艾斯特塞九世一脸平静，先看了美莲达和苏拉格一眼，这才转向我，问候道：“亚特男爵，你辛苦了！”
    我才不认为他有这么好的心，当然，面上是感激涕零地答道：“有劳陛下挂心！我没有辜负陛下的信赖，终于从废墟之塔平安归来了。”
    看着艾斯特塞九世理所当然的表情，心中疑惑更深，他凭什么认定我一定能够从废墟之塔中出来呢？绝不会是猜测，以此塔之凶险，没有人能够保证活着从这出来，这里面，一定有我没有想通的原因。这理由，也必定是艾斯特塞九世肯将女儿下嫁与我的原因。
    没有半点可供推敲的资料，我只能将它在心中存疑。正犹疑不定间，艾斯特塞九世向我道：“你休息一天，然后，我们进行第二项测试。”顿了顿，深吸一口气，缓缓吐出几个字：“那就是，生存之路！”
    四下一片惊呼，美莲达更是热血冲头，两眼发黑，哼也不哼就昏死过去。
    生存之路听起来文明，实则无比野蛮，听来高雅，实则充满血腥。说是生存之路，其实叫死亡之路更恰当些。这是恩达斯帝国用来对付最大极恶的死刑犯的招数。
    在恩达斯帝国，一个人如果犯了大罪，可以有两种选择，一是被处死，另一个选择，那就是走过生存之路，只要走过去，再大的罪名都可以免除，只要走过去，再卑微的身份都可以成为英雄似的人物，但是，就是听来这么诱人的条件，大多数人却宁愿选择被处死，而几乎没有一个愿意去尝试着通过生存之路。
    生存之路，是一条长三十米的通道，以五十公分长，八公分宽的金属板构成的浮桥似的通道，就是这条简单的通道，无人敢走，因为，以前有无数人尝试过，他们没有一个人成功，这短短的三十米的通道，每一根金属上都堆集了无数的亡灵，每一寸金属闪亮的光泽，都是用无数人的鲜血浣洗出来的。
    这条路并不普通，它是百族战争时的产物，那一根根金属，每一根都是由当时最有名的矮人族工匠精心打制，再用极细的金属丝串成浮桥，加上数十个魔导师们给它加持魔法，使它坚不可摧的同时，踏上去就如同踩在云间，飘飘荡荡的毫不受力，其上还有由黑魔法师们施加的邪恶魔法，每一个踏上去的人都会受到最恶毒的诅咒，每一个灵魂，死在桥上后都不得超生。
    桥下，是一条魔法构成的长河，充满狂暴的火元素，不要说掉下去，就算只是在桥上多站一会，那无尽的热量都足以将人烤干。
    这些都不是最可怕的，最可怕的在于桥的四周，那一团团如拳头大小，围绕着桥不住飞舞的魔法元素。这是由当时的大法师拉玛恩使用的古魔法，这个魔法杀伤力并不大，但它的厉害之处就在于它的杀伤力不强大。
    一旦为这魔法命中，它会如附骨之蛆般牢牢附着你、缠着你，慢慢地，持续地，一点一点地侵蚀你的生命，在这个过程中，它会给你带来无边的痛楚，正因为它的杀伤力不强，你被击中时，不会一时便死，会痛足三天三夜后才死去。
    没有人能承受得住那种深入骨髓的折磨，你会痛得受不了，会想自行了断，可那时，你会发觉你已失去了这个能力，你再也不能动用双手，不要说双手，哪怕是一个小指，你也休想挪动半分，它的力量已经完全麻痹了你的神经，你只能任凭那折磨你肉体，摧毁你灵魂的疼痛在你身体内缓缓蔓延。
    据说，这个古魔法是创世神来惩罚那些冒犯了他的小神的，力量强大到连神都无法承受，在它的力量下，受法者的意志会一寸一寸地崩溃，到三天三夜后，当受法者痛到完全疯狂后，力量会突然回到他们体内，于是，痛苦不堪的他们会将自己皮肉一口口咬下来，在无边痛楚中死去。
    死后，由于黑魔法师的诅咒，他们都变成无法离开的孤魂，围绕在浮桥边，每时每刻都受到灵魂魔法无尽的摧残，整日整夜都凄楚而痛苦地哀号。
    在百族大战后期，各族联合部队已经取得了优势，这个桥是用来处罚那些被俘的魔族的，每一个被认定为有罪的魔族，都会被长枪驱赶到桥上，然后，桥身的结界会启动，将整个桥变成一个封闭的空间。
    那些弱小的，会因无法在摇摆不定的桥身上立足而在火池的炼狱中化为飞灰，那些强大一点的，能够站到桥上的，等待他们的则是更为悲惨的命运，当他们的力量消耗到无法抵挡住大法师玛恩的古魔法时，就会被那一团团的魔法击中，在无尽的哀号中死去。
    就连当时魔法族的第二号人物，魔族的大长老也在这桥上足足惨号了三日才得以死去，据说，他凄厉的惨叫连方圆百里内都听得一清二楚，就算现在，守卫浮桥的人们也常能听见这位魔族大长老哀恸的惨号。
    当年的各族饱受魔族残害，这个浮桥建立的目的就是为了一雪前耻，并连带打击魔族嚣张气焰，鼓舞人心。在当时，它的确起了不小的作用。魔族大长老受刑之日，十里空巷，都涌来看这大快人心的一幕，当那位魔族的二号人物惨叫响彻四野时，各族联军势气大振，而听到此事的魔族则噤若寒蝉，这也是战败后的魔族宁可退进充满凶险的异空间亦绝不投降的原因。
    战后，这个浮桥就留在原地，当恩达斯帝国建国时，一并将它接收了过来。在一个谋臣的献计下，恩达斯三世，一个嗜血的国王，将它用作对付罪犯的法宝。
