“贵使免礼。”许平坦率地告诉使者他不懂这里面的规矩，让使者但讲无妨。
    “家主会空出最靠近许将军的那个大营，附近十里内不会有我军其他的营盘，许将军可以自行派人前去占据。河南巡抚高大人来检阅的时候，家主会派一队兵马随行，不会超过二百人，许将军尽了放心，不过家主需要许将军发个毒誓，不欺心背盟。”说道发誓时那个使者神色坦然，显然对闯营充满了信任。
    根据郁董的计划，闯营只要把军队带出来站一站就可以了。如果巡抚满意的话，郁董愿意付三千两银子和四百头猪给许平做谢礼。这个谢礼先付一半，等许平把大营还给他以后再付另一半。
    “我要考虑考虑。”
    “许将军，这个谢礼已经很丰厚了，再多我家将军也拿不出来啊。”使者说道：“许将军，我家家主为人公道，童叟无欺，这个大家谁不知道啊……”
    两个卫兵把啰嗦不休的使者带出去，许平问他的部下：“你们怎么看？”
    “看来郁董手下至少有两千空额，”首先说话的是周洞天：“可是他的定额只有三千啊。”
    “如果我们突然袭击的话，有很大把握捉住河南巡抚。”第二个发言的是余深河。
    “一个河南巡抚比得上三千两银子和四百头猪么？”余深河话音未落，黑保一就反问道：“闯营从来都是言出必行，若是许兄弟你不愿意，就直截了当告诉他们不愿意，反正我不同意骗了他们的钱，然后突然袭击他们，这种欺心的事不好做。”
    迟树得对此表示赞同，他显然也不赞同突然袭击：“别说一个巡抚，就是加上一个空大营也值不了这么多的猪啊。”
    “嗯，说得不错。”许平让卫兵把使者再次带进来，告诉他已经同意了郁董的提议，明天会派兵去接受大营，还会派一个参谋和使者一起回去商讨具体行动细节。不过许平坚持要郁董先付两成定金，等检阅完毕后再付四成才能归还营寨，剩下的等明军拿回大营后偿清。
    送走使者后，许平就下令道：“明日余兄弟领第一翼拿着长矛去接受营寨，黑兄弟领第二翼在对岸修筑一个桥头堡，万一有异常立刻去增援。余兄弟你小心防备，万一被看出破绽就立刻动手，不要迟疑。”
    “遵命，大人。”余深河领命后还是有些不甘心：“要是没被看出来，我就眼睁睁地看着河南巡抚离开吗？”
    “我宁可要三千两银子和四百头猪，”许平哈哈笑道：“如果看不出来的话，那河南巡抚还不如一头猪。”
    四月二十日，岳牧手握长矛，紧跟在果长秦德冬的身后走出营寨，身上穿着的不是闯营的青布衣而是刚发的明军的红衣，头上戴着的也是明军制式斗笠。岳牧所在的果位于全军的最前排，和阅兵台距离还不到十米，因此当河南巡抚走上台后，岳牧甚至能看清他的眉毛。
    “大明万岁！皇上万岁！”
    全身披挂的余深河把宝剑抽出来，向着检阅台高呼起来。
    “万岁，万岁，万万岁！”
    岳牧用尽气力扯着喉咙大声喊叫着，这气壮山河的呼喊声让河南巡抚高明衡微微一愣，一连几次的高呼后，河南巡抚脸上露出微笑，侧头对边上的明将称赞道：“这气势！真的是好兵啊，郁将军带得好兵啊。”
    站在高巡抚旁边的那个明将满脸堆笑，弓着腰像个大虾米似的连连点头不已：“巡抚大人过奖、过奖。”
    接下来的流程如同事先被告知的一模一样，先是由高巡抚训话，等训话结束后就是领赏、解散。
    可是天有不测风云，高巡抚才念了几句，天色一下子就阴云密布，接着雨点稀稀拉拉地落下来。岳牧看到河南巡抚的脸上露出遗憾的表情，停止了讲话，后退到座位上，巡抚身后的几个标营士兵立刻为他打起伞。而陪同的几个明将也纷纷跌足叹息，仰头看天，满脸全是失望之色。
    看到这一幕的余深河有些莫名其妙，事先商量的时候，郁董没说过万一下雨要如何，而且余深河也不认为这是什么大事。感到奇怪的余深河决定以不变应万变，扶着佩剑昂首挺立，近卫营的两千官兵也与他们的长官一样肃然保持原状。近卫营的举动似乎让河南巡抚有些不解，岳牧清楚地看到高巡抚的眼睛瞪得溜圆，人也从椅子上站起来。
    雨哗啦啦地下起来，断续的雨滴很快就连成线，雨水敲打在岳牧的斗笠上，顺着笠边滚滚而下。这并不是近卫营第一次在雨中列队，这种时候如果用手去擦脸会遭到无情的鞭挞，所以岳牧纹丝不动地挺枪而立，听任雨水在脸上尽情地流淌。
