这自刘秀身上自然而生的气势也可看出。
    昔日刘秀身上并不具备这种气势，这是在经历百战之后磨砺而出的锐气，那种气度则是由于自信而显示的威严。当然，这与刘秀所练的广成帝诀也脱不了关系。
    广成帝诀自内部改造了刘秀的气质，使其天生所具的皇者之气充分发挥，而让人不敢仰视。
    “小婢见过”那两小婢一时之间都不知该如何称呼刘秀才好。
    “免礼。”刘秀温和地吸了口气道。
    “他们还好吗？”刘秀望了阁楼内那有点深幽的景象一眼，吸了口气问道。
    “夫人和主公都好，只是”
    刘秀见两俏婢欲言又止，不由打断其话又问道：“那些将军对他们还好吗？”
    “很好，他们一开始就不打骂我们，我们想要什么，他们都送来，也没打扰过我们。”俏婢又道。
    “那就好。”刘秀吸了口气，随即移步向内阁行去。
    “大人请留步，我们去通报一声。”说话间一名小婢忙匆匆行了进去。
    刘秀不由得止步，心中又涌起了昔日白玉兰那幽伤而冷静俏丽的面容，往事仿佛就发生在昨日，一切都那么清晰明朗。
    “造化弄人。”刘秀自语地叹了口气道。
    “大人，夫人说不想见你。”那俏婢出来，神情有点无奈地道。
    刘秀苦苦一笑，却并没有止步，依然向阁内行去。
    那两俏婢一怔，却又不敢相阻。
    “你来了”迎上刘秀的是王贤应，王贤应没有半丝敌意，尽管神情异常颓丧，却很平静，平静得让刘秀有点意外。
    刘秀望了望这个昔日不可一世的世家子弟，心中竟有种莫名的怜悯，是以他点了点头。
    “她在里面，情绪很不好，也许你可以让她开心一些。”王贤应的声音依然那般平静，却透着一股无法掩饰的涩然和悲哀。
    刘秀的心也一阵揪痛，他完全可以体会出王贤应的痛苦，那种痛苦的根源就是他爱上了一个根本就不爱他的女人，而且爱得那么深！
    而更让王贤应痛苦的却是他知道白玉兰心中所爱的人是谁，但他却无法让白玉兰抹去心中的影子。
    刘秀心中也一阵痛，因为他从王贤应的口中听出了，白玉兰对他的爱依然是那般深，这才使得王贤应痛苦、悲哀、颓丧。
    爱一个人的伟大，使刘秀并不觉得王贤应讨厌，至少，王贤应执着！认真！对感情的执着便连刘秀也自叹不如，如果不是自己的出现，白玉兰一定很幸福，王贤应也一定会快乐，但是就因自己的出现，才会产生这般让人痛心的悲剧。
    刘秀没跟王贤应多说，只是悠然推开内厢的门。
    他看见了白玉兰，依然是一袭白裙，显得更纤瘦。
    没有看到面孔，只有一个亭亭玉立的背影，给刘秀一种熟悉而又陌生的感觉，却多了几分酸楚和无奈。
    “玉兰！”刘秀唤了一声。
    白玉兰没有动静，对着一扇开着的窗看院中的桃花。
    “玉兰！”刘秀又叫了一声。
    白玉兰这才似收回心神，却依然未曾转身，仅是淡漠地问道：“你为什么要来？”
    刘秀怔住了，他为什么要来？或许连他自己也不知道。
    “我来看你。”刘秀怔立了半晌，才吸了口气道。
    “看我？”白玉兰不屑地笑了笑，笑声依然很优雅，却并不转身望刘秀一眼。
    “是的，看你。”刘秀重复道。
    “我已不是昔日的我，并不需要任何人的同情！”白玉兰悠然吁了一口气，很平静地道。
    “我并没有同情你，只是来看你。”刘秀道。
    “这有区别吗？”白玉兰反问。
    “有！”刘秀很沉重地道，顿了顿，吸口气又道：“因为我从来都没有把你当成外人，如果我同情你就最先要同情我自己！”
    白玉兰的身躯微颤动了一下，但并没有回过身来，吸了口气道：“可你已经是外人了！你是胜利者，成王败寇，我不过是你的阶下之囚而已！”
    “这并不重要，重要的是我依然是我，你依然是你！”
    “你说这些都没有用，春天的桃花，秋天只会成为果实，它终究会凋谢，没有人能够留住时间，也没有人能够让自己的心态停滞在某一点！”
    白玉兰幽幽地叹了口气，接道：“人，活在现实中，不能让梦主宰了灵魂，梦可以用，但那终究只是梦，所要面对的仍是现实！”
    “可是”
    “你不要说了，往事再美，只是往事，便像去年的桃花。”说话间白玉兰把窗子推得更开一点，伸手指着院中的桃花道：“看，这些桃花依然很红火、很美，但它只属于今年，你可以在每一朵中找到去年桃花的影子，却不到去年的感觉，更不会有去年残存于今日的花朵！”
    刘秀的目光不由得也投向那片桃花，心中却更多了几分酸涩，也更多了几许无奈，恍惚间，他与白玉兰之间已经相隔太远！
    稍顿了一下，白玉兰又道：“若花开花谢为一个轮回，那么我们已经历了一个轮回，所面对的，都是新的生活；若是每一个轮回都承载着一个轮回的记忆，那没有人知道他在下一次轮回后会不会被记忆的包袱压垮。因此，人要学会遗忘，学会放弃，就像桃花，留恋上一个春天是不智的，在这一个轮回中，谢了就是谢了，不要留下遗憾和伤感，所以你不该来。”
    刘秀无语，他真不知该如何去禅述内心的感受，却不能说白玉兰所言没有道理，或许，他真的不该来。
    “王贤应是个好人。”半晌，刘秀突然改口道。
    “是的，他是个好人。”白玉兰也道。
    “他对你好吗？”刘秀又问。
    “很好！”白玉兰随口应道。
