推进的闯军迂回到这一小批新军的两翼，把他们包围起来，他们的人数急剧地减少，终于，随着为首军官倒下，明军的抵抗终于被瓦解。队官阵亡后，失去了大部分军官的的新军再也支撑不住，掉头向山顶跑回去。
    “挨上自己人两炮，总比冒着对方的齐射冲锋强。”李来亨把染血的剑插回鞘中，他无力也不打算追击败退的新军，反正来自这一侧的威胁已经消除了，他急着要带队返回中央战线。不等他擦去脸上的血汗，一个传令兵跑到他的身边，急切地报告声传入耳中：“李少校，营官他阵亡了。”
    现在整个野鸡岗战场都被笼罩在浓浓的硝烟下，装甲营的营官为了观察战场不得不跑到第一线去，被流弹击中当场死亡，本应接替他的营副早于之前同样死于战场观察中，李来亨是目前第一顺位的继承指挥官。
    接过全营指挥权后，李来亨和几个营参谋聚在炮兵阵地前讨论战局：“目前明军在两翼占优，而我们在中央占优，只要我们夺回中央山头，明军就无法统一指挥，只能后退。”
    李来亨看看在炮兵阵地后列队的两百多名士兵，断然下令道：“把他们都拉上去，在中央发起反击，我们要把山头夺回来。”
    “可是，这是我们最后的一点步兵了。”一个参谋忧心忡忡地说道：“我们再也没有预备队了。”
    这两百名士兵还是刚刚抵达战场的，他们还没有来得及喘一口气，也是装甲营最后一支成建制的步兵，尾随在装甲营后的是新成立的前卫营。在许平的原计划中，此时野鸡岗不会遭到太猛烈的攻击，前卫营的新兵足以协助装甲营巩固阵地，他并不打算把闯营的精锐部队使用在这种防御战上。
    即使是不满编的前卫营的这些新兵，估计也不会在半个时辰之内到达，所以参谋说这两百装甲营的步兵已经是他们手中最后的预备队，参谋们劝阻李来亨道：“大人，如果我们动用他们反击，那一旦任何战线出现问题，我们的防线都会崩溃，官兵会横扫我们的阵地，我们甚至没有部队来掩护炮兵后撤，或是拖延时间让我们前方的士兵退下来。”
    “我知道那就意味着全营覆灭，可如果我们不能在这里拖延时间，可我们的大军现在还是一字长蛇阵，他们会在行进间被官兵逐个击破，那就是全军覆灭。”李来亨大叫一声：“横竖是死，现在不拼，什么时候拼？”
    又是两百名闯军的投入，让已经处于劣势的明军中央部队变得更加吃力，战线加倍快速地被推回山顶。此时吴忠正在西面观察战场，他的脸已经被硝烟熏得漆黑，眉毛上也满是尘土，吴忠的左手上包着的白布早变成花布，上面还不断地有鲜血渗出来——刚才在观察战场的时候，一发流弹击中了吴忠的左手，将他的小拇指和无名指打得不知去向，吴忠就在战场上简单包扎一下，仍瞪大眼睛向着北面观望，斟酌着如何使用最后的八百名步兵——将他们投入战场的何处。
    ……
    “长青营那里打得看起来挺激烈。”
    远处的选锋营营官顾弥勒对身边的参谋长张彪说道。
    “许平的风格，”张彪哼了一声：“每次都要抢风头，一点儿也不顾惜士兵的伤亡，为了抢功什么都不在乎。”
    新军中长青营的关系和其他几个营一直不太好，尤其是经历过山东之战后，长青营上下对把战败的责任统统归罪于他们一直愤愤不平。虽然营官吴忠承认是许平的责任，但此事仍然是一个敏感话题，为此闹过很多次不痛快。
    第二次出兵山东的时候，长青营在贺宝刀指挥下表现得非常活跃，屡次长驱直入攻击季退思的部队，他们每次取得胜利后都会显得很得意，觉得算是给那些看轻本营的人一个有力的回答。由于长青营上下充满着这种洗雪耻辱的心情，在山东他们的战绩比救火、磐石两营还要出色。而新军中普遍的看法就是：长青营这种骄狂作风迟早要让他们再次倒霉。
