谢琼琚因方才一刻的算计，愈发愧疚。
    早早低了头，再不敢看他模样，只敢留恋这一方落拓孤影。
    “你到底怎么说？”这一日，尽是贺兰泽在不断言语，这会又见她沉默，似失了两分耐性，叹了口气道，“你自己想好，尽早启辰，你阿弟只给了七日期限。孤还有军务，就不奉陪了。”
    “妾、妾想见一见孩子，问问她自个的意思。”原本拢在袖中的手，即将摸上他的影子，这会猛地缩了回去。
    垂髫稚子，当以父母之命从之。
    且贺兰泽本能地以为，这三处也没有什么好选择的，她当首选留在他处。
    然闻她这话，须臾也反应过来，是自己多情多思了。
    她回到谢琼瑛处，他日便也算各为其主，如何放心将孩子安置在他的眼皮底下。
    甚至，他暗自告诉自己，以后要慢慢绝了这样的“本能”和“理所当然”。
    “自她出生，妾极少养育过她，与她不算亲近，更不曾给她什么。容她自主择一回，随她心意定居，是妾唯一能给她的东西。”不想谢琼琚展了容色，噙了抹淡淡的笑意，同他直言，“她若愿意留在殿下处，妾满怀欣喜，感激不尽。”
    贺兰泽不知怎么就心口抽了抽，遂颔首道，“她眼下就在楼中，住在后院兰汀里，你随时可去。”
    *
    谢琼琚是这日晚膳后去的。
    细算，自二月底离开辽东郡，谢琼琚已近两个月不曾见到皑皑。
    郭玉夫妇确实是可托付的人，将她照顾得很好。
    小姑娘长了个头，两颊生肉，原本泛黄的面色泛出带着红晕的瓷白，似一块尚好的羊脂玉，衬得一双丹凤眼愈发明亮璀璨。
    见到谢琼琚的时候，她正挽着袖子拿着石杵满头大汗地擀磨羊角。原本柱状的山羊角经她大半日的来回翻擀，已经平塌了些。
    “是贺兰郎君的主簿送来的制灯法子，孩子识字不多，但记性极好。那先生读了两遍，她便都记下了。这两日就鼓捣这东西。前头做了个普通的，嫌不经用，丢在一处了。”郭玉见到谢琼琚，不由大喜，直拉过皑皑迎上来，“阿母都来了，先放着，和阿母说话。”
    谢琼琚为着李洋受伤，同郭玉致歉。
    不想郭玉却道，“因祸得福。所谓不打不相识，经过那一架，霍大人引荐阿洋，说他手足有力，箭头又准，可以入行伍吃饭。贺兰郎君爱才，便让霍大人收下了他。他自个也愿意。说来说去，还得谢你，给他默了书籍练功，成他大用了。”
    “那也是阿洋自个出息。”谢琼琚笑了笑，“贺兰郎君乃明主，既然阿洋愿意，且让他让好好追随主上，可建功立业。”
    郭玉频频颔首，只将屋子让给母女二人，自己回去照顾李洋。
    小姑娘原也是懂事的，趁着两人谈话的间隙，已经将自个梳洗干净。送走郭玉遂回来在谢琼琚对面坐下。
    谢琼琚忍不住揉过她脑袋，捏了捏她面庞，“皑皑胖了。”
    “你瘦了。”小姑娘永远都是直切要害的性子，一语点到根本，“你说安排好一切就来接我的，以后定在一处就再不走了。所以，你这会是来接我的吗？我们定在哪里？在哪里安家？”
    雨后的傍晚，窗户半开，风中有落叶残花，和一点泥土的芳香。原该是极舒爽的环境，但谢琼琚却一阵阵气喘。
    她缓了口气，牵过孩子的手，柔声道，“阿母有事还没有处理好，但是你别急，阿母给你安排好了去处，你择一处皆可。”
    谢琼琚私心里还是希望皑皑去往红鹿山的，毕竟去那处她能少欠些人情，入山的百金原就是她自个挣来的。
    退而求其次，择在郭玉处勉强也成，她且去向贺兰泽将银子要来，只是得劳他们夫妻多费心思了。
