小青萝睁大一双乌溜溜的眼睛想了想，却也没想出任何，只得摇摇头道：“这个奴婢还真不晓得，不过别人都这么说，许是不会有假。”
    伶俜知道她一个后宅中的小丫鬟，能打听到这么多事儿，也算是不得了，估摸着再多肯定也是不知道的，于是没再追问下去。
    不过她也算是放了心，上辈子沈鸣两年后才说亲，如今提前两年，她才十二岁，必然是跟她再没什么关系。没了沈家的婚约，不论沈鸣这辈子会不会在婚前就被他爹大义灭亲，她都不用再沦落到去给魏王做妾，至于会被她哪个倒霉姐姐摊上，她也管不了那么多。
    当然，她跟沈鸣怎么说也有过一个月两小无猜的交情，还收了人家一个玉佩，当然还是希望他活得长长久久，早些治好怪疾，也别跟宋玥发生什么不得了的矛盾，免得年纪轻轻丢了性命。毕竟宋玥黑心黑肝，有着造反的狼子野心，跟那种人为敌，想来是讨不了好的。
    她歪在罗汉床上胡思乱想着，手上不自觉摸了摸腰间一直挂着的玉佩。
    兴许是赶了小半日路，又想着这辈子跟沈鸣的婚事就这样没了干系，伶俜整个人松弛下来，不知不觉就迷迷糊糊睡去，只道暮色时分才醒过来，还是被饿醒的。好在他爹还记着翠微苑十来年没开过火，派了丫鬟来接她去他那边用晚膳。
    还才走到听雨轩的月洞门口，就听到里面吵吵闹闹，紧接着就是此起彼伏的哀嚎，伶俜正疑惑着，跟在她身后的小青萝捂嘴小声道：“是八小姐和九小姐为济宁侯府结亲的事在跟伯爷哭闹。”
    伶俜闻言竖起耳朵听里面在闹什么，只听一个少女的声音哭道：“爹，听说十一都被您接回来了，怎么突然又不让她嫁了？”
    谢伯爷还才刚张口，就被另一个更加刺耳的声音压下去：“她是嫡出的就是块宝，我们庶出的就是根草。”
    伶俜扶额想了想，她这块宝还是硬着头皮走了进去。
    谢伯爷喘着气，目光瞥到进来的玲珑身影，伸手往她一指：“你们看她能嫁吗？”
    两个哭得双眼如同桃子般的妙龄少女，抽噎着转头，顿时愕然。谢八在伶俜身上上下扫了眼，支支吾吾问：“爹，她就是十一小妹妹？”
    谢九的声音更加没底气：“十一妹妹多大了啊？”
    伶俜巧笑嫣然道：“两位姐姐，我上个月将将满了十二岁。”
    谢伯爷哼了一声，重重坐在太师椅上：“你们自己说说十一能嫁吗？我是个偏心嫡女的爹吗？”
    谢八谢九面面相觑，然后异口同声哇得再哭出来，还双双拉着伶俜的小手：“十一妹妹，爹爹好狠心啊！要我嫁给济宁侯府那生了怪疾性子暴虐的世子爷，我的命怎么就这么苦啊?!”
