虽说兴汉军水师的实际指挥官是司徒雅，不过陈凉仍是名义上的最高统帅，假如他的旗舰被打掉，兴汉军士气崩盘，那绝不是一件可以拿来开玩笑的小事。
    见此情景，正在为舰队攻击顺利而暗自庆幸的司徒雅面色大变，他急迫地拔出佩刀指向旗舰所在，大声叫道：
    “快，传令各船随我前往救驾。”
    眼看着陈凉遭到敌将突击，下属们无不吓得魂飞魄散，身穿着全套拉风到爆的鲜花铠甲，陈凉此刻倒是显得镇定自若。看到一头撞过来并且开始跳帮的吴军战船，他冲着左右随从一招手，大声说道：
    “来人，取本座的弓来。”
    这时候，许多吴军士卒已然跃上了“出水蛟”的甲板，这艘传统规制的楼船视野条件良好，但并不具备如龟船那样满身是刺，叫来犯者无处下脚的变态防御力，对进攻方的阻碍算不上难题。
    吴军士兵挥舞着刀剑与兴汉军士兵混战在一起，从船头到船尾，随处都能听到金属武器的碰撞声响和利器刺入人体的低沉声音。
    身为武将的姚雷一马当先冲在了队伍的最前头，他带着一队精锐武士直奔着顶层的雀室而来。一般而言，遵照不成文的传统来说，统帅必定是待在这个位置上，如果躲在船舱里不敢露头，那就太难看了。这时，业已持弓在手的陈凉正处于居高临下的好位置，在这里他能把敌方的一举一动都看得真切，当望见了豕突狼奔而来的姚雷，陈凉看出这是条大鱼，当即舒张臂膀拉满了三石力的黄桦弓，蓄势瞄准片刻，陈凉大喝一声，陡然松开了手指。
    “嗖——”
    “哎呀！”
    耳边听到一声低沉悠长若琴音的弓弦鸣响，多年来沥血江湖历练产生的直觉告诉姚雷来者不善，此时他再想闪躲已然来不及了，只得略微侧身闪了一下，结果是在一群侍卫的簇拥下被箭矢射中了右臂。饶是姚雷身着两层铁甲，照样挡不住箭矢的强劲穿透力，寒芒隐现的锐利箭头直接洞穿了他的胳膊，连带让半个肩膀都疼得失去知觉。姚雷只觉眼前一黑，身子一歪，险些一头栽下甲板。
    “快，保护将军！”
    见状，紧张过度的亲兵们一拥而上，十数面体量巨大的兽面方盾如城墙般将姚雷拱卫在中间。除非下一次箭矢是从天顶方向射下来的，否则不可能再伤到姚雷一根汗毛。
    主将姚雷负伤后，攻上“出水蛟”的吴军兵士们再无争胜建功之心，他们簇拥着昏昏沉沉的姚雷，一路且战且退撤回了己方战船，随即便拔刀斩断固定缆绳，两船得以分离自由航行。这次以斩首陈凉为最终目标的突击行动宣告失败，随后，双方战船在间不容发地极近距离擦肩而过，两边的士兵们胡乱射出了一阵箭矢作为临别问候，然后心安理得地各奔东西了。
    搜集战死者尸体的工作进展顺利，霍山君动了心思往上游方向移动，很快就靠近了主战场所在。
    “林兄，好像是你的那位老邻居又跟上来了。”
    听了敖平的调侃，林旭瞥了一眼东方天际隐约可见的几个黑点，神色淡然如常地说道：
    “哼，又是这个霍山君。约定明年八月十五在咸阳宫了却恩怨，现在我倒是不方便对它出手了。”
    唯恐天下不乱的敖平又来了兴致，祂挽起袖子说道：
    “哈哈，那就让本君来会一会这位大妖。”
    闻声，林旭皱眉一把拉住敖平的胳膊，摇头说道：
    “算了吧！多一事不如少一事，咱们还有正经事要做，不要节外生枝。”
    “也罢，今次算是它捡了便宜。”
    水战的局部战况一度堪称惨烈，不过整个战局仍旧处于胶着状态，难以看出谁占据了上风。