    “好！那我可以让你们自由来去，我希望你们能找一个安静的地方快快乐乐地活下去！”刘秀语气中透出一股从未有过的酸楚。
    “谢谢，我会记住你的话，如果天下还有安静的地方！”白玉兰不无自嘲地道。
    “我走了，你多保重！”刘秀吸了口气，转身大步行向门外，在门口却顿住了，忍不住回头望了一眼，依然只是看到白玉兰的背影，白玉兰并未向他看一眼，抑或是根本就不想见他。
    刘秀不由得心中长叹，转身来到厅中，王贤应的神情木然。
    “你们可以自由来去，我希望你能带她去一个安静的地方好好生活。”刘秀吸了口气，向王贤应道。
    “我有一件事求你！”王贤应道。
    “什么事？你说吧。”刘秀道。
    “很多人都是无辜的，我希望你放了那些无辜的人，如果你愿意，我愿以我的生命换取王家那些无辜的生命！”王贤应坚决地道。
    刘秀的目光扫了王贤应一眼，王贤应并不回避地与之对视。
    “我答应你，我可以放了那些无辜者，但你必须也答应我一个条件！”刘秀道。
    “什么条件？”王贤应反问。
    “我要你好好照顾玉兰，不要让她再受半点委屈！”刘秀肯定地道。
    王贤应一怔，随即惨然一笑道：“即使你不说，我也会做到，不管她心中爱的是谁，她都是我的妻子，我最爱的人！如果一切可以重新来过，我仍不后悔爱上一个不爱我的她！”
    刘秀心中一阵感动，他还能说什么？这不知是白玉兰的有幸还是不幸。
    “你是个好人，至少，你配拥有她！明天我会把你的家人送出城外，然后让你与他们会合。你需要什么尽管说，我能做到、能给的，尽量为你准备。”刘秀吸了口气，恳然道。
    “你也是个好人，不过，你不应是一个感情用事的人，我什么也不需要！”王贤应望了刘秀一眼，吸了口气不无感叹地道。
    “我会记住你的忠告！”刘秀吸了口气道。
    “我也希望百姓有好日子过，你或许能给他们希望！”王贤应由衷地道。
    刘秀不由再打量了王贤应一眼，王贤应依然有些怆然，却很平静，颓然的表情中却有一双明澈的眼睛，甚或挟带着一丝悲天悯人的情怀。
    刘秀没再说什么，转身便行出了阁楼。
    长安城中四处都是楚军，马蹄之声很快惊碎了宁静的晨曦，四面城门皆被封锁，百姓也跟着紧张了起来。
    但很快便有人传出消息，户宁侯申屠建及廖府、张府全被包围，户宁侯更被禁军抓住，全家老小皆被带走。
    于是有人说是他们要造反，皇上派禁军平乱。
    廖府上下家丁和妇孺也全部被抓，张卯、胡殷的侯府亦被抄。
    一时之间满城风雨，刘玄一次抄掉四位侯爷的家，也确实让长安城的百姓大感意外。
    四大侯府上下数百人，全都下狱，而四位侯爷却只有申屠建遭擒，廖湛、张卯和胡殷却下落不明。
    刘玄立刻下令全城搜捕三人，一时之间，长安城中战云密布。
    “你去见了玉兰？”怡雪突然问道。
    刘秀觉得有些意外，怡雪居然关心起他的这些事来。
    “是的！”
    “那她怎么样？”怡雪问道。
    “她说桃花一谢一开即是一个轮回，如果每一个轮回都留着一个轮回的记忆，那在下一个轮回之时，可能会被记忆的包袱压垮。”刘秀郁郁地道。
    怡雪的神色间露出讶色，刘秀转述的话确让她吃惊。
    “那你怎么做？”怡雪又问。
    “你认为我该怎么做？”刘秀反问。
    “我不知道。”怡雪摇了摇头道。
    “我也不知道，如果真的可以淡忘，为什么桃花今年仍开着去年的模样？”刘秀叹了口气，望着手中的书简自语道。
    怡雪不由浅浅地笑了，道：“没有人真的能够明白其中的道理，如果真的可以淡忘，那桃花应该开成什么模样呢？”
    刘秀不由得也笑了，可是心中依然有着一丝郁闷。
    “你为什么又回来找我？”刘秀突然把话题转了过来，反问道。
    怡雪不由笑了笑道：“我的任务是找寻明君，为天下百姓谋求平安！”
    “那与我何干？”刘秀反问道。
    “我去见过刘盆子！”怡雪突然道。
    “你见过刘盆子？”刘秀顿时也大感兴趣。
    “是的，就在上个月！”怡雪道。
    “他是一个怎样的人？”刘秀问道。
    “一个极有野心，却又仿佛充满仇恨的人！”怡雪道。
    “一个很有野心，又仿佛充满仇恨？”刘秀讶然。
    “那是一种感觉！”怡雪道。
    “他不是一个放牛娃吗？”刘秀反问。
    “如果他是放牛娃的话，那么他就不配做赤眉军的皇帝，樊祟和徐宣也不会那么傻的让一个放牛娃做他们的皇帝！”怡雪道。
    “那他是个怎样的人？”刘秀惑然问道。
    “一个高手，一个绝对的高手，但在他身上充斥着一股异样的桀气，我想他一定是个修习魔功的高手！”怡雪肯定地道。
    刘秀不由皱起了眉头，惑然不解道：“天下之间还有哪个魔道中人能让樊祟和徐宣这样的高手称臣呢？”
    “他很年轻！”
    “邪神已经死于泰山之巅，连天魔门的宗主秦盟也已死亡，天下间除了仙逝的武皇和王翰之外，还有谁拥有这么强的力量呢？”刘秀不由百思不得其解。
    “你不就是其中一个吗？”怡雪笑道。
    “可那人不是我！”刘秀道。
    “但他可能会成为你最强的对手！”怡雪又补充道。
    “所以你就来提醒我？”刘秀反问。
    “不，我是来监督你！”怡雪神秘地笑了笑道。
    “监督我？”刘秀也不由感到好笑。