    两个人还挺有默契，说得话一字不差，跟唱双簧似的。
    伶俜嘴角抽了抽，挣开两人的手，一人拍了两下，安慰道：“姐姐，我听说侯世子一表人才，传闻多半是以讹传讹。”
    她脑子里浮现出沈鸣的模样，确实是一表人才。皇城之中，只怕难找出几个与他不相上下的男子，模样倒是其次，那清风霁月般的风华，真真是世间少有。在她的记忆里，大约也只有后来那个大奸佞苏冥可以与之争个高下。
    不过她的安慰豪不起作用，谢八哭哭啼啼道：“十一，你是不在京城中，那些事情你都不知道。总归要我嫁给那侯世子，我宁愿出家作姑子算了。”
    谢伯爷气得吹胡子瞪眼，吼道：“说什么混账话！”
    谢九也哭道：“我也是，要是让我嫁给那什么沈鸣，我就一头撞死。”
    谢伯爷虚指着两人说不出话来，良久才喝道：“你们都给我出去。”
    两位小姐哭哭啼啼走了，临走前还拉着刚刚见面的十一妹妹又哭诉了一回。
    ☆、第十三章
    谢八谢九走了后，听雨轩总算是安静下来。谢伯爷揉了揉发疼的脑仁，叹了口恶气，领着小伶俜去了花厅用膳。
    梨花木小圆桌上，摆着几样精致的菜肴，水晶丸子晶莹剔透，东坡肘子油润红亮，一盅加了牛乳的南瓜羹香味扑鼻，还有两道绿油油的时令小蔬看着便爽口怡人。旁边还有两个大丫鬟伺候着。不得不说，虽然谢家没落多时，上上下下除了伶俜她亲哥，还算在朝廷谋了个七品知县的差事，偌大的家族就再跟朝堂无瓜葛，但勋贵的气派却一点都不减。伶俜有时候也怀疑她爹看着糊涂，其实是个再明白不过的人。不沾染庙堂是非，守着祖业潇洒度日，就算娶七个小老婆，也不会有什么政敌拿来做文章，这日子哪里是朝堂上那些身居高位却如履薄冰的权宦能比的。
    一对没见过几面的父女相对而坐，难免都有些不自在。谢伯爷看着对面的女儿，小尖尖瓜子脸，柳眉杏眼，虽则还是个女娃娃，却也有了几分少女的娇俏。女儿长得实在是像她亲娘，虽然他谢向风流一世，但自认最爱的还是发妻宁氏。是以这么多年一直没有扶正任何侧室的打算，承安伯夫人永远只有一个。
    想着这么多年，因着自己被母亲嫌弃的缘故，一直让自己这嫡出的女儿养在田庄上，顿时心生内疚，双眼一红，两行浑浊的泪水滚了下来：“十一啊！爹爹对不起你！更对不起你娘。”
    伶俜心中讪笑，知道对不起她娘，还在自己发妻过世不久，又纳了两房小妾，生了十几个孩子？当然，她跟自己这种猪一般的爹虽然没什么感情，但也不算有什么仇怨。看到他老泪纵横的模样，只面上笑着假意安慰：“爹，我和祖母在庄子上过得挺好的。”
    谢伯爷抹着眼睛连连点头：“过得好就好。”又赶紧伸手示意，“饿了吧，快吃饭快吃饭。”
    伶俜从善如流拿起筷子，慢条斯理地吃起来。
    她从小在庄子生活，身边除了祖母，都是乡野的男男女女，性子受这些人影响，并无大家闺秀的那些小讲究。不过自己这没见过几回的亲爹能摆出一副慈父的模样，她也就假装一下斯文秀气。
    谢伯爷见着自己没对其尽过养育之责的嫡女这般懂事乖巧，又想到刚刚比她还年长两三岁的谢八谢九，本就已经生出了愧疚之心，顿时心里愈发难受。他再次抹了把眼泪：“十一啊！还是你最乖，你看看刚刚你那两个姐姐，真是半点规矩都没有，都是被她们娘惯坏了。这女子婚事本就是父母之命媒妁之言，哪由得她们自己来？”
    伶俜塞了粒丸子在口中，抿嘴浅浅地笑。反正只要这桩婚事跟她没关系，她就谢天谢地。
    父女俩吃完饭，谢伯爷又拉着伶俜一把鼻涕一把泪说了小半个时辰体己话，才让人送了她回翠微苑。
    此时天色已经黑透，本来下午睡了个好觉的伶俜，听她爹唠叨了一番，又有些困了，让翠浓和青萝伺候她洗漱之后，便躺在她娘留下的那架月洞门四柱床上准备歇息。
