听着裨将张昕说完这段话，刚刚拭去腮边的两行老泪，生得一副鹤发童颜老神仙模样的裨将王良，又接口说道：
    “禀报大老爷，自打前任大老爷日久不归，这山中无有尊者作主，霍山各路妖王便已渐渐不服山神庙管束。近些年来，这些披毛戴角之辈时常滋扰山神庙，似欲霸占此地，若非庙中自有大阵庇护，我等只怕早已……形势紧迫，我与张裨将须臾不敢离山远出，外间的世道如何，属下等所知之甚少，还望大老爷您明鉴哪！”
    闻声，林旭也理解地点了点头，眼下这个破败的状况连瞎子都看得出来，霍山的山神庙混得的确够落魄的。随后，林旭沉吟一下，说道：
    “哦，原来如此，那庙里还剩下多少人马？”
    听了这句问话，无论是慈眉善目的王良，还是长相威武如猛张飞的张昕，立时脸色齐刷刷地红了起来，裨将王良羞愧地躬身说道：
    “回大老爷的话，山神庙中连同我二人以下，各司秉笔、书办、小吏、兵卒、力士，统统加起来尚不满百人之数。”
    这话叫林旭听得直咧嘴，合辙他这个山神还没接手就已经快成光杆司令了。这个结果实在叫人失望得很，不过林旭到底在社会上摸爬滚打了这么多年，生活阅历磨练得足够丰富，即使心中不快，他在脸上也不会表露出来。
    不置可否地点了点头，林旭开口说道：
    “嗯，忠心难得呀！你们这些年日子过得如此艰辛还能忠于职守，心意很是难得。”
    闻听此言，两位裨将也顺坡下驴，齐声表忠心说道：
    “岂敢，小的们受前任山神老爷大恩，不必下地府受罪，竭尽忠诚乃是我辈份内之事。”
    三百年的岁月流转，光阴荏苒，对于自然寿命有限的凡人来讲，是足够把几十代人先后埋进黄土中的一段漫长时光。然而，对那些动辄能活过千八百年的非人类存在来说，三百年光阴虽然不算短暂，却也没长到让它们忘却那些重要事情的程度。
    伴随着传闻早已陨落中的霍山神悄然回归山神庙，这则消息仿如一石激起千层浪，似野火般迅速在霍山的各种大小圈子里传播开来。
    这个意外的刺激因素，在某种程度上也唤醒了妖怪们尘封已久的记忆。一时之间，山神庙附近新添了不少鬼鬼祟祟的身影，它们在暗中探头探脑地窥探虚实。那些戍守山神庙的阴兵早就得到了上级无视窥探的指令，对这些外来者的窥视行为采取消极的应对态度，双方保持着一种微妙的平衡和缄默态势。
    外来的窥视和觊觎固然是叫人不胜其烦，眼下倒还算不上什么大麻烦，与林旭即将面对的难题比起来，前面的那些问题只是无关紧要的癣疥之患。
    坐在山神庙正殿的主位之上，林旭仔细盘点了家底，等他弄清了自身的处境之后，苦恼地挠着头在山神庙的正殿中来回踱步。林旭眉头紧锁，嘴里不住嘟囔着说道：
    “断了香火……这下子麻烦了，麻烦真的大了。”
    事实的确如此，假如跟那些终日里为了柴米油盐，终日奔波忙碌的凡夫俗子相比，餐风饮露也能活得挺好的神祇用不着担心吃饭问题，但这并不意味着它们没有物质方面的需求。
    香火是神明最为不可或缺的一项重要资源。香火，或者更为准确地说，是香火中所挟带的众生愿力，正是神明们所迫切渴望得到的东西。
    大约除却了那些早已消失在历史长河中的先天真圣，譬如烛龙和祝融、共工之类的远古大能，祂们都是强大到了不需要任何外物支持就能永存的地步，抑或是那些没有神位需要愿力维系运转的后天仙真们，才真正有资格整日里逍遥自在地游戏人间。除此以外，现世的一切神祇的大部分活动都需要愿力转化神力来加以维持。若是缺少了信徒的香火供应，神祇们的日子并不比离开水的鱼儿舒坦多少。
    常言道：一文钱难倒英雄汉。同样的，对神明们而言，供奉着自己神像的庙宇香火断绝，无疑是跟一个肉眼凡胎的俗人茫然地走在大都市车水马龙的繁华街头，口袋里却空空如也一样严峻的生存大考验。
    这个世界上没有无缘无故的爱，却有着无缘无故的恨。错非现实需求如此迫切，那些高高在上的神明又何必去计较渺小的凡人，究竟信不信仰自己的小问题呢？
