洛林·地城先生早就该把生意拓展到首都了！那样她也不必大过年的遭那种罪！
    “我很希望能帮到您，洛林先生。但我们家世世代代都是当兵的，对经商之事也不甚了解。这样吧，我爷爷认识一位略懂商业的朋友，或许他可以帮助您。我这就给爷爷发电报，让他给您开一封介绍信。”
    “我真不知道该如何感激您，伊薇特小姐。”
    “只要您今后能拨冗参加我们的研讨会就行了。”
    洛林捧起伊薇特的手，依照绅士的礼节献上一吻。伊薇特开心得咯咯直笑。当洛林保证公式书出版后赠送她一本时，她笑得连整座报告厅都为之震颤，满脸都是白嫖的快乐。
    伊薇特一家的行动力都令人叹为观止。几天后，洛林就收到了从首都罗伊尔寄来的一封加急特快，里面是一枚烫金的信封，盖着印有元帅印信的蜡封，收信人则是元帅的一位“略懂商业的朋友”。
    有了这封信，洛林总算可以大展拳脚了。去首都开设分店事关重大，他想亲自出马，将诺雷利亚总部的业务托管给塞丽娜和塞拉斯。
    洛林已经将接下来几个月的活动策划案写好，只要项目管理有序进行，应该不会出什么问题。
    即使出了问题也没关系，大不了给全服玩家送上魔晶作为补偿呗。
    洛林叫来塞丽娜。
    “塞丽娜，我要出一趟远门。”洛林坐在宽大的靠背椅中，十指交叉，搁在自己大腿上，“诺雷利亚这边就暂时交给你管理。如果有问题，你可以通过电报或者水晶球远程联络我。”
    地下城的核心是可以分裂的，分裂出的子核心与母核心之间可以建立魔力通道，双方共享魔力。
    洛林的计划就是带着子核心前往罗伊尔市，把它安置在分店的地下，这样幽暗地宫的魔力网就可以覆盖整个首都。
    虽然维持子核心和魔力通道需要耗费大量魔力，但这样也能吸收罗伊尔市玩家的情绪，将其转化为新的魔力，形成良性循环。
    塞丽娜露出受宠若惊的表情。“您的意思是，要任命我为四天王？”
    “四天王又是什么？！”
    “就是代理魔王镇守地下城的魔物。”塞丽娜理所当然地说，“这个名词是从勇者时代流传下来的。您是否听说过‘幽冥古堡’？那也是一座地下城，在勇者时代曾煊赫一时。幽冥古堡的魔王建立了四座分城，派了四员心腹大将前去镇守。只有击败这个四个人，幽冥古堡的大门才会打开。这四人的称号就是‘四天王’。魔王如果去分城巡视，就会让一个魔物代理他镇守幽冥古堡。这个魔物当然也是‘四天王’之一，所以大家都说四天王实际上有五个人。四天王的称呼也就这么流传了下来。”
    ……真是好游戏化的设定啊！这个异世界真的不是什么垃圾厕纸轻小说世界吗？
    “我更喜欢‘总经理’这个称呼。”洛林字斟句酌地说。
    “我遵从您的一切决定。您叫我什么我就是什么。”
    “你的忠诚心让我很受感动，甚至感动到有点儿不舒服。”洛林扭动了一下说，“总之，我希望你能在我出差期间管理店铺、公司和地下城。这个任务非常艰巨，你能胜任吗？”
    塞丽娜激动得浑身颤抖。这是何等的殊荣啊！她的妈妈、姥姥、太姥姥若是知道，肯定会开心地从坟墓里爬出来载歌载舞的！
    “我一定不辱使命，洛林大人！”她说，“您何时出发？”
    “明天。”洛林说。
    “您直接传送到首都吗？还是骑乘飞行魔物？以您的身份，只有巨龙有资格当您的坐骑，但是我们地下城没有龙……您觉得扫帚可以吗？”
    想象了一下骑在一根细细的木棍上的感受，洛林顿时胯＃下酸痛。
    “不，我坐火车去。”
    “为什么？！那种东西又慢又不安全，我可不信任人类发明的东西！万一它出事故了怎么办？”塞丽娜不满地嚷嚷，“您还是直接用传送术吧。虽然从诺雷利亚到人类首都要耗费大量魔力，但那样更安全！您的万金之躯可不能有什么闪失！”
    “传送术只能把我传送到去过的地方。”洛林提醒道“而且你想想看，塞丽娜，如果我带着大包小包从日暮大道出发，乘坐马车招摇过市直达火车站，又买了一张去首都的车票，那么不出一天全城的人都能猜测出我的目的了。他们可不会以为我只是单纯去度个假。”
    “难道不应该保密吗？”塞丽娜问。
    “我就是希望大家都知道。”洛林微笑，“有时候猎物不肯出洞，就需要往洞里扔个炸药包才行。”
    第32章 首都之行
    数日后，一辆装满行李的马车从魔力游戏体验店出发，载着洛林和他挑选的副手，前往诺雷利亚火车站。
