爆晴随着领路太监前行，一路低着头，不敢四处张望。
    她对“皇宫”这种古代建筑深感好奇，一直想来一趟大陆旅游，看看五千年的文明古迹，可惜工作忙、果果又年幼，始终没有机会见识中国开创的历史奇迹。
    好不容易身在古迹当中，她多希望能探一探、摸一摸，好回去说给苹果听，但好奇的地鼠死得早，这个道理在她国中时期玩打地鼠时就知道，所以出头要看场合、看对象，沉默是金这个哲理，仍然符合这个时代的民情。
    进入西殿，迎面而来的香气让她精神为之一震，哇！这就是传闻中，只有皇帝才能用的龙涎香？
    惊奇只有一下下，多吸两口龙涎香后，她便皱起眉头，若不是这个时代的空气太清新，肺部长期吸入这种香，真不知道是好事还是坏事情。
    “禀皇上，邑县县令宫节到。”
    随着张和尖细的嗓音，宫晴俯身下跪，叩首。“吾皇万岁万岁万万岁。”
    “抬起头来，让朕看看传言中的宫青天是怎生模样。”
    萧栤发话，宫晴乖乖抬起头。
    这年代的化妆质量量不佳，贺心秧花了大把心思想替她画老妆，却画出一个欲盖弥彰的效果，最后恼了、丢开手，还大言不惭说：“如果皇帝不信你有二十五岁，你就直接告诉他，你身上有不老基因。”
    不老基因？这种话比不说还糟。眼下，她只能希望皇帝有近视眼、老花眼，看不清楚她容貌。
    萧栤细细看着跪在堂下的宫节，是个男生女相的啊，这种人通常看起来年轻、脾气温和、性格谨慎，所以能仔细观察罪犯表情反应、犯案的细微证据。
    不过这样的人，有谋却无勇，能办小事却成不了大事业，对于出身军旅的萧栤而言，对这种不够英武的男子，是不大看得起的。
    “听说邑县水患，在你的治理下，无百姓伤亡。”萧栤发话。
    “是。”
    “你怎么办到的？”
    “回皇上，在于一个勤字罢了。”宫晴答得小心翼翼。
    “怎么说？”
    “臣初初任官，便分发至邑县，上任途中，先着手理解此地风土民情，得知邑县年年大汛，百姓伤亡无数，身家财产更是难以保全。
    “于是到了地方上后，便经常微服出访当地老叟，将他们年年对抗大水的经验一一记载录下，然后编写成册，待大水将至，向知府大人借来两百名兵卒，照册上所记，事先做好预防事项并规画逃难方向，以免因逃难不及遭大水淹没。”
    爆节在回答问题的同时细细观察萧栤。
    听说他只是个四十岁的中年男子，在现代，四十岁倘若保养得好，还可以假冒年轻人，到pub泡美眉，看看刘德华、郭富城就知道。
    可许是早年军旅生涯吃苦太过，太阳强烈照射，造成氧化现象，再加上当了皇帝，成天美食佳肴、五体不动，纵欲太过、日夜宣yin，渐渐宽厚了身材，现下的萧栤从头到脚看起来，竟然比她六十几岁时过世的爷爷看起来还老。
    不过，他那双眼睛仍然烁厉，隐隐闪着精明，不怒自威的气势，是身在高位方能养成的。
    “勤？说的好，真不知我祈凤皇朝里，有多少个官员能像你这样，以勤为首，替朕办事。”
    爆晴不接话，垂下头，心里想着一路以来果果对皇帝的评语。
    他说皇帝暴虐无道，若非有一群忠于祈凤皇朝的老臣苦苦撑着，这个国家不会只是国库虚空、水旱连年，鞑子年年来犯，天下文人骂声不断如此而已，可惜，他不重用文臣只看重武官，此点，将成为他致命的一击。
