龙异人好奇。
    “我观天象啊。”
    吕邵农不让龙玉麟习武，是不愿她走上仕途，泄漏身份。他请来许多大儒，教她诸子百经，天文地理。龙玉麟十分聪颖，又极专心，一教就会；年纪轻轻，学识却不输朝中的名臣鸿儒。
    住在宫中，闲来无事。龙玉麟常常夜观星象变化，坐到深宵月沉。
    “玉麟，你不是骗我吧？”龙异人半信半疑。
    “我跟丁先生学习数年，多少也学到一点皮毛。你不相信我，总该相信丁先生上少下春的名头。”已逝的当代天象大师丁少春，最得意的弟子就是她。
    龙异人欣喜万分，走下来握住她的手连连摇晃。“想不到你竟有这等了不起的本事，如果真如你所说，十日内必有雨，哥哥心头的重担总算可以放下了。”
    方才马屁拍到马腿上的臣子见状，赶紧将功补过：“皇上洪福齐天。既然长公主金口直断，何不顺势设下坛场，请长公主登坛祈天？”
    “你这脑筋怎么就不通窃？”龙异人斥说：“长公主是观天象知道近日内会下雨，不是靠那些奇门异术。”
    那臣子受了斥责，毫不气馁，再接再厉：“是是，皇上所言甚是。但是如此一来，不但顺应民心，更显得皇上登上大宝，是天命所归，得道多助，岂不是两全其美？”
    这句话打进龙异人心坎，他沉吟了一会儿，对龙玉麟说：“方卿家说得也有理。玉麟，你就帮哥哥这个忙，好吗？”
    “大哥说这话不就太见外了吗？只要有我能效劳的地方，玉麟十分乐意。但是我可不会祈雨。”
    “长公主尽管安心，这事微臣会安排得妥妥贴贴。”方卿家抢着说。
    “那这事就交给你去办。另外有一件事。”龙异人眉头又打结了。“库什克族在边境打家劫舍，叫我好生心烦。三弟，你军队训练得如何？”
    “皇上，臣正加紧督军。”凤江城说。“有劳你了，令尊是我朝战功显赫的战将，将门无犬子，交给你我很放心。”
    商议完毕，众臣退下。龙异人留下凤江城、龙玉麟闲话家常。
    “国事万端，你我兄弟好久不曾坐下来好好聊聊。三弟，靖远王府还住得惯吗？”
    “很好。”
    “你年纪也不小了，有没有想到成家？”
    莫名地心一坠，龙玉麟屏息听他的回答。
    “江城目前还没有成亲的打算。”凤江城淡淡地说：“长幼有序，倒是皇上应该准备迎立皇后，早日大婚，生下皇太子以继皇嗣。”
    “劝人的反被劝了。”龙异人哈哈大笑。“有些大臣也劝我快快成婚，或许我是该定下来了。”
    转头见龙玉麟闷闷不乐，龙异人关心地问：“玉麟，什么事不开心？”
    只觉胸口一团郁闷，她也说不上来。向龙异人央求：“哥哥，我在宫里好气闷，你让我出去散散心好吗？”
    “你是金枝玉叶，一人之下万人之上的长公主，怎么可以出去抛头露面。”
    “你再不让我出去走走，我就要闷死了。”她跳起来。“你不知道，当女人是多可怜的一件事，不能大步走，不能大声笑，这也不行那也不行，我都快被逼疯了。我不管，你要让我出去！”
    “这——”看样子，她是真的受不了了。
    “哥哥若不放心，我也不要求太过，让我到三哥的靖远王府闲逛几日，总成了吧？”
    凤江城摇摇头。“王府被你掀了不打紧，我要督军常常不在家，万一你有个什么闪失，我担待不起。”
    “凤三！”她大叫，两眼睁得像核桃大。
    “好了，好了。”龙异人忙打圆场：“三弟，你委屈一些，就让玉麟到王府住几天吧。”