    “唉，一切都要有人哪！”
    无奈地发出一声怨叹，林旭分析了前任霍山神遗留的相关资料之后，他满腔的忧愤只能化作了一声叹息。
    毫无疑问，人类是神祇获取愿力最重要的来源，为此他们也成为了最佳的潜在信徒。
    虽说世间众生皆有愿力，不是说其他的生命就没有愿力可以提供，但自身寿命短暂，各种欲望和感情都极度强烈的人类，堪称拥有最大发掘潜力。
    假设一个人类信徒的香火供奉所能提供的愿力数量为十的话，同属智慧生命的妖怪信徒顶多只有数量为一的愿力，二者的平均数差了十倍不说，况且潜心修炼自强的妖怪很少会愿意去信奉神祗，相比于求神拜佛，它们更愿意相信自己的拳头。事实是如此明晰，即使神祇们高调号称众生平等，不过当祂们不得不在人类与妖怪二者之间作出取舍选择之时，心系愿力的神祇们会采取何种立场，那也是非常容易猜到的结果。
    天神与地祇二者经常合称，祂们的关系并不像外行人看来那般亲密无间，这个体系内部的摩擦是非也从来不是什么稀罕事。
    供职于天庭，受到天帝直辖管理的天神们，其地位相当于一个标准华夏王朝中，直属中央政府管辖的各级官吏，属于标准的职司官。
    尽管天神们的职权不小，唯独没有各自的固定辖区，平常的香火供养也是主要靠上级划拨下来。换句话说，即使天神下凡办事捅出漏子，大不了人家事后拍拍屁股直接走人，只要能平安回去，往后照样可以安坐神位。
    地祇则属于坐地虎，祂们姑且可以看作是管理一个国家的地方官吧！地祇的职权大小和香火多寡，大致取决于祂们辖区的经营状况。
    倘若地祇在自己的辖区面临危机时选择逃走，那么祂们早前获取的那些愿力便会即刻反噬，回头下到十八层地狱反省错误到宇宙终结之日，绝非是耸人听闻的说辞。正因如此，虽说林旭深感这个霍山神的位子好比烫手山芋，他同样不敢轻言放弃。纵使目下内外交困不是形容词，林旭要敢放弃辖区，他的下场也是不容乐观的。
    在导致林旭来到这片天地的空难过后，他的血肉之躯已不复存在，即使没有其他惩戒，单单愿力反噬，金身崩溃这一条也等同于死亡了。如果林旭想要放弃，那就是不折不扣的自杀行为。
    两害相权取其轻啊！林旭无比严肃地思考了一下不战而走的可行性，以及奋战到底的结局会如何，终于下定决心为自己的第二次生命好好努力一把。
    既然打定了主意，林旭的态度也变得坚定起来，他转身走向山神庙的正殿，来到两位裨将面前，开口问道：
    “离山神庙最近的村子在哪？”
    闻声，那位长相威猛的裨将张昕，低头拱手说道：
    “禀告老爷，正北面三百里之外。”
    这个消息听得林旭直皱眉头，一摆手说道：
    “……好吧！最近的镇子呢？”
    这回换成了王良这个慈眉善目小老头开了口，细声慢语地说道：
    “回禀大老爷，东面距此二百八十余里，过了那间古刹兰若寺，前面便是江家集。”
    咦！村子居然比镇子距离还远，对上这个叫人难以费解的回答，林旭无奈挠了挠头，困惑地晃荡着脑袋。稍后，他忽然觉得自己好像在恍惚之间遗漏了什么东西，随即，林旭扭回头望着两位裨将说道：
    “刚才你说的最后那句是什么？”
    闻声，张昕和王良二人面面相觑，而后王良迟疑地说道：
    “启禀大老爷，东面距此二百八十里外，兰若寺再向前走，那便到了江家集。”
    这回留意到其中的关键词，林旭的面色大变，他伸手一把拉住王良，追问说道：
    “什么，你说兰若寺？那里不会还有树妖盘踞吧？”
    面对着林旭的惊疑追问表现，裨将王良未免觉得自家的上司过于大惊小怪了，霍山中的妖怪数以万计，用得着如此大声吗？
    腹诽不敢诉诸于口，老裨将王良敦厚地冲着林旭一笑，说道：
