今天，他们一行人是去探望逃出生天的姑娘们。
    约定好的集合地点在冯露家中，还没推开院门，施黛便嗅见一股扑鼻浓香。
    赵流翠负责做饭，桌上摆满琳琅满目的佳肴美馔，光明虾、小天酥、红烧狮子头……
    施黛很实诚地看直了眼：“好香。”
    “都是流翠做的。”
    冯露摆好筷子，招呼他们落座：“她做饭向来很有一手。快吃吧。”
    镜女也在受邀之列，这回变成自己原本的模样，见到镇厄司几人，微笑颔首致意。
    施黛与桌边众人逐一打了招呼，依言夹起一筷子热菜。
    余光瞥过，发现不远处一个中年女人正盯着自己瞧。
    与她对上视线，女人沉默须臾，赧然开口：“多谢各位大人，救我们于水火之中。”
    她说着，从怀中的小布包里掏出数个香囊：
    “我没有银钱，只能用这些香囊作为报答。里面装有护身符，是我自己绣的。”
    沈流霜认得，这是绣娘孙闻香。
    “这怎么使得！”
    第一次收到百姓送来的谢礼，阎清欢受宠若惊：“探案是我们的分内之事，不必言谢。”
    “还、还有我。”
    角落里，一名大病初愈的少女轻咳两声，拿出几个小木盒：“我家里也……没什么钱。我平日里爱做木雕，盒子里是些小玩意儿。大人们若不嫌弃，请收下吧。”
    被献祭给莲仙的女人们，几乎是清一色家境贫寒、不受宠爱。
    这些香囊、木雕和饭食，是她们竭尽所能给予的报答。
    阎清欢怔怔坐在席间，不明缘由地，心口砰砰跳。
    在此之前，他对惩凶除恶的理解仅限于话本，囿于文字间，生涩而冰冷。
    直至今日，看着身前一张张鲜活的脸，他才蓦地拥有实感——
    自己真真切切帮了她们。
    原来他也可以做成这样的事。
    不必功勋加身，也不用名满九州，只需这样一顿团圆的饭菜，就足以把一颗心填得满满当当。
    所有人都没事，真是太好了。
    大多数姑娘送来亲手做的小物，施黛等人不好拒绝，连声道谢地收下。
    至于太过贵重的金银珠宝，自是全部推拒。
    施黛这顿饭吃得心满意足，吃完后，和姑娘们一起谈天：
    “你们今后打算怎么办？”
    据她所知，有几个女孩的爹娘全进了牢狱，如此一来，她们只剩下孤身一人。
    “相互帮衬吧。”
    孙闻香说：“我家里还算大，有些孩子想来同我学刺绣，可以与我住在一起。”
    “这次莲仙伏诛，在它的神宫里找到许多宝贝。”
    宋招娣点头：“镇厄司给我们贴补了银钱，足够活下去。”
    “我们年纪都不小了，能靠自己养家糊口。”
    赵流翠扬起下巴，眉梢飞扬：“其他人能做到的事，我们也能做到。”
    譬如她，决定把镇厄司给的那笔钱攒起来，积累更多本钱后，开一家自己的小酒楼。
    “我想问。”
    宋招娣睁着一双黑黢黢的瑞凤眼：“想练刀法的话，应该看哪些书？”
    她从小到大，一直想进衙门成为捕快，此番目睹镇厄司众人降妖的场面，更按耐不住心中憧憬。
    “《元刀经》、《太极刀》、《刀术图谱》。”
    沈流霜对此了如指掌：“学习刀法的话，纸上得来终觉浅。最好时常与人切磋。”
    “这还不简单。”
    程梦道：“咱俩住在同一条街，我与你对练。我家开铁匠铺，你还能换着刀用。”
    冯露鼓起勇气：“医术呢？”
    “有关医术的典籍就多了。你已经入门，我推荐《草木经》、《医法通则》。”
    阎清欢说罢默了默，垂下眸子，从袖口掏出几本书册。
