【第四章
    这两日，在东边药山林子中被邬雪歌点倒的十几人一直押在西海大庄里。
    段霙等人也不是吃素的，轮流“招呼”了几顿，原本就不大硬的骨头到底熬不住，火钳、钉板等物根本不及祭出，受了些拳脚便都吐实。
    竟是从中原北境来的流寇，原有近千人占山为王，后遭北境军一路驱逐追剿，死的死、伤的伤，如今仅剩这十来人。
    问到受何人指使，没谁答得上来，只说跟他们接头的人约莫五十岁上下，蓄着山羊胡子，一张颊肉圆满的脸无时无刻都在笑似，两眼弯弯瞧不见底。
    伍寒芝当然也知，要逮到对头的把柄绝非易事，两批药货得以寻回，仅是过了眼下这关，要在这片中原与域外之间的崇山峻岭立足生存，本就是件艰难的事，是西海大庄的众人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂传承下来的三百多帖炮制药单不仅仅属于她伍家，也是大庄百余户人家赖以为生的保命符。
    那人手段尽出，讨得再狠，她也不能给。
    然后该如何处置受雇于对头的这十余人，伍寒芝着实费了心神。
    杀了省事，一了百了，坏在她不够心狠。
    本打算将一干流寇送至中原，交给北境军屯，然光是要穿过三川五山就得花上大把人力和时间，何况途中还得防他们闹起，怎么算都划不来。
    她明白自个儿性情，对事，她能当机立断，对人，却做不到杀伐决断，结果段霎尽管极力反对，她还是亲自见了那些人，与他们谈过。
    真的不是什么罪大恶极之徒，若非生活所迫也不会堕入歧途。
    她最后应允了，让他们窝下来。
    当然需要一段长长的时日观察，她把这十余人分开来，一个、两个的分别丢到东南西北的各座药山上。
    西海最不缺的就是药山，缺的是窝进山里的采药人，多了这些身强力壮的汉子轮班接替，大庄的汉子们也能多些时候回来与妻小团聚。
    日子像又平静下来。
    只是正式入了冬，西海药山的隆冬能把人冻呛。
    她这颗被冻得有些昏头的脑袋瓜时不时会想——
    想那个身上衣物一直那样单薄的男子，想他是否还在西海药山走踏？
    想他去哪里觅食了？能不能照顾好自个儿？能不能不受冻挨饿？
    想他能不能回来见见她，别让她太牵挂
    “姊姊、姊姊菀儿拖累你了”
    伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沉重感从脑中驱逐出去。
    不能昏，得动脑子啊，思绪动了，就能让自己醒着。
    今早她随几位老师傅巡了回大庄外的药场，几味秋季采挖的草药如知母、丹蔘、川木香等，去须、剥除外皮，晾晒至今也差不多能制品。
    她在药场与大伙儿一块用了饭才离开，接到信以及菀妹随身配戴的一只月季花香囊时，原本要回大庄的马车立时调头，让一名护卫快马加鞭回大庄调集人马，段霎与其他几人则随她赶往对方信中指定的地方——
    往来域外与西海药山之间唯一的一处客栈，春阳客栈。
    段霙等人被挡在客栈大堂上，她给了他们一记安抚的眼神，独自上楼。
    她见到一位留着山羊胡子、模样似笑弥勒的人，说是春阳客栈的大掌柜，姓顾，叫顾三思。一见到她，顾大掌柜好听话成箩成筐地倒，弯成两道小桥的眼睛从头到尾没拉直过，非常阿谀奉承。
    她耐下性子周旋，待见到妹妹完好无缺地出现在眼前，急到都快跳出嗓眼的一颗心终于安稳了些。
    她拉着妹妹上上下下仔细察看，顾三思则接续之前所谈的事，笑咪咪道——