    “老爷您说得极是，前任山神老爷尚在之时，那树妖就已在山中修炼。只是早先它慑于前任老爷的威名，不敢太过作孽，只偶尔吃些逃犯和强人。后来，前任山神老爷不在了，此妖气焰便越发嚣张起来，前些年它趁着匪乱夺占了那古刹兰若寺。”
    006  兰若寺
    听着听着，林旭这时朦朦胧胧也记起了一些事情。貌似这个鬼故事是出自于蒲松龄所著的经典神怪小说《聊斋志异》，后来又被徐克徐老怪翻拍前人电影，拍成了系列电影《倩女幽魂》。
    在蒲松龄的小说中，那座闹鬼的兰若寺位于浙江金华某地，徐克的电影则设定在完全架空的郭北县，至于林旭曾经生活了二十多年的那个世界里，正版兰若寺则是位于山西的一间名寺。只是林旭万万想不到，这座兰若寺居然鬼使神差地跑到了自家眼皮底下，距此仅有二百多里。这段距离已经够近了，以林旭的脚力跑上一趟，来回一趟顶多个把钟头，这个不知死活的树妖果然有几分要在山神爷脚底下松松土的架势啊！
    话虽如此，不久前林旭还是个早九晚五的保险代理，即便是传承了霍山神的神位，如今他也还谈不上有什么不得了的大神通。
    一位初学乍练的新手山神，真要跟那种积年的老妖怪对上，到时候究竟轮到谁灭谁，这事似乎还很难定论。
    无论是哪一种修炼体系，采取什么手段，殊途同归的一条标准就是成就不朽。凡是无法兑现不朽这个终极目标的道路，不管说得如何天花乱坠，可以肯定是属于不入流的糟粕。在林旭看来，神道无疑是一条光明大道，因为神祇们实际上是一批为天地间循环往复的系统运转服务的打工仔。虽然这么说起来是太直白了一些，但是剥去了神祇身上被人类的传说和神话所赋予种种光环，祂们所担当的角色也无非如此。
    关于神祇的来源，说复杂就复杂，说简单也简单。大体来说，不外乎是以下的三类情况。
    第一类是生于混沌鸿蒙之中的先天真圣，祂们中的许多强者，寿命比起天地本身还要悠长，大能与生俱来，随便拉出一个都是跺跺脚天摇地动，打个喷嚏风云变色的狠角色。
    第二类是自我超越得自由的后天仙真，譬如在民间广为流传的八仙就属于这类的典型，再有就是等而下之的信仰成神，这个好比著名人物孔夫子和关二爷。这一类神祗，祂们在世之时根本没有修炼过神通，是纯粹的凡夫俗子一个，但死后得到了大量香火得以凝聚愿力金身，再加上本身一丝真灵不泯，自然而然地成了神祇。
    无论神祇们原本的出身来历如何，只要一朝登临神位，即刻便有神通加持。
    这就好像鱼儿天生会游水，鸟儿本能地飞向蓝天一样，只是要说这些神祇领悟的本领如何厉害，那也是丝毫谈不上的。
    原本只是个普通人的林旭得到前任霍山神的遗泽，纯粹是以愿力塑体重生登临神位，别说先天真圣和后天仙真这样的前辈大牛他比不得，即使走信仰成神这条捷径的神明，那也不是林旭这种半路出家的小字辈所能望其项背的存在。因而，他作为山神要出手收拾个把小妖是不成问题，毕竟等级差距是无法轻易逾越的一道鸿沟，但要林旭跟那种数百年修为，杀人如麻的老妖精放对过招。首先得承认一点，到时谁修理谁，这事是不方便说太细的。
    浮想联翩了半晌，林旭终于记起自己好像正在跟下属对话，于是他回过神来，开口说道：
    “对了，霍山这么多年没有山神主持，为什么天庭不管呢？”
    闻听此言，两位裨将委屈得连眼泪都快下来了，可见对于这件事他们是怀恨在心已久，只是没什么机会表露出来而已。
    这时，裨将王良还比较忌讳天庭的权威地位，显得欲言又止，性格比较楞的张昕则毫不客气地说道：
    “回大老爷，打从洪荒破碎以来，天庭就越来越少派员下来，更别提三百年前那次聚会之后。唉，这天庭有跟没有，又能差多少……”
    裨将张昕的话还没讲完，林旭便已按捺不住，半路打断了他，插言说道：
    “洪荒破碎？这又是怎么回事，仔细跟我说说。”
    “是，此事说来话长了，遥想当年鸿蒙初开，清气上升为天，浊气下沉为地……”
