突如其来的求婚，使芙洛依顿时僵住了。
    她不敢相信自己所听见的。
    “你听见了，芙洛依，我在向你求婚，我希望你嫁给我，当我的王妃。”他凝视着她受惊的紫眸，轻道：“我爱你。当我第一次看见你时，我就爱上你了。但是因为你是奥非斯的女人，所以我只能将我的感觉压抑在心里。如今，奥非斯选择与罗拉公主结婚，舍下了你，我再也无法袖手旁观，我想要保护你、竭尽我所能的给予你幸福与快乐”
    “不！”她倏地站了起来，慌乱地朝大门跑去。
    奥维尔没有追上去，只是大声道：“如果你嫁给我，我会重新订定与费拉拉公国的和平条约！”
    她停住了脚步，无法对这么优握的条件视而不见。
    奥维尔扬起一抹笑容，知道自己的方法奏效了。
    “据我所知，费拉拉公国的国库已经到了捉襟见肘的地步，但是你的父王仍毫无所觉，经常举办盛大的宴会，使得油尽灯的财政更为雪上加霜。”
    他缓步走向她，续道：“依照我国与贵国的和平协定，贵国每逢春、秋两季都要向我国朝贡大批的布匹与农产品，当然，巨额的金币也在其列。我想，你应该知道这对于费拉拉公国而言，是个多大的负担。”
    他的每一句话都像一条鞭子般打中了她的要害，她完全无法反驳。
    “芙洛依，我的条件打动你了吗？想想看，你的答复将有绝对的决定性改变费拉拉公国的财政赤字，并且让数以万计的贵国子民都受惠。但是，请你不要将这一切想成是一桩交易，你可以把它当成我最后的赌注，除了我之前所说的那些，还赌上了我的感情，因为我真的爱你。”
    她转过身面向他，低喃：“但是我不能欺骗你，你明知道我爱的人是”
    他飞快地伸指点住她的樱唇。
    “是的，我知道。”
    “即使如此，你也要我？”
    “我要，但是，有一天我要使你爱上我，爱得比他更多。”
    他深深地望着她，再一次请求：“芙洛依，嫁给我吧！”
    如果这椿婚姻可以使祖国的人民过得更好，那么，她亦别无所求。
    “但我有一个条件，”她咬了咬下唇，终于下定了决心。
    “你必须先重订协约，等我亲眼见到了新约，我才同意嫁给你。”
    “很公平。我会优先处理这件事，然后，你就是我的了。”
    对于那些无休无止的宴会与拜谒行程，奥非斯已经厌卷到了快要翻脸的地步，虽然他才离开罗马二十天，感觉上却活像经过了二十个月那么长。
    佛罗伦斯虽然是个小柄，但它的美丽在意大利半岛上却是首屈一指的，尤其是现在正值春天，皇宫的花园里百花争妍，一望无际的草坪碧绿如茵，每当微风拂过，带来芬芳的花香与草香，令人闻之身心舒畅。
    所有人都会同意这里是人间天堂，但是那并不包括奥非斯威灵顿。
    是夜，又是一场毫无意义的化装舞会。
    他戴着半单式的黑色面具，端着一只银杯，斜倚在窗边喝着葡萄酒，远远地痹篇喧闹的人群。
    奥非斯十分庆幸今晚举行的是化装舞会，这么一来，谁也不认得谁，他也不必委屈自己去向佛罗伦斯的公爵夫人或侯爵夫人邀舞。
    他一面啜着美酒，一面漫不经心地想着他与芙洛依的初识，也是在一场化装舞会上。
    不管经过了多久，他永远都不会忘记那一天，
    他记得很清楚，当晚，她穿着一袭乳白色的缎质礼服，露肩的设计使得她象牙色的白皙雪肤完美的呈现在众人眼前，合身的剪裁，紧裹着她纤细的腰肢，同时托高了她的酥胸，直泄曳地的贝壳纹裙摆使她看起来更显修长，如同一朵高雅纯洁的百合。
    直至今日，他仍能回想起那天她的周身所散发的香水昧，而第一次吻她的回忆也鲜明如昨。
    想到这里，他狠狠地喝光了银杯中的佳酿，觉得他的下腹好像有一把火在燃烧。
    “奥非斯。”
    他听见有人在喊他，于是他循声望去。
    然而，眼前所见，却让他几乎屏息。
    眼前的佳人，全部的容貌都藏在贴着金箔的昂贵面具下，她穿着一袭白色露肩的蕾丝礼服，猛地看去，仿佛是记忆中的芙洛依重现在眼前。