    清晨的日暮大道总是车水马龙，一辆出租马车本来引不起任何人的注意，奈何它是从最受关注的店铺门前出发的，又有许多人目击到那位银发红瞳的老板上了车，于是这辆朴素的马车瞬间成为了众所瞩目的焦点。
    “你说他们要去哪儿？”
    “我看到车上有行李，我敢打赌是火车站。”
    “废话。我是问他们要乘火车去哪儿！我赌一个银币，去首都罗伊尔。”
    “赌了！我说他们准是去工业之都依德西！”
    路人们对着马车绝尘而去的背影指指点点，低声交换着他们卓尔不群的高论，仿佛他们亲身经历了某个决定历史的瞬间。
    马车驶过水洼，融化的雪水四散飞溅。街边，一名黑衣男子压了压帽檐，然后怕冷似的将双手抄在口袋中。他戴着厚实的围巾，遮住了半张脸，只露出金边眼镜下的一双冷冽的眸子，蓝色的虹膜中倒映出渐行渐远的马车。
    他转身走进暗巷，穿行到另一条街道，轻车熟路地找到最近的一家邮局。
    “我要发一封电报。”他对邮局工作人员说，“发到罗伊尔市霜露大街198号童趣乐公司，弗莱迪·哈登先生收。电报内容是：大敌已至。”
    工作人员奇怪地看了他一眼。“您怎么称呼呢？”
    “我？”男子在围巾下发出低沉的笑声，“署名谢伍德就好。”
    在这个时代，人们公认的速度最快的消息传递方式之一就是电报。
    谢伍德的电报被发报员依照电码表发至首都的邮局，再由接报员译成文字，印在特殊的电报纸上，交给邮差。
    不到十分钟后，一名邮差便骑着自行车从邮局出发，飞驰而向霜露大道。他走进童趣乐公司总部大楼，红着脸将电报交给笑容甜美的前台小姐。后者看了一眼收报人的名字，笑容立刻僵硬了许多。
    又过了一分钟，一名年轻的女秘书敲开了公司董事长兼总经理弗莱迪·哈登先生的办公室大门。她迈着优雅的步伐，将手中的托盘放到哈登先生桌上。那封电报就躺在托盘中央。
    哈登先生飞快地扫了一眼电报，对秘书厉声道：“去叫小弗莱迪·哈登先生来办公室！再给我倒一杯咖啡！”
    当秘书将热腾腾的咖啡端到哈登先生桌上时，办公室中已经坐了一个西装革履的年轻人。秘书朝他抛了个媚眼，扭动不盈一握的腰肢款款离开办公室。后者则回以暧昧的微笑。
    “你除了盯着女人的屁股看，还会点儿别的吗？！”哈登先生破口大骂，口水甚至溅到了年轻人的脸上。
    年轻人不以为意，抹去眼角的吐沫星子，说：“她的脸我也很喜欢。”
    眼看哈登先生的怒气值即将如火山喷发，年轻人抢先说：“爸爸，叫我来什么事？”
    这对父子的名字一模一样，大家往往只能用“老哈登先生”和“小哈登先生”来区分他们。
    可他们的相貌却天差地别。老哈登先生年过五旬，头发掉了一多半，露出光洁的头顶。他们家有脱发的遗传，他的父亲人过中年时便是如此，他的祖父也是如此。
    他的儿子倒是头发茂密，但这也持续不了多久了，等他年过三十，基因强大的力量便会在他身上显现出来。
    哈登先生按捺住愤懑的心情，恶狠狠说：“谢伍德发来电报，那个搞出魔力游戏的家伙要到罗伊尔来开分店了。”
    他总是用这种不悦的语气说话，好像每个人都欠了他一千个金币似的。
    小弗莱迪脸上挂着玩世不恭的笑容。“姑父那边怎么回事？我以为凭他的本事，不费吹灰之力就能搞定地城娱乐呢。”
    “他要是有那个本事，会连我们安插在他身边的眼线都发现不了？他除了无能狂怒之外还会什么？”老哈登先生不屑一顾的哼了一声，“你最近不是在捣鼓那个魔力石板吗？捣鼓出什么结果了没？”
    “我把石板交给……交给专业人员去研究了。”小弗莱迪说，“相信不久后他们会给出满意的答卷。另外，我还在家和公司安装了反魔法金属栅栏，防止有人用魔法窥伺我们。”
    “哼！”做父亲的从鼻子里喷出愤怒的气流，“那帮街头变戏法能分析出个屁来！他们要是有那个本事，还会在你手下干活？不早就进法师塔了吗？”
    “爸爸，您不能这么说……”
    “现在地城娱乐都要骑到我们脸上了！”老哈登先生猛地一捶桌子，咖啡杯连同托盘一起跳了一下，褐色的液体飞溅到了老哈登先生的白衬衫上。
    “该死！这可是一件新衬衫！”他骂骂咧咧地抽出手绢，试图吸走衬衫上的污渍，却只是让污渍扩散得更大了，“你就不会做点儿什么吗？”