    龙玉麟拍手大笑。“大哥对我最好了。”又对凤江城笑吟吟地说：“你要督军，我也可以去看啊，扮男装就没事了吧？”
    再说什么，已属多余。凤江城站起身向龙异人拱手行礼。“微臣遵旨。”
    依方卿家安排，在禁宫城垣上设了一座庄严神圣的天坛。龙玉麟齐戒洁身三日后，开始上天坛祈雨，事实上她只是枯坐在坛上。百姓们听说红莲圣女现身为黎民祈雨，都赶来看热闹，把禁宫城下围得水泄不通，人山人海。
    到了第五天，凤云逐渐变色，是阴雨欲来的情势。第六天一早狂风大作，不久豆大的雨点打在干裂的土地，百姓欣喜若狂，奔相走告：“红莲圣女祈雨成功，我们有红莲圣女护国，大家以后都有好日子过了。”
    街头巷尾，老弱妇孺，谈论红莲圣女成了他们每日必不可少的话题。他们谈红莲圣女祈雨的种种经过。口耳相传下，许多奇奇怪怪的圣迹产生了，红莲圣女由一个普通人，变成身怀异术、无所不能的女神。
    雨水解除了旱象，龙玉麟功成身退，撤坛下台。外间把她捧成高高在上的神，她全然无所知，只是催促着宫女整理行囊，要上靖远王府。
    但是连日阴雨不断，出门很不方便，龙玉麟到凤江城府中作客的计划只得延挨下来。她困在寝宫内，连到御花园去游玩一番也不能，只好在殿与殿之间相连的回廊散步观雨，来来回回；不然就在寝宫内倚窗发呆，偶尔还频频叹气。
    龙玉麟所料不差，雨水下了二十天左右，慢慢收势。有了雨水滋润，大地恢复生机，农人下田播种耕耘，龙异人下令免费提供种籽，期望解决农人生活困难的危机。
    天一放晴，龙玉麟迫不及待冲到龙异人处理政事的崇文殿，请他下通行令好出宫。
    殿外守门的太临把她挡了下来。“长公主，皇上正在召开军机大会，您请等一会，散了再进去吧。”
    “发生什么事？”
    太监摇摇头，表示不知详情。龙玉麟无奈，国家大事要紧，她不好拿自己的不急之务去烦龙异人，既然这些天都等了，不差这一时半刻。
    崇文殿中，龙异人召看着边关送来的紧急文书——库什克族发动大军猛烈攻击，边关守将不敌骁勇善战的库什克大军，数座城池均已失守。库什克人残忍好杀，每攻下一城就大肆屠杀掳掠，被擒的守将则枭首示众。如今库什克人一路南下，势如破竹，直逼京城来了。
    龙异人放下奏折，两眼下有淡淡黑圈，可知这几日为此事他寝食难安。
    “各位卿家，库什克人野性难驯，觊觎我王朝地大物博，屡次扰我国境。如今军情告急，守将连连战死，各位心中可有什么人选以御强敌？”众臣你看我，我看你；老一辈的战将凋零殆尽，新一辈的多是外强中干，没有什么实力。堂堂一个王朝，居然挑不出一个将才来挽救国家？
    凤江城见众人都不言语，挺身站了出来，拱手说：“皇上，臣愿领兵打退库什克人。”
    龙异人心中也属意他，欣喜地说：“三弟，愚兄知道你家学渊源，必定能打败库什克人，奏凯而归。只是你从未上过战场，愚兄担心你。”
    “多谢皇上关心。食君之禄，忠君之事，微臣身居高位，常常觉得惶恐，有负朝廷名器。现今王朝有难，正是微臣报效朝廷的时候，臣不敢爱惜一身，愿以性命驱驰疆场。”
    “有卿如此，何愁库什克人不灭？”龙异人对凤江城信心十足，愁眉尽去。“朕封你为镇国神威大将军，领军队十万人，征讨库什克。”
    “臣遵旨。”
    库什克人可能很快就破铜锣关，驱兵南下。援兵如救火，军队定于三天后出征。
    凤江城初当大任，许多事要回去料理，向龙异人告辞退出。其余大臣也一起出殿。