    “给你。”
    阎清欢朗然笑道：“这些是我曾经看过的古籍，上面有我的批注，你要是不嫌弃，可以拿去看看。”
    上次调查女子失踪案，来冯家搜寻线索时，他就听冯露的爹娘说过，这姑娘热衷于钻研医术。
    阎清欢把这件事牢牢记在心里，昨夜特意为她挑选了这几本适合的书册。
    冯露微怔，定定看他片刻，小心翼翼接过：“……谢谢。”
    “啊！还有。”
    一个女孩想起什么，眼中闪过惧意，声音渐小：“我家里好像闹鬼……经常传来叮叮乓乓的声音。但当我去看，什么也没有。”
    施黛认真想了想：“家里摆放的东西，会莫名其妙变换位置吗？”
    女孩用力点头。
    懂了。
    施黛心如明镜，耐心追问：“它们只是捣鬼捣蛋，没对你和家人造成实质伤害？”
    女孩再点头。
    “这是宅鬼。”
    施黛从袖口掏出一张明黄色符箓，交到女孩手中：“宅鬼天性顽皮，最爱吓唬人。你把这张驱鬼符贴在门上，就能赶走它们。”
    说完又觉得不放心：“待会儿我去你家看看吧。”
    大昭妖鬼众多，谁没见过几件怪力乱神的事，对妖魔鬼怪格外好奇。
    女子们来了兴致，七嘴八舌。
    “我在凤凰河中，见过一匹马！”
    宋招娣举起右手：“那匹马竟能像鱼一样游在水里，浑身黑漆漆的。”
    “是马首鱼。”
    柳如棠皱眉：“你在哪儿见到的这东西？马首鱼是凶物，等人下河凫水，便伺机把人拉进水里头。”
    白九娘子佯装讶然，捧哏捧得兢兢业业：“嚯，这得赶紧去除啊！”
    “前几天，我在离家不远的后山上，曾见过一抹白色的影子。”
    冯露单手支颐，听得新奇：“它速度太快，从林子里一跃而起。我看不清它的模样，只听见很古怪的鸣叫，含含糊糊的，不像寻常动物。”
    她的描述过于模糊，饶是施黛，也想不出个所以然来。
    如果是凶物，那就糟糕了。
    “不如，”柳如棠提议，“一起去后山看看？”
    *
    深冬森寒，后山寸草不生，铺满厚重积雪。
    为了防止惊扰山里的妖物，只有镇厄司的几人登临此处。
    “野兽的味道。”
    白九娘子左右轻嗅：“混杂有很淡的妖气——一直往前，再左转。”
    野生的精怪不懂得隐藏妖气，在白九娘子这个老前辈面前，可谓无所遁形。
    暗暗猜测着冯露所见的白影到底是什么，施黛往掌心呼出一口热气，加快脚步。
    鞋底踩上积雪与掉落的树枝，发出咔吱轻响。
    遵循白九娘子的指示深入山林，倏忽间，施黛听见一阵风吟。
    无比清晰、像巨鸟从头顶飞速掠过的声音。
    ——有东西！
    白影稍纵即逝，朝树林深处跃起逃窜，形体虽大，竟没发出一丁点儿多余的声音。
    从它喉咙里，溢出似人非人的奇异声线。
    白九娘子比它更快。
    仙力汇聚，半空陡然浮起一条巨蛇的虚影，径直拦住它的去路。
    白蛇没张口咬断它脖颈，只用长尾死死裹缠，令它狼狈跌落在地。
    与此同时，柳如棠脖颈上的小蛇懒洋洋晃了晃尾巴，语调悠然：“得嘞。您几位，去看看吧。”
    施黛：虽然还在捧哏，但蛇蛇好帅！
    踏雪而行，施黛靠近那团白影。
    并非厉鬼或恶妖，被白蛇虚影绑缚在地的，是一只……
    额头生有花纹的豹子？
    看上去好大好凶。
    “原来是孟极。”
    沈流霜恍然大悟：“传闻孟极是山野精怪，形如花额白毛豹，看上去凶戾，其实性情温顺，从不伤人。”