    “监督你是不是对百姓施以仁政，是不是贪图享乐不思进取！”怡雪有些认真地道。
    “啊，反正我又不是你理想中的明君，为什么要这样监督我？”刘秀故作不解地问道。
    “如果你还那么小气地在乎我讲过的那些话，算是我找错了人！”怡雪顿时俏脸一红。
    “找错了人，那该怎么办？”刘秀心情顿时大好，一副有恃无恐地追问道。
    “那我就只好另寻他人了！”怡雪愣了一下道，见刘秀依然不怀好意地笑着，仿佛明白刘秀故意在逗她，不由又好气又好笑。
    “为什么突然又觉得我是你想要找的人选呢？”刘秀笑了笑反问，他也不再开玩笑。
    “你不是很小气吧？”怡雪又问道。
    “我没有计较那些，只是我想知道是什么改变了你的想法。你应该知道，眼前我虽破邯郸，但依然举步维艰，在北方尚有近十路自据的义军，而中原更有绿林和赤眉，此刻要我谈对天下百姓做点什么似乎为时过早。”刘秀突一正色道。
    “真的想知道吗？”怡雪想了想问道。
    刘秀点了点头。
    “因为你代表刘家，这是其一；你辖区的百姓皆能安居乐业，战士纪律严明，历法清楚，这是其二；北方土地富饶，屯兵积粮为福地，又有黄河之险，足以占得半璧江山，这是其三；其四则是刘玄虽得天下，却依然是民不聊生，贪图享乐，纵容部下。欺压百姓实属昏庸无能之辈；其五却是因赤眉军刘盆子可能是天魔门之人，而赤眉军无明确军纪，治军无方，更不懂得治政理朝，只知转战天下，与流寇无异，因此若其得天下，也必不会治天下！所以，我才会选中你！”怡雪吸了口气道。
    刘秀不由得苦笑一下，道：“看来你对天下的形式掌握得真够清楚的。”
    怡雪不由笑了，道：“别忘了我也身负使命！”
    “那倒也是，你的使命很伟大，只不过我却没有那么伟大的借口。说说你会干些什么，我也给你安排一些差事。”刘秀望了怡雪一眼，笑了笑道。
    “我的任务何用你安排？想来则来，想去则去！”怡雪不无傲意地道。
    “那好吧，随你，不过你最好能给我找点更有用的情报，而不是要你分析什么天下的局势，这些东西我都知道，我只想知道我尚不清楚的东西。”刘秀神情一肃，正色道。
    怡雪不由笑了，望了刘秀一眼，道：“这个不是问题。”
    “有你这番承诺，我就放心了，我知道无忧林在天下各地都有支持者，有你相助，说不定还真能让我过一把‘伟大’的瘾！”刘秀欣然道。
    怡雪与刘秀对视一眼，两人同时笑了。
    刘秀斩杀王郎，并将其厚葬，也算是一种尊重，对当地的百姓或算是一份安慰，毕竟，王郎也在当地百姓心中有些分量。
    至于刘秀释放王郎的亲人，此等义举却为百姓所称道。
    当地百姓对刘秀的仁慈之举大为心服，而在城中定历法，立衙门，设兵制，更对此战之中立有大功的众将加以封赏。
    “报长安有钦差到！”一名中军急忙奔了进来，急促地道。
    刘秀和殿中众臣愕然，都没有想到刘玄的圣旨这么快便来了。
    “快随我去迎钦差！”刘秀起身领着众将大步迎出大殿，却见一群禁军护着一名宫监自远处策马而至，正是刘玄身边的柳公公。
    “刘秀不知柳公公驾临，未曾远迎！”刘秀抢上几步，客气地道。
    钦差柳公公见刘秀迎来，也忙下马，尖声笑道：“武阳侯何必这么客气，奴才此来只不过是为皇上传一道圣旨而已！”
    “哦？”“武阳侯刘秀接旨！”柳公公自袖中掏出圣旨念了一声。
    刘秀与身后的众将慌忙跪下。
    “武阳侯可以站着接旨！”柳公公道。
    “谢主隆恩！”刘秀便站起身来。
    “奉天承运，皇帝诏曰，今武阳侯平定王郎之乱，威振北方，扬我大汉国威，功高盖世，故封为萧王，并领属下将领南归！”
    刘秀一怔，柳公公却道：“萧王，接旨吧！”说着便把圣旨递出。
    刘秀却并不伸手。
    “萧王，皇上可是对你恩宠有加，现赤眉动乱，你为我大汉支柱，一切就要看你的了，接旨吧！”
    “对不起，请公公回禀圣上，这旨我不能接，眼下河北各路义军雄踞一地，若是不平河北之乱，势必使祸事再起，河北百姓将会再受战乱之苦，待臣平定河北之乱后，马上回京向皇上请罪！”刘秀突然坚决地道。
    柳公公一时也怔住了，半晌才盯着刘秀道：“你应知拒接圣旨是欺君之罪的！”
    刘秀并不为所动，吸了口气道：“我想皇上圣明，必能体谅微臣的此番苦心。请公公回禀皇上，我需平定了河北之后才能南归！”
    “违抗圣旨者当斩！”一名禁军头领“锵”地拔剑而出。
    “锵”在众禁军拔剑而出之时，刘秀身边的将领也立刻挺身而起，一时双方刀剑相向。
    刘秀忙伸手制止身后的诸将，目光悠然投向那禁军头领。
    那禁军头领被刘秀的目光所视，仿佛是裸露在秋风中，禁不住打了个寒颤，不敢与刘秀对视。
    柳公公的神色也微变，他却老奸巨滑地打了个“哈哈”道：“既然萧王已决定，那我就只好如实回禀皇上了！”
    “有劳公公了！”刘秀坦然道。
    柳公公哪还不知道，这里是刘秀的地盘，更有枭城勇将无数，一个不好，只会激得刘秀立刻翻脸，说不定还会当场斩杀了他们，因此他并不敢太过紧逼。
    “公公远道而来，先用膳歇息吧。”刘秀淡淡地道。
    “萧王请了！”柳公公也笑了笑。