    旗鼓相当的兴汉军和吴军都无力抓住机会给予对手致命一击，战船性能兴汉军胜出一筹，兵力方面吴军则占有相当优势，结果相互抵消成均势。这就好像两个体魄强健的壮汉，黑夜里走在狭窄的小巷中突然遭遇发生冲突，甭管什么有技术含量的招式都施展不开，只能笨拙地扭打在一起，试图置对方于死地。若是情形照此发展下去，非得拖到其中一方体力不支倒下才能决出胜负。不得不说，这种实力接近的消耗战才是最让人头疼的。
    随着天色渐晚，双方也不可能挑灯夜战，唯有各自收兵回营，准备另行谋划来日出招战胜强敌。
    在吴军的帅帐之内灯火通明，一身戎装的祝重发起身说道：
    “诸位道长，明晚真能刮起东南风？”
    在座的几名道士笑而不语，其中一人接口说道：
    “呼风唤雨本是小道小术，何足挂齿？”
    闻声，祝重发一拍桌案，哈哈大笑说道：
    “如此甚好，那便拜托诸位道长了。”
    与金丹派密谋结束后，祝重发召集了众将商议明日作战方略，言辞隐讳地暗示了有异人相助的消息，众将闻声精神也立时一振。
    战斗中奋勇争先，结果导致负创在身的姚雷这时挣扎着站起身，他声音沙哑地说道：
    “主公，如何打算，您说了便是，我等愿效犬马劳之劳。”
    紧随其后，另外一名大将唐钰也起身说道：
    “用兵之害，犹豫最大。三军之灾，起于狐疑。吴侯，您既已下了决心，我等纵然粉身碎骨也在所不辞。”
    闻听部下们争先恐后地表忠心，祝重发虽说城府深沉也不免生出几分得意，他端起酒碗说道：
    “来，孤愿与诸君共患难同富贵，请满饮此杯，祝我军来日破敌。”
    须知，以木材为原料制造的战船无论选材多精良，设计用心有多精巧别致，防火措施和训练何等完备周全，永远也无法抵消火灾这个敌人的潜在威胁。火攻战术直至舰船的材料改为钢铁制造之后，才算彻底没了用武之地。在此之前，防备敌方的火攻一直是合格舰队指挥官的起码常识。可想而知，在如此高度警惕之下，谁敢指望着依靠奇谋火攻取胜，没有特殊因素影响的话，基本上都会演变成画虎不成反类犬的笑柄。
    天底下没有不透风的篱笆墙，吴军的密谋很快就从一些渠道流散出去，引起了相关各方的关注。
    地祇们在湖口附近临时搭建了几座草庐，一边品茶，一边议事。翻看着内线传出的消息，林旭皱着眉头说道：
    “那个金丹派到底是什么来头？”
    大江龙君敖平咳嗽一声，祂略显不好意思地挠头说道：
    “呃，本君跟他们不熟，章水君应该知道得多一点。”
    无端地被拖出来顶缸，章渝对上敖平是从来敢怒不敢言的，祂眼珠转了几圈，接口说道：
    “这个嘛！在下只是略有耳闻，据说那金丹派乃是一位名唤纯阳真人的修行者传下的道统。”
    闻听此言，林旭嘴上没说什么，心里却已经开了锅，他几近气急败坏地腹诽骂道：
    “好你个纯阳真人吕洞宾哪！怨不得如此大方，刚一见面就白送了我雌雄一对剑当贺礼，原来伏笔是在这等着老子呢！好大的一笔人情债啊！”
    俗话说，吃了人家的嘴软，拿了人家的手短。当初，林旭在河北路遇吕洞宾的化身，不明就里地接下了人家送的礼物，那也就等于是答应了对方高抬贵手，日后不要跟他那些不成器的传人们较真。哪怕是这群家伙一点都不开眼，非要跟林旭作生死之搏也是一样的。念在吕洞宾提前打了招呼卖好的份上，此刻林旭唯有强忍着万分不悦跟这些家伙周旋，说不得还得小心点控制出手力度，这是何等憋屈呀！