    眼前已经是一片白雾，在朦朦胧胧中岳牧看到一个人跌跌撞撞地跑过来，雨声中依稀还能听到“大人，大人”的叫声。
    河南巡抚的身影从雨幕中冲出来，那张长脸一直伸到岳牧眼前，高大人全身湿透，他身上的大红官服别扭地贴在身上已经不成样子。河南巡抚把手遮在额头抵近观察着岳牧，脑袋都几乎要钻到他的斗笠下，对此岳牧视而不见，纹丝不动的目光越过河南巡抚的肩膀射向雨中。几个标营卫士举着伞跑到高大人身后为他撑伞，口中还叫嚷着：“大人，当心受凉。”
    河南巡抚缓缓地把目光从岳牧脸上移开，从近卫营第一排士兵的面颊上扫过，又投向他们身后的同伴，两千近卫营士兵都如岩石般矗立不动，雨点落在他们的身上，激起无数的水花，把整支军队笼罩在一片水雾中。
    “好！好！好！”
    岳牧听到耳边传来河南巡抚洪亮的大笑声，他用余光看到高大人已经是笑得前仰后合。
    检阅完毕后郁董依约送来谢礼。余深河把第一翼带回闯军营盘后，和许平聊起今日的见闻。当他说起高明衡的反常表现时还是一脸不解之色：“大人，当时卑职差点就下令动手了。”
    “哈哈，这场雨真是出乎我的意料。不过余兄弟你不读兵书吗？”许平听后也拍案大笑起来。
    “请大人明示。”
    “纪效新书。”许平止住笑声，对余深河言道：“这是戚少保写的。”
    余深河有些疑惑：“大人，这并非新军的教材。”
    “是的，这是我自己看的，没有责怪你的意思。”许平脸上满是得意的笑容。他告诉余深河，几十年前，戚继光带着名震天下的义乌铁军在蓟镇接受检阅时，也遇到了一场不期而至的豪雨。当着谭伦阁老、戚继光总理和无数边军大帅的面前，同时接受检阅的其他北方边军转眼间就自行逃散回营，而当他们看到三千义乌兵士竟然能冒雨列队一炷香而不溃散时，都惊诧得舌头吐出来收不回去。
    “当日义乌军冒雨一站，被北方边军惊呼为‘神军在世’，从此敬戚少保之军有如鬼神。你想啊，北方的边军尚且无法在雨中约束部队，何况汴军？”
    余深河有些不解地说道：“别说雨中列队，就是雨中行军也没有什么不可，这有何难啊？”
    “余兄弟，我们在新军中呆过，我们觉得没有什么，其他人未必如此。”近卫营操练严格，士兵又享有足额的军饷、大量的肉食，外加各种笼络手段，士气足以与新军相提并论。许平叹道：“你知道，‘雨雪不出营’可是各地明军的金科玉律啊。”许平脸上露出些羡慕崇敬之色：“张大人生前曾经和我讲过，当年侯爷亲率救火营奔赴西南剿匪，雨路行军、数省震惊，地方上有无数官员称福宁军为三代以来第一强军，想起来真是让人神往啊。”
    余深河亦是动容：“张大人还说过什么？”
    “张大人还说，白羽兵旌旗所向，凶顽束手。”许平自嘲地笑了一声：“我们现在就是张大人口中的凶顽了，不过张大人一定没有想到过，会有一支凶顽也是按照侯爷的练兵治军之道建起来的，异日，我们也一定会在战场上遇到救火营，看看到底是谁束手吧。”
    许平不再这个话题上继续废话，而是对部下们讲起他的计划：“举头三尺有神灵，我既然发誓不偷袭郁董，那自然不能背盟，不过等郁董把谢礼送给我军、完成借兵交易后则另当别论。这场雨有点出乎我的意料，我本打算大后天突袭郁董，现在看起来或许要多拖两天，诸君不可懈怠，务必做好准备，一等到地面干燥我们就立刻发起进攻。”
    ……
    此时，河南巡抚刚刚打发走郁董，除了预定的赏钱外，高明衡还多给了两千两白银。
    “铁一样的雄兵！”高明衡左臂平推了一个大圆弧，在幕僚面前回味着阅兵时的感觉，那两千官兵就仿佛还站在他面前一般：“郁帅的儿郎，那真是虎狼之师啊！”高巡抚越说越是激动：“有此以一当十……不，以一当百的雄兵健儿，何愁闯贼不破？”
    ……
    “哦，哦，哦……”听过郁董的话后，部下们一个个哼哼唧唧的，半个字也没能说出口。
    营帐内，这些围拢在郁董身边的部将、亲信们一个个面如土色，他们中大部分是见识过近卫营军容的，剩下几个没去的也从别人口中得知了事情的经过。