    她不认为果果有本事说出这样一番话，再天才，他也只是个十岁小儿。
    就算他热爱政事、时时注意朝堂风向，也不可能理解这么多，所以，这些话定然出于萧瑛之口。
    悄悄看一眼坐在旁边垂首无言的萧瑛，宫晴有几分不解，向来自信的萧瑛怎会是那样一副怅然若失的神情？
    “跟朕说说，那个吸血鬼的案子，你是怎么破的？”
    皇帝的话拉回宫晴的注意力。
    “禀皇上，世间并没有吸血鬼”
    “朕明白，只是市井坊间把这个案子的凶嫌说成吸血鬼。”
    听说那案子传得沸沸扬扬，好一阵子闹得百姓不敢在夜间外出，便是天未大亮之际，要出门也是三三两两成群结队方敢出门，而婴孩夜啼，当娘的还会用吸血鬼吓唬小孩。
    爆晴整理了一下案情，不疾不徐的慢慢道来。
    “事实上，那是一种疾病”
    那个案子，是在水患不久之后发生的事情，当衙门上下为今年水患无百姓死亡之事大庆时，却有人在城外竹林里找到一具十岁左右的小女孩尸体。
    尸体并没有泡到水，足见与水患无关，仵作验尸，发现死者刚死亡不久，颈间有小洞，看不出是什么所伤，但让人惊讶的是死者全身血液像被抽干似的，即便划破血管也无血丝渗出。
    没想到两天后，同样的地方又出现死状相同的尸体，只不过这回死的是个八、九岁的男孩。
    整个邑县都没有人来指认死者，也没有大户人家报官说家中下人失踪，于是两人身分成谜。
    很快地，这两个案子被广传出去，百姓谣传邑县出现专门吸人血的厉鬼，那段日子，一入夜就不见行人在路上走。
    爆晴详细查看了尸体，除发觉两人腕间均有绳索勒痕，手很粗糙、指间有茧，可推断出两人应是做劳役的下人之外，寻不出有任何其他线索。
    杀人的手法很多，为什么要选择吸血这一项？怎样的人会以吸血为乐？吸血鬼缘自国外传说，在中国似乎没有这样的说法，为什么会出现这种案子？
    动机，无。
    凶器，无。
    证人，无。
    连死者的身分也查不出来，在案情陷入胶着的状况下，百姓开始出现诸多想象。
    爆晴也百思不得其解，四处探访附近几个州县有无邪教兴起，甚至透过慕容郬查访，武林里有没有变态杀人狂出现，后来是餐桌间贺心秧无意提起，说她看过一个节目在探讨吸血鬼的传说，真实性有几分她并无把握，但里头提到有种罕见疾病叫做紫质症。
    紫质症是种先天性的血液疾病，症状是尿液为红褐色、腹部疼痛、畏光，西方巫医认为可以饮人血来治疗，因为患者畏光又饮人血，于是以讹传讹，大家便将这些病人当成吸血鬼。
    问题是，以饮人血为疗法的方式，只在国外出现。
    不管怎样，这都是个头绪。假设凶手是病患，假设饮人血治疗是真，假设那人能买得起孩童来生饮鲜血，那么就解释得通，为什么有尸体却无人报案。
    于是她抓紧这点下去追查，先集合邑县所有人牙子来指认尸体，果然有牙婆认出那两人，男孩是从土石流严重的汾县买来的，而女孩是从理县买来的小孩，两人都是因为水患、卖身葬家人的孩子。
    确认了身分，由人牙子追到买户，再自买户追出凶手，就不是难事了。
    令宫晴感到意外的是，竟然是贺心秧误打误撞破了案子。
    凶手是邑县富商王刚淞，他的独子便是得了紫质症，群医束手无策，每每见独子病发时疼痛难当，他心痛不已，四处寻访名医，却都无人可以治疗此病。王刚淞是个商人，也有海上营生，因此结识了来自海外的威尔森。