    寇恂与耿翕合大军五万，加上黄河帮的数万大军，两方夹击，立刻切开了高湖与重连军的联合，更以摧枯拉朽之势连破数城。
    高湖与重连军的将士也纷纷投降。
    因知王郎兵败而死，许多高湖将领早已失去了斗志，且这数月来，被迟昭平和马适求的兵力骚扰得有些筋疲立竭了，自然无法再抗拒寇恂这股新锐之军的狂攻。
    仅用十天的时间，高湖与重连便已俯首称臣。
    寇恂整理降军，立刻为刘秀送上捷报，而此刻刘秀已调回吴汉，遣其回北方调发幽、冀十郡的兵力北扫大枪；贾复与朱右调守枭城；冯异前往上江、大彤、铁胫，诸路义军游说其归降未果。
    刘秀便命卓茂、寇恂、姚期诸将出征，以定河内。
    而此刻邓禹则与冯异、耿翕整合黄河帮与枭城军，并重要编排高湖与重连的降军，顿时实力大增，兵力达数十万之众。
    “主公，如今我们兵多将广，中原大乱，我们应该趁机入主中原才是！”冯异恳然道。
    刘秀望了邓禹一眼，道：“军师意下如何呢？”
    “冯将军所言极是，中原各地分化，若能把握时机，必可获利！”邓禹也道。
    刘秀笑了笑道：“其实我心中早有主见，此刻若入主中原，因南有洛阳朱鲔、李轶大军，东郡又有赤眉，我们都不宜强攻，而若自平原进军，必与张步等以硬碰硬，这并不是一件好事。以我们的兵力，称雄一方足够，却不易与强敌相耗，因此只能先吃软肋！”
    “先吃软肋？”邓禹与冯异不解。
    “赤眉此去必破长安，若让其破长安，在西北稳住阵势，只怕便难以抗衡，因此我们要让其得长安而无法稳住长安！”刘秀充满信心地道。
    “属下不解！”邓禹道。
    “不能稳住有几大原因，其一便是遇到强势攻击；其二便是粮尽矢绝。只要有这两个原因中的其中之一，赤眉军势必难以在长安久呆，也就只能做流寇之争了。”刘秀悠然道。
    “河东！”邓禹与冯异不由同声道。
    刘秀不由得笑了，点头道：“不错，河东乃是长安的粮仓，如若我们得了河东，就是樊祟得了长安也枉然！”
    “主公高见！河东无强将，守兵也并不多，若我们向河东下手，只要足够快，当可赶在赤眉军破长安之前夺下，到时我们坐拥河东、河北两大粮仓，必能一举定中原！”邓禹赞道。
    “不错，此战确要足够快，否则洛阳的王匡领兵回救，必不好对付。若是我们能一举夺下河东，赤眉军就必难有所成，再趁赤眉转攻西部之时，我们便可入主中原，平东海，待赤眉回头定已不及！”刘秀不无向往地道。
    冯异和邓禹也听得眼睛大放光彩，刘秀的分析确实是高论，仿佛他们已经看到了他日的胜利。
    “那主公要派谁去攻打河东呢？”邓禹问道。
    “你！”刘秀肯定地道。
    “谢主公！”邓禹大喜。
    “我给你挑选精兵两万，可自行选编裨将以下的部将，其他人你可以在军中任意挑选，明日登台拜将！”刘秀悠然道。
    邓禹更是大喜，忙谢刘秀。
    翌日，刘秀拜邓禹为前将军，持节遣西入关。
    邓禹以韩歆为军师，李文、李春、程虑为祭酒，冯音为积弩将军，樊祟（与赤眉军首领樊祟同名）为骁骑将军，宗韵为车骑将军，邓寻为建威将军，耿诉为赤眉将军，左于为车师将军向山西进军！
    河北大半已在刘秀枭城军的控制之下，尽管尚有小股流窜的实力，但是却并无大碍，几路义军的主力已完全被消灭，剩下零星的战局根本就无伤大雅，但刘秀恼火的却是五校军趁他破邯郸之时，突然发难，进攻枭城。
    五校军似乎并不想屈居刘秀之下，更知刘秀对河北诸路义军会逐个吞并，如果他不降服的话，就必会遭到攻击，甚或步上王郎和尤来的后尘，是以他抢先发难了。
    枭城兵力并不太多，仅万余众，却有朱右、贾复这等大将，而且更是刘秀经营了多时的营地，五校军一出动便已被枭城军知道了消息。
    朱右安排在五校军中的探子在这时便发挥了极为重要的作用。
    五校军大举来犯，一开始就受到了朱右的猛烈反击，而连败数阵，这使得冯逸飞大为恼怒，但是枭城军随后又迅速作出反击，信都的援兵也很快赶到。
    冯逸飞无奈之下，只好与大枪联手，这样却又成了吴汉所领的十郡之兵的攻击。
    贾复则领兵横杀至临平，其威势让五校军吓破了胆。
    五校军大将安其、王德先后战死于贾复之手，铁庆丰也大败一场，临平被枭城所破。
    冯逸飞只好败退真定（今河北石家庄东北）。
    贾复领军紧追不舍，刘秀也领兵北上，助之扫平北方。
    眼下就只有大枪与五校军两支义军尚在北方活跃，但有吴汉的十郡之兵，确实够了，但刘秀却必须速战速决，皆因此刻兵分数路，若在北方留下隐患，则不好筹划大局。因此，他急于扫平北方之后，就可全力自更始军手中夺下河内，更平青犊之乱，而且更好地为邓禹平定河东作后援。
    吴汉的大军与大枪连交数战，在训练之上，大枪这些义军自然不能与各郡中的精锐相提并论，尽管大枪军中也有数员猛将，却无法与枭城军在北方相比，无论是民心之类的都倾向于枭城军。
    在连败了数阵之后，大枪军的弊端就显出来了，其部下的战士很多都偷偷地降于枭城军，便是一些将领也失去了与枭城军为敌的信心，因此不战而降者甚众，对此大枪也没有办法。
    十郡之兵乃大枪军数倍，如此压倒性的优势，几乎打得大枪抬不起头来。
    吴汉部下的大将杜茂、游灿、崔健等无一不是沙场之上的猛将。