    “巡抚大人要我们打头阵，去进攻许平？”
    不知道是第几个人第几次重复这个问题了，郁董仍一丝不苟地答道：“是的，巡抚大人说，这点赏钱只是小意思，等大破闯营后，他老人家更有厚赏，还会亲自为我向朝廷请功。”
    “大人为何不死命推迟？”眼下已经到了火烧眉毛的时候，郁董的部下们显得十分急躁，连言语也带上了点不敬的腔调。
    “我当然死命推辞了，但实在推辞不开，”郁董慢悠悠地说道：“巡抚大人当机立断，已经升我总兵，他连保举奏章都写好了，刚才还给我看过了，哎呦，要说我这么多年的辛苦，也该升一升了。”
    “大人啊，”部下们已经急得满头大汗：“这关头还想什么升官啊，我们还是赶快跑吧。”
    “不然。”郁董摇摇头：“以前那么多总兵、副将一起跑，咱们跟着跑也就跑了，但现在我已经在风口浪尖上了，不好跑哇。”
    这时又有一个亲兵冲进帐篷来报信：“大人，闯营他们过河了！”
    阅兵完毕，郁董就派出一大批亲丁，密切监视许平的一举一动，严令就是一只蚊子飞过沙河他都要在第一时刻知道。
    “闯贼——许平那厮，”这个亲丁趴在河边的水草里一呆就是大半夜，功夫不负有心人，第二步兵翼偷渡沙河的行为尽数落在他眼中：“借给我们阅兵的那批人假模假样地回去了，可是另外两千人，偷偷埋伏在我们大营旁……”
    “要不！”一个部下突然一咬牙，叫道：“干脆，大帅，我们拿出一笔钱，收买许平那厮的部下……”
    “不妥，不妥，”郁董摇头道：“我和许将军虽素昧平生，但怎好做这种欺心的事呐？”他看看周围急得如同热锅上的蚂蚁一般的部下们，不紧不慢地说道：“我们还欠许将军四成的银子和生猪呢吧？我们得先给人家送去，不能让人家说我们不讲信用。”
    ……
    郁董的使者把猪赶进闯军的大营后又来拜见许平，许平立刻命令摆酒好生接待，这是他早就准备好了的，进行最后一次战前的麻痹工作。
    使者呈上礼单后，许平皱皱眉毛，问道：“怎么多了一千两？”
    笑眯眯的使者点头哈腰地说道：“许将军的部队威武雄壮，巡抚大人喜出望外，多赏了两千两银子。我家家主说朋友之间要讲义气，就加上了这一千两。”
    “哈哈，郁将军果然够朋友。”许平开怀大笑起来：“回去转告你家将军，说我不胜感谢。”
    “家主已经连夜把军饷都运回开封去了，剩下的一些也都装上马车随时都能出发，许将军若是偷袭我们的大营也没有什么油水。”
    使者的话顿时让许平的笑容消失殆尽，他冷冷地问道：“贵使这是什么意思？”
    “家主的意思就是绝不敢和许将军为敌，若是许将军一定要打我们，我们身上也长着腿，会跑。”使者老老实实地答道：“许将军把几千兵马移到沙河北岸，难道不是想打我们么？”
    既然对方已经把话说得这么露骨，许平也不好再虚伪地装下去：“中牟我势在必得，贵军一日留在中牟城边，我就一日不能安枕。”
    “家主说，若是许将军不打我们，他还有一件大礼送上。”
    “什么大礼？”
    “肯定是许将军意想不到的，”使者卖了个关子，又道：“河南巡抚高大人已经决定主动出击，攻打许将军。”
    “哦。”许平冷笑一声，他没想到借兵居然还有这等好处：“让他尽管来好了。”
    “河南巡抚昨夜就发急报给郑州，命令河阴驻军星夜南下，与中牟汴军夹击许将军。”
    许平沉思片刻：“高巡抚不要虎牢关了么？他什么时候变得这么有气魄了？”
    “全是托许将军的福，巡抚大人见到贵军的军容后，当机立断，从河阴一线抽调军队，打算先花一个月剿灭许将军、收复南方诸县，高巡抚还要我家将军打前锋。”
    许平站起身走到地图边看了一会儿，笑道：“高大人真是打得好算盘，他一定是觉得洛阳我军已经被杨嗣昌吸引到西南去了，一时无力进攻河阴一带。”
    “许将军高见。”
    “嗯。”许平负手转了几个圈，郁董的使者静静地望着他，耐心地等许平停下脚步。把利弊在心中反复计算过几遍后，许平转头望向郁董的军使：“你家将军到底能送我一个什么样的大礼？他还要我做什么？”