    林旭耐心听着两位下属一番讲古似的叙述，他对一些本该算是常识性质的东西，总算有了点初步认识。
    所谓的洪荒世界，其实最初是指传说中的一块原始大陆。据说洪荒世界大得无边无际，早期曾有一位先天真圣好奇地想要知道洪荒究竟多大，祂一口气朝着一个方向连续飞行了十万年，竟然没发现预想中的世界尽头，由此可见，洪荒世界的庞大超出了常人所能理解的范畴。
    关于洪荒的起源似乎也是莫衷一是的巨大谜团，假如按照最普遍流传的一种说法，洪荒是由巨人族的一位大能化身而成，后来这个本该亘古长存的世界不知为何突然破裂了。
    谈及引发破碎的具体原因，在历史上流传下来相对靠谱的说法就超过了二十种之多，若是连那些不太靠谱的小道消息也一并算上，估计一千种都不止。换言之，这是一桩标准的无头公案。这件事涉及未解之谜不止于此，要说破碎的原因不明也就算了，竟然连破碎的时间点也说不准。简而言之，大凡是涉及到洪荒世界的话题，若是逐一深究起来，几乎无一例外不是叫人满脑袋浆糊的糊涂账。
    在两位裨将协助下，林旭恶补了一堂神话世界的常识课，他神情倦怠地揉着太阳穴，说道：
    “天庭眼下是谁在做主……哦，我是说跟天庭断绝联系之前。”
    说到了一半，林旭意识到提问有误，他及时修正了这个谬误。两名下属倒是对这位信任山神爷毕恭毕敬不敢怠慢，回答说道：
    “回禀大老爷，天庭一直是由三清四御和三十二天诸天帝主事，祂们时常派员下凡来督导事务，山神、土地和城隍所属，历来归后土皇地祗陛下管辖，只是小的们已经许久不见天庭上差降下凡尘了。”
    这些事情跟林旭猜想的相差无几，他点了点头，说道：
    “你们再回忆一下，天庭最后一次派员下来是在什么时候？”
    “……三百年前，上差传唤前任山神老爷赴会的那一次便是最后一遭。”
    闻听两名下属的回答，林旭不由得生出一种莫名的危机感，又仿如是芒刺在背的别扭感觉。他随即想到，这或许是神祇本能地对一切足以威胁自身生命安全的威胁所产生的神秘感应吧！
    埋头思索这个消息里隐含的讯息，林旭沉默了许久，最后还是选择岔开话题，说道：
    “咱们这霍山本来是有人烟吧？”
    这时，裨将张昕一拱手，说道：
    “回老爷的话，我们霍山东西横跨三千里有余，南北方向也不下数百里之地。这山中本就有不少猎户和山民栖身，只是自从前任山神爷不在了……那些妖怪吃起人来愈发猖狂，平素也没个节制，即使没死的那些人也都逃到山外去了。”
    闻声，林旭不动声色地安坐在主位之上，语气沉稳地说道：
    “那照你这么说，要是不除掉那些吃人的妖精，即使能找来人，他们也肯定住不下去，对吗？”
    “大老爷您圣明，正是如此。”
    这两位一唱一和，好似哼哈二将的裨将，在前任霍山神不在这山中的三百多年间，仅能勉强维持住山神庙的局面，诚然是忠心可嘉的标兵。可是，由此也能看出，这二位的独立办事能力不怎么样。早先两个裨将统领的两千阴兵和山神庙下属的其他人员，一路零落败落到了眼下的这步田地，真是叫人情何以堪啊！
    相信任何一个智力正常的人都能明白一条，林旭这二位手下，忠心或许是有的，不过才具器量也只限于听命于人。若是想让张昕和王良提出什么立竿见影改善局面的好法子，的确是强人所难了。
    一早晓得自己不能奢望当甩手掌柜这种轻省美事，林旭倒也没觉得多失望，点头说道：
    “那好吧！我打算整军备战，你们有什么好建议吗？”
    闻听此言，裨将张昕和王良眼神复杂地对视了一眼，然后齐声说道：
    “大老爷，此事只怕还要从长计议。”
    林旭毕竟是初来乍到的外来户，他对这个新世界的情况不甚了解，很多地方必须倚重这些下属的工作经验。
    前任霍山神灌输到林旭意识中的大量知识，堪比把整套的大百科全书一股脑塞进一个小学生怀里。