    邓禹大军在当日就攻破箕关（今河南济源县西，王屋以南），进入河东（今山西西南部一带），一路之上百姓、豪杰闻风归附，使得邓禹军迅速扩大，并快速包围安邑（今山西夏县西北）。
    枭城军来势极猛，河东诸县皆惊，迅速结集数万大军以解安邑之围。
    邓禹以巧计在安邑以南伏袭了这批援军，使其大败而归，更斩杀更始大将军樊参。
    一时之间，朝野皆惊，邓禹更是名声大噪。
    与此同时，刘玄知此消息极为震怒，刘秀拒接圣旨，却又派人攻打他的河东，分明是趁火打劫，更有反意。
    不过，对此刘玄也无可奈何，刘秀是他的弟弟，而眼下更是惹上赤眉之祸，分身乏力，只好下旨让王匡北上河东平邓禹之乱。
    寇恂南下以十万大军横扫而过，与姚期两路作战，一破河内，一破青犊诸义军。
    大彤义军因与刘秀素有交情，在火凤娘子的苦劝之下，举军尽投寇恂，以助其平定其它四路义军。
    枭城军装备极为精良，义军莫敢与之相撼，仅半月即平安五路义军，更转助姚期大破河内。
    刘秀知河内已定，南方义军也平，心中大喜，与冯异诸人商议，知河内形势极险，虽得却不易守。
    洛阳有更始大司马朱鲔、舞阴王李轶，同时并州地区亦驻有更始大军，因此对河内形成了南北合围之势，而以河内的形式，惟有固守一途。
    与冯异诸人商讨不下，刘秀立刻修书邓禹，征其意见。
    邓禹闻河内已得，自是大喜，见刘秀之信便知其意，立回书道：“昔高祖任萧何于关中，无复西顾之忧，所以得专精山东，终成大业。今河内带河为固，户藉殷实，北通上党，南临洛阳，寇恂文武兼备，有牧人御众之才，非此子莫可当也。”
    刘秀看信后极喜，立刻遣人拜寇恂为河内太守，行大将军之职，更修书说：“河内殷富，吾将固是而起，昔高祖留萧何镇关中，吾今委公以河内，坚守转运，给足军粮，率厉士马，防遏它兵，勿令北渡而已。”
    寇恂接令大喜，命姚期领军北归，自己则留守河内，下令所属各县论武习射，砍伐竹条，造箭百余万支，养马二千匹，收租四百万斛，以供军资。
    贾复大战于真定，击溃五校军，却身负重伤，在刘秀赶到之时几已不省人事。
    刘秀心中大痛，令太医全力救治，他则返回枭城，在姬漠然的主事之下，迎娶迟昭平，纳小晴为妾室。
    一时之间，数郡皆欢，恰吴汉大军扫平大枪，河北已全部平定。
    刘秀任冯异为孟津将军，与寇恂一起统率魏郡、河内二郡驻军，共同抗御朱鲔、李轶的更始军。
    “报大司马”
    朱鲔近来心绪颇为不宁，冯异在短时间内北攻天井关（太行山关隘，今山西晋城县南），并攻取上党郡两城，这使朱鲔极为恼火，因为舞阴李轶居然未在必要的时候出手，以让冯异得以逞强。
    “何事如此慌张？”朱鲔有些恼地问道。
    中军气喘吁吁地道：“冯异南下攻取河南城皋（今河南巩县东部）以东的十三县，我军十余万人全部归降”
    “什么？”朱鲔一时呆住了，他没想到一切竟是这般快，王匡大军刚被调走，冯异便攻到河南来了，而且还如此快地连连攻下十三县，他都不知道李轶是干什么去了。
    “舞阴王呢？”朱鲔极为忿然地问道。
    “舞阴王没有动静”那中军怯怯地道。
    “李轶啊李轶，你是在干什么？”朱鲔拍案而起道。
    “太守大人已经领军去讨伐那些投降的乱贼了。”那中军又道。
    朱鲔眉头一掀，深深地吁了口气，随即又坐了下去，淡淡地问道：“太守带了多少人马？”
    “太守领兵一万五！”那中军道。
    朱鲔的脸色微缓道：“让其小心，防止冯异渡河而来！”
    “有舞阴王在，应该不会有什么问题吧？”那中军试探着道。
    “哼！”朱鲔没有多说什么。
    “主公，孟津大将军有奏表送上！”侍卫入殿禀道。
    “传！”刘秀心中极喜，冯异连连送回速报，确实让他心情大好。
    一会过后，侍卫领着冯异部下的一名偏将走来。
    “末将邳彤叩见主公！”那偏将叩首施礼道。
    “邳将军不必多礼，孟津将军有何事上奏？”刘秀淡问道。
    “将军大破洛阳太守武勃于士乡（今河南洛阳市东），并命末将送回武勃首级及密涵一封。”邳彤肃然道。
    “哦。”刘秀顿时大喜，欢笑道：“快快呈上！”
    邳彤解下身上的一个小包，打开却是一个特制的小木盒，并双手将之递给那侍卫。
    那侍卫忙打开木盒，果见一颗人头放于其中，这才端上帅案。
    “果然是武勃的首级，很好！此人乃是害死我兄长的凶手之一，立刻给我送出城外悬挂起来！”刘秀一见，顿时心中涌出了一股莫名的恨意。
    “这是大将军给主公的密函！”邳彤又递上一封以火漆封好的信函，呈给刘秀。
    刘秀拆开细看，顿时大笑。
    众将皆莫名其妙，不知刘秀此笑何意。
    “好！好！冯公做得好，真是妙不可言！李轶呀，我就先让你们狗咬狗好了！”刘秀突地一正色，悠然吸了口气道。
    “众位爱卿，你们知道冯公为何会如此快地夺下上党两城，城皋东十三县，降敌十余万，并能在洛阳城外斩杀洛阳太守武勃吗？”刘秀突然问道。
    众将更是惑然，不明白刘秀何以突然如此问。
    “冯将军智勇双全，晓通兵法战策，文才武略过人，所以才能在短时间内取得如此战功。”海高望出言道。
    “海祭酒所言甚是！”一干人附和道。
    刘秀不由得笑了，道：“海公说的固然很对，但更重要的却是冯公的一条妙计。诸卿看看冯公的信函吧！”