    上了床之后，她好奇地往墙上窗棂子一看，只见外头的天色黑乎乎一片，便随口问正在屋子里添香的小青萝：“今儿是朔日吗？”
    青萝回她：“是啊，今儿是初一了，正式进九月了。”
    在庄子上的日子，每日都过得差不多，伶俜倒是真没怎么记着日子，今晚没见着月亮，才想起来问一下。朔日岂不就是沈鸣发病的日子？也不知这两年他那怪病到底怎么样了？还会大晚上跑出来残杀牲畜么？京城内不比山野田庄，哪里来那么多畜生给他杀的，倒是人不少。可总不能杀人吧？本朝律法十分严苛，就算是公侯贵胄随意杀人，也是该被顺天府法办的。
    她这样胡思乱想着，又觉着有些好笑，躺在崭新的锦被中闭上了眼睛。
    这晚，她做了一个梦，梦中见到了两年前那个昳丽的白衣少年，被一群手持兵器青面獠牙的恶鬼围困在一方火海之中，最后生生被烧成了一抔白灰。
    惊醒过来，外头还是黑漆漆一片，偌大的伯府宁静得只剩细细的虫鸣。伶俜在黑暗中睁大眼睛，脑子里都是梦中沈鸣陷入火海的痛苦身影，只觉得心中有些莫名的发痛与后怕，再无任何睡意。
    早膳自然还是跟她爹一块儿用的。父女俩刚刚吃完，管家便匆匆来报告：“伯爷，卫国公上门来访了！”
    谢伯爷面色大惊，赶紧挥手吩咐：“快些请国公爷到正厅，我马上就去。”
    伶俜皱了皱眉，卫国公不就是沈鸣的外祖父么？约莫是为了嫡亲外孙的婚事来的。
    谢伯爷正要出去，又看了眼微微蹙眉的伶俜，想着自己这嫡出的闺女，常年养在庄子，没见过甚世面，总归只是个孩子，便将她捎着去正厅会客了。
    上辈子伶俜没见过这位大名鼎鼎的卫国公苏重山，只知国公府下场惨烈。国公府世子宁夏总兵苏凛贺兰山一战惨败，七万大军惨死鞑子之手。朝廷为此震怒，皇上下令将苏凛处斩，妻小被流放塞外，卫国公因着这事大病不起，没多久就一命呜呼。整个国公府似是一夕之间瓦解，而苏家本是太子一派，自此之后太子的势利也大大被削弱，没多久就因着犯了事，被贬为郡王，发往西南烟瘴之地就藩。
    而这事离现在不过只有两年不到的光阴。苏重山死后不到半年，沈鸣就被自己亲爹大义灭亲，那也正是宋玥上位之时，沈侯爷恰好曾做过宋玥的启蒙先生。
    如今伶俜再去细想，忽然觉得那些陈年旧事，似乎并没那么简单。只是有关朝堂风云，切不是她这种后宅女眷一时间弄得清楚的。
    不过如今的卫国公还正是意气风发之时。苏重山已是知天命之年，但整个人高大挺拔，锦衣长袍，浓眉美须，总之是风度儒雅气质卓绝。伶俜算是明白沈鸣那风华是出自于谁，正是这位国公爷，他的亲外祖父。
    谢向小苏重山一个辈分，进了厅赶紧抱拳作揖行礼：“国公爷到访有失远迎，失礼失礼！”
    苏重山已经坐在太师椅上，悠悠闲闲地喝着谢家下人斟好的碧螺春，见到谢向，微微起身笑着回礼：“谢伯爷客气了，冒昧来访，还望没打扰伯爷。”
    苏家和谢家都是开朝勋贵，百年之前，两家算是并驾齐驱，只是如今苏家如日中天，谢家却是江河日下，两家自是甚少来往。谢向无心时事，打年轻时就是斗鸡走马之流，贵为太子太傅的苏重山自然是对其看不上眼的。只不过如今外孙怪疾一直未解，只得死马当作活马医，信了那大仙的话，赶紧安排婚事冲喜。偏偏自己外孙身患怪疾的事早不是秘闻，京中贵胄世家，就算有心攀附济宁侯府和卫国公府，也因着这些传闻望而生畏。可若是找个寻常小门小户之家的闺女，又觉得辱没了自己那天之骄子的外孙。
    一筹莫展之时，苏重山终于想起自己女儿在世时，和谢家曾经定下的那场婚约。谢家虽则没落，但勋贵荣耀还在，家底也仍旧殷实。实际上，除去不问朝中事，在朝中无人之外，时至今日的谢家还是能称得上大福大富之家，在京师甚至是放眼整个北直隶，比得上其财富的勋贵之家也没有几个。