    “咱们家主子确实仰慕伍家堂大小姐久矣，若两家能走在一块儿，成就这段好姻缘，往后大小姐的事就是咱们家主子的事，真有什么事，主子自会为小姐摆平，让小姐高枕无忧、一生安乐啊。”
    她约略是听到这边，人就昏了。
    应该只昏过去一小会儿而已，但身子微微震动，耳中听得到轮轴滚动的声响——她竟已不在客栈雅轩中，而是被暗渡陈仓地移到某辆马车里。
    可恨，没提防会有这一暗招，段大叔他们可能还以为她仍在原处。
    情势不大妙，稍微觉得庆幸的是菀妹还跟她在一起。
    她勉强撑起上身，背靠着车板坐起，吃力地抬手抚摸妹妹满是泪痕的娇颜。
    “什么拖累不拖累的？傻菀儿”她牵唇笑，随即又问道：“你觉得怎么样？头也晕乎乎的吗？”
    伍紫菀爬过来搂着姊姊的腰，螓首枕在她腿上，小幅度地摇摇头。“我还好”挺委屈似，小小声又道：“陈老伯说他前两天无意间发现一处开满雪歌花的秘境，那小白花既能入药也能入菜，姊姊很喜欢，我知道的我请陈老伯带我去，想先去瞧瞧，再给姊姊一个惊喜，结果然后老伯的马车半道就被拦了。姊姊，陈老伯他没事吧？”
    “没事的，只受了些惊吓，段大叔的人找到老伯，送他回大庄了。”
    “嗯，那就好。姊姊，那我们会没事吗？”
    伍寒芝以指梳理妹妹的发丝，低声沉吟——
    “他们想要什么，我知道的。姊姊不会让谁伤着你，菀儿会没事的。”
    “姊姊也会没事的，是不？那个胖胖的顾大掌柜都说了，说他家主人复姓欧阳，单名一个瑾字，今年二十有五，生得高大俊俏，因仰慕姊姊久矣所以迟迟未婚，这次鼓起勇气求娶，是真想与姊姊共结连理那个姓欧阳的强行把我请了来，是怕姊姊不肯受他邀请，遂拿我当诱饵呢，这事做得确实不大好但我想，那人是喜欢姊姊，很喜欢很喜欢才这么蛮干吧？”略顿。“姊姊觉得呢？”
    伍寒芝内心叹气，实也不知该如何跟性情纯良天真的妹妹说明这一切，只道：“姊姊不能出嫁，你晓得的，我是伍家堂守火女啊。”
    伍紫菀依恋地揪紧她的衣袖。“菀儿其实也不想姊姊出嫁。如果我是说如果那个欧阳瑾愿意入赘咱们家，听顾掌柜的口气，欧阳瑾生意应该做很大，肯定是个大忙人，肯定没办法时常待在西海大庄，那那姊姊、娘亲，还有菀儿，咱们三人还能一样这么开心快活地过日子，不好吗？”摇摇她的袖。“姊姊会愿意招他为婿吗？”
    明里暗里这般下刀子、使绊子，人品低下如此，她怎可能答应！伍寒芝此时担忧的是，对方将菀儿一并捎上，这一下完全掐中她的软肋，待得与对方会面，还不知那个欧阳瑾会如何利用菀儿这张天王牌。
    要赶紧想个对策才行，不能坐以待毙。
    她没回答妹妹的问话，只安抚地眨眨眸，在唇上比了个噤声的动作。
    车窗并无封死，她悄悄拉开一道缝，想着段霙曾教过她投石的小技巧，只要她准度够的话，应能拔了发钗上的珠饰当石子来投，将车轴卡坏，如此一来也能多争取一些时间，说不定能等到她的人赶来相援。
    马车的两侧和后头各跟着一骑，她更加小心翼翼，将窗子再拉得更开些。
    不敢探头出去，很勉强才找到可以投掷的角度。
    她发钗上的珠饰有两颗，拔下来捏在指间，手心不住冒汗。
    伸出手正欲投出——糟！
    眼角余光瞥见一匹坐骑迅速靠近，她以为被对方发现事实上，的确被发现，但那名负责押送的人根本拿她没辙。
    那人张嘴似要喝止她，声音不及发出，下一瞬便被悄然立在他身后马背上的高大男子一把扣住背央，振臂一甩伍寒芝很确定自己没有眨眸，十分确定，但骑马的那人真就不见了，像变戏法似的，完全不知被甩飞到哪儿去。
    “姊姊？”伍紫菀将她抱得更紧，颤抖抖的。