福娘在下晌把那几个婆子的来历打听了来，沈雁一听，原来都跟各房有着盘根错节的关系，在心里细细一梳理，又跟胭脂青黛交代了几句，便就起身去正房。
    今儿沈宓回得早，沈雁本以为他已经在墨菊轩里给今年新种的菊花洒水了，谁知扑了个空。回到正房才知道，原来今儿老爷也回得早，沈宓直接去曜日堂的书房找他去了。
    华氏虽然没说他去找他做什么，但沈雁也能猜出来，必然是为着内务府的事。
    按说沈家最重名声，就算如今华府不及从前势大，终究也曾于沈家有恩，就算不冲着姻亲关系，沈观裕如果在这个时候伸手帮华府一把，也能博个重情重义的名声。
    可是华府这些年确实也已帮不上沈家什么忙，沈观裕显然早就不曾将华府视作盟友。而且沈夫人是伴着沈观裕高高低低一路走过来的，家中里里外外都打点得十分妥帖，故此沈观裕很有几分敬重夫人，所以沈夫人如果在这件事上不松口，沈宓就是去找他也是无用。
    华氏也是因为深知这一点，所以当时才会忍不住跟沈宓发了火。
    不过去找也好过不找，沈观裕的眼界到底不曾局限于这后宅内院，说不定沈宓能够劝动他也未定。
    沈雁在正房与紫英一块打络子，一面等着沈宓回来，这里刘嬷嬷因得了沈雁示下，赶紧地回家去取那笔银子首饰。
    沈府后头的乌衣巷便是沈家这些有体面的家生奴才的住处，刘家就跟素娥家紧挨着。
    素娥的祖母原先是沈家老太太跟前的嬷嬷，沈老太太还在时便把素娥放到了屋里**，后来沈夫人见素娥伶俐，又想讨好婆婆，便就把素娥要到了自己跟前，又将她的父亲放到了外院管车马，母亲放去了大厨上任二管事。
    素娥一家在沈府里，都是有体面的人，她母亲宋婶儿，就是刘嬷嬷的堂表妹，刘嬷嬷因着这层关系，在沈府里不算吃香喝辣，也算是过得滋润。但她跟素娥家虽是亲戚，因为要仰仗着他们，所以每逢年节也会有几尺布头的孝敬。
    这几尺布头跟旁的要求着素娥家办事的人比起来，并不算什么，素娥家看在她油水不多的份上，也从来没说过什么，该照应的还是照应，这不，上个月听说二房要回来，素娥就去沈夫人面前递了口风，把她弄到了二姑娘的碧水院。
    刘嬷嬷知道二房有钱，得了这么个好差事，于是立马筹了十两银子给素娥送了去。这样一来家底儿未免有些不足，为了填补这数目，她才横了心昧下沈雁这几两银子和首饰来。
    她把这银子取出来数了数，因为来不及用，所以基本上对数，只差了五钱碎银，她拔了头上一根簪子，丢进包袱里，然后挎着出了门。
    才进了府，迎面就遇上胭脂。胭脂不知哪来的热情，一见她面就扬声道：“哟，嬷嬷回来了？姑娘的钱和首饰可都拿齐了？我这里正等着拿钱给姑娘买胰子去呢！”
    胭脂站的地方是二门内，旁边还有许多下人，闻声大伙儿全看了过来。刘嬷嬷心里蓦地一顿，暗地里骂起小贱蹄子来，她这么样一嚷嚷，岂不所有人都知道她背的这包袱里头全是二姑娘的钱了吗？可她又不敢多说，生怕说的越多越让人联想到她贪昧沈雁银子的事上去。
    于是只得强笑着点了点头，拖着胭脂急匆匆回了二房。
    围观的人这么一传十十传百的，大厨房里开锅拿晚饭时，沈夫人跟前的丫鬟惜月就听到了这事，抬着饭回到了正院，连饭也顾不上吃，就赶紧到了正堂，将正在与三奶奶刘氏和四奶奶陈氏一道给沈夫人摆饭布菜的素娥唤了出来。
    “没想到刘嬷嬷如今在碧水院成了半个主子，不但掌管着二姑娘的小银库，今儿还有许多人瞧见她跟二姑娘一道喝茶吃点心，青黛胭脂从旁侍候着，二姑娘只盘腿坐在炕沿上，她倒端端正正坐在圈椅里，面前沏着今年新出的龙井，吃的还是主子们的珍珠糕。二姑娘对她还笑眉笑眼儿的。
    “方才在二门下，大伙儿都亲眼看见她拿着二姑娘的首饰银子招摇过市，合着二姑娘的钱不只是给了她保管，而且还牢牢拴在了她裤腰带上，就连胭脂要给二姑娘买胰子的钱都得等她示下。”
    惜月是素娥的亲表妹，也由素娥荐进来在正院里当差，对素娥有着绝对的忠心。
    素娥听见这话，一张脸刹时沉下来了。
