后来瓦希尔二世逝世,他也一步步从兵前小卒爬上帝国高层, 并凭一己之力带领劳德家族, 跻身大贵族之列。
随后, 卡厄西斯皇室因不明缘由的“蔷薇诅咒”, 几十年间王座更迭频繁,放松了对大贵族集团的钳制,才导致贵族势力越发壮大。
再后来卡拉古先帝加冕,为了遏制大贵族极尽嚣张的叛逆势头,悍然发动持续12年的平叛战役。
而他也在那时急流勇退,彻底退出王都政治圈,留下哈里森·劳德和一众小辈给卡拉古先帝当质。
事实证明,家族领袖的选择也从未出错:
当年劳德家族在大贵族集团中只能垫底,卡拉古为了打压飞扬跋扈的顶层贵族,把哈里森·劳德册封为帝国大公,并给予劳德家族一定扶持,让他们得以顺利保全自身,又有足够实力在鲁铂特时期苟活,最后等到强敌尽数消亡,走到今日一人之下的巅峰地位。
“祖父,目前南境贵族联军发兵支援,把小皇帝兵力不足的劣势补上了,而他手里又有阿撒迦这尊杀神,海德里希这种顶级名将……我们不如干脆就直接交出兵权,就像祖父在卡拉古平叛时卸任那次一样!或许家族就会再次转危为安,甚至获得更高的地位呢!”
“更高的地位?”
提图斯低声冷笑起来,手扶拐杖倾身向前,缓慢问道:
“如今银河帝国,还有比劳德家族更加显赫、更加强盛的家族吗?再往上,就是名为‘卡厄西斯’的天花板了。你认为,如果你是一个多少有点脑子的卡厄西斯,你要怎样对付一个在逼近王座的贵族家族?”
一番话如冷水浇头,骇得那个小辈立刻噤声。
又有一个家族后人腾地站起身:“放屁,兵权太重要了,决不能交出去!祖父当年急流勇退,但只是卸了王都职务,领地兵权都还在手中呢!现在,我们足足握着19个星系的兵力,小皇帝还敢把哈里森软禁在王都,一旦我们交出兵权,他处置我们时就没有任何顾虑了!”
“那你意思是,还是要打?早不打晚不打,现在才打,早拖过最佳战机了!如果我们领星内部团结,在小皇帝刚颁布税法令时就立刻出兵,现在说不定蔷薇王座都是祖父的收藏品了!现在陛下已经打过两场顶漂亮的胜仗,南境贵族又联合驰援,大贵族士气也落到谷底,我听探子说,我们领星周围的中小贵族,也已经开始暗中动兵了,我敢说,只要我们跟小皇帝一交火,他们绝对会在背后捅刀!现在的状况是,不打还有点活路,真要敢打,就是豪赌!赌赢要什么都有,赌输,去看看鲁铂特的下场,家族里七八岁的幼童活不了!”
人们争辩得面红耳赤,大厅内再次人声鼎沸起来。
提图斯公爵静静等着。待他们各自冷静下来,将目光集中在他身上时,老贵族才再次以平稳冷静的语调,缓慢道:
“我过去时常幻想,鲁铂特如果是我家族人就好了。这样一来,我也不必坐在一群废物当中,用一对老耳听你们狺狺狂吠。”
他此话一出,小辈们顿时哑口噤声,窘了个脸红脖子粗。
就见老公爵抚摸着手上的家族权戒,布满皱纹的干涸嘴唇翕动,淡淡道:“你们但凡谈及皇帝,总是在谈他的军队,他的援军势力,谈海德里希,谈帝国权杖,你们认为如上这些,谁才是贵族真正的威胁?”
“呃、帝国权杖……?”
“不。谁也不是。我们真正的威胁,只在蔷薇王座之上,那个戴着皇帝权戒的少年。从头到尾,只是他一个人而已。卡厄西斯家族统治帝国九百余年,对帝国的威慑早就渗透在我们每个人的血液中。你们真以为,如果尼禄没有卡厄西斯血统,那些中小贵族援军,那些被他召集训练的部队,能这样轻易对他抱有歃血忠诚?
“卡厄西斯九百年来起起伏伏,曾经鼎盛也曾经没落,几次平叛,王都都被贵族联军攻占过。但唯独能让外姓家族坐上王座的一次,只有不久前的鲁铂特时期。诸位想想看,鲁铂特当时做了什么?”
所有人面面相觑。
提图斯话中深意不言而喻,但即便只是想一想,都让其中最激进的家族成员,顿时有些踌躇不安起来。
“感觉到了,对吗?”提图斯公爵冷冷道,“这就是卡厄西斯的威慑力。一个至高权力统治帝国越久,被统治者就越难以反抗,因为从恺撒大帝开始,他就早早开始给帝国灌输效忠卡厄西斯的思维惯性,使得这一模因完全渗透在我们的遗传血脉里。即便所有贵族都知道,如今王座上的卡厄西斯君主,不是恺撒大帝,不是海勒姆先帝,也不是瓦希尔二世,不过只是一个未分化的少年;但卡厄西斯的威慑力,早在他们祖辈义无反顾追随先帝时,对强悍君主的深刻记忆,早就牢牢印刻在他们的血脉中。嘴上说要起兵反叛,到头来,也只敢对付对付王座周围的将领、军队和狼骑而已。”
“鲁铂特所做的,不过是把卡厄西斯的威慑力完全摧毁罢了。他让所有人都看清楚,皇室成员从来不是众神代行者,他们也是肉体凡胎。一旦轻信于他人,就会像肉狗一样被屠戮殆尽。”
一片死寂中,提图斯公爵攥着拐杖,沉重地摇了摇头。
“出于脸面尊严,我不该跟作为孙辈的尼禄斗智斗勇。”
他说,“可惜,哈里森没能力履行好他的家族义务。尼禄到底也不辱卡厄西斯威名……是我太轻敌了,我本以为尼禄能再隐忍几年。一个能从边境重回王座的皇子,哈里森这样的饭桶掌控不了,也是正常的。我本想再过几年,等家族培养出更有出息的继承人,就让他顶上哈里森的职位……但尼禄既然选择现在就对我们动手,那么如今,就是两个家族的决胜之日了。”
第232章
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