    爆晴交叉诘问、反复追查，终于追出真相，而那威尔森在他的国家干的正是密医。
    爆晴娓娓向皇上说明案情，只不过隐去罕见疾病这段。
    她只说明既然没有百姓指认尸体，代表死者非邑县百姓，而年纪那么小的孩子，怎会孤身到邑县来，因此便想到从人牙子身上下手，让游走各地的牙婆来指认，因而追出凶手。
    至于凶手，则是个误信秘方，相信人血可延年益寿的富豪。
    听完案情，萧栤微哂，说道：“果然是坊间说书人夸大其实。”
    爆晴笑而不语。
    “告诉朕，你这办案子的方法是从哪里习来的？”
    “自小臣爱看闲书，凡小说、话本皆看，有一年家中远方亲戚送来几册书，那是尚未付梓的册子，著书者是一名县官，他将审过的案件一一记录，并写上心得与后感，因未曾署名，臣并不知道作者是谁，但这几册书引起微臣兴趣，一读再读，能在邑县学有所用，实是得书之幸。”
    “那书还在？”
    “臣自京城往邑县赴任途中曾遇盗匪，行李全数遗失，那书也丢去了，幸而臣将派令贴身收藏、未曾丢失，否则”
    话止，萧栤猜出下文，道：“大难不死，必有后福，今后你就好好替朕行天道，让行恶者无所遁形。”
    “臣遵旨。”
    萧栤看着宫节斯文秀气的五官与一派风流的蜀王，一个荒谬的恶意念头陡升，倘若这两人传出些许谣言看好戏的心思兴起，他问：“宫节，同在邑县，你可见过蜀王？”
    “曾见过，不过不知蜀王对微臣是否有印象？”宫晴恭谨回话。
    第一次宫晴发觉自己也有睁眼说瞎话的本事，萧瑛没印象怎会替他们安排住处，连下人管家齐齐备下？他可是果果的贵人、苹果腹中宝贝他爹，但她不能不假做生分来保全自己。
    之前慕容郬只是稍稍点醒她该谨言慎行，回到家中，果果就没在客气的，一捧一贬，把萧瑛捧成天上仙人，足智多谋（苹果说那叫腹黑、城府深）、宽厚仁慈（苹果说那是面具效应）、心胸豁达（苹果叹了气，拍拍果果的头，无奈摇头道：“没关系，你不是观察力有问题，你只是年幼无知。”）却把皇帝贬成苛寡多疑、残暴不仁的恶毒暴君。
    不管是不是果果年幼无知、识人偏颇，但皇帝对萧瑛有所忌惮是绝对无疑的，与其让皇帝也疑心自己与萧瑛挂勾，不如装死来得安全。
    “宫大人客气了，坊间都说你是宫青天呢，对这样一位名声如日中天的好官，本王怎会没有印象？”明明句句好话，可从他嘴里说出，硬是让人听出不屑与鄙薄。
    萧瑛这是在对皇帝作戏，却也透露出几分真心，他对宫节娶苹果之事有气，理智上虽然知晓这是最好的选择，不该责怪他，可他就是无法不迁怒宫节。
    果然，萧瑛的几句刻薄让皇帝轻浅笑开。他想，萧瑛毕竟还是嫩了点，亲事不成，不敢对他发作，只能对宫节撒气，连一点心思都瞒不住的人，真不晓得多年来自己在忌惮什么。
    一个作戏满分，一个看得爽快，只有宫晴悚然一惊、满头雾水，不明白萧瑛怎会表现出敌意。
    仓卒间，宫晴不知该如何反应，只能再次伏身跪地，卑微到底，尽管她非常不满意这种轻贱人权的敬意表现法，但入境不随俗，倒霉的只会是自己脖子上那颗脑袋。
    “臣惶恐，臣为官数月，日日战战兢兢、如履薄冰，就怕不尽力坏了名声，辜负皇上的提拔美意，臣处处谨言慎行，绝不敢有此做派，在人前宣扬自己，万望皇上明察。
