男孩没看到那块金属牌，还泪眼婆娑地对余下的守卫诉苦：“我、我真的什么都没做……这位先生突然就不让我走了……”
    那守卫根本不理他，站得跟旁边的小树一般直，抬头挺胸看着正前方。
    男孩有些慌了，尤其在看到负责镇上治安的守卫队长匆忙赶来后。
    “我的同伴被他的同伙劫持了，我希望你们能快点找到她。”
    艾伯终于将男孩放回地上。只是现在周围都是人高马大的守卫，男孩想跑都跑不掉了。
    他不敢再有小动作，老老实实地带着一帮人往那个暗巷走。
    “……所谓的黄金，也是一种物品。它不能吃，质地软，不能做武器，但它的价格却比面包、铜铁都要贵。你们知道为什么吗？”
    黑暗里，一群席地而坐的青年齐齐摇头。
    “因为有足够多的人认同它的价值。或者说，它的价值是别人给予的‘标签’，并不是它本身的实用价值。货币的根本，就在于有足够多的群体认同它的价值。”
    “所以，只要认同群体够大，万物都能成为货币，都能实现与黄金等同的价值。”坎蒂丝拿着自己的木杖侃侃而谈，突然，杖尖指向其中一人，“你知道这意味着什么吗？”
    那位被指的青年有些紧张地搓搓手：“意味着……意味着……”
    “你好笨啊！”旁边的混混头子猛拍那人的后脑勺，抢答道，“意味着只要让多数人认同，石头也能当钱使！”
    坎蒂丝点头：“不愧是能当首领的人。”
    一旁有人举手提问：“可是，怎么才能让别人认同石头啊？不可能有傻子觉得石头和黄金一样吧？”
    “问得好。”坎蒂丝用木杖敲敲地面，“当然不能用石头这种，已经被赋予‘不值钱’标签的东西。因为它人们的思维里已经有了一个概念，短时间里是不可能扭转的。”
    “而我们要做的，是把一个崭新的、大部分人从未见过的东西推到大家的视野里，然后赋予它‘昂贵’的标签。”
    众混混还是听得云里雾里。
    “我来打个比方。”
    坎蒂丝用木杖扒拉了下土块，弯腰捡起一块黑色的石头：“你们知道这是什么吗？”
    混混：“石头啊。”
    “错。”坎蒂丝摇头，“你们看看这颜色，这手感，怎么可能是石头。”
    她将那块不规则的黑石高举到头顶，对准东升的月亮：“这，是一块来自月亮的陨铁，把它戴在身边就能得到月神的祝福。如果能磨成粉，搭配月见花的根茎，蓝闪蝶的翅膀，还能治疗失眠、磨牙、梦游等症状。它的价值无从估量。”
    众混混：“哦！”
    艾伯：“…………”
    天太黑有点看不真切……可那特么不就是块碳吗？！
    守卫队长也听不下去了，用力咳了两声。
    坎蒂丝与众混混齐齐回头。
    一个眼前一亮，其余的拔腿就跑。
    守卫们一齐上前，把他们都堵在暗巷里，一个都没放过。
    混混头子自知不妙，赶忙大声争辩：“我们只是来听这位女士讲学！你们凭什么抓我！”
    其他人：“就是就是！”
    他们一顿呜哇乱叫，引得周围房屋的灯亮了一片。
    队长被他们吵得脑仁痛，转向坎蒂丝求证：“您的同伴说，您是被这帮人劫持了，是否属实？”
    众混混纷纷转头看向她，眼神希冀。
    坎蒂丝扔掉那块碳，拍拍自己的衣角：“没错，他们要打劫我。”
    众混混：“…………”
    这、这不对呀。
    刚刚不是还在友好地教学吗？！
    混混头子反过劲，看看艾伯又看看坎蒂丝，突然悟了：“你骗我们！你就是想拖延时间对不对！”
    坎蒂丝摸摸头发。
    她只是想缓和下双方关系，以便对方拿完钱也不会伤害她。
    当然，之后她肯定也会通知守卫。
    毕竟她那么穷，可没钱接济街头小流氓。
    只是没想到，有人会来救她。
    坎蒂丝看向金发青年，青年笑着对她颔首。
    混混们被带走了。
    虽然他们的抢劫失败了，但还是要吃牢饭。
    “你们就知足吧！这里还是帕欧拉男爵的领地，相对应的法律只是让你们做点劳役。”队长看他们一副要死不活的样子就来气，照着其中一人的屁股踹了一脚，“真想让你们去南大陆看看，那里的军阀可没有规矩！你们这样的，早就被他们一根绳子吊死了！”
    被踹的小混混也没敢反抗，只是回头看了眼坎蒂丝，怀抱着最后一丝希望道：“你……您刚刚说得那些，都是真的吗？”
