阿撒迦命令军团稍作调整，又从劳德家族领地一举攻向蝎尾据点，并为帝国带回大量被俘的军人，和关于圣殿的绝密情报。
    考虑到帝国东境的“二皇子”还在积极活动，他担心局势生变，便又急匆匆跃迁赶赴王都。
    当阿撒迦踏上太阳宫的红毯时，他连脸部护甲都没来得及卸，只露出一双璀璨的金瞳，浑身都残留着恶战后的戾气和硝烟气息。
    在历经诸多战役的此时，帝国早已没多少人还记得他的出身，只知道尼禄座下养着一个有金色眼睛的“帝国杀神”，极其擅长斩首、闪击、以一歼众，只要他的军团出现在战场，再恶劣的战局，都会在瞬息间向帝国扭转。
    当他在太阳宫的人群中沉默穿行时，高大强壮的身躯极为瞩目，简直就像在人类世界中横行无忌的大型猛兽。
    “参见陛下。”
    阿撒迦来到王座前，俯身屈膝下跪，然后用布满磨损痕迹的坚硬手甲，接过那只洁白的手。
    他解开金属面罩，小心吻了吻食指上的权戒，并确保自己粗糙的唇瓣，没有碰到主人柔嫩的肌肤。
    “帝国权杖，完成任务。”
    随着他低沉的话音落下，追随进宫的上万名帝国权杖战士，也集体俯身屈膝。
    膝甲撞击大理石地面，发出震撼的整齐轰响。
    尼禄两腿交叠，在王座上好整以暇地望着他。
    不得不承认，阿撒迦的成长速度，其实是他们之中最迅猛的，无论是单兵作战能力，还是团体指挥能力，抑或是对他来说，非常陌生的宫廷礼节——
    如今的阿撒迦，显然不会再在正式场合闹笑话了。
    每次见到他，尼禄都会不断刷新对这个出身悲惨的角斗士的印象：
    他的记忆好像总是停留在男人笨拙捡拾银叶蔷薇的那一幕。
    “做得很好，辛苦了。”
    尼禄抬高下颌，对阶下的战士们道，“自军团建立至今，你们从来没有令我失望过。自始至终，你们都是银河帝国的骄傲，当得起帝国权杖之名。”
    对帝国军人而言，这是极高的赞誉，尤其出于这位胆敢当着全帝国的面，将大贵族面斥得一文不值的君主之口。
    阶下的战士们脑袋晃晃，都有点按捺不住激动，但碍于首领日常作战时冷面阎王般的威压，又不敢在这时表现出不太值钱的样子，只好默默低下头，两眼瞪着地毯花纹出神。
    尼禄扬声赞美时，阿撒迦就跪在座前，直白又炽热地望着他，像只跟主人久别重逢的流浪犬，下一秒就要扑倒对方，从脸颊一路舔舐到雪白的足尖。
    白狼骑和海德里希立在王座两侧，将男人眼神中的渴慕看得一清二楚，但尼禄本人压根无知无觉，他们也说不上完全问心无愧……在没有理由把对方当场致盲的前提下，两人也只能暗自攥紧拳头，忍耐住对阿撒迦狂妄视线的怒意。
    直到尼禄想起什么，低下头来，对阿撒迦微微勾唇：“我差点忘了。除军团勋章外，我还欠你一个奖章。”
    阿撒迦不知道主人什么时候亏欠过他，金眸闪烁：“陛下？”
    尼禄挑眉：“圣山。忘了？”
    他是指阿撒迦孤身深入圣山来寻他的事。
    有关圣山深处的“怪物”，他决意让其暂时成为仅有两人知道的秘密，因此话音很轻，确保只有王座高台能听清。
    阿撒迦的报告里有提及，他在蝎尾据点找到了一部分被封存的恺撒手记，想必里面就有关于圣子秘密的信息，只是他还没来得及查看。
    但是阿撒迦听到“圣山”两个字，脑海里冒出来的画面，却不是地底深处诡谲的触手怪物，也不是惨烈的殊死搏斗。
    ……而是浑身湿透的尼禄蜷坐桌上，紧紧咬住丰糜的唇，仰头露出苦闷表情的画面。
    ……他到现在也不知道那意味着什么，也搞不懂为什么唯独这一幕，拥有能将他的全部心智都摄走的力量。
    只是星系奔袭路途冗长，在握着蔷薇袖扣躺进休眠舱的时候，那些曾经罪恶深重又甜美的梦境，突然就像齐齐多出了续集，往更加不堪想象的方向跑偏。
    他仍然是心甘情愿匍匐在对方靴尖下的狗，仍然是窘迫又倍感刺激地向主人袒露原始模样的低贱者，可是在这一切之后，在梦中显得愈发冷傲不可逼视的尼禄，像是对这种小把戏失去了兴趣。
    “爬过来，阿撒迦。”
    他以最高傲的姿态下达命令，细白的手指却解开了华美的衣扣。
    象征最高权力的帝王披风，落向幽暗无人的圣山深处。
    “作为我的奴仆，你有义务……”
    阿撒迦简直像被蛊惑一般，几乎手脚并用般爬过去。
    高大强壮的褐色身躯覆上，下面的雪白光景，便立刻被遮得严严实实。
    少年从齿间释放出糜红的下唇，那上面还有几枚微肿的齿痕。
    当阿撒迦覆上他，他的话音开始变得艰难，似乎在承受什么难耐的折磨，脑袋不住摇动着，连眉梢都微微蹙起。
    但他依旧坚持着，把那句话说完了。
    “……取悦你的君主。”
    阿撒迦浑身一个激灵，再次回到金碧辉煌的太阳宫殿上。
    银发皇帝仍在他面前端坐，居高临下俯视着他，等待他的回应。
    但阿撒迦却像一刹那被抽走全部勇气，连直愣愣盯着主人的目光都开始发飘，一路飘到尼禄脑后去：“……我，我有罪，我不能接受您的奖章……”