江宝嫦平静地看着孟筠，道：“妹妹正在气头上，想必我说什么，你也听不进去。罢了，我使槿儿打盆热水给你洗把脸，改日再来看你。”
    说罢，她转身就走。
    孟筠好不容易挥出一拳，却像打在棉花上，越发的气恨恼怒，竟然掀起被子，连鞋都没穿就追了上去，颤声道：“你站住！你……你不为自己辩解，是心中有愧，还是打算转头去找姨母告状？”
    她想到自己在汴京一无根基，二无家产，若是再引起何氏的厌弃，后果简直不堪设想，不由害怕起来，瘦弱的身子微微发抖。
    江宝嫦看出孟筠虽然性子软弱，心肠却不坏，最难得的是，喜怒好恶全都写在脸上，便起了拉拢之意。
    “我不跟你争辩，是怕你气坏了身子，并不是认下了这几桩罪名。”她把孟筠扶到一旁的椅子上，“不过，咱们姐妹之间有什么误会，关起门来慢慢说清楚也就是了，没必要惊动舅母，这一点你尽可放心。”
    孟筠低头看着自己的脚尖，泪水含在眼眶里，声音渐渐弱下去：“对不住，我不该在除夕之夜给你添堵，不该说那些过分的话……”
    “确实过分。”江宝嫦没有一味地顺着孟筠，而是重重点了点头。
    孟筠脸色一白，贝齿咬紧下唇，仰起头眼泪汪汪地望着她。
    “阿筠妹妹，勾引行舟哥哥的罪名，我是不敢当的——自打住进来，我跟他说过的话，一只巴掌就数得过来，更不曾私下传递什么信物。”江宝嫦正色告诫孟筠，“你这样随口乱说，万一被有心人知道，传出风言风语，我不是冤死了么？”
    孟筠自悔失言，想起遗落在崔行舟处的两方手帕、一只荷包，脸颊火辣辣地烧起来，嗫嚅道：“我再也不会了……我心里明白，是他自己风流多情，见一个爱一个，和姐姐没有关系，只是不愿面对……”
    江宝嫦又道：“还有，阿筠妹妹指责我‘假仁假义，心口不一’，又是从何说起呢？”
    孟筠的面孔涨得血红，声音低得几乎听不清：“姐姐给行舟哥哥和行策哥哥送的是一样的礼物，给我和妙颜姐姐的却不一样，分明是有亲有疏，瞧不起我……”
    江宝嫦轻笑出声，解释道：“傻妹妹，你忘了吗？你也在守孝，不宜穿金戴玉。再说，那对耳坠上的珍珠出自南海，并非寻常之物，我总共只得了六颗，忍痛分两颗给你，怎么反落了一身的不是？”
    孟筠恍然大悟，羞愧得掉下眼泪：“我什么都不懂，让姐姐看笑话了……我、我不知道守孝有这么多规矩，我母亲也没教过我……”
    她一想到这半年来，自己被崔行舟哄着用了不少颜色鲜亮的胭脂水粉，又满心欢喜地跟着姨母挑选衣料、裁制春衫，那些下人们背地里不知道说了多少难听的话，就痛苦得恨不能死过去。
    江宝嫦拿出帕子，温柔地为孟筠拭泪，低声劝道：“你母亲也不容易，你要多多体谅她，再说……”
    再说，对于孟筠而言，崔行舟说不定还真的是个良人。
    孟筠温柔似水，崔行舟又乐意伏低做小，表兄妹亲上加亲，已经胜过许多盲婚哑嫁的夫妻。
    说不定孟夫人也是抱着这样的念头，才没有对孟筠严加管束。
    这些话，江宝嫦没有说出口，孟筠却像听懂了似的，慢慢收住眼泪。
    “阿筠妹妹，你好歹还有母亲，不像我，只能靠自己。”江宝嫦的眼圈微微发红，背转身揉了揉眼睛，又露出笑容，“走吧，去我那里坐坐，妙颜姐姐还等着我们呢。”
    孟筠心结既解，又因江宝嫦的话生出同病相怜之感，觉得和她亲近了许多。
    约摸过了一炷香的时间，江宝嫦和孟筠手牵着手走进修缮一新的院子。
    孟筠披着江宝嫦的狐裘，觉得从上到下都暖暖和和的，进门瞧见崔妙颜坐在火炉边，左手拿着一本诗集，右手搂着一只通体雪白的猫儿，笑道：“妙颜姐姐倒是会享福。”
    崔妙颜斜着眼瞧她，打趣道：“这是谁家的小哭猫？我可没有小鱼干喂你。”
    孟筠恼羞成怒，脱掉狐裘和崔妙颜打闹起来。
    猫儿“喵呜”一声跃至地面，走到江宝嫦脚边，昂起脑袋在她裙上蹭来蹭去。
    江宝嫦笑着把猫儿交给丫鬟佩兰，使月见端来上好的小龙团茶，亲自煎水点茶，又指派崔妙颜准备棋盘、签筹，孟筠拣几盒爱吃的点心，三个人一起行令作耍。
    她们玩的是江宝嫦从南边带过来的“九射格”，圆形木盘上有九个大小相同的格子，分别画着熊、鹿、鱼、兔、雁、虎、雕、雉、猿，竹筒里备有九支签筹，上面雕刻的图案和木盘一一对应。
    行令时，宾客抽一支签，接着用飞镖去投木盘上相同的动物，投中则得分，不中则饮茶一杯。
    江宝嫦抽到的签筹上刻着一只威风凛凛的云雕。
    她拿起飞镖往前一掷，只听“当啷”一声，飞镖深深扎进木板中，恰和雕鹰的眼睛重合。
    崔妙颜双目放光，连声叫好。
    轮到她时，她不喜欢稚鸡的图案，可连抽了两次都是一样的，又连掷两次，才勉强扎到稚鸡的尾巴上。
    孟筠则抽到了温顺可爱的兔子。
    她的手腕绵软无力，连木盘都扎不中，一口气灌下肚四五盏热茶，被江宝嫦笑着叫停。
    接着，她们围着火炉，一边吃点心，一边行飞花令。
    “咱们以‘花’为题，限定七个字，按‘花’字出现的顺序吟诗，如何？”崔妙颜闻到清雅的梅香，转头看见窗前的细口青瓷瓶里插着一枝早绽的玉蝶梅，来了主意。
    孟筠有些紧张，道：“两位姐姐，我读的书不多，若是答不上来，你们可别笑我。”
    “不碍的。”江宝嫦笑着安抚她，“我先来——花开时节动京城。”
    孟筠想了一会儿，鼓起勇气道：“有花堪折……直须折。”
    “不错，听我的，自是花中第一流。”崔妙颜迅速接上。
    “梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。倒是很合姐姐的品格。”江宝嫦赞了一句，继续道，“人面桃花相映红。”
    孟筠这一次接得倒快：“无可奈何花落去。”
    崔妙颜皱了皱眉：“好是好，只是悲了些。不过，落花也有落花的妙处，我便接——出门俱是看花人。”
    江宝嫦收尾道：“闲敲棋子……”
    她轻屈玉指，弹向桌上燃烧的红烛，在骤然爆开的火花映照下，轻声道：“落灯花。”
    三名少女相视而笑。
    且不提江宝嫦在舅舅家如何的如鱼得水，却说同一天的深夜，昌平侯府的大公子陆恒悄无声息地来到城外，站在护城河前。
    他翻身下马，沉默地看着河对岸紧闭的城门，像是越过沉重的门板，看到了那个瑰丽堂皇却陌生无比的家。
    从记事起，他便没有回来过。