周寒对祖母和母亲笑道：
    “祖母可是忘了？二月中便又是老福王爷的寿辰了。怎么也要赶在前头去这一趟，为老王爷祝寿。”
    周老太太这才松了口：
    “那你们一路上可得小心着点。”
    周毅倒想的更多：
    “你这趟去，也该想着让你伯父引见几位老师，指点着应考了。去年因为腿伤了耽误了一年，既然如今都顺顺当当了，也已成了家，是时候该安下心来读书了。莫要辜负了你祖父当年对你一番期望。”
    周寒恭恭敬敬应一声：
    “是。我都记下了，父亲放心吧。”
    然后方青梅写信给徐扬告知了一声，二人便收拾行装带上赵睿，又登上回京的船。因比预计的时候走的早了四五天，又是自家的船，二人路上便也不急。两人这是头一次一起坐船入京，周寒于这一路颇为熟悉，何处有何风景，何处有何吃食，何处又有何典故，他都一一同方青梅和赵睿娓娓道来。遇到热闹的地方便停了船，三人下去沿着河岸走一走看一看，因此这一路走的十分悠哉。
    倒把赵睿高兴的坏了：
    “这一路走的，比来的时候可值了。沿途好吃的好喝的，可是一样都没落下。”
    周寒便笑道：
    “你也别光惦记着吃喝。这一路讲给你听的风俗典故，好歹往心里去些。省的回去王爷考问时一问三不知，只怕又要罚你跪了。”
    不知道是因为赵睿在旁周寒有所收敛，还是别的缘故，方青梅觉察自离开扬州——确切的说，是自打定了北上的行程，周寒便不像前几日那样高兴。两人似乎又回到去年在京城时的状态，周寒固然对她关心，眼神行止却委婉了许多，不像前几日的毫无掩饰。
    她心中暗松了一口气，却也难免几分失落：古人说士之耽兮，犹可脱也，诚不我欺。也许是看出她心中的犹豫，周渐梅心中也渐渐淡然些了。也许周渐梅对她，也并不是不可转移的吧。
    这么走走停停，三人正月十七日出发，直到了二月五日傍晚才抵达了京城。周寒将赵睿送回王府中，也算平安交了差；又同府中诸位请安，分发扬州带来的礼物，直忙了一天才忙完了。
    七日这天方歇下来，方青梅又请了李涵珍来为周寒复诊腿伤。仔细为周寒查验过伤口，细细拿捏了骨头，李涵珍笑着同周寒和方青梅道喜：
    “周二公子这伤长势很好，行走奔跑已无大碍了。只是日后仍要记得，不能磕着碰着，不能受凉，海货鸭鹅等发物最好也少碰。过个一年半载，便可与常人无异了。”
    方青梅听了，一时大喜过望。
    周寒却淡定，从容向李涵珍道了谢，又奉上诸色谢礼将人送走，回过头来才同方青梅笑道：
    “今日过午，我陪你出城骑马吧。”
    一出城来，方青梅便兴奋得很——自去年至今，她又有大半年没有碰过马背了，这会骑上马，整个人便如笼子里撒出来的鹰一样，几乎半癫了，沿着城外河岸放马跑了一阵，才又勒马从远处掉头，一路跑了回来。
    周寒却仍不敢快跑，控马徜徉在后，只笑看着方青梅一路撒欢。时令才二月中旬，出城踏青还早了些，风仍有些凉，他身上换了件半旧的藏青披风，边上镶了同色毛边，马蹄蹭蹬，他骑在马上腰背却挺得笔直。
    往日出门不是轿子就是马车，这还是方青梅头一次看到周寒骑马，见他控马的姿态散漫中带着娴熟，自有一番从容的风采。她到了他跟前便也掉转马头，赞叹一句：
    “周渐梅，你骑术想必一流。”
    周寒微笑道：
    “只怕比不上你在马背上身轻如燕。”
    “那是自然。不是我自吹自擂，”方青梅一甩马缰，控马跑出几步又转回来，勒着马缰扬声笑道，“这京中骑马能胜过我的，只怕也不算多。”
    周寒听了，却笑着瞄瞄她的双脚：
    “这么喜欢骑马，却没有长罗圈腿，也是万幸。”
    “……”