    萧栤望着宫晴的惶恐，心里很满足。他果然没看错呵，的确是个谨慎细心之人，只不过不敢冒进、无能争取，这种人成不了大事。
    带着一点点轻鄙和玩味，他对萧瑛说：“六皇弟，瞧你，把宫节给吓成什么样了。”
    “臣弟还以为宫大人不过是男生女相，还有几分男子气概，没想到胆子也如女子般小，今日一见，真是见面不如闻名吶。”
    萧瑛每句话都说到萧栤心底，擅武的萧栤确实看不起娘娘腔的男人，不过既是要拿宫节做棋子，也不能让人丢失了面子。
    “宫节，你别与蜀王置气，今日蜀王心情不好，才会口出恶言，朕罚他请你上如意斋吃一顿赔罪酒，如何？”
    “臣不敢。”宫晴低眉，搞不明白这是在演哪出，只晓得自己一个不仔细，很容易便会惹祸上身。
    “没什么敢不敢的。六皇弟，今日是你不对，别忘了朕方才跟你说的话，未来你们两个都是朕的左右手，自然要多亲近亲近。都下去吧，就按朕所言，请宫节上一趟如意斋，这是圣旨！”
    萧瑛叹口显而易见的气，满脸不耐，却还是俯身一拜。“臣弟遵旨。”
    离开西宫殿，萧瑛和方磊错身，两人互视对方一眼，方磊很快地敛了眉，却同时点了点头，萧瑛见了泛起笑意，双手负在身后。
    人人都道方磊为皇帝所重用是因缘际会、运气好，却不知为了安排年初一晚上那场“君臣会”他动用了宫中多少暗棋方能达到效果，想到这里，他看一眼殿外的带刀侍卫，是时候让禁卫军统领换个人了，既是掌控，怎能漏掉这环，至于张和他还要再想想
    出皇宫，宫晴看见慕容郬在远处等着，萧瑛欲加快脚步，宫晴率先出声“王爷，臣先回府。”
    “怎么，不想和本王上如意斋？这可是圣旨，宫大人敢抗旨？”萧瑛冷冷道。
    爆晴蹙眉，这人发什么火气，她几时得罪他了？
    她确实不想去，但抗旨没看过猪走路，好歹吃过猪肉，她知道抗旨的下场是怎样，萧栤可是“阴晴不定、性格反复、残暴成性”的皇帝呢，吃饭and杀头，笨蛋也知道挑哪一种。
    叹气，乖乖跟在萧瑛身后，心想，棋子还真不是个好工作。
    看见宫节，慕容郬微皱双眉。怎么回事？王爷和宫大人一起出宫，有多少双眼睛看着呢？倘若此事被拿来大作文章，结朋党、乱朝纲，随便哪个罪名都能让两人身陷险境。
    发现慕容郬的疑惑，萧瑛不咸不淡地解释了句“走吧，圣旨要本王请宫大人上如意斋好好吃一顿。”
    是皇帝旨意？慕容郬松口气，别的地方不好说，如意斋恰恰是王爷名下产业，这下子两人交谈，要多隐密就有多隐密。
    看看萧瑛，再望望慕容郬，宫晴叹息，他说的对，圣旨最大。也许在她眼里，圣旨不过是可以在拍卖会上赚大钱的古董，可在这群人心中，那是大如登天的圣喻。
    越是在君权时代，越能明白民主的可贵。
    在萧瑛的拱手相让下，宫晴上了马车。
    这马车自外头看来并无特出之处，但里边的陈设，奢华得令人咋舌，上有雕饰，四周有花毯、红褥锦席，旁边的夹格里摆着茶水点心，还有个固定的花瓶，里头插着香花，使得车厢里弥漫着淡淡香气。
    这让她联想起电影里头的加长型豪华轿车，这里只差一个能放红酒的冰箱了。
    爆晴和萧瑛双双坐在马车内，慕容郬骑马在车外保护，宫晴从车窗处往外望去，看见他如铁塔似的背影，稳稳地坐在马背上。