    苏重山和谢向寒暄一番，各自落座。他目光落在谢向身旁那娇俏玲珑的女娃，笑着随口问：“这位小姑娘是谢家小姐吧？”
    谢向回道：“是鄙人膝下嫡出的十一小姐。”
    苏重山点点头，他也只是随口一问，并未将心思放在一个十来岁的小女孩身上。啖了口茶之后，开门见山道：“想必伯爷也知道老夫登门是为何事吧？”
    谢向堆着笑道：“国公爷想必是为了世子亲事而来。”
    济宁侯沈瀚之政务繁忙，世子的亲事倒一直是这位国公爷一手操持。
    苏重山笑着点头：“正是。”顿了顿，又道，“老夫知伯爷膝下儿女众多，不知有没有择好由哪位小姐嫁过来？”
    谢向心里暗暗叫苦，但面上还是堆着一脸笑：“能与国公爷的外孙，侯府的世子爷结亲是我们谢家莫大的荣幸，府中适龄待嫁小女听闻侯府递了婚约，都十分愿意嫁给世子，倒让我这个做爹的，一时没了主意。手心手背都是肉，只怕定了这个姑娘那个又会说我偏心。所以还烦请国公爷再给鄙人一点时日。”
    伶俜默默看着她爹胡诌，想着自己那一哭二闹上吊的八姐九姐，不得不佩服她的伯爷爹虽然本事不大，但做戏倒是一把好手。昨日装病将她骗回侯府，今日遇到国公爷忽然造访，说起谎来也是信手拈来。
    可苏重山是谁？哪不知谢向的那点小心思。不过自己外孙的情形特殊，就指望着谢家女儿多，能嫁过来一个。于是也跟着谢向虚与委蛇：“那就烦牢伯爷费心了。外界有些传言有失偏颇，我们世子从小是得了点怪疾，但丝毫不影响他的日常生活。而且不是我自夸，我们世子爷无论是从才学还是品貌，那绝对都是万里挑一。”
    谢向不以为然，但仍旧是嘿嘿地笑：“那是那是。”
    送走了苏重山，倒霉的谢伯爷差点出了一脑门子汗。国公爷都亲自登门过问婚事，想来那世子爷虽然不姓苏，在苏家也是分量不一般。谢伯爷咬咬牙，让管家找来一个竹筒两支签，又道：“把谢八谢九给我叫来正厅。”
    抽签决定嫁谁？这很符合谢伯爷和稀泥的风格。因着跟自己无关，伶俜便决定安安分分做个吃瓜子看戏的路人。
    谢八谢九是跟着两人的亲娘一道来的正厅。一听是要抽签决定由谁嫁给那侯世子，顿时两对母女又瘫坐在地上开始了哀嚎表演。
    谢向终于露出了点大家族的威严，脸色一沉，朝四人喝道：“放肆！还有没有一点规矩？赶紧给我抽了签准备出嫁！再这么闹下去，你们都给我滚出伯府，我不差你们两个姨娘和女儿。”
    他这话说得还真没错，府中七个姨娘还有几个通房侍妾，儿女更是二十多个，当然不差两个姨娘和这两个闺女。
    谢八谢九的娘赶紧拉着女儿止了哭，总归是一半一半的几率，谁倒霉还没个准呢！于是心一横眼一闭去抽签了。
    事实证明，倒霉的是谢九。十四岁的谢家九姑娘，看到自己抽中的那根出嫁签，大叫一声，双手捂脸，也不听她娘的叫唤，飞奔离去。
    没抽中的谢八姑娘松了口气，并着她娘安慰还留在正厅中谢九娘：“容姨娘，这就是命啊！您就节哀吧！”
    容姨娘跟她女儿一样，听了这话，也是双手捂脸，飞奔离去。
    当夜，谢家九姑娘投了水，不过投的是伯府中那方荷池。如今入了秋，那池子里的水不过半人高，是以谢九只湿了半截裙子就被人拉了上来。
    谢伯爷虽然放了狠话，但也是真心心疼自家闺女，隔日大手一挥，便拨了谢九二百两银子，让他上街去买东西散心。古今中外，但凡要安慰女人，这大概都是个百试不爽的法子。
    又因着伶俜初回京城，谢伯爷也给了她百两银票，让她陪着姐姐一起出街。伶俜拿着他爹随手给出的百两银票，方才知道谢家是真的有钱。
    而逃过一劫的谢八姑娘，为了显示自己对倒霉妹妹的关怀，也跟着两个妹妹一同出了街。