    龙玉麟在外面等得不耐烦，呀的一声，第一个走出来的正是凤江城。
    “三哥，这么巧？”她已把要见龙异人的事忘得一干二净，笑着迎了上来，看他面色严肃，问说：“怎么了？什么事困扰你让你烦心？”
    “库什克族进犯我国，皇上派我出征。”他简单说明：“我得回去处理分派事务，不能和你多谈，先告辞了。”一拱手，扬扬而去。
    库什克族攻打侵略青龙王朝的事，虽在深宫内苑，龙玉麟也略有耳闻。看着凤江城的背影消失在山石花丛间，她怔怔出神。看来战争是不可避免了，不知这一来又有多少人要骨肉分离、死于异乡？
    心中凄凄恻恻，忽见自己站在一棵芙蓉花前，不由得触景伤情；她想起吕府花园中也种了一片芙蓉花，又想起吕邵农夫妇对自己百般慈爱，却死于非命，昔日的天伦之乐，已无从追寻，不禁柔肠百转，伤心地滴下泪来。
    三日的时光已过，凤江城整肃军队，恭请龙异人阅军饯行后，就要出发。
    这次出征，凤江城是主帅，另外有金潋滟、燕胜保随行。金潋滟得知江城担当扫北大元帅之责，自愿请缨做他的副手。燕胜保知道心上人也要上战场，哪有不跟随的道理？龙异人知道他们个个武艺高强，很是放心，都准了他们要求。
    燕子亭位在城外五里处。凤江城所训练率领的军队英姿飒飒，整整齐齐的排列成行，手持武器，看起来军容壮盛。秋风卷起黄色旗素，身着宝蓝衫子的击鼓者双手一起一落，时快时慢，心脏似乎要随着鼓声冲出胸膛。
    燕子亭外，文武百官各站一排。燕子亭内，备下水酒，龙异人身穿龙袍，凤江城则一身黄金细鳞盔甲，英气勃勃。
    龙异人端起酒杯，说：“三弟，祝你旗开得胜，打败库什克人，叫他们称臣青龙王朝。”
    “微臣一定竭尽所能，全力以赴。愿如皇上金口，早日平乱，班师回朝。”举起酒杯，凤江城先饮为敬。
    龙异人又向金潋滟、燕胜保举杯。“二妹、七弟，愚兄聊以一杯水酒，祝你们早些平乱回来。”
    “多谢皇上。”两人异口同声。
    忽闻一阵喧哗声，龙异人皱起眉头。他正在为出征的将军饯别，谁胆敢大声嚷嚷，冒犯圣驾？随侍在旁的太监出了燕子亭察看究竟，不一会儿，气喘吁吁跑回来屈身报告：“启禀皇上，长公主玉驾来了。”
    “她来做什么？”龙异人一怔。
    一辆青纟由车已来到亭前，不等宫女下车相扶，龙玉麟掀开帷帘，自行跳了下来，头上嵌满珍珠的金凤钗摇荡不定，日光映得她朱颜如玉。这些日子她在宫中生活安逸，越发出落得秀色夺人。
    “皇帝大哥。”龙玉麟含笑，又向亭中众人一一点头招呼：“三哥、二娘、七哥。”
    “你怎么出宫来了？”
    “我才要问你，大军今天起程，你为什么不告诉我一声，自己一声不响地出宫。我到崇文殿找不到你，执事太监说你来为大军送行，所以我就跟来了。”她没有皇帝许可，本应不能出入宫禁，但她硬要闯关，守门的禁卫军只好放行。
    “真是胡闹。”龙异人摇头。
    见金潋滟、燕胜保一身军装，龙玉麟问：“二娘、七哥，你们也跟三哥去攻打库什克人吗？”
    “嗯。长公主神威盖世，有通天彻地之能，得保佑我们一举得胜。”燕胜保笑笑，拿她打趣。
    龙玉麟脸上微有朱砂之色，说：“七哥拿我开玩笑，我哪有什么神威？我只不过是一个普通人罢了。”她见凤江城三人英姿凛凛，心里好生羡慕，脱口道：“我也跟大军一起去行吗？”仍不肯死心。