    她原是见着刘嬷嬷这些年也没落着个好差事，想着她刘家对自己也算是恭恭敬敬，所以这次特地在二房给她谋了个管事嬷嬷，等刘嬷嬷油水足了，自然对她们的孝敬也不同些。谁知道她这回手头倒是宽裕了，送来给她的东西倒还是那几尺破布头！
    这是糊弄谁呢？打量着她挤到了二姑娘身边得了好处，从此就可以撂开她不管了？
    素娥放下卷起的袖子，沉着脸回了屋。
    等侍侯完沈夫人用了饭，她回房包起那刘嬷嬷送来的那些个布头，让惜月拿大包袱揣了，拎着直接到了碧水院。
    刘嬷嬷正跟胭脂交接帐呢，这里见惜月突然到来，正觉着有人撑腰，该趁此机会挺挺身板儿，就见偌大个包袱劈头盖脸地砸过来。刘嬷嬷赶紧闪开，口里惊叫道：“这是怎么地？你发什么疯？！”
    惜月冷笑盯着她，在一旁桌旁坐下，说道：“我倒没发疯。婶子如今身板硬了，哪里还记得我们这些人？素娥姐姐说了，婶子如今水涨船高，成了二姑娘身边的大红人，往后有什么事也不必来找了，就是找了素娥姐也没那个能耐伸手！”
    说完她站起来，屁股一扭出了门去。
    只是这一嚷嚷倒把院子里别的丫鬟们尽都招了过来。
    刘嬷嬷又惊又气，打开那包袱一看，只见里头全是自己往日送去的布头，连上头包着的腰封都未打开，心知是惹恼了素娥，却又不明究竟，回想起惜月方才那话，竟从头到脚地透出寒意来！
    她老刘家能在沈府里当差，全凭的是素娥家的面子，而如今素娥又是沈夫人面前的红人儿，这要是把素娥给得罪了，她往后还有什么好果子吃？就是继续呆在二房里，往后昧沈雁银子的时候也少了层保障不是？
    她立定发了半日汗，顿时也顾不上与胭脂多说了，拔脚就追出了门外。
    胭脂见状立即也抱着帐薄出了门。
    刘嬷嬷在二门外赶上了惜月，连忙拉住她“姐姐长姐姐短”地作揖，说道：“你好歹让我死个明白，我究竟哪里得罪素娥了？”
    惜月闻言冷笑道：“哟，婶子自己做的事还来问我？您如今不是被二姑娘奉为了座上宾，又把你当成了心腹，让你管着整个碧水院的银子和库房嘛？你看看整个沈府的姑娘手下谁混得像你这么气派？你既然这么能耐，又哪里还靠得着素娥姐？指不定往后连我都要求婶子照顾一二呢。”
    刘嬷嬷听得这话真是差点没背过气去！
    她几时被沈雁奉为座上宾了？几时被她收成心腹了？她这两条腿如今还直打着哆嗦呢！她拍着大腿说道：“你们可冤枉我了！二姑娘年纪虽小，手段厉害着呢，她哪里能把我当心腹？今儿才找我对帐来着！倒是谁这么嘴贱在素娥面前乱嚼舌根子？怕害不死我老婆子么？”
    “刘嬷嬷！刘嬷嬷！”
    正说着，胭脂却从后头气喘嘘嘘地赶上来，扬着那帐薄说道：“我反复对过两三遍了，进出数目都是对的。您瞧您，我说过二姑娘不会不信您的，您非得要我再算几遍，弄得多生份。——噢，惜月还在，那你们说话吧，我这就去正房给姑娘回话。”
    胭脂说完，冲刘嬷嬷亲切地笑了笑，提着裙子飞快走了。
    惜月见状，一张脸愈发寒得冒烟了。
    她瞪着刘嬷嬷，手指着胭脂去向说道：“婶子也别跟我解释了！方才您揣着二姑娘的银子从家里回来，这是满大街的人都看见着的！我问你，你如果若没成二姑娘的人，二姑娘怎么会这么信任你让你把钱收回家去？你若没收二姑娘的好处，又怎么会把她的帐目一分不少的添上去？
    “您可别跟我说你当着府里的差从来没图过没的好处！你若不图这笔好处，当初干嘛求着我姐姐给你弄个好差事来着？如今倒好，我姐姐什么都为你做了，亲手把你送到个财窝儿里，你拿那些个破布头来糊弄她不说，还在我面前矢口否认得了好处！打量着我们都是傻子呢？！
    “你也别怪我说话难听！二房虽然也是正经主子，可府里当家的还是咱们太太！你以为攀了二房高枝往后就太平了？太太一句话下来，如今连二爷都舒坦不起来！就你这点心眼儿，还想在我们素娥姐面前玩过河拆桥的把戏？信不信只要她一句话，她就能让你从这位子上滚下来？！哼！”
    惜月说完，扭头踏着月色，大步的走了。
    刘嬷嬷慌不迭地追上去：“惜月，你听我说，你听我说——”
    青黛倚在后头不远的角门处，拍拍肩头上沾着的花粉儿，转身进了屋。