    ☆、第十四章
    伶俜打小生长在宛平田庄，对八街九陌的京城不甚熟悉，所以这趟街逛得也算是很有兴致。谢九因着昨晚抽中了出嫁签，又投水寻死失败，干脆破罐子破摔，以气势如虹的姿势，去为城中小商业行当做贡献。
    从珠宝首饰到胭脂水粉到绫罗绸缎再到衣帽鞋袜，总归只要是女子用得上的玩意儿，她都没放过。
    在本朝，十两银子便足够寻常百姓家过上一年，谢九却生生将二百两银子在一个时辰内花得精光。是以三姐妹的丫鬟和随行小厮脖子双手都挂满了袋子，连谢八谢九也伸出了援助之手，两手没得了空闲。伶俜本打算给祖母买点京城手信带回田庄，也只能作罢。不得不感叹女人花起钱来真是可怕。
    物质上的满足稍稍弥补了谢九昨晚抽签失败的痛苦。因着是养在深闺的大小姐，体力自是不太中用，一个时辰下来，伶俜两个同父不同母的姐姐就支撑不住，嚷嚷着要歇息。于是一行人将大包小包塞入马车，去了街边一家看似规格颇高，名曰怡心园的茶楼。
    谢八谢九生活在伯府，也算是养尊处优惯了的，选了楼上靠着雕花栏杆的雅座，安静不受打扰，又正好能俯瞰大堂中那说书人。
    因着是间高档雅致的茶楼，大堂中坐着听书的也不乏达官贵人。那说书人今日正说的是开朝四大家族陪高祖打天下的故事。
    这四大家族分别是苏谢裴陈，苏家的嫡系即是如今的卫国公府。谢家便是承安伯府，也就是伶俜爹谢向一脉。裴陈两家倒是已不在京城，早年离京随藩王就藩，不过如今都是雄霸魏齐两地的大家族。上辈子魏王妃裴如意就是裴家人，她爹裴放仍有着一等镇国将军的封号，地位可想而知。陈家也不逊色，代表人物是山东总兵陈昭，上辈子是齐王的心腹。
    总归算起来，当年风光荣耀的四大家族，过了百年后，除了谢家，其他三支仍是本朝中翻云覆雨的家族。伶俜津津有味听着被说书人演绎的陈年往事，手中不自觉摸了摸装着百两银票的荷包。无论是说书人还是听书人，恐怕都不会有人预料得到，如今这犹风光无限的三大家族，在随后几年的夺嫡之争中，会以摧枯拉朽之势倾倒。反倒只有他们最不济的谢家，仍旧还能在京城过着大富大贵的日子。
    这样看来，伶俜再次觉得她爹其实是个大智若愚的人，不问朝堂之事，老老实实经营祖上营生，让一大家子继续过着波澜不惊的富贵日子。
    那说书人正说到高,潮，大堂中忽然一个男子站起来，张牙舞爪叫道：“作甚呢？眼睛瞎了么？”
    楼上楼下本来听得入神的人们，被这乍然而起的声音给打断，纷纷转眼看过去。原来是茶楼小二倒茶水时不慎洒了些茶水出来，沾在了一位男子衣角。那男子身着紫色锦缎宽袍大袖长衫，身旁跟着两个黑色裋褐的随从，约莫是哪个达官贵人家的公子。
    不过在勋贵满地走，官宦多如狗的京城，这种人不足为奇。就是这大堂中恐怕也还有许多这样出身的人物。
    但小二只是底层草根，断然是得罪不起这些人的，是自己出了小纰漏，赶紧鞠躬道歉。可那人却不依不饶，继续大声嚷嚷：“狗东西，爷的衣服是你能碰的？磕三个头就饶了你！”
    谢家三姐妹从楼上望着底下的动静，都垮下脸瘪了瘪嘴。谢九本就就心情不佳，好不容易听到一段有趣的故事，却叫这人打断，不由得低声抱怨：“哪里来泼皮无赖？没见着这么多人正在听书么？不过是不慎泼了几滴水，犯得着这么欺负人？”
    谢家的子女在谢伯爷各种不靠谱的养育下，大多没甚上进心也没甚心机，同样也就跟他们爹一样，没什么坏心眼儿。见到这种社会不公的现象，还是很生气的。当然，也只是生气，不会生出什么行侠仗义的心思，跟他们习惯明哲保身的爹如出一辙。
    底下那小二哆哆嗦嗦地准备下跪，却忽然被旁桌的一个男子站起走过来扶着，在他耳侧低声说了一句什么。那小二如蒙大赦一般拎着茶壶快速走了开。