    他下令取消了封闭浮桥的魔法能量罩，当着全国许下诺言，无论犯了多大的罪，只要能安全地冲过这架浮桥，立即无罪释放。
    最初，的确不少犯人敢于尝试，但每一个上去的人，都将自己的生命献给了魔鬼。力量弱一点的，会立足不住而掉下火海，而那些强大一点的，则都是哀号整整三个日夜后为浮桥又多添了一个幽灵。
    由于时日已久，他们都不知道那浮桥的厉害，在那一段时间内，浮桥上整日整夜都响彻死囚们惨绝人寰的厉号。听说，当时的情景让每一个目睹的人好长一段时间内都根本无法入眠。
    虽然当时教训惨痛，但每朝每代都有不少怕死且心存侥幸的人，当前者的死在人们的记忆中慢慢淡去时，这血腥的一幕就会再次上演，而这个人的惨痛经历，又足以写成一部最令人心惊肉跳的恐怖记实，接下来，好长一段时间内又没有人敢尝试这样，周而复始。
    如果说，废墟之塔是人们心目中的地狱，那么，这条生存之路就是现实生活中的地狱。废墟之塔是神秘与可怕的，进去者没有一人能生还；生存之路则是恐怖与血腥的，每一个胆敢挑战者都会在凄厉的惨叫中化为冤魂。
    正因为如此，生存之路也被称作费尔曼大陆的三大酷刑之一。听到艾斯特塞九世提出这个测试要求，难怪众人乱一片，也难怪美莲达会昏死过去了。
    我以前虽从未曾到过恩达斯帝国，但对于这人人皆知的三大酷刑之一，照样是闻名久已。没想到居然是这个测试，一种无法抑制的怒气在胸中腾起。
    之前的我敢进入废墟之塔，是因为我并不知道那个塔有那么厉害，存着侥幸心理，再加上还有一腔锐气与勇气，这才满口答应下来。等我侥幸出塔时，我才知道，自己已在鬼门关上绕了一圈。
    想到艾斯特塞九世居然拿我的生命开玩笑，从今以后，我与之间他，不存在半点感情，不管他有什么理由，我都绝不会原谅他！
    本已窝了一肚子火，现在又听到这个完全没有希望的测试，胸中一口恶气实在憋不住，呼吸中都带着炙的热量。强忍着要与艾斯特塞翻脸的想法，一个劲告诉自己，冷静！冷静
    虽如此，全身却依然无法遏制地轻颤起来。在其他人眼中，我是听到这个测试后害怕得发抖，其实我自己最清楚，这绝不是害怕，而是愤怒，是对艾斯特塞九世的愤怒，若我有足够的力量，早就冲上去将艾斯特塞九世一剑砍成十七八段，但我没有足够大的力量，我只能抑制自己的怒火，在他面前装出一副最忠诚的模样。
    我要力量！要有能够掌握整个大陆的力量！这一刻，我的心，在无声地呐喊。
    “亚特男爵，你考虑得如何？”艾斯特塞九世完全不给我考虑的时间。
    抬起头，我一脸的平静，从容微笑道：“这对的确是个严峻至极的考验”是否应该就此放弃呢？不起半点波澜地说着话，脑子却转得飞快，这个想法的确令我心动，但想到要放弃即将到手的权力，真的不甘心。
    试想一下，那个桥只有三十米长，没有魔法封印的阻挠，以我的速度，数秒之内便可从一端冲到另一端，以前那些测试的人通不过只因他们是些不中用的囚犯，才会如此吧。瞬间，脑中已闪过数百个念头，对利弊进行了全面衡量，我终于下了决定。
    这一切，都在眨眼间完成，自然地接着刚才的话道：“但我有贵族的尊严，在这种情况下，绝不会后退半步。”
    周围又是一片惊呼，美莲达刚刚转醒，正听到我这句，脸色苍白，一声不吭地又昏死过去。谁也不曾注意到，我紧握的左手在不住轻颤，指尖已深嵌入肉里。
    听着不少人议论我疯了，我恍如并非当事人般自然，恭敬地站在艾斯特塞九世面前。“只要我不死，”面上平静的我在心中暗发毒誓“艾斯特塞，我一定会让你的恩达斯帝国灭亡在我手中。”从这一刻开始，我与这个号称大陆最贤明也最有魄力的国王完全决裂。
    既已决定去面对生存之路，我便放开一切牵挂，不就是一条路吗，以我的实力，难道还冲不过去吗？刚才已经改写了废墟之塔从没有人生离的记录，那这次，我要让生存之路变成真正的生存之路。
    信心高涨，我将头一昂，将胸一挺，在晨风中站得笔直。和煦的阳光撒在身上，全身暖暖的，说不出的受用，胆怯之意早已被我抛到了九霄云外。
    在众人眼中，随着胸口一挺，面前那平淡无奇的黑发男子两眼中突然射出刀锋一样锐利的寒芒，一股袭人的威势从那男子身体上扑面而来，让他们不敢直视。
    认为掌握一切主动的艾斯特塞九世则完全是另一番感受，他只觉对面的男子在这一抬一挺之中，整个人就如变了样般显得无比威猛，在阳光的照耀下，一袭衣裳闪着点点金芒，现出难以言喻的骄傲之意，让他不禁产生对方深不可测的想法。
    他自问在尸骸遍地的沙场上也能谈笑风生，就算是亲手杀人也不会眨一下眼睛，但此时，望着对面那双寒芒四射的眼睛，不知怎的，竟有一股刺骨的寒意至心底升起，不经意间已然全身发冷，掌心更是止不住地冒出汗来。
    这么做，到底对不对呢？他忽然有了一丝悔意。