    先礼后兵算是华夏沿袭千年的古老传统之一，不宣而战则是师出无名的代名词，地祇们晓得计划生变，自然要跟关联方面进行协调。
    经过简单的内部沟通后，地祇们派出了以林旭和敖平为代表的谈判团赶赴金丹派的山门，与他们交涉这个问题。
    红墙碧瓦，青青翠柳，驻足在金丹派堪比咸阳宫的宏伟山门之前，林旭和敖平对视之后，不约而同地对金丹派的观感生出了些许异样。
    无论何时何地，宗教都是一门大生意，跟凡俗商人高卖低买的营生手段略有差异，寺庙宫观兜售的是心灵寄托和灵魂归宿，宗教则可以为人们提供这些服务，前提是信徒们付出信仰和金钱。
    金丹派属于半隐修流派，出世走动的机会不多，但挂名在他们宗门旗下的宫观也不在少数。各地分观每年上缴的香油钱累积起来也不是个小数目，要建成如此宏大的建筑群需要百年以上的时光用心经营。所谓观其外而知其内，观其行而知其志。只看这些建筑，林旭就晓得金丹派绝非真的是甘于寂寞的苦行者，看来这一趟要说服他们和平解决纠纷，希望十分渺茫了。
    087  风云
    “大将军陈凉有大气运，大功德，当可为人道君王。”
    在谈判之初，乍一听到林旭如此放言，对面金丹派的人再也沉不住气了，只见一名猿背鹤颈的中年道人起身说道：
    “尊神此言差矣，吴侯祝重发身具天子龙气，方才是真命之主，尊神想必不会看不出端倪吧？”
    本就对协商不报希望，林旭微微一笑，背负着手说道：
    “呵呵呵呵，如此说来，你们是决意与本尊为难到底喽？”
    “非也！非也！我辈不过是顺天应人，辅佐天命真主罢了，其中为难之处，还请列位尊神见谅才是。”
    闻声，林旭扭头看了一眼同来的敖平，这时祂的面色已经黑得跟锅底有一拼了，额头上青筋暴起老高。林旭也是一般无二地恼怒，随即他拂袖起身，冷冷地说道：
    “如此甚好，那大家就各凭手段分个高下吧！”
    舌头解决不成的问题就得交给拳头来处理，地祇们既然跟修行者谈崩了，只能着手准备在战场之外展开一场凡人视野之外的暗战，看看究竟是谁把握住了天命所在。
    世间一切术法神通，本原都是来自于对法则的理解和参悟，天地法则是大道延伸的产物。因而，老子尝说：人法地，地法天，天法道，道法自然。
    大道运转是浑然不着痕迹的，因此也是不可捉摸的，无从效仿和学习。天地之道师法于大道，自然要等而下之，于是便有迹可寻了。
    倘若以神通法术暂时改变天地运行的规律，实施起来难度不大。一些道行仅是泛泛之流的三脚猫术士，他们凭借秘传符箓和祭祀仪式也能求得甘霖降下，或是反过来驱散连绵不绝的阴雨天气，可见这门功夫是易于上手。不过要做到任何情况下都能阴晴如意，那就非得有大神通不可了，算得上是难于精通。假如有双方同时开始施法，彼此之间的目标南辕北辙，那种单纯依靠外力扭曲自然规律的事情就变得异常艰难。简而言之，不是东风压倒西风，那就是西风压倒东风。
    快速商定了对策之后，林旭冲着大江龙君敖平一拱手，说道：
    “敖兄，这一趟得辛苦你了。”
    闻听此言，敖平脸上勉强挤出的笑容比哭都难看，祂是根正苗红的龙族后裔没错，却也架不住这些年来功夫都花在了酒色财气上面，敖平的道行修为实在算不上有多出众。被林旭赶鸭子上架，祂的确哭笑不得，喃喃地说道：
