贺兰泽在谢琼琚榻前，无声坐了两昼夜。
    第三日，他开书房，让人将议事堂的卷宗全部送来。
    后院陶庆堂中贺兰敏闻言，总算松一口气。
    对上转着两颗黑葡萄般水亮双眸的孩子，哄道，“你阿翁自小最是勤奋，纵是头疼脑热歇了一日，明个后日的总会早起摸黑把误了的时辰补回来。你呀，出娘胎就是个药罐子，但还是得以父为榜样。”
    说着，她一边看走近的乳母，一边道，“现在好好喝药治病，以后好好读书成材，祖母定教得你如你阿翁般，文武双全。”
    “可是将药都喝尽了？”贺兰敏将孩子抱给乳母，又问，“可是按着薛大夫开出的方子，温度、时辰都守着？”
    孩子太小，又弱得厉害，没法直接喂药。
    贺兰敏就让乳母将药喝下，化成乳汁再喂给孩子。
    乳母道，“老夫人放心，奴婢们断不敢怠慢，都是按照医嘱用的。”
    贺兰敏揉了揉眉心，“好生喂养小公郎君，我不会亏了你们。”
    乳母带着孩子退去偏厅，安嬷嬷上来给侍奉她，边揉腿边道，“养个孩子最是费心费力，夫人该是颐养天年的时候。含饴弄孙，就是逗个趣，如此实在伤身。”
    “那有什么办法，才抱过去个把时辰，就差点把我孙儿弄死……”虽然贺兰泽掩盖去当日的事情，但是孩子抱回来时，面色憋胀，啼哭不止，脖上更是烙了指印。
    薛素行医多年，心中便有了数。
    待说与贺兰敏听，贺兰敏整个吓得心惊肉跳。
    毕竟是她儿子的骨血，心底还是留着一分祖孙情。
    只是原本好好一个孩子，出生便遭残疾。
    每每想到这处，她便愈发觉得谢琼琚是个祸害。但又不得不让步，大抵在贺兰泽骤然回来的那日，她便已经意识道，自己这盘局不会再有成功的胜算。
    这近四个月来，贺兰泽也从未踏入过陶庆堂，主动与她说过一句话。
    她不是没担心恐慌过。
    她就这么个儿子，若是真的闹到母子离心情绝，那下半生她要何以为继。如此思来想去忧虑了个把月，遂同留守青州的长兄贺兰敦，以及正在凉州前线的胞弟贺兰敕均有通信。后来在贺兰敕信中得以慰藉。
    原是这数月来，即便贺兰泽身在辽东郡，闭门不出。但是并没有懈怠政事，送来千山小楼的卷宗他都逐一过目，虽然回复得慢些，但从未出过纰漏。
    如此，贺兰敏方慢慢安下心来。
    何论，便是如此境地里，议事堂中都不曾有累起未了的政事。故而，这两日卷宗来而不复，渐有累起之势，她方又有些担忧。
    然眼下闻言，都已经被抱去了书房，依次处理了。
    如此往复，她的一颗心定下大半。
    到底红颜佳人再情深意切，也难抵山河万里。
    “闻谢氏病情又重了，怎么个重法？打听出来没？”贺兰敏歪在贵妃榻上，接过薛素捧来的汤药。
    “这个在下不知。”薛素叹道，“主上如今也防我，半点消息得不到。”
    “你侄子处也没有？”
    “年轻人有了自个的主意……”薛素自嘲道，“是我无能了！”
    “罢了，你不是说估摸着谢氏也时日无多吗？且由着阿郎去闹一阵！”贺兰敏搅着手中玉匙，挑眉道，“到底手中疆土越来越多，站过高出看了更阔的天地，便知一个女子一段情爱不算什么。如此境地里，他还能理事，我便没什么可担心的。届时一年半载谢氏去了，吾儿迷个三年五载，左右就被磨了半生。我认了！但我儿还有后半生，我亦有余生，且等得起……至于，谢氏留下那一双子女，留着吾儿的血，我自不会亏待他们。 ”
    “是故——”贺兰敏舀过一勺药膳顿了顿道，“你也莫去打听了，都由他，免得眼下撞在他枪头白惹不快！”
    薛素颔首，“这话正是我要与您说的，您尽量顺着主上些。他和谢氏从少年走来，情分不一样，您莫伤了自个。”
    十月金秋，午后斜阳铺殿，陶庆堂融洽安闲。
    又两日，划入十一月里。
    气温骤降，天气严寒，朔风一阵紧过一阵。
    东边院子里的梅花提前开了，贺兰泽站在二楼眺望，回首看不曾苏醒的人。
    这日暮色里，贺兰泽书房来了两个人，将士打扮，神色匆匆。
    入内，现了真容，才看出一人是丁朔，一人是公孙缨，两人皆疾马赶来。
    确切的说，是贺兰泽一直在等此二人。
    丁朔是十数日前，接了贺兰泽书信从凉州前线赶回的。公孙缨则从是四日前接讯从幽州城赶来。
    贺兰泽带他们入书房看沙盘图。
    如今有青、冀、豫、衮、徐、凉、并、幽八州皆在他麾下。
    他的旗帜插入冀州和凉州两处，一贯温和的面容浮起笑意，“冀州是孤十六岁筹划两年，举刀一昼夜夺下的。凉州就不说了。”
    他拍了拍丁朔臂膀，有些自得道，“也是孤拼命夺来的。”
    “剩这些——”他将旗帜依次插入青、豫、衮、徐四州，敛尽面上骄傲色，只平和道，“孤终是肉体凡胎，多有母族帮衬，皆是贺兰氏之盘根错节的关系得来。”