    不过这种预言并没有成为现实，看到长青营拒不吸取教训，更毫无痛改前非的意思后，其他各营对他们的反感也是与日俱增。
    “刚才赤灼营已经通报了，有好几千甚至可能上万闯贼在南面，子玉也太莽撞了。”顾弥勒口气中同样显得很不满：“现在我们到底管是不管？”
    “大人，卑职觉得我们最好不管，”张彪说道：“大帅给我们的命令是让我们准备侧翼迂回，吴将军擅自行动，我们可不能这样。”
    “嗯。”顾弥勒点点头，之前山东之战关于长青营的通报他已经看到，看到长青营争功擅自修改计划，对后方侦查马虎从事时，顾弥勒也很生气。今天看到长青营又是如此，顾弥勒心里更是不快：“看来山东不是许贼一个人问题，整个长青营都有问题。”
    第四十三节 退却
    铅弹嗖嗖地从长青营军官团的头顶和身侧飞过，他们四周都传来两军士兵的杀喊声。
    “我们的中央顶不住了。”簇拥在吴忠身边一起观察战场的参谋中，有一个人焦急地叫道：“大人，我们需要投入更多的部队。”
    又是一发铅弹飞来，这名参谋话音未落就头部中弹，闷哼一声扑到在吴忠脚边死去。旁边的苻天俊向吴忠靠拢过来，填补上死者的空隙，继续喊叫着向长官提出建议：“让一个步队顶上中央，另一个绕过来从打击闯贼的右翼，逼迫他们从中央回撤。”
    吴忠轻轻地“嗯”了一声，没有立刻表态。
    另外的几个参谋则大喊着表示反对：“我们只有这两个队的预备队了，如果现在就动用他们，那我们就失去了应变的能力。”
    长青营最后两个还没有动用的步队仍停留在野鸡岗的南山脚下，排着整整齐齐的队形，安静地等待着参战的命令。
    主张反击的苻天俊仍不放弃，对吴忠叫道：“大人，如果我们不立刻反击的话，我们就会失去野鸡岗。”
    “谁知道下面还有多少闯贼？”另一个参谋指着被浓密硝烟遮盖而不可见的野鸡岗北山脚，那里仍不时地传来大炮的轰鸣声：“如果我们没有了预备队，那闯贼一旦突破战线，我们不仅会失去野鸡岗，还会失去我们的营。”
    苻天俊飞快地回头挥舞了一下手臂：“我们背后还有好几个营，他们可以掩护我们。”
    “他们？”反驳的参谋叫起来，对那些作壁上观的新军各营嗤了一声：“他们一直讨厌我们。”
    “不至于此，他们只是稳妥罢了，是服从大帅的命令。”吴忠终于开口说话，塔抬起头向东方望去，旭日的金光被战场腾起的黑色烟尘挡住，变成夕阳般的血红色，摇摇头道：“不过今天的大战才刚刚开始，我们营不能一下子就打光了。”
    闯军已经差不多夺回了中央山头，吴忠无法指挥被割成两半的全营，他下令长青营从同时从两翼收缩，出动预备队防备闯军的突袭，以掩护部队安全地退回南坡。作出这个艰难的决定后，吴忠第一次收回始终望着北方的目光，把视线转向背后的地面，徒劳地寻找着自己失去的两根手指，不过很快他就放弃了这种无益的尝试，带着参谋们匆匆向南方撤去。
    “指挥官和军官的主动，会给我军带来胜利。”吴忠想起当年许平和其他各营争论时的一句话，许平也是一直按照这个思路来训练长青营的军官的，虽然只有短短几个月，但是他训练出来的军官现在掌握着长青营，所以难怪其他人说这个营充满了许平的烙印。吴忠也记得当时其他营官对此的反驳，说自从长生军兴，坚决执行镇东侯的命令才是制胜的法宝。