    方青梅被他打趣了一回，忍不住翻个白眼，嘀咕道：
    “……橘生南则为橘，生北则为枳。”
    怎么这人一入京来，嘴巴就变得这么坏？
    两人在城外踟蹰至黄昏才打马往回走。一路无话，进了城回到府中吃过了饭，周寒送方青梅回后院。漫步过了院中的小花园子，园中花木已萌出新芽，迎春与连翘开的艳丽，在霞光中连一片。
    两人走到了园子外头，周寒却忽然问道：
    “听阿睿捎信说，徐将军昨日也抵京了。”
    “哦。徐鸿展说回京给我消息的。”方青梅听了，道，“想必这两天就有信了。”
    “那么去西北的行程，想必也该定下了。徐将军军务在身，军令如山，只怕说走便要走了。”周寒说着，又嘱咐道，“行装我已经给你备下了，里头放了些盘缠，一件厚衣裳，两身男子装束，一些搁得住的吃食，和给徐将军的谢礼。还有从前我看过的两本书，带在路上解闷吧。”
    方青梅听了，并不多加推辞：
    “……嗯。多谢你了，周渐梅。”
    周寒停住脚步，沉吟片刻，又一字一句慢慢嘱咐道：
    “听夏掌柜说，西北灾荒有所缓和，可眼下青黄不接，我估计未必有多少起色。你既然与徐将军同去，必定一路有人护送。不过自己也要多加小心，切切记得两点，一则，这一路去，万万不可离了徐将军左右。二则，若遇上什么事，其他事小，唯独平安事大。记下了吗？”
    “……我记下了。”
    周寒却又道：
    “你把我刚才嘱咐把你的两点，再说一遍。”
    方青梅笑着分辨道：
    “我又不是小孩——”
    周寒却难得的对她板起了脸：
    “再说一遍，我才当你记住了。”
    “……”方青梅只好撅着嘴，无奈重复道，“一则，万万不可离开徐鸿展左右。二则，其他事小，平安事大。行了吧？”
    周寒这才点点头：
    “嘴上记得不算记住，要往心里去才算记住了。”
    难得见周寒如此话多唠叨，方青梅本想打趣他几句，谁知周寒却低了头看着她，忽然低声叹口气：
    “任你怎么说，我还是一万个不放心。”
    “……”
    方青梅听了这话，顿时笑不出来，本来几分轻松的心情，一时竟然也跟着有些沉甸甸的。正不知要说什么，周寒又从怀中掏出一只玉坠，递了给她：
    “这是临来前母亲悄悄的到庙里求来的的。她去求了一双，这个弥勒叫我送给你。好歹她一片心意，你带在身上吧。”
    方青梅伸手接了过来，明知这是周夫人是送给作为“儿媳妇”的方青梅的，心中仍然难免几分暖意：
    “从前母亲也为我在寺中求过一个弥勒，后来不小心被我弄丢了。成亲前她又为我求过一个，可惜搁在陈府中，如今只怕也拿不回来了。多谢周夫人，我如今又有了一个了。这个是保平安的吧，你的呢周渐梅，让我也看看吧。”
    周寒伸手又从怀中掏出一个：
    “我的是观音。”
    “也怪了。”方青梅靠近了看了看，笑道，“周夫人怎么不直接给我呢，还要你来交给我？”
    “母亲说你面皮薄，怕当面交给你你觉得不好意思。”
    “……为什么要不好意思？”
    方青梅问出口，才忽然想到……周夫人去庙里求的是什么？
    周寒将观音放回去，顿了顿才道：
    “母亲说，她去求菩萨保佑你我，一则出入平安，不生疾病。二则……咳，早日得子，儿孙满堂。”
    “……”
    方青梅听了不由得垂下脸去，面上顿时热起来，一时不知道说什么。却听得周寒在头顶轻声又说道：
    “青梅，等你从西北回来，若你愿意，我们便再拜一次堂吧。”
    周寒所料不错。
    两人出城骑马次日，徐扬便捎来消息给方青梅，说军务已毕，得了军令，次日一早便要离京赴西北，要方青梅前一日晚便换男装，随他去城外军营中汇合。讯息来的突然，也幸亏周寒提前为方青梅准备好了行装，才不至于慌乱。
