周家的宴会厅里，各种各样的精美食物被成群结队的侍女们流水般端上来，然后在管家的安排下，分门别类地摆放到一张张楠木桌案上。
    大厅中央，七只半人高的青铜鼎器里不断散发出浓郁诱人的香气，雪白的汤汁翻滚沸腾着，一看就让人禁不住食欲大动。角落里，一队乐师正在调试着面前的编钟乐器。
    与国宴大厅里那种自助餐式的酒会不同，周家这次举行的宴会却是带着浓郁的古华国习俗，餐具、食物、礼仪规格都遵循古礼。按照这个千年豪门的传统，这是只有在贵客临门时，才会用到的排场，不过今天，宴会的主角却变成了一个年仅十四岁的少年。
    家主周继元偕同夫人在主位上坐定，旁边的一张桌案上是寂星战神周凌峰。然后下面的几张桌案上分别坐着数位嫡系成员。
    周萌的父亲周文昌，是一位面容清隽的中年男子，眼神温润和煦，身子微微有些发福，气度稳重而不失大气。
    这位最高执政会议团成员，帝国副总理兼财政部长，能力自然是毋庸置疑，是帝国新一代决策层中的佼佼者，并且是在明年的权力换届交接中，冲击九卿之位的有力人选！
    他的身边坐着一位神情恬淡、秀丽典雅的女子，那是周萌的亲生母亲安轩仪。
    而萧钧凌这次却得到了优待，座次与周继元仅有一桌之隔，同周文昌夫妇平齐，周萌沾了他的光，与他同坐一桌。
    华夏古礼，都是实行分餐制，一人一桌，或是两人一桌，只是后来进入工业时代后，文明遭受异族入侵，积贫积弱数百年，不少优良习俗都已被丢弃得一干二净，传统的服饰饮食文化百不存一。
    直到后来进入旧地球历二十一世纪下半叶，经过数代人的励精图治，国势渐强，文明逐渐复兴！各种传统文化才得以重新焕发出勃勃生机。
    “怎么？周韵那孩子还没赶回来吗？”家主环视四周，有些意外地问自己的儿子。
    安轩仪笑着起身答道：“爸爸，小韵这两天忙着基地里的事情，实在没空！所以她今天是来不成了！”
    “那就不等她了！”周继元点点头，吩咐身边的侍女道：
    “开宴吧！”
    顿时，悠扬古朴的雅乐响起，青铜编钟那独有的清越钟声传遍了大厅内外。
    这就是古代豪门贵族的传统，吃饭时要奏乐击钟，用青铜鼎烹饪各种珍贵食物。故用“钟鸣鼎食”形容权贵的豪奢排场，旧时还形容富贵人家生活奢侈豪华。汉张衡《西京赋》有云：“击钟鼎食，连骑相过。”唐王勃《滕王阁序》云：“闾阎扑地，钟鸣鼎食之家。”
    “钧凌，这是家族珍藏的上等红酒，”周继元慈祥地看着他，温言介绍道：
    “已经在千米岩层中封存了七百年的佳酿，今天特意为你取出来的，不知合不合你的口味！”
    侍女们将殷红的酒液从造型古朴的曲颈瓷瓶里倒入纯银酒壶，然后递给周萌，她接过来后，亲手将面前的三足黄金酒爵斟满，然后双手捧起奉到他面前，盈盈美眸中隐含着一丝期待，温柔地注视着他。
    眼前的佳人已经褪下了那身军装，换上一身古典风韵十足的汉服，洁白的外袍，淡粉sè的抹胸上缘，是一片诱人的雪腻肌肤，如云秀发高高盘起，发髻上一支苍翠欲滴的翡翠簪子。莹润葱白的玉颜，嫩得让人有种狠狠咬上一口的冲动。
    萧钧凌迟疑了一下，没有立即去接酒爵。而是回首望了望主位上的周继元，以及对面的周文昊夫妇。
    他当然知道，在这样的场合下，这女孩肯和他同坐一桌，并郑重其事地为他奉酒，对他的意思已经很明显了！如果自己饮了这酒，意味着什么样的结果，他心里也是再明白不过的！
    周继元端着酒爵，微笑着看过来。周文昊神色平静，安轩仪看着他的眼神带着一丝显而易见的紧张。
    虽然大厅中乐声悠扬，但是参加宴会的众人，倒有一大半的目光都落在了他的身上。
    心里暗叹一声，他双手接过酒爵，向着家主和周文昊夫妇遥遥致意，然后一饮而尽。
    周萌松了口气，眸中透出如释重负的喜悦。玉手轻抬，又为他斟满。
    周继元欣慰地笑了，笑呵呵地举杯，向着与会的众人敬酒，大厅里的气氛慢慢活跃起来，众人纷纷开怀畅饮，欢声笑语不断。
    ……
    “我们必须得做点什么！”
    使馆府邸中，柯克拉尔犹如一头绝望的困兽在房间里转来转去，沉重的脚步踩在厚实的金属地板上，发出沉闷的“嘭嘭”声。
    剩下的使节团成员们个个神色懊丧，瘫在座位上无精打采。
    它们来到帝都已经有好些日子了，但是别说帝国的最高执政官，就连部长级官员都没有看到一个！除了抵达帝都当日，官方派了个副部长迎接了他们一下之外，这些天与它们打交道的官员，最高也不过是个外交部礼宾司的司长而已！
    似乎，随着青丘女皇的来访，帝国方面已经忘记了还有它们这批使者存在！
    而且外界的各种传言越来越多，几乎没有一条是对它们有利的！最让它们胆战心惊的是：好像秦启渊已经不打算谈判，而是想办法与青丘女皇达成谅解，以共同瓜分肢解冈比诺王廷为筹码，换取帝国在全力对付北冥狱文明的大军时，青丘帝国袖手旁观的承诺，甚至可以双方联手共同御敌，重创这个帝国，从此以后两家共掌星海霸权！
    站在帝国的立场上，对这样的结果无疑是乐观其成的。但是对于王廷而言，这可就是不折不扣的灭顶之灾了！
    “行了，亲爱的兄弟！”提姆纳尔特有气无力地道，
    “我们现在做什么都是没有用的，相反还会适得其反！帝国方面虽然不曾理会过我们，但是却不可能没有任何戒备，暗地里不知有多少眼睛在盯着我们，这事情，确实有些难办了！。”
    “那么，我们就再去拜会一下那些大人物，顺便去求见北冥狱帝国密使了，必要的话，我们甚至可以去和任何人合作！”提姆纳尔特冷静地地说道。
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