    “若是制胜了还好，若是失败了，这就会成为罪名，成为其他人的替罪羊。”吴忠走下山岗时心中这样思索着：“即便一直胜利，也会让那些预言我们会失败的同僚不快，好吧，下次我也明白了，我也按兵不动。”
    退到山脚下时，失去了两根手指的左手火辣辣地疼，吴忠环顾着周围死伤惨重的部下，心里突然充满了悲凉和对自己的怨恨：“这确实是许平的风格，野鸡岗又不是我营负责坚守的，我没事去出什么风头呢？这么多部下都战死了，毫无意义。”
    吴忠这一退，就直接退回到赤灼营的战线后，估计有数百的长青营士兵阵亡，负伤不计其数，好几个队官下落不明。
    “要是当年张大人和许平不去救山岚营，我们长青营就不会损失那么大，张大人不会死，许平不会背黑锅，我真傻，我为什么不老实执行命令，去讲求什么军官的主动精神？”吴忠想起那次事变的经过，自己在参谋司的要求下把所有的责任都推给了许平，以致无法面对部下们的抗议。还有那个周洞天拿给自己过目的，张承业写给镇东侯的信，当时吴忠吓得连忙威胁部下不准说出去，还严令周洞天立刻把这封信烧了，没想到他出了营帐就逃走了。现在昔日的同僚、朋友、部下就站在对面，战争的胜负还未可知：“或许就像他们说的，这是针对我们长青营的阴谋，他们早就看我们不顺眼了，当初我为什么要听金大人的？为什么要陷害自己的同僚？要是我当时顶住压力，何至于有今日之祸？”
    ……
    野鸡岗上的枪炮声和火光一直吸引着明军其他各部的视线，在杨致远老营的营门前，黄希文紧握着望远镜密切关注着那里的战事，当看到闯军的旗帜又一次飘扬在野鸡岗山头上时，他长叹一声放下望远镜，不满地自言自语道：“吴忠到底在搞什么？怎么一个营都拿不下野鸡岗？”
    这时年轻军官背后的营门被撩开，明军统帅杨致远从里面走出，他脚还没有跨出营门，就急迫地询问道：“野鸡岗怎么了？”
    黄希文回过头，目光下垂落在杨致远那仍捂在腰上的左手：“大帅，您好些了么？”
    “好多了。”杨致远点点头，刚才发生战斗的消息才刚刚传来，他就感到腹痛如绞，人几乎休克过去，挣扎着回到自己的营房内，杨致远用剑柄拼命地顶在自己腹部痛出，好不容易才没有痛昏过去，现在他的额头上还全是黄豆般大的冷汗。过了这么长的时间，如潮的剧痛总算稍稍轻些，杨致远急忙出营询问军情，结果正好听到那声埋怨。
    “闯贼一下子来了上万兵马，贺飞豹失去侦查，只在野鸡岗部署了三百兵，被闯贼一个照面就赶下山了。”
    “哦？”杨致远从年轻军官手中接过望远镜，向野鸡岗那里望去：“为什么是长青营在反击？赤灼营在干什么？”
    “赤灼营还没有准备好迎战上万闯贼，吴忠太骄傲了，带着长青营救冲上去了，可是仓促攻击那么多闯贼，当然打不下来了。长青营急急忙忙地被拉上去了，可是又被闯贼轰下来了。”黄希文报告道：“吴忠就是不听劝，赤灼营说了至少有好几千，他说什么也不信，非说只有几百，现在估计长青已经损失惨重了。”
    杨致远接着又转向其他几个明军的营，问道：“他们怎么也开始将部队展开了？”
    “虽然是闯贼，但是毕竟他们成千上万，敌情不明各营不再以行军纵队前进，或多或少都展开一些步队，防范闯贼突然冲出，打击我们没有防备的纵队。”
    “原来如此。”杨致远嘴上应了一声，又把视线转回野鸡岗山头，凝视片刻后突然说道：“他们没有把炮拉上来。”
    说完杨致远就又问道：“你说闯贼曾夺下过山头，那他们可曾把大炮拉上来过？”
    “不曾。”