    当日下午，周寒备下饭菜为方青梅简单送了行，然后方青梅便换了装束，提了行李，别过周寒，匆匆跟徐扬身边一位副官出城去了军营。
    ☆、第79章 西北多波折
    回京时候徐朗带来四千人马；此次返程回西北，只得一千五百人马护送。
    京城还要赈灾，所筹粮草有限，这一千人马便是为了护送这头一批赶回西北应急。余下的两千余人，须待两个月后江南筹集调拨的粮草到了京城后，再护送着回西北去。
    方青梅换了粗布男装，扮作了徐扬身边的随从。次日一上路，徐扬钻进她所在的马车上，板起脸来嘱咐道：
    “先与你约法三章。一，不得叫人认出是个姑娘。二，不得离我左右。三，不得擅自与我营帐外的人往来。青梅，我这不是说笑，你得小心记住这三点。”
    方青梅口中答应着，心中却暗自惊讶：这话与周渐梅说的一样啊，难道是周渐梅与徐鸿展商量好了？
    见她答应的谨慎，徐扬这才松懈了神色，对她笑道：
    “记住了这三点，其他就随你了。在马车里坐着躺着都好，无聊了就出来，骑马跟在我后头跑两步也无妨。”
    前头是浩浩汤汤的运粮车马，一路绵延不绝，方青梅所在的马车缀在最后。这马车本是徐扬所用，被他让给了方青梅，他自己则一路骑马而行。
    说完了正事，徐扬又在马车里陪着方青梅说了会话，才下了马车又上马去。
    方青梅一个人坐在马车上，头一天还没过完，就开始觉得百无聊赖。忽然想起周渐梅说给她放了几册书在行装中，便急忙将包袱翻出来。里头果然用细布包着几卷书，仔细看了，原来是几本西北的行记：记录的正是从京城至西北，沿途所经过地方的风土人情。方青梅大喜过望，心中暗赞一声周渐梅心细，便翻开细看了几页，只觉得文笔活泼语言风趣，全无往日所读行记的枯燥乏味。
    “……也难为周渐梅天天手不释卷，竟淘换出这么稀罕好看的书。不知道这包袱里他还藏了些什么好东西？”方青梅一边嘀咕着，一边又往包袱里去翻，翻来翻去，翻出几个沉甸甸的竹筒罐子。好奇打开一看，见里头是糖渍杨梅、甘草杏子之类蜜饯零食，正是方青梅平时爱吃的几样。
    就这么翻着行记吃着零食，方青梅一行离京也越来越远。
    出来京城，方青梅才知道什么叫做“物是人非”。
    七八岁时候从西北进京，一路万事看在眼中，都是新鲜好奇。
    十年后回京，却逢灾荒。触目所及路上流离灾民，皆是衣衫褴褛面黄肌瘦。越往西去，便越荒芜凄凉，虽不至于饿殍遍野易子而食，但所过之处，城外皆能看到遍地新坟，城中之凄惨景况也可见一斑。
    起初十几天方青梅兴致来了还下马车跟着徐扬跑一段，越往西去便天天在马车里，一则她也不愿看到这样凄凉的景象，二则徐扬也怕有什么意外，便不再许她下马车来。就这么日夜不停，赶路一个半月，他们也终于近了西北边关。
    这日傍晚到了甘肃北边的新城。城中地处狭窄，运粮队伍驻扎城外，徐扬特意将方青梅叫到自己帐篷里：
    “明日便可抵达宿城了。昨日我收到西北军中张将军书信，说宿城之前有小股灾民作乱，砸了城中官署，抢了城中粮仓，城中地方官吓得连夜逃窜了。甘肃伍总督写信向他求援，因边城与宿城太远，张大将军令我先调拨人马，去城中坐镇。”
    说明情势，徐扬才切切嘱咐方青梅：
    “明日我会带五百人马先入城。探明情势后，马副将会率剩下一千人马押送粮草入城。我已嘱托过马副将，明日你跟在马副将身边，随后再进城去，万万不要乱跑。”
    徐扬神色凝重，方青梅知道事情非同小可，郑重应了：
    “你放心，我都记下了。明日你进城，也千万小心。”