    丙果每次提到慕容郬就忍不住满面崇拜，他到底是个怎样的人？怎会一口气收服了宫家两颗心
    “宫大人，请原谅本王方才的出言不逊。”
    萧瑛开口，面部表情一变，已不复方才在皇宫时的寥落。
    演戏，他是第一把好手，在被严密监视的五年中，他恰如其分的扮演着无心朝政的闲散王爷，方才有了今日重归西宫殿之时。
    “好说。”
    爆晴调回目光，望着他骤变的表情，心底有了几分了然，萧瑛果然是在演戏，和自己一样在皇帝面前演出，只不过她演的是“不熟”而萧瑛演的是“嫌恶”
    “这是为你好，皇上对本王有疑心，若是本王对你太显亲昵，下一个遭殃的就是宫大人了。”
    听着他的话，宫晴并未尽信，虽然果果对他信赖有加，虽然自己对慕容郬有股形容不出的安心，但对这个城府深不可测的蜀王爷，她始终想要保持距离，就像对皇帝那样。
    苹果说的对，来到这个陌生的世界，明哲保身、趋吉避凶是生存首要，皇帝不能惹，王爷也少招惹，她们不想大富大贵，也不想大风大浪，平安就是幸福。
    爆晴沉默，不回应萧瑛所言。
    “上任后，宫大人不妨专心于诉讼，其他公务交代下属便可。”
    意思是反正办案的名声已传扬出去、避无可避，不如就让人认定她是个只会办案的傻子，免得被推到风口浪尖，成了群臣攻击的目标？
    没错，今晨被宣入大殿，满朝文武能在大殿上排立的，全是一品大员，哪有她这个小小的六品知府立足之地，偏偏皇帝宣她进殿，倘若目光有杀伤力，她早就千疮百孔，体无完肤了。
    苹果老妆画不成，趴在桌上说：“反正你今天要演众矢之的，不如化妆成箭靶，先向人示弱，那些武官觉得缺乏挑战性，说不定就不会死盯着你了。”
    丙果轻嗤“干嘛示弱，干脆穿上一副铁甲战袍，让他们知道，姑姑不是好惹的。”
    立场不同、看法不同，苹果和果果舌枪唇战了一顿，到最后她决定同意苹果，果果终究是年幼无知。
    “多谢蜀王提醒，宫节在此谢过。”
    人怕出名猪怕肥，这句话苹果接连几天重复过几十次，她说：“我是不知道这里有没有用神猪祭拜天地的习俗，不过如果不想被一群居心叵测的人猛灌馊水，还是低调再低调为妙。”
    爆晴深以为然。
    车行至如意斋，别人在门口排队，萧瑛却有特权，在掌柜的带领下，他们进入二楼厢房。
    慕容郬并没有避开，把马匹交给驾车马夫，一路跟在他们后面。
    很快地，菜一一端上来，满桌酒菜皆是上品，是邑县那种偏僻地方吃不到的好料理。
    包厢虽隐密，还是可以隐约听见外头的声音，小小的舞台上，说书人一敲界方注解：说书人拍案引起听众注意时所使用的硬木，又称醒木或气拍。，顿时，喝酒的客人安静下来。
    “宫青天一怒，扬声对着衙吏道：来人，捆了林立，掘地三尺也要把血衣血裤给本官翻出来！眼见无可幸免，护子说谎的林家老父母”
    说书人讲的正是林立弒兄的案件，听得宫晴坐立不安。
    看来每次办案，都有人混在人群中记录过程，以后办案要更小心些，至少端起架子，再不让闲杂人等围观。
    见宫节举箸却坐立不安，萧瑛微哂，明知道对方在紧张些什么，却刻意问：“是不是菜不合宫大人胃口？”
    “怎会，我不过是想起进京时华儿曾提及如意斋，还说了待他日有能力挣钱，要请我和夫人到如意斋饱食一顿。”她刻意轻松说道，将话题带开。