    邳彤不由得愕然，这信函乃是冯异给刘秀的密涵，可是刘秀居然将之公开传看，那又是何意？涵中又写了些什么呢？
    众将皆讶，于是将信函竞相传阅，看之无不欣然而笑，更是恍然，或赞不绝口。
    朱鲔几乎快气疯了，武勃居然死于洛阳城外，而洛阳城中居然未出救兵。
    “我道李轶何以让冯异逞能，原来这厮与冯异早有密谋，与刘秀串通一气，如此逆贼，害死我大将，丢我大片河山，我朱鲔不敢你狗命誓不为人！”朱鲔咬牙切齿地道。
    “大司马请息怒，事已至此，节哀顺变，不如我们奏请皇上，让皇上革其职位”
    “哼，皇上哪还有闲情管这事？你去把冷面杀手盖延找来！”朱鲔冷漠地道。
    “大人！”那中军吃了一惊。
    “难道你没听到我的话吗？”朱鲔叱道。
    邓禹的神情略显委顿，王匡的来势确实是太过猛烈。
    成丹、刘均为两翼，王匡为中军，合兵十万，一阵冲击，枭城军确实难以承受。
    败阵尚属其次，最让邓禹难过的却是损失了骁骑将军樊祟。
    众将聚于营中，显然也未自今日大战之中回过神来，这次败走二十里，损兵过万，是以邓禹不得不重整旗鼓，聚将商议。
    “元帅，我看我们不如退回河北，暂避王匡的风头吧？”李文心有余悸地道。
    “是啊，王匡兵力强盛，我们损兵折将，现在士气低落，实不宜再战。”耿诉也有些担心地道。
    “军师以为如何？”邓禹目光投向韩歆。
    “敌军是我军的数倍，此战失利，若再战实难讨好，不过若背水一战，我军也并非毫无胜机！”韩歆想了想道。
    “末将以为我们实应避开王匡的风头，不能与之硬撼！”李春出言道。
    “是啊”帐中众将似乎都心有余悸，连樊祟都已战死，众人见识了王匡与更始大军的威势，确实是心情大坏。
    “军师说得很对，如果我们背水一战并非没有胜望，此次王匡来得太突然，而且我军太过轻敌，这才使得首战失利，更折损了一员大将。但只要这次我们准备充足，有必胜的信心，王匡又何惧？成丹又何惧？十万更始军又何惧？”邓禹昂然道。
    “元帅所言极是，主公对我们寄予了那么高的厚望，若是我们就这样无功而返，又有何面目见主公？”邓寻肃然而坚决地道。
    众将顿时无语，邓寻的话确实让众人心中生出愧意。
    邓禹不由得笑了，吸了口气道：“建威将军所言没错，主公对我们寄予如此厚望，让我们成为第一支入主天下的军旅，若是无功而返，我们有何面目见主公？寇大将军平河内，冯大将军取上党两城，更杀武勃，取河南十三县，降敌十余万，而我们遇此小挫便要退回河北，如何向河东老百姓交代？如何向河北的老百姓交代？又如何能在众将之前抬起头来？”
    众将更是哑然，邓禹这样一说，确实把这些人心中的傲气激发了出来，也更羞愧。
    “因此，我希望大家能齐心协力，团结一致，打一场漂漂亮亮的仗！只要我们有足够的勇气，有足够的信心，就一定会胜！”邓禹昂然道。
    “一定会胜！”邓寻带着应合。
    “一定会胜”几名偏将也激昂地举手叩道。
    “自我们走上军营的那一天起，就已经准备好了战斗！我们不仅是将军，也是战士，为什么我们会成为将帅？那是因为我们比普通的士兵更勇敢，比那些士兵更擅于战斗，也付出的更多！其实我们知道，战争，不成功便成仁，许多跟我们一样勇敢的人都不幸地去了，我们有幸活下来，但我们绝不可以失去一个超级战士所拥有的品格和自信！活着，要活得有骨气！所以，我们没有理由退缩！”邓禹声音激昂地道。
    “元帅，我们誓死追随你左右战士到底！绝不退缩！”程虑沉声道。
    “元帅，无论多么艰难，我们一定会战斗到底！”冯音附和道。
    “元帅，我们要战要战！”众将再无异议，全都附和。
    “很好，我们一定要战，而且还一定要胜，一定会胜！”邓禹又自信地道。
    “一定要胜！一定会胜！”
    “好，你们现在立刻回去整兵，战士们斗志必未已调整过来，你们该知道怎样让他们更有勇气一些去面对明日的战斗吧？重整军容之后，你们便到我帐**商明日与王匡决战之事！”邓禹吸了口气，肃然道。
    众将一听，立刻知道邓禹的话意，皆各自集合自己营中的士卒，以激励士气。
    “报太守，洛阳新消息！”
    寇恂放下手中的书简，悠然问道：“何事？快报！”
    “李轶为冷面杀手盖延刺杀而死，朱鲔派讨难将军苏茂领兵三万渡河攻我温县（今河南温县西），而朱鲔则领兵进攻平阴（今河南郡孟津县北）。”那中军迅速禀报。
    寇恂闻言，先是大喜，随即又向身边的裨将道：“传我军令，立即调兵五千，给我备马！”
    “大人，你要去温县？”那裨将立刻吃了一惊问道。
    “不错！”
    “大人，我看还是等调齐了众军再去吧？”那裨将担心地道。
    “温县乃河内要地，失温县则郡不可守，怎能稍有迟缓？李轶定是朱鲔所杀，他此次定想夺我河内，这才出兵牵制孟津大将军。此人极会用兵，我们不可稍有失误！”寇恂肃然道。
    “朱鲔来攻平阴？哼，无非就是想牵制于我，让苏茂夺取温县，他想的倒是很美！立刻传我军令，让邳彤死守平阴！待我率大军先破苏茂后，再解平阴之围，只要此次能将平阴守到我归来，必记大功一件！”冯异一听到洛阳城的动静，立刻看透了朱鲔的心思。
    众将对冯异的安排极为信服，只看这次离间之计而使朱鲔派人刺杀李轶便足以证明其智计之深。