    但他知道她不是芙洛依。
    他深吸一口气，平复自己悸动不已的心。
    “你怎么知道我在这里？罗拉。”
    “这并不难猜，只要找到最僻静的地方，大抵都能够找到你。”她拿开了面具，嫣然巧笑道：“怎么了，高贵的威灵顿公爵，是敝国怠慢了你这位贵客吗？”
    左一句“高贵的公爵”右一句“贵客”明摆着要把奥非斯狠狠地挖苦一番。
    他一手耙梳过丝缎般的黑发，烦躁地说：“拜托，别再嘲弄我了！我只是对这些浮华的宴会感到不耐烦。”
    “我哪敢嘲弄你呀！”她无辜地眨着蓝眼，一针见血地道：“我看，你不是对枯燥的宴会感到不耐，而是魂不守舍，归心似箭吧？”
    奥非斯皱着眉笑了。
    “魂不守舍，归心似箭？我脸上是这么写的吗？”
    “不！当然不是。”她正色道：“事实上，你脸上写着‘芙洛依兰德列妮’。”
    闻言，他的笑容随即如同被乌云掩盖住的月色般沉了下来。
    “不要在我面前提她的名字。”
    “不准我提，但是在你心中却连一刻也不曾忘记，不是吗？”
    奥非斯无法反驳，只得怏怏地别过脸去。
    是的，罗拉说的没错。在佛罗伦斯的这些日子以来，他连一秒钟都无法将她的影像从他的脑海中抹去。
    尽管每当他想起她时，总是浮现她那张楚楚动人的泪颜，或许该说想念她的同时也带着些许愠怒。
    他忘不掉二十天前，他是怀着多么愤怒的心情启程的。
    他不懂，为什么她要任性的阻止他代表罗马皇帝，前往佛罗伦斯签订两国友好盟约？为了阻止他，她不但以她的感情作为要胁，甚至企图逃走。
    奥非斯认为这一切完全是肇因于他太过纵容她了，再加上她极度缺乏安全感，以致于当他要前往佛罗伦斯时，她恐惧得像是个被双亲抛弃的孩子，如此推测十分合情合理，也就不难想像她为什么反应如此失控。
    然而，即使是如此，他也不能任她为所欲为。
    所以他对她略施薄惩在床上。
    他一方面试图要借由激烈的欢爱，消除她对“他即将远行”的恐惧；另一方面则借此行动告诉她无论物换星移，她永远是他唯一的女人。
    但是芙洛依却关上自己的心门，拒绝感受他想要表达的一切。
    在他启程当天，她甚至不愿意见他一面，向他道声再见，告诉他，她会想念他，也会等待他的归来。
    二十天过去了，他对她的任性始终无法释怀。
    为了惩罚她，他甚至打算要延迟回罗马的日期，好好地在佛罗伦斯待上两个月。
    但是，事实上，他的决定根本就是搬石头砸自己的脚。
    他想见她、想见她、想见她！他想要早日回杰尔吉诺堡，用力的将她抱进怀里，汲取她的软玉温香！
    离预定回国的日期还有十天，但是天哪！漫漫长夜，他真不知道自己要怎么熬过去？
    罗拉望着他紧绷的俊脸，不禁莞尔。
    “好了啦！你就别苦撑了，想她就回去吧！你以为我每天面对你那张臭脸很好过吗？我倒希望早点欢送你离开哩！”
    奥非斯阴沉地瞪了她一眼。
    “陛下要我待在这里一个月，我不能”
    罗拉笑了出来“我们都知道大名鼎鼎的威灵顿公爵行事作风有多率性，我想，应该没有人会冀望你真的乖乖留在佛罗伦斯宫里吧？”
    奥非斯露出一副要吃人的恐怖眼光，不过罗拉很清楚他根本只是在虚张声势。
    “这样吧！我禀告我父王，就说罗马皇帝紧急召你回宫，这样他就不会一再慰留你了，怎么样？”
    奥非斯终于展颜。
    “我欠你一次人情，罗拉。”
    奥非斯不分昼夜地兼程赶回罗马，才进了城，他便看见城内处处洋溢着喜庆的气氛。百姓们脸上挂着偷悦的笑容，聚集在主要大道的两旁，许多吉普赛人、吟游诗人汇聚到罗马城来。
    奥非斯问着身后的安杰“今天是什么日子？”
    安杰说了之后，他更为疑惑。
    “我不记得今天有什么庆典。”奥非斯轻夹马腹，驱策马儿前行“走吧，我们先回杰尔吉诺堡。”
    “是，爵爷。”