    “唉，那敌情还能有什么不明的，他们攻下山头却连大炮都不敢拉上来。”杨致远长叹一口气，放下望远镜招手叫过传令兵：“命令各营立刻恢复行军纵队，绕过野鸡岗向南进发，长青营不必继续强攻了，叫吴将军整顿部队，闯贼撤退时如果有机可乘就进行追击。”
    “小侄已经下令磐石营和选锋营迂回到位，立刻就能发起进攻。”黄希文进一步汇报道：“刚才又担心长青营真的冲下来，把闯贼吓跑。”
    “立刻进攻吧，我猜闯贼也没有多少。”杨致远不再多说，几个传令兵领命而去后，杨致远转身喝令牵马，还称赞道：“贤侄做的不错，早早把部队调遣到位，不过下次及早进攻，敌军如此谨慎，必然是兵力薄弱。”
    “小侄明白了。”
    翻身上马的时候，杨致远腹间又是一阵剧痛，让他不禁皱了一下眉，黄希文看在眼里，叫道：“大帅也不带个医生来。”
    “有劳贤侄挂念了，药我都带着了。”
    “总是有个医生随行最好，”年轻人固执地说道：“说不定哪天就看出问题所在，药到病除。”
    “呵呵，总之是脾虚症，多少名医看了都说是如此，再说说道医术，这世上还有能比得过你父亲的吗？”
    听到这话后黄希文连忙追问：“家严他怎么说？”
    杨致远嘿嘿一笑：“你父亲说他不知道。”
    其实这话却是谎言，几个月前发病后，多少医生来给看过，包括皇上派来的御医都说是脾虚症，但多少药吃下去都是无效，最近病越发加重，杨致远的体重已经减了很多，腹部的不适也变成日复一日的剧痛。镇东侯本人也曾到杨家看望过他，因为镇东侯一举清除了肆虐千年的天花瘟疫，还极大缓解了泛滥于南方的血吸虫病，所以无论是杨致远本人，还是杨家上下都对镇东侯抱有极大的期望。
    可黄石详细问过包括杨致远的体重、食欲、腹痛等病症后，却摇头说他完全不知道。其他人只是大失所望，但杨致远跟随黄石多年还是察觉到对方那竭力隐藏的绝望之情，等四下无人后，杨致远就对黄石直接了当地说道：“大人，请不要瞒我，我这到底是什么病？”
    黄石斟酌一番后终于直言相告：“我看十有八九是肝癌。”
    “不是脾病，而是肝病？”
    “唉，食道溃疡，食道癌、胃溃疡、胃癌、肝炎、肝癌，他们都说是脾虚症，医生根本分不清到底是什么病，到底是什么地方有病。”
    “也就是说大人您知道是什么病了。”当时杨致远虽然也听不懂镇东侯说的都是什么病，但不禁腾起一阵希望：“这癌又是什么东西？”
    黄石沉吟片刻，叹息道：“一种不治之症。”
    “没有任何办法治么？”
    黄石又是一番犹豫：“除非手术，就是用刀将病根从肝上切去。”
    如果是其他医生这么说，杨致远一定勃然大怒，认为对方是在胡言乱语。剖腹割肝，这和杀人有何区别？但听到黄石这么讲，杨致远反倒喜出望外：“那就请大人用刀吧。”
    “可是我不会。”黄石看着杨致远，沉痛地说道：“我也不知道任何人会，杨兄弟，如果我有一线的机会，哪怕只有万万分之一的机会，我一定会尽我所能地帮你。”
    两个人沉默片刻，杨致远又问道：“这病会杀了我了。”
    “会的。”
    “多久？”
    “半年，或许几个月。”
    最后杨致远又问一句：“大人，若是我不在了，您能替我照顾妻儿吗？”
    黄石抢上一步，握着杨致远的手：“放心吧，杨兄弟。”