    温县，寇恂兵至而定，守将也没想到寇恂如此快便赶来，这使他们心中不无感动，更是军心大振。
    尽管城中兵力不足一万，但却凭城而守，有寇恂主持大局，足以安人之心，苏茂欲夺城也并非易事。
    当然，大战在即，寇恂已赶到，却不曾休息地巡城，观看敌营，因为他知道，明日必有大战。
    事实果未出寇恂所料，天方亮，苏茂便令先锋贾强讨敌叫阵，而他则布兵于城外旌旗避日。
    “叔父，让侄儿去教训教训那猖狂的家伙吧！”寇张向寇恂请求道。
    “小心些，贾强不好对付！”寇恂提醒道。
    “叔父放心，侄儿知道！”寇张大喜。
    “舅父，让我为表弟观阵吧！”谷崇也出言道。
    “好！我给你们一千人出城，不敌立回！”寇恂叮嘱道。
    与此同时，贾强大骂一通后，正觉有点累，突见城门大开，两名小将领着一千人马冲了出来，并在百米外排开阵势。
    “喂，你叫贾强吗？听说你昨夜帐篷没安顶，可有此事？”寇张带马便冲到两军阵前，挺枪指着贾强笑道。
    “小娃娃你胡说什么？”贾强愕然，不明白寇张说这话是何意。
    “要不是如此，你今天舌头怎会被风吹松了，在城下吠了个多时辰！”寇张语气一转道。
    “哈哈”枭城军不由“轰”然大笑，贾强却气得脸色煞白。
    “你是何人？快让寇恂出来受死！”贾强语气一转，吸了口气道。
    “小爷寇张，对付你们这帮乌合之众，何用我叔父出马？小爷出马已经够看得起你了！若是识相的话，立刻下马投降，让爷饶你不死！”寇张口气大得让贾强都气坏了。
    贾强怒极反笑道：“好个不知死活的小娃娃，今日就先杀了你再取寇恂小儿之命，受死吧！”贾强一夹马腹，迅速冲至。
    “来得好！”寇张也大叫一声，策马便扑杀而上。
    寇张自幼随寇恂习武，十四岁便随寇恂南征北战，在军中早已颇有名气，尽管无法与耿翕等相比，但在年轻一辈中也算是佼佼者，是以他并没有把贾强太过放在心上，但甫一交手，寇张便知道自己错了。
    贾强的长钺未至，便已夹着风暴般的暗潮紧罩住了寇张全部的身心。
    寇张座下的战马在强大的杀气和战意之下竟不敢与贾强正面相冲，而是避而行之。
    战马一失控，寇张的攻招便已不成攻招，反将自己暴露在对方的长钺之下。
    “去死吧！”贾强长钺以雷霆万钧之势狂击而下，卷得沙石狂飞，虚空顿时一片迷茫。
    寇张的眼光受阻，但感观却极为敏锐，忙反枪扛于背上，刚好挡住贾强这一重砸。
    寇张一声闷哼，身形翻飞而出，借力落于马下，保住了一命，却惊出了一身冷汗。
    谷崇也看得心惊肉跳，他没想到寇张竟被贾强一招逼落马下。
    贾强圈马而回，寇张却如踏风般疾迎而上，长枪若出海蛟龙，脚下更踢起如龙卷风般的尘土，一时也迷住了贾强的视线。
    贾强没能看出寇张的枪影，却感觉到那股锐风所来的方向。
    “砰”长钺以极为准确的角度重击在寇张的长枪之上。
    同时，贾强却发现两股锐风再次袭到，这使他为之愕然，长钺横扫，在朦胧的枪影中，骇然发现寇张手中的长枪竟分成两杆短枪。
    “叮叮”两人以快打快，在一错马之间，互攻七十八招。
    错开马身，贾强眼前顿亮，而寇张却又自身后追来。
    在地上的寇张似乎更为灵活，攻势更犀利。
    城头之上立刻擂鼓助威，双方的战士也在鼓噪着。
    苏茂的大军并不想攻击，若其强攻，必让寇恂闭城死守，那全就要付出太多的代价，因此倒想贾强把寇张生擒活着。
    寇恂仅让寇张领一千人出城，摆明着并不打算与对方硬拼，只是试探，这也是苏茂不会尽显实力的原因。
    “大人，你看！”一护卫突地指了指远处飞扬而起的尘埃向寇恂道。
    寇恂立于城楼之上，举目远眺，果见远处的尘土飞扬，显然有大批人马赶到，他顿时大喜，那正是自孟津方向赶来的人马。
    “快传我军令，刘公援兵已到，我们立刻全力出击！”寇恂立于城楼之上，扬声高喝，帅旗一挥之下，城头顿时数十面战鼓一齐敲响。
    谷崇一听金鼓齐作，立刻一挥手中大刀，呼喝一声：“冲啊”“哗”与此同时，城门大开，寇恂一马当先，领着全城将士如飞一般冲杀而出，直扑苏茂大军。
    “刘公兵到杀啊”自城中涌出的枭城军战士一齐高呼，顿时声振四野，气势如虹。
    战场顿时杀气弥漫，阴云避日。
    苏茂大军也吓了一跳，寇恂居然突然倾城而出，而再闻刘公军到，更是有些吃惊。在他扭头观望之时，果见一路人马自背后杀入他的军容之中。
    一面巨大的帅旗之上飘扬着一个斗大的“冯”字，帅旗所过之处，更始军一盘散沙。
    “将军，是冯异的大军杀来了！”一名偏将吃惊地叫了声。
    “苏茂，纳命来！”寇恂大杀而至，贾强也吓得调头便向阵中跑去，他并不敢与寇恂正面对敌，而且寇恂身后乃是满城的精兵。
    “杀啊”冯异居然在这要命的时候来了，没有人会不知道冯异的可怕，在洛阳城外斩武勃，更连夺十三县，降敌十数万，如今，也没人知道冯异带来了多少兵力，但更始军顿时阵脚大乱，连苏茂也稳不住。
    冯音的心情极度紧张，王匡的大军正迅速向他们逼近，十万大军黑压压地挤满了前方的所有空间。
    王匡看来是要一举将邓禹击溃，是以倾军而出，欲以压倒性的兵力碾碎邓禹那仅其几分之一的兵力和枭城军的信心。