    那无本万利的主意着实让人心动，守卫里居然也有人回头看坎蒂丝的反应。
    坎蒂丝遗憾摇头，在冷风下打了个喷嚏。
    这要是有实操性，她早就暴富了。还会为了二十学分跑到这里挨冻吗？
    混混怀着碎了一地的心走了，只剩下那个小男孩。
    当地法律没有针对孩童犯罪的处置条例。
    但出于动物对同类幼崽的爱护，他们一般是睁只眼闭只眼的。
    队长看向艾伯，艾伯看向坎蒂丝。
    坎蒂丝走到男孩身前伸出手：“把我的耳坠还回来。”
    男孩不情不愿地将它们放到坎蒂丝的手心。可怜巴巴地看她一眼，又快速收回视线，像只受惊的小兽：“我……我也是被迫的……如果我不帮他们，他们就要打死我……”
    坎蒂丝平静地看着他的发顶，过了许久才问道：“你今年多大了。”
    “十……”男孩慌忙改口，“我今年八岁！”
    坎蒂丝点点头，对队长摆手：“带他走吧。”
    男孩面上一喜，就听坎蒂丝继续道：“劳役可以减但不能全免。还有，别把他跟成年人关到一块。”
    男孩脸色一白，直到被人抓住双臂时才反应过来，随即破口大骂：“你这个口口！该下地狱的口口！连小孩子都不放过，大地女神不会宽恕你这种畜生！”
    艾伯震惊于这出口成脏的水平，连忙让守卫加快动作
    坎蒂丝做出一个停止的手势，走到他面前平静道：“我是畜生？那你什么？”
    男孩满脸愤恨：“都是你们！都是你们这群贵族，我才会变成孤儿，才会变成现在这副样子！都下地狱去吧！”
    坎蒂丝不悦地皱眉，并不想跟他讨论自己的阶级问题，语气依然很平静：“你的身世，你的遭遇，都不是你犯罪的理由。既然做了，就要有付出代价的觉悟。”
    她的眼睛是纯然的黑色，一直盯着看，会有种被吸入的感觉。
    男孩浑身一颤，触电般避开她的视线。
    “十岁不小了，已经可以独立思考并决定自己今后要做什么。”坎蒂丝直起身，不再看他的反应，“如果你想做一辈子混混，就该进去提前体验一下，好好看看里面的人。”
    “他们就是你的未来。”
    第8章 艾伯   走出象牙城的少女8
    失魂落魄的男孩被拖走了，这次没有再挣扎。
    坎蒂丝拍拍手上的灰，转身往旅馆走。
    艾伯来回望了一圈，摸了下鼻子，也快步跟上去。
    “小孩子而已，你那么较真干嘛？”艾伯的视线并没有落到她身上，反而看着路边的野草，小声说道，“他可能都听不懂你的意思。再说，能被关进监狱里的人可都不怎么样。他一个小孩进去，说不定学坏地更快……”
    坎蒂丝停下脚步，头一次正眼看他。
    “不要小看小孩子，他们是年纪小又不是智障。”坎蒂丝直视着艾伯的眼睛，没有丝毫退让的意思，“有些事，他们只是想不到，并不意味他们听不懂。”
    艾伯被她那种犀利的眼神刺到，连忙举手投降：“你说的没错，我道歉。”
    坎蒂丝倒也没多纠缠，偏过头嘟囔一句：“我都说让他们把他和成年人分开关了……”
    视线下移，正好瞥到艾伯手里拎的箱子。
    坎蒂丝一指：“这是我的。”
    艾伯哭笑不得地递给她：“差点被那个小鬼拿走，是我帮你抢回来的。”
    坎蒂丝这才反应过来似的，仔细看了看他的脸，惊道：“啊，是你！之前遇到劫匪时的那个……”乱抛媚眼的傻子。
    所幸艾伯听不到她的心里话，美滋滋地一撩刘海：“这么多天，你终于认出来了。”
    坎蒂丝狐疑地看着他：“你怎么还跟着商队？”
    是个人都看得出来，这商队明显有问题。这人见义勇为就算了，还跟着走了这么多天……
    不是傻就是有所图谋。
    艾伯被她的问题一梗，不知道是气得还是没想出理由，半张着嘴却什么都说不出来。
    天空已经完全暗下来，只剩下月光能勉强照明。
    夜晚的风有些冷，坎蒂丝被这么一吹再次打了个喷嚏。
    这声音终于唤回艾伯的神智，握拳轻咳一声：“看在我救你两次的份上，是否有荣幸请你喝一杯呢？”
    坎蒂丝吸了下鼻子，觉得这主意还不错。两人便一同回到旅馆。
    旅馆一楼兼职酒吧。
    如今刚入夜，正是酒鬼最闹腾的时候。
    艾伯带着她一一绕过，走到角落里比较安静的座位坐下。
    他给自己点了一杯葡萄酒，抬手示意坎蒂丝自便。