    至于留在这千山小楼中，是谢琼琚心里最不愿意的。
    她方才过来时，经过书房，看见了来此议事的公孙氏。
    她记得贺兰泽不久前同她说过，他与公孙氏一族的婚约是可以退去的，不妨碍联盟计划，就是繁琐些。
    但他也清楚，今日之后，即便没有公孙氏，也会有旁人，她清楚看见他眼中情意一点点退去，也清晰记得他说得每一句话。
    他终于决定要往前走了。
    如此，就不该有旧物再牵绊他。
    她如今一无所有，还徒留他的失望和错付，他自然能看开，放手。若是皑皑留在这……
    谢琼琚到底冲她笑了笑，也无妨吧，这世上知晓她身世的人只有自己和竹青。
    竹青多来希望渺茫，如此便也无人知晓她身世。
    且如他所言，当同宗子侄养着，总也妨碍不到什么。
    这点，她还是信他的。
    却不料，孩子哪处也没选。
    只问道，“那你的事何时处理好？你又何时来找我？”
    谢琼琚又惊又喜，“你是想同阿母在一起吗？
    只是话出口，她不由委顿下来。
    此去，当是无有归期。
    “你先回答我，何时回来？”许是骤然间长达两月的分离，让她滋生出一点对生母的思念。
    谢琼琚沉默下来。
    “你不说话是何意？不知道具体时辰？那大致时辰呢？”她倒了盏热茶递给母亲，头一回带着小小的歉意，低声道，“玉姨和我说了，这个世上很乱，活下去特别难，竹青这么久不来，很有可能便再也来不了了。我等啊等，等不到竹青；然后等啊等，等了五十好几日，总算等到你回来了，可是你说你还没处理好事情，你没处理好事，总有个大概的时辰吧！”
    “你不讨厌阿母了吗？愿意阿母陪着你，是不是？”
    “我为何要讨厌阿母，我就是讨厌走来走去。你先是让我跟着竹青走，然后又是自己带着我到处走，走了一处又要换另一处，我就想在一个地方定下来，定下来和你和竹青在一起。”
    谢琼琚饮了口茶水，慢慢搁下茶盏。
    她笑道，“皑皑，人贵在知足。你看，你想要有处地方安定下来，不再漂泊。还想要这个地方有竹青，有阿母。你想要的太多了。”
    “多吗？”孩子反问。
    谢琼琚便愣在了一处。
    多吗？
    实在太少了。
    双亲不全，无师无友。
    她却还对孩子说，要的太多了。
    “阿母尽力了。”谢琼琚握上孩子的双手，“真的，阿母很努力很努力才把你送出长安，很努力很努力才让你长到这般大……眼下三处，你在哪处也都能得到一份不再漂泊的安定，他们都会成为你新的亲人。”
    至此，谢琼琚控住自己的心绪，勉励镇定道，“若天命顾你，自会有和竹青见面的希望，也会有再见阿母的时候。若是天命不顾你，你得到的也足够你成长。来日路，阿母只能铺到此处。”
    这晚最后，皑皑择了贺兰泽处留下。
    缘故很简单，她让谢琼琚与她说一说，这三处在她心中依次择取的地位。
    谢琼琚说了，她便选了她最不愿她留下的地方。
    谢琼琚本想陪她睡一晚，给她掖一掖被子，拍一拍她背脊，但孩子睡在床榻中央，明显没有给她留位置。
    她坐在榻畔，等到她入眠，终于起身离开。
    耳畔来来回回都是她最后的话语。
    她说，“你生我，却不养我，不陪我。那你为何生我？”
    你为何生我？
    振聋发聩！
    谢琼琚也在问自己。
    她走出兰汀，穿过水榭，踏楼而上，经过贺兰泽的寝殿，看见他的书房，依旧灯火通明，人影憧憧。