    “而这里，幽、并两州——”他抬眸看向对面两人，“我们三人，算是知己相逢，同心共道。”
    话至此处，他将自己两处推向对面二人，“日后怕是山水不同路，此处民众便有劳二位了。”
    丁朔和公孙缨一时大惊，对望相眼，欲要言语，被他抬手止住。
    三人隔案而立，中间沙盘长桌，似是已经将他们分成两道。
    烛火晃悠，各自影子投在窗棂上。屋内再无声息，只有三人举酒盏一饮而下的模样。
    最后，公孙缨提出看一眼谢琼琚。
    贺兰泽没有阻拦。
    公孙缨也没有进去，只是站在屏风外看投在帘帐上安静沉睡的轮廓。
    她道，“怪我没有尽心……”
    丁朔道，“当年拙荆一事，实在抱歉了。”
    贺兰泽摇首，“与你们都没关系。”
    这晚，两人离去后，薛灵枢入了书房。
    起先是如常给贺兰泽养生的汤药，贺兰泽按时饮下。
    薛灵枢看他近来气色，稍有恢复，比谢琼琚分娩那月要好上不少。心中稍安。再看着桌案上还未收拾掉的三个杯盏，心中亦知何人因何事到访。
    他拢了扇子，叹道，“旁的我都不劝你，就一桩，你把二郎留下。你听外头，多大的风，他那副体质身板，根本经不住的。前日晚间又染风寒，你也知道的小儿科的医官都说了这个冬天怕是、难熬过去……如此随你颠沛流离，不若让他过些舒坦日子！”
    “我保证，我在此间，定寸步不离护他，为我叔父亦为我自己赎罪，用我毕生医术医治他。”
    “你何罪之有？分明是你救了他。” 贺兰泽倒了盏茶递给他，低眉笑了笑，“我本就没有打算带上他，相比颠沛……。”
    贺兰泽突然觉得，若是孩子丧命于这场风寒中，也未尝不是好事。
    人生何其苦。
    *
    谢琼琚昏睡的第六日，贺兰泽踏出主殿，踏入陶庆堂。
    窗边一个插花的侍女远远见他来时，只当是看错了。不由推了推另外的侍女，两人又惊又喜，赶忙回禀正在后堂礼服的贺兰敏。
    贺兰敏闻言，亦是愣了愣，须臾道，“快，快，去把主上爱用的茶点都奉上来。”
    “等等，还有，小郎君可醒着，给赶紧抱……”她抬手顿在一处，“罢了，备下茶点便可。”
    安嬷嬷道，“怎的不把小郎君抱来给主上看看？”
    “他自个的儿子，就那么几步路，要看谁还能拦着他不成！”念及孩子，她又忍不住叹息，也不知能不能熬过这个隆冬。
    贺兰泽确是来看孩子的。
    入了陶庆堂，他依礼向贺兰敏请安，然后还未等其出声，便起身去看孩子。
    孩子裹在襁褓里，躺在小小的摇篮中，屋中烧着地龙，周遭置着瓮桶散湿防躁。
    他走上前，没有走得太近，看不清他面庞。
    这是一段他觉得刚刚好的距离。
    能听到孩子低长一阵短一阵的呼吸声，但是看不清他模样几何。
    他低声道，“父子一场，为你择名为桓。以后你便叫齐桓。”
    “可是“桓桓于征，狄彼东南”的桓？”贺兰敏随后进来。
    贺兰泽颔首。
    “那这名不好，还是换一个吧。”贺兰敏上来，掖过被角，轻抚孩子的右腿，“桓字本意为高大、威武的样子。这不太好吧。”
    “做此希冀，有何不好？”贺兰泽道，“再者此非我之意，我之意取其他义，乃宽广、坦然，磊落之意。”
    “一如他母亲。”
    “你……”这话说的好听，但贺兰敏却觉得似在辱她狭隘，阴暗，和卑鄙。
    她未受过如此委屈，尤其是在这个儿子面前，是故这般想便这般问。
    已经离开了孩子的殿室，回来正堂中，贺兰泽立在屋中，摇首，“我未作此想，您又何必多想。换言之，你若确实如此，又何须我多言。”
    贺兰敏一时接不上他话。
    贺兰泽也未再纠缠这个话题，只转身从袖中掏出一个四方锦盒，恭敬置在贺兰敏面前。
    “这是什么？”贺兰敏边问边打开，只见里头放着四州的印章，符令，还有他身为皇太孙的信物龙佩，“阿郎，你、你什么意思？”
    贺兰敏惊恐起身。
    “把这些还你，放下，就这个意思。”贺兰泽平静道，“稍后我们就要启程，离开这里了。”
    “你可知道，你在说什么？你可知道，你放下是什么东西？”贺兰敏抓起印章符令置在他眼前，“你知不知道，这么是什么，代表着什么？”
    “我当然知道，没有人比我更清楚了。我自开蒙识字，便是先认了这处字迹。”贺兰泽丝毫未看一眼，只冷嗤，“这些代表山河，疆土，代表天家的身份，代表来日泼天的权贵，我很清楚。”
    “但我现在都不要了，都还给你！”
    “为了一个女人？”
    “她是我妻子！”
    两道厉声混杂。
    “你混账！”贺兰敏追声而来，持着手中生冷物，直扇了贺兰泽一把掌，“谢氏凭什么值得你这样？你又有什么资格任性？有什么资格为了一个女人丢弃肩负的职责？放弃唾手可得的山河？如今天下乱，上，你有何颜面对你死去的父王，下，你何以对万千黎民？”