    小弗莱迪抬起手指：“用小苏打，爸爸，很管用的。”
    “哦，谢谢——我他妈的不是说这个！”
    “您是说地城娱乐啊。”小弗莱迪慵懒地舒展着两条长腿，伸了个懒腰，“那不是很容易吗？我去上下打点一番就行了。”
    “你？打点？”哈登先生怀疑地看着儿子。
    “在首都做生意要跟多少部门打交道，爸爸？商会，市政厅，各类行业工会……在任何一个环节上卡他们一下，管叫他们连店都开不起来。最重要的是，爸爸，我们这样做完全合理合法。让有关部门严格办事有什么错吗？”
    哈登先生说：“你知道这种方法不可能一劳永逸对吧？”
    小弗莱迪拖长声音说：“爸爸，我只是需要时间。再给我一点时间就好。”
    哈登先生凝视着儿子，试图从他脸上找出开玩笑的迹象。他时常搞不清儿子究竟是在满嘴跑火车，还是用玩世不恭的语调掩饰自己的真实意图。
    过了许久，他“哈”地大笑一声，嘴角大大咧开，露出一口完美到不似真实的牙齿。他的儿子也跟着笑起来。父子俩四目相对，哈哈大笑，办公室内外充满了快活的东西。
    “那就交给你去办！别叫我失望！”
    哈登先生按铃召唤秘书。
    小弗莱迪懒洋洋地站起来，双手抄在口袋中，吊儿郎当地走出办公室。和秘书擦肩而过时，他冲她送了个飞吻。
    秘书娇笑着准备问他有没有空一起吃个午饭，却听见办公室中传出狮子般的怒吼：“给我拿小苏打来，否则就用你的脸来给我擦洗衬衫吧！”
    小弗莱迪优哉游哉地回到自己的办公室。他脸上那夸张的笑容瞬间消失，就像是摘掉了一张笑脸假面。
    他面无表情地打开抽屉，取出自己的支票簿，写下几个数字。这是可以收买市政厅和商会工作人员的数额。在首都开店开公司手续复杂，常人往往会少带几张表格，或是填错几个信息。市政厅通常会善意地提醒他们修改，或是减少一些重复的步骤、开启绿色通道。但是，这种善意在金钱的驱使下，也可以消失无踪。
    “回诺雷利亚去吧，地城娱乐。”小弗莱迪自言自语，“这样至少你们可以享受最后的日子。”
    ***
    一天之后。傍晚。首都罗伊尔市，王家纹章火车站。
    来自诺雷利亚的特快列车停在第9月台。这列火车本该昨天就抵达目的地，却因为路上出了点儿状况而晚点到现在。争先恐后挤下火车的乘客无不面带愠色，咒骂着无能的铁路局，胆小如鼠的王家陆军，还有餐车的厨师——他那恐怖的手艺让这趟本就不愉快的旅程变得如同地狱。
    乘客中却有一个异类。“她”是位身材高挑的女士，披着长至脚踝的风衣，双手覆盖着黑色丝绸手套，一副过大的墨镜遮住了“她”大半张脸，而那张脸其余的部分则涂满了白过了的粉底，嘴唇的色彩则过于浓艳，像是刚刚吃过小孩儿。
    但是，首都人民见多识广，不以为怪。这里可是全海岸王国最大的都市，也是全大陆最繁华的城市之一，来自天南海北的怪人都汇聚在这里。不过区区一个浓妆艳抹的“女人”，有什么值得大惊小怪呢？
    “女人”扶了扶自己的宽沿帽，有些惊慌地转向身后的银发男子：“哦，洛林大人，这里就是首都的火车站！我没想到它的变化这么大！”
    银发男子提着行李跳下车。“是吗？它以前是什么样子？”
    “一片坟地。”
    洛林：“……”
    经过一昼夜的旅程，洛林终于抵达了罗伊尔市，带着他的副手骨斯特。
    准确地说，是被史莱姆所包裹的骨斯特。
    之所以在众多魔物中选择它，是因为骨斯特是唯一去过首都的魔物。它生前是一名吟游诗人，足迹遍及大陆，其中也包括海岸王国的首都。虽说已经过了几百年，但洛林相信骨斯特的记忆多少能在人生地不熟的罗伊尔市派上用场。
    由于很多人都见过“魔法科学家古斯特先生”，为了不让人们怀疑古斯特和洛林是一伙儿的，骷髅诗人需要一张新的脸孔。
    噗叽可以覆盖它的骨架，充当肌肉，并用自己灵活多变的外形组成了全新的五官。在此基础上，骨斯特又提出，为了不让人们认出它就是“古斯特先生”，它最好彻底颠覆人们的印象——不但要变装，最好连性别都改变。
    于是它给自己脸上涂满了化妆品，又给自己的胸衣里塞了两只小史莱姆。然后就这么摇身一变，成为了洛林的秘书“古丝蒂小姐”。
    可洛林觉得“防止人们的怀疑”不过是个借口。骨斯特可能……只是单纯想试试女装。