    正当他们大队人马要绕道而行时，奥非斯听见了一名吉普赛女郎夜莺般悦耳的歌声
    美丽的、美丽的费拉拉公国的百合，
    在阳光的轻吻下，绽放光华，
    她是男人梦寐以求的花朵，
    是月华初上，幽微的梦想，
    是谁攫取了她？
    是谁占有了她的芬芳？
    另一名男子以雄浑的声音唱道：
    英勇的、英勇的罗马帝固的公爵，
    他是男人之敌、女人之爱，
    他拥有英俊的外貌，与聪智的长才，
    他挥军北上，铁骑踏破了青翠的山峦，
    誓言摘下那朵最美丽的百合，
    是他攫取了她，
    是他占有了她的芬芳。
    听到这里，安杰讶异地对奥非斯道：“爵爷，他们正在吟唱有关干您及芙洛依公主的故事。”
    “我也听出来了。”奥非斯翻身下马，询问那些衣衫槛褛的吉普赛人“故事结束了吗？”
    “还没有，大人。”女郎笑道。
    他丢了一袋银币给那群吉普赛人“继续唱，要是唱得好，我另外有赏。”
    “是的，大人。我们一定不会让你失望的！”
    于是，其中一名红发的男人接续着唱了：
    我是一国之君，伟大的君王，
    有谁能拒绝我的求欢？
    唯有她，唯有那朵百合花！
    像这样可爱的人，一想到她并不爱我，
    啊！无穷的烦恼，几乎撕裂了我的心房，
    我真不知道该如何活下去？
    玫瑰花瓣虽已凋落，
    还能堆成爱人的床，
    而我未曾逝去的爱，
    依然堆砌在对你的思念上。
    没有人能阻止我的爱，
    我要将她抢过来。
    吉普赛女郎幽怨地唱着：
    啊！花朵的芬芳已经散去，
    它像你的吻，曾向我吐露爱意，
    如今却已逝去，
    花朵的颜色已经黯淡，
    哭泣着失去她的情郎，
    她的情郎已赴远方，有了另一个她，
    泪，不能使爱复生，
    如同枯萎的百合花，
    从此不再绽放。
    百合花女郎！她将接受这命运，
    直到凋零的那一天来临。
    听到了这里，奥非斯震惊得无法言语。
    他猛地抓住吉普赛女郎质问：“最后拥有百合的，不是罗马的公爵？”
    吉普赛女虽然觉得他的反应很奇怪，但仍然回答：“不，大人，最后拥有百合的，是罗马的君王。”
    “胡说？这怎么可能？”安杰也在一旁斥责“一定是你们杜撰的！”
    “我们所唱的句句属实啊，大人！”一旁的红发男子道：“您要是不信的话，大可以找人问问，今天是罗马皇帝迎娶费拉拉公国芙洛依公主的日子！所有人都知道今晚皇宫里将有一场盛大的婚礼！”
    婚礼！？芙洛依与奥维尔今要举行结婚典礼！？
    她怎么能这样待他！？
    奥非斯狂吼一声，飞快地跳上座骑，以不要命的速度直奔罗马皇宫。
    当皇宫禁卫军队长威廉恩看见擅闯禁宫内苑者，正是应该在佛罗伦斯担任外交特使的奥非斯威灵顿，他整个人傻住了。
    但是，实际上根本没有多少时间让他错愕，他伸举双手，拦在奥非斯的马前。
    “爵爷！您不能策马进人内苑”
    “滚开！”他怨声质问：“奥维尔呢？”他已经火大到直呼胞弟名字的地步了。
    “爵爷，请您先下马，给我们一点时间通报”
    威廉恩话还未说完，奥非斯便一跃下马，直往皇帝寝宫走去。
    “爵爷！爵爷！您不能”他追在奥非斯身后，但他根本不理会威廉恩。
    奥非斯的绿眸冰冷得像是地狱的幽火，即使是在皇宫里待了近二十年的威廉恩，也不曾见过奥非斯如此阴冷的表情。
    奥非斯推开守门的侍卫迳自走入寝宫，冰绿色的眼眸闪烁着花豹出猎前鸷猛的凌芒。
    奥维尔有些意外的看着兄长“奥非斯？你怎么回来了？”
    奥非斯咬牙揪住他的衣襟“若不是我提早回来，我不会知道你竟敢背着我做这种事！”
    命他担任特使，原来全是他的诡计！
    “你指的是我迎娶芙洛依的事？”奥维尔不怒反笑“我亲爱的兄长，婚姻是两情相悦的！如果芙洛依不想嫁我，我能绑着她上礼堂吗？”