    “那有何难，待会儿向掌柜吩咐一声，让他置办一桌酒席送往宫府便是。”
    萧瑛想起爱吃的苹果，她啊，即便见到美食老是猜疑饭菜被人动过手脚，也硬是要吃撑吃饱的，现在有了身孕
    是啊，他怎么没想到，凭宫节那点俸禄，怎供得起精致美馔？
    “多谢王爷。”她大方收下，反正连房子都住了，不过是一顿酒菜，再拒绝就太矫情了。
    “方才宫大人提到夫人，就本王所知，你的夫人吴氏不是在往邑县赴任途中为贼匪所害？”
    “王爷没说错，但在进京之前，我已迎娶贺心秧为继室。”
    爆晴几句话，两个男人脸上都荡起波浪。
    萧瑛本就不悦，强压着是理智在作主，毕竟自己的孩子叫别人爹，喜欢的女子成为他人妇他倏地垂眸敛眉，说好不再喜欢任何女人的，偏偏那颗苹果破了他的戒，而那份心思越是压抑，越是强烈
    慕容郬那两道墨黑剑眉也紧紧蹙起，浓浓的不是滋味盈满胸口。
    一仰头，他将杯中酒水饮尽，当热辣辣的液体顺着喉咙滑下，他才猛地惊觉，自己这是在干什么？宫节是男子、还是个鳏夫，续弦本就是天经地义的事，他不是滋味个什么劲，干嘛去嫉妒人家的小妻子，难不成他对宫节去去去，他可不是好男风之人，他对宫节不过是欣赏、是服气、是是情义相交！
    正襟危坐，慕容郬恢复一张无分毫表情的棺材脸。
    他生气了？宫晴的目光落在慕容郬身上，他没说话、没多余动作，可她就是明白，知道他在生气。
    为什么呢？她讲错什么话了吗？
    这是萧瑛第一次被人无视，他冷淡一笑，扬声问：“贺心秧本王好奇，不知大人是怎么认识贺姑娘的？又怎会在短短的几日内决定婚配？”
    说到“短短几日内”萧瑛的口气之酸，酸到慕容郬都忍不住侧目看他。这家伙，也在妒嫉？。
    “秧秧是下官的邻居，两家交情很好，我与秧秧往来密切，华儿几乎是秧秧陪伴长大的，她是个好姑娘。邑县相逢，她只身一人，便留住下官家中，朝夕相处，两人渐生感情，秧秧不介意委身于我，于是进京之前，我们成了亲。”
    她说的句句实话，可听在萧瑛耳里却是满篇谎言，因为他早已用枫余居的桂花糖测试出贺心秧并非京城人士的事实，于是认定宫节与贺心秧两人是套好了说词。
    只不过有一事他始终想不通，宫节一生未离开过京城，而贺心秧不是京城人士，他们是在哪里、又是在什么时候建立的深厚感情？
    想到“深厚感情”四个字，一把无明火迅速窜起，萧瑛咬牙说道：“既是如此，本王在此恭喜宫大人新婚志喜。”
    “多谢王爷。”
    “既然宫大人已经有了新妇，想必很快就会有孩子。”
    这是什么问话？难不成他知道什么了？宫晴抿了唇，她弄不清萧瑛的意图，不知该怎么回话。
    “想来公事、家事定会让宫大人忙得不可开交、分身乏术，既然如此，就把萧霁交还给本王亲自管教吧。”
    这话是赌气、是幼稚、也是失了沉稳，可这当头，一个制止不住的冲动，话就这么不顾后果的说出口了。也许萧栤说的对，他这个人，太容易被感情左右。
    帝者，有欲无爱、有情无心，因此是最不可信之人，而他如同萧栤所言，确实成不了一个称职的皇帝。
    此话出口，萧瑛错愕，急急想收回，可泼出去的水怎么收，没想到宫节一句——“萧霁是谁？”让他的错愕更甚。
    他不知道谁是萧霁？！
    所以他根本不是宫节？！