    书房门敞开着，她看得见，也听得清。
    *
    公孙缨今日乃从并州百里疾奔赶来，抵达时是落日时分，同贺兰泽一道用的晚膳。她既身在并州，自然比贺兰泽更早得到谢琼瑛兵袭上党郡的消息。让自己父亲公孙琅主动出兵襄助自是不可能的，丁朔更不会张口求他。
    而送来这处的求援，迟迟得不到回应，她为丁朔着急，方如此星夜赶回。
    “这谢七郎竟如此能耐，还能顺手抓了你表妹！”公孙缨拨弄着沙盘上的旗帜，“早知你表妹落在他手，妾就不走这一趟。”
    “反正你那表妹，你是绝对会救的。也不对，这厢交换的是……”公孙缨挑眉道，“你当真要送她回去？”
    “这有何好疑问的？她本也求之不得！”贺兰泽将旗帜拨去幽州最东处，调转话头道，“东道线上都是你我的兵甲，谢琼瑛此番前来，看着来时汹汹，但终究不过三万兵甲。若当真动起手，吃亏的只有他。”
    “不是说了为她阿姐而来，他们姐弟情深吗？”公孙缨看着贺兰泽拨动的旗帜，眉宇微蹙，“也对，单单为着胞姐，当是将她迎回去，待兵甲退出东道线，入了长安中线属于定陶王的范围，安全后再放你表妹一行，可是他却愿意同时放人……”
    公孙缨重新看贺兰泽旗帜所落之处，豁然道，“他，联合了高句丽？甚至眼下高句丽可能越过我幽州城同他汇兵？”
    贺兰泽颔首，“今个下午，议事堂推出的结果。”
    “那且留下他阿姊。我着人易容前往，换出你表妹。”公孙缨道，“如此人质在手，先断了他与高句丽联盟的可能，逼他退出东道线，将他与高句丽两处分开了。届时再还他阿姊。”
    “你是觉得一张皮具就能糊弄谢琼瑛同他阿姊自小长大的感情，还是你能找个丹青技艺同她一样水平的人？”贺兰泽摇首，“不必做这样的风险！”
    “反正不能让他们合兵，京畿兵甲要是当真联了高句丽武士卒，这东边七州将彻底陷入战火！不是不能战，是实在太突然，兵耗太大。”
    “我还是建议，留下谢氏女。”
    两人正争论间，见得敞开的门边，踏入一人。
    “你都听到了？”夜半孤男寡女同处一室，开门原是为了避嫌。然这会见得谢琼琚走进，公孙缨本能起了杀意，只豁然起身按上了腰间弯刀。
    “妾上来是有一段时间了，但妾今日疲乏，不曾听到什么。”她看着姑娘戒备容色，只笑道，“纵是妾听到什么，妾一介妇人又能做什么？”
    “妾来，是同郎君说起一声，妾的女儿留在您处，还望您多费心。”她看向贺兰泽，“妾明日便启辰，郎君安心便可。”
    翌日雨霁云收，漫天流光，是个好天气。
    贺兰泽送谢琼琚出辽东郡，于城郊十里驻足，目送她离开。
    马车有上前兵甲领着，哒哒远去，谢琼琚再未回首。
    从长安出来一遭，多活的两年，其实也还好。她终于在最后找到一点生而为人的价值，让这荒唐而错乱的一生，不至于太荒谬。
    虽然遗憾在女儿终于开始爱她认她的时候，她却要与她诀别。
    但是，她把女儿送去了他身边。
    而此去前路，她还能再为他做一桩事。
    愿妾有生之年，能见君，君临天下。
    同来送行的还有公孙缨，终是敞亮明媚的女子，为着昨日一点算计，同谢琼琚致歉。回程一路，她敲着马鞭，看与她策马同行不言一话的人，寻话想要打破沉默，不由挑眉道，“您这位夫人，倒也有意思，她阿弟也在逐鹿天下，自个亦回去了手足处，却还祝您早日问鼎宫阙！”
    贺兰泽神思未凝，说是不念往昔且朝前看去，然脑海中重重叠叠都是故人影子。