    正是这句应承让杨致远彻底绝望了，他知道以前贺宝刀曾经提出过类似的要求，那是在一场凶险异常的战斗前，但黄石毫不犹豫地拒绝了贺宝刀，杨致远知道黄石一定已经认定自己没有任何幸存的机会了，才会这么答应自己的这种要求。打那以后，杨致远对病情也就不再太在乎了，家里人还在不停地给他找医生，之前杨致远还担心会有庸医耽误病情，但从此他就没有了这个顾虑，谁来看都说好，给什么药都吃。
    ……
    接到前方传回的紧急军情后，许平身边的参谋们无不面色大变，许平跳下马就在路边展开地图：“野鸡岗不可能守住，装甲营势单力薄，虽然他们说会尽力阻击，但新军一旦开始从两翼绕过，他们也只有撤退一途，这还是最好的情况，我们不妨假设装甲营现在已经被击溃了，新军正在攻击前卫营的前哨。”
    “那么前卫营也会迅速崩溃。”
    “是的，但如果我们去救的话，我军就会一个营一个营地遭遇上新军主力，被反卷、被击溃，所以我们要立刻停止前进，组成一道防线。”
    周洞天问道：“一下子放弃两个营么？”
    “装甲营的浴血奋战，就是为了给我们争取这个时间，去送死反倒才是对不起那些死战不退的弟兄。”许平心里已经有了打算，河南毕竟是闯营经营良久的地盘，许平对周围的地理了如指掌，他飞快地在地图上选出了一片区域：“我们前出到这里进行防御，阻击追击的官兵，掩护装甲营和前卫营的败退下来的兄弟。”
    参谋们帮着许平把各营分配部署到防御区的各个位置，把新的命令传达下去，许平对前去传令的士兵亲口x交代道：“务必告诉各位将军，紧密相接不要留出任何空隙。”
    “遵命，大人。”
    “第一步兵翼跟我来。”许平又纵身跳上马，大声喝令道：“急行军，我们要抢先阻击，让各营有时间完成部署。”
    许平骑在马上，已经从新军的角度设想了几个侧翼攻击点，因为手中兵力有限，他会带着第一步兵翼首先赶到他判断的新军最先会尝试进攻的地点，“如果装甲营阻击得力的话，新军会尝试迂回，他们的兵力无法一下子到位，肯定是试探性攻击，遇到第一步兵翼的有力抵抗就会暂停等待后援。”许平估计新军也担心冒进被闯军反击，所以挫败最危险位置的试探进攻后，立刻后退向主力靠拢：“让新军误以为我们兵力已经齐备，争取时间。”
    ……
    发现新军有迂回企图后，第五步兵翼毫不犹豫地开始撤退，杨致远命令长青和赤灼营尾随追击，两翼的磐石营和选锋营则平行追击。如果闯军停下来抵抗的话，这两个营就穿插他们的后方。
    顾米勒的选锋营首先遇上第一步兵翼的抵抗，看到对面的老对手后，选锋营的前卫部队尝试攻击一番就停下来，让营主力向自己的位置快速靠拢。
    “近卫营是许贼的主力。”顾米勒做出这样的判断：“既然他们在这里，那另一侧必然空虚，我们等待左翼迂回到位以求把他们全部歼灭子啊这里吧。”
    和选锋营稍一接触，许平就下令部队准备撤出战场，等击退前卫的试探进攻后，第一步兵翼就同时后退。
    等杨致远接到报告说选锋营和磐石营都先后与近卫营遭遇的报告后，周围的参谋们脸上都有迷惑之色：“许平把近卫营拆开来使用了？”
    “他手里没有兵力了，所以才这么干。”杨致远立刻做出判断：“他在争取时间，好像是不让我们迂回，其实是阻止我们快速推进，嗯，他大概想争取时间部署防线吧。”
    装甲营此时还在且战且退，奉命尾随追击的长青和赤灼营报告闯军看到他们难以脱身后，连宝贵的大炮都炸毁抛弃了。
    “显然如此，许平甚至没有兵力增援掩护他的败退部队。”杨致远意识到新军此刻仍然具有优势，掌握着主动权：“全面进攻，我不信他能在这么短的时间内调整好战线，让我们无隙可乘。”