    “这个……若只靠我出手，胜算诚是不高。”
    在座的列位地祇都晓得敖平这家伙的底细，倒也用不着怀疑祂在过份谦虚，林旭转头跟洪泽水君章渝说道：
    “章水君，劳驾你从旁协助敖兄如何？”
    一听这话，洪泽水君章渝那张圆乎乎的胖脸立时从蒸好的馒头抽搐成了个包子样，祂哼哼唧唧地说道：
    “非是在下推辞，实是力有不逮呀！”
    神情窘迫的敖平终于发现了还不如自己的参照对象，祂心里顿时平衡了，上前搭着章渝的肩膀，嬉皮笑脸地说道：
    “章水君，别不好意思，你倒是说呀！”
    见状，林旭无奈地看着低头卖萌的章渝和摆出夸张仰天长笑姿态的敖平，他算是对这两个活宝无言以对了。林旭沉吟片刻，跟敖平说道：
    “那依敖兄之见？”
    “当然是帮手越多越好，不拘水系，只要是地祇皆可。”
    小圈子容易团结，代价是缺乏足够选择余地，敖平这么一说，林旭放心了，应承说道：
    “噢，原来如此，我明白了。”
    随之，林旭一弹指唤来了几名手下，吩咐说道：
    “你等替本座传檄四方，请各方地祇前来襄助。”
    平时不烧香，临时抱佛脚。林旭的地祇位阶虽高，但他的地位一直没有得到同僚们认可。除了敖平、黄世仁等亲近盟友和一些关系相对中立的地祇之外，其余地祇们都是抱着敬而远之的消极态度，现在要指望祂们出力帮忙，事情大概没那么简单。
    转回头来，林旭摸着下巴，嘴里嘟囔着说道：
    “嗯，不知阴阳家能否来得及赶到？”
    听到阴阳家之名，作为本次暗中斗法的支柱，大江龙君敖平已然到了病急乱投医的地步，祂喜形于色连连点头，目光满是期待地投向林旭，说道：
    “一试无妨，请林兄尽快邀约吧！”
    这时，望着敖平的这副紧张模样，林旭哑然失笑，安抚说道：
    “那好吧！待我修书一封送去王屋山，希望时间能赶得及。”
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    初冬时节，江水流域的初雪悠然落下，风景秀丽的锦绣山川化为了夹杂着少许斑驳色块的白色天地，唯有丘陵山地间生长的茂密竹林，依然故我保持着青翠欲滴的鲜绿色泽。
    一场事关个人生死成败和日后能否从龙建国，封妻荫子的大战将至，略带几分湿润的空气中，此时此刻似乎都凝聚着重重杀气。兴汉军和吴军的士兵们各自在营中忙着整理军械甲杖，各级将领们则扎堆谋划策略战术，检查舟师战备情况。双方的最高统帅保持着相对超然的姿态，力求用自己的沉稳镇定来稳住军心，在他们的视野之外，一场同样激烈火爆的对决悄然拉开了帷幕。
    “咄！太上台星，应变无停，驱邪缚魅，保身护命。智慧明净，心神安宁，三魂永久，魄无丧倾。丹朱口神，吐秽除秽；舌神正伦，通命养神；罗千齿神，却邪卫真；喉神虎贲，气神引津；心神丹元，令我通真；思神炼液，道气常存。大道驱使，六甲六丁，倾山塞海，昼夜不停。急急如律令。”
    这座毗邻江水之滨仓促兴建，纯粹以黄土夯筑而成的台坛高有丈余，高台四周布置的林立旗幡在烈烈风中飞扬舞动，恰如千军万马隐身其后。
    清一色身着鹤氅道袍的金丹派修行者们一个个脚踏禹步，手持着寒光闪烁的法剑，亦步亦趋地循着祭坛外沿快速游走，他们口中不停颂读着三净神咒，为即将开始的呼风唤雨预作准备。