    奥非斯几乎是咆哮了“她爱的是我！她不可能会答应你的求婚！”
    “我不需要跟你争辩，因为事实已经摆在眼前，”他邪笑“你输了，奥非斯，她选择了我！”
    “该死！”他猛地将他压在墙上，逼问：“芙洛依呢？我要见她！除非她亲口对我说她选择了你，否则我绝不相信！”
    “我会让你见她，等我与她完婚以后。”奥维尔带笑的眼神顿时变得冷冽，他扬声喝令：“来人！把他拖出去！来人！
    来人”
    外头没有人应声。
    奥维尔正觉得奇怪时，一名侍女慌慌张张地跑进寝宫，一张脸白得没有丝毫血色。她喘息着道：“陛陛下！芙洛依公主她服毒自尽了！”
    “什么！？”
    奥维尔精心策画的婚礼不得不中止。
    经过兵荒马乱的一夜，芙洛依的命是抢救回来了，但随后她又足足昏迷了三天三夜，才从幽深的黑暗中醒来。
    当她醒来时，最先看见的是坐在床沿的奥非斯。
    “芙洛依”他唤着，极尽轻柔地抚摩她的脸颊。
    她没有死！她竟然没有死！
    芙洛依的眼泪马上夺眶而出。
    “为什么要救我？为什么？”她万念俱灰地低泣。
    她所珍视的爱情早已破碎，为了祖国，她必须嫁给不爱的男人，而她所爱的男人，却娶了别的女子。她是如此的不快乐，生命中还有什么得期待？
    “你怎么能寻死？你为什么不等我回来？”他激动地道：“如果你死了，你要我怎么独活？”
    芙洛依哽咽：“你怎么能这么说？你已有了妻子，我嫁总谁都没有差别了，不是吗？”
    “我没有再娶！如果有，唯你不做第二人想！”
    “但是陛下告诉我，你将为了两国的邦交而迎娶罗拉你也亲口证实了”
    “这一切都是奥维尔的诡计！他完全是为了得到你。
    然而他却没想到你会轻生。”他望着她，眼底有着深刻的怜惜与痛楚“天啊，芙洛依，你为什么要轻生呢？你知道我有多痛苦、多着急？”
    “当奥维尔提出与他结婚，他就同意重订和平协定的交换条件时，我知道，我已没有别的选择我原本决意要为祖国牺牲自己的幸福，但是我忘不了你，我只要想到我竟同意嫁给我不爱的男人，我我终究还是只能选择死亡来逃避。”
    “你怎么会以为除了你，我还会要别的女人呢？”他紧紧地握住她的手，低语：“而我也有错，我误会了你。芙洛依，当时我并不知道你真正想问我的，是我会不会娶罗拉，我以为你只是不愿意我离开罗马，所以在闹脾气噢！这都是我的错！”
    她含泪轻喃：“你真的没有娶她？”
    “没有，就算是为了两国的邦交，我也不可能这么做！”
    直到此刻，她才明白自己犯了个多大的错误。
    她哽咽道；“天哪我差点失去了你””我也是。”奥非斯将她紧紧搂入怀中，吻上了她的唇。
    芙洛依回应着他的吻，在他真实的拥抱中看见了他的真心。
    “我爱你，芙洛依，从现在到永远。”
    他的话让她感动得泪盈于睫“我也爱你，奥非斯。”
    她深情款款的紫眸令他发出一声呻吟。“嫁给我吧！
    芙洛依，我一刻也不能再等了。”
    她先是点点头，继而又摇头。
    “但是我与奥维尔之间有过协议，如果我嫁给他，他愿意重订罗马与费拉拉公国的和平条约！”
    “奥维尔已经终止婚礼了，你不需要嫁给他，但是他会重订罗马与费拉拉公国的和平条约。”他微笑着将她的柔荑放到自己的唇边深吻“这是他亲口允诺的，我相信奥维尔不敢食言。除此之外，他要我转告你，说他感到十分抱歉，他一定会重订和平条约.作为他忏悔的证明。”
    “谢谢你告诉我这些，我终于放心了。”芙洛依微笑地倚进他的怀里“我又想睡一觉了，你愿意再陪我一会儿吗？”
    “愿意，”他吻着她光洁的额，低笑“一辈子都愿意。”
    芙洛依带着浅笑在奥非斯怀中入睡，这一次，她睡得既香甜又安稳，因为她明白—当她再度醒来时，她所爱的男人将会陪伴在她身旁。