    更始大军的步伐几乎统一，漫山遍野的兵马，每走一步都仿佛有山摇地动之势，又有若闷雷般击在每一个人的心上。
    天空极为阴暗，那扬起的尘土在低空之中结成一片暗云，沉沉地压在大地之上，生出一种让人窒息的杀机和死气。
    冯音的手心都冒出了冷汗，那些枭城军战士自然也都心头怦然，不过这群人乃是邓禹自枭城军中精选的最优秀的战士，皆是身经百战，生死似乎已经并不能影响他们的斗志，越是激昂的气氛，就越能显示出他们的素质，越能激发他们的战意。
    枭城军只有在阵前的几匹快马不停地移动，叮嘱他们作好战斗的准备，却并没有向王匡大军靠近一步。
    邓禹军令极严，没有命令绝不可以私自行动，违者当场斩首！是以，尽管王匡大军以无坚不摧的气势逼来，但是枭城军没有一人敢退缩。
    在中军的山丘之上，百面大鼓架于坡上，倒像是一座鼓垒。
    等待是一种折磨，冯音真想立刻冲上去大杀一气，哪怕是战死！在今日之战中，他没有想可能会活下去。
    在战争之中死去，是每个战士的光荣，尽管邓禹坚决主战，但他心中也没有底，毕竟对手的兵力乃是他的数倍之多，这之间的差距很难想象。
    若想在硬撼之下以少数的兵力胜过对方的十万大军，没有人能保证自己可以活下去，但不管怎样，邓禹没有退缩！
    每个人都会珍惜生命，没有人想死，邓禹也不想，但在很多时候，死并不可怕，对于一个人的尊严，对于天下所有人的幸福来说，个人的生死又显得极为渺小！是以，邓禹在出征河东的第一天起，就没有想过会有退缩的一天。
    此时邓禹立于小丘的战鼓堆前，轻装轻骑，在他的身后是两面飘扬的帅旗。
    相隔四里，邓禹的目光便已与王匡相对，仿佛是两道电火在虚空中擦过。
    邓禹读懂了王匡眼中的杀机，而王匡也读懂了邓禹眼中的战意。
    昔日两人曾同为绿林军中的人物，只不过王匡并不怎么在意这个年轻人，因为他乃是绿林军主帅之一，邓禹却什么也不是，今日，王匡依然并未将邓禹放在眼里。
    天下间能让王匡惧怕的人并不多，其身经百战鲜有败绩，仅在昔日王莽大将严尤的手下败过，但此刻严尤已退隐，而他敬畏的刘寅也死于非命，天下间真正能在战场之上与他一较高低者，只怕没有几人。
    此次，一开场便让邓禹败下一阵，更杀其骁骑大将军樊祟，这使得王匡心中多少有些骄傲和狂妄，但当他此刻与邓禹的眼神相对时，竟微有些错愕。
    只是因为邓禹眼神中透着的那股无比坚定的战意，这股战意使王匡觉得，仿佛没有任何人可以战胜这个对手。
    那是一种感觉，却很实在，王匡的目光没有自邓禹身上移开过，可是他却看清了枭城军的形式，对枭城军毫无反应的冷静有点吃惊。
    枭城军在这种时候尚能如此安静，没有半丝慌乱，这使得王匡心中颇感意外的同时，更多了几分高深莫测的感觉。
    三里两里一里枭城军依然没有动。
    脚步之声如惊雷般，天空完全陷入一层弥漫的尘雾之中，但每个人却又能在这杂乱的喧嚣声中听到自己沉重的心跳。
    更始军更可以看到枭城军自额角淌下的汗滴，那暴涨的青筋，那沉重的压力几让枭城战士欲爆裂，在他们的思想中充盈的不再是惊惧和恐慌，而是一股欲寻求发泄的力量。
    六百步五百步四百步杀
    “咚咚咚”两百面巨鼓同时敲响，邓禹帅旗一摇：“杀”
    鼓声顿时弥漫了整个虚空，天地之间荡漾着一层无法挥去的杀伐之音。
    “杀杀杀”每一个憋足了劲的枭城军口中也若炸雷般暴出一串厉吼。箭矢如雨，在虚空中炸了开来，天地一片黑暗，有若一团巨大的黑云自虚空中压下。
    枭城军的战士在放箭的同时，也奋不顾身地向王匡的主力中军狂冲而去。
    邓禹的战马迅速破开一条道路，领着一队精骑若龙卷风般率先杀出。
    “杀杀”王匡的部将也高喝，尽管他们人多，但却被枭城军这突如其来的发难给怔了怔。
    战车在健马的嘶鸣声中卷起遮阳蔽月的尘埃在战场上空交错纵横。
    尽管王匡极小心，但一直沉寂的枭城军突然爆出的狂喊，确使他也吃了一惊。
    “刘公必胜，刘公必胜”枭城军喊着同一口号，悍不畏死地穿过箭雨闯入王匡的军阵之中。
    王匡的大军本拥有着无坚不摧的气势，但此刻这股气势被先声夺人的枭城军一下子给压了过去。
    这些憋足了劲的枭城军，一个个都红了眼，凶狠得让人吃惊。
    邓禹却错开王匡，领着这一干骑兵如旋风般卷向更始军的大军深入，所过之处，必如巨舰破浪一般，使得更始军乱成一片，其马蹄所踏尽是血路。
    王匡极恼，邓禹不与他交手，在这片人多马杂的战场之中，他想追邓禹都不可能，但邓禹却专门冲乱他的阵形，以势不可挡的攻势将十万更始军的布局扰乱，而给枭城战士和将领有机可趁。
    那两百面战鼓的杀伐之音只让每一个交战的枭城军战士热血沸腾，战意高昂，弃之生死而不顾，狂杀狂砍，将自己所有的力量都使了出来。这个时代，没有人猜得到自己在哪一刻会死，会是怎样的死法，但每个人都知道，活着的时候绝不可以松懈，绝不可以心慈手软！
    战争本身就是残酷的，在血腥之中才能够体现战争的野蛮和无情。
    杀人者，被人杀，尸相狼藉，马蹄践踏，天空中除了弥漫的征尘便是杀机及那愈演愈烈的鼓声。
    绝望，无助，惨嚎，怒吼，悲嘶揉合一起，纠缠交织化成狂野的风暴，百里之外清晰可闻。