    “胡闹！”龙异人一口驳斥，她原本满心期待的脸一下子垮了下来。“打仗行军不是儿戏，不能让你闹着玩。你一个手无缚鸡之力的女子，到了战场上能有什么用？还要大家分心照顾你，玉麟，你再不懂事，也要有个分寸。”
    说她无用累赘，龙玉麟不肯服气。“我是不会武功，但是打仗也不是光靠蛮力就成。所谓知己知彼，百战百胜，到了异域，人生地不熟，很容易中了敌人的陷阱，又或者不了解当地天候民情，做起事来岂不是得多费一番手脚？若是带我去，不是我自夸，我师傅曾告诉我各地山川地理、风土民情，我师傅他游遍天下，什么事他没见过？他的高足我自然不是泛泛之辈，你们此去没有一个熟门熟路的引领，多半要事倍功半；眼前有一个金牌军师在，你们不会不识泰山吧？不带我去，可是会有遗珠之恨喔！”她自吹自擂、半哄半吓。
    “到了当地，自会派人去勘察地形，不用你操心，你还是乖乖待在宫中。”龙异人说什么也不准。
    吉时已到，龙异人和凤江城登上高坛，准备拜将授印。龙异人将用黄锦袱包好的将印授予凤江城，凤江城恭恭敬敬接过。
    龙玉麟站在坛台后方，为龙异人不准她随军而大生闷气。
    她登坛“祈雨作法”十日，不少军民百姓都见过她，眼见红莲圣女出现在送行之列，有人忍不住惊喜地叫了出来：“是圣女！”这一呼登时引起骚动，有那不敢喊的也跟着叫出声来，此起彼落，声浪愈来愈大，到最后形成一片惊天震地的隆隆之声。
    “圣女！圣女！”红莲传说深入人心，已是从前深信不疑的铁史。龙玉麟以弱女之质“预言召雨”“神迹”众人亲眼目睹，对她的尊崇敬服已非言语能形容。
    军民的欢呼是那么热烈，龙异人心头掠过一阵晦影，脸上仍带微笑，招手道：“玉麟，过来和兵士们打声招呼吧。”
    她站到龙异人身边，向台下密密麻麻的人群挥手致意：“各位，有劳们了。”
    语毕，立刻引起盛大的回应。
    “圣女，请为我们祈福！”
    “圣女！请祈祝军队凯旋而归！”
    兵士们情挚意切，龙玉麟也被这热烈的气氛感梁，胸中热血如沸，恨不能和他们一起上阵杀敌。
    “皇帝哥哥，请让我随军吧，我可以好好照顾自己，不会增添麻烦。”她再度央求。
    龙异人耳听着震耳不绝的“圣女”呼声，一无表情的脸上看不出他心思。
    台下站得近的兵士听到她向皇帝请求随军，大为兴奋。有红莲圣女随军保佑，百分之百旗开得胜，叫声更加涌跃激动：“圣女护国！圣女随军！”
    龙玉麟满怀期盼等龙异人答允。
    俯视台下士兵，人人脸上那种出自真诚的崇拜拥护，即使自己大灭赋税，减轻刑罚，也未曾得到如此这般心悦臣服的回应。一抹阴影袭上心头，龙异人登上帝位以来，这是第一次感到威胁。
    “皇帝哥哥，让我去吧。”她哀求着。
    龙异人极慢极慢地笑了，眼角变得深沉，徐徐道：“行军不比在宫中，一切不便，你吃得了这个苦吗？”
    话中有松口之意，龙玉麟喜出望外，忙不迭拍胸脯一本正经地保证：“我不怕苦，我可以吃苦。大刑我都挨过了，这点路算什么？”
    “既然你坚持，那你就去吧。”
    龙玉麟欢喜地跳了起来，连声说道：“多谢皇帝哥哥。”
    众士兵得知红莲圣女也要随军出征，无不欢声雷动。
    龙玉麟单身出宫，并没有收拾细软。她不愿再回宫，龙异人遣宫女回去打点，随后再跟上军队行列。
    凤江城让她跟着金潋滟，同是女子，有个照应。大军雁行有序缓缓起程，杏黄色大旗在前引领，渐行渐远。
    龙异人脸色严肃，目送军队离去，向身后太监道：“起驾，回宫。”