    交易开始……
    第十六节 交易
    四月二十五日，许平指挥闯军大举越过沙河，近一万闯营士兵沿着北岸联营数里，声势极其雄壮。面对急躁不安的河南巡抚和中牟文武，宣武军大将郁董却显得胸有成竹，遥望着密密麻麻的闯营营盘捻须长笑：“且让他们渡河，正好将贼子一网打尽。”
    闻者无不壮其言。
    二十七日，宣武军发动奇袭，郁董副总兵身先士卒，直杀入闯军中军，随即连破闯军十数营。捷报传来时，河南巡抚激动得手臂抖动不已：“长驱直入！徐晃之勇今日吾亦知之矣。”
    余勇可贾的宣武军不顾连战的疲劳，入夜后仍猛攻不已，把北岸闯军营盘尽数扫清，一时间火光映红整个天空。
    河南巡抚衙门的官运在惊叹郁董之勇的同时，对他们新任上司的眼光无不赞叹，之前不少人觉得高明衡只是运气不错：洛阳失陷、福王遇难，之前汴军精锐就被李凤仙折去大半，更因为亲王遇害惹怒皇上惨淡收场，一时间朝中无人愿意接这个烂摊子，所以就便宜了高明衡，从小小的巡按御史一跃为巡抚这样封疆大吏。不了高巡抚才上任每几天，就能从一塌糊涂的汴军中挑选出郁副将这样的英才，打得闯贼丢盔卸甲。
    “久闻那个许贼曾是镇东侯的手下，”有人恭维道：“下官曾想：强将手下无弱兵，不可小视此贼，想不到遇到我河南官兵，竟是如此不堪一击。”
    高明衡仰天长笑，神情颇为自得。
    有个不甚开眼的人说道：“下官听说那许贼骄狂不可一世，山东王师失利也是他一味蛮干……”
    其他人听这个家伙贬低许平，连忙一拥而上。
    “此言不当，许贼，那自然是极厉害的，只是难敌巡抚大人运筹帷幄。”
    “下官也曾听说，镇东侯深爱许贼之才，所以虽对其狼子野心有所察觉，但仍迟疑不决，故有这般大祸，但便是许贼再骁勇十倍，而怎是我河南官兵之敌手？”
    这些话高明衡听来甚为悦耳，前些时候许平带着不到一万人进攻开封，围攻南方诸县时，河南巡抚衙门一直不敢出兵去救。当时李凤仙被免职，开封巡抚衙门乱成一团固然是一个原因，但高明衡本人也确实对许平这位镇东侯的部将颇为忌惮。听闻许平又带着万把人北上之后，高明衡制定的策略还是稳固防守，拒闯军于开封之外。
    这种保守策略当然遭到很多非议，家乡被战火波及的河南士人，他们对高明衡更是大加指责。虽然高明衡竭力把责任推卸给李凤仙，可无论是省内还是朝堂之上，他的名声都一天不如一天。就是每夜躺在床上的时候，高明衡在被窝里都在策略如何打一个漂亮的翻身仗，这次集结重兵对抗闯营许平部，高明衡更是使出浑身解数，狠狠地收了一批捐税，还不避风险亲身检阅各部官兵。
    “若是那许贼的兵马能有郁帅一成的本事，”高明衡呵呵笑起来，现在局面大好，不管说什么都不会有人嫌他说丧气话，也没有动摇军心的危险：“本官怕是得死守开封了，呵呵，看来那镇东侯的部下，也不过尔尔嘛。”
    兴奋的河南巡抚连夜草就奏章，急报京师：“仰仗吾皇洪威，将士用命，大破闯逆于沙河，焚其辎重……许逆党羽星散，宵遁南窜，臣严令各将督军进剿，无遗一贼以忧圣上！”
    本来三心二意的中牟军一见有便宜可捞，也急忙挥师出城，和宣武军争相追击。沿途不是闯军的空营就是被焚毁的寨子，一时间捷报如同雪片般的飞入巡抚标营，各将无不宣称许平溃不成军，诸军皆斩获无数。而高明衡连检验首级这项也免了，无论报多少都一概认可，并回令各将不必在乎首级，也不必费心收集回送，以追击闯军为第一要务。
    郑州，
    “郁董这小子，居然要升总兵了！”同为副将的李成欣看到邸报后一脸的愤愤：“他吃得空饷比我还多，往日跑得比我还快，这凭什么呀？”
    “大人啊，这闯贼实在太不堪一击了，两天不到，大营就都被郁董夺去了，居然让他威风了一把。”李成欣的部下们也都大为遗憾，当初听说是镇东侯培养出来的营官一级人物，郑重的明军都拖拖拉拉地不愿意离开驻地，没想到和他们一样熊包，连李自成那种草寇都打不过的郁董，居然能把镇东侯的部将打得落花流水：“早有传闻说镇东侯用人不当，看这个许平看走眼了，